闲文第53节 忠王世家

忠王李秀成者,梧州藤县人也。父世高,母陆氏,生秀成及弟明成。家素寒微。幼从舅父读,粗知字义,长随父母种山帮工,计日而食。后入拜上帝会,太平天国辛开元年,义军过藤县大黎里,秀成投至,从上永安,时年二十八。

癸好三年二月,金陵既克,东王杨秀清拔为右四军帅,守太平门外新营。八月,调为后四监军,于仪凤门外高桥把守。十月,即同翼王入皖安民,归春官丞胡以晃节制。以机警矫捷、秉直任苦,特受倚重。助守庐州,旋镇和州、太平郡,进位十八指挥,复升殿右二十二检点?乙卯五年,加地官副丞相。春,随燕王秦日纲救镇江,与清军大战于高资、汤头,解镇江之围,旋破清军江北、江南大营。丙辰六年七月,天京惊变,东、北王死之。三河告急,秀成把守桐城,保固安省,晋地官正丞相。招捻军张乐行、龚德树等来归,号百万之众,以功封合天侯。丁巳七年正月,与陈玉成部大破桐城围敌,连克舒城、六安、霍邱。四月,翼王率部出走,国中无人,夏,天王乃命合天候李秀成为副掌率,与正掌率赞天燕蒙得恩、又正掌率成天豫陈玉成共掌朝政。玉成秀成同握兵符,提调军务。

时天王专任安、福,秀成见国乱纷纭,主暗臣昏,遂上书,请择才而用,整肃朝纲,明正陟罚,依古制而惠四方,求主礼而恤民下,宽刑罚,轻赋税;仍重用翼王,不用安、福。天王怒而革其爵。秀成仍切谏,痛陈天下之大势。廷臣同谏,乃复其职。

十一月,镇江被围,率本部自六安州东下,救吴如孝部回撤。十二月,清钦差大臣和春复立江南大营于孝陵卫,长壕百三、四十里,连营百三十座,号“长城”,且从容困天京。戊午八年二月,东北门被围,南门亦将被围。自请出京调兵解救。诏下不准。秀成见事急,乃至朝门击鼓,乞重议。天王悟,如所请。翌日,突出东门,昼夜奔赴芜湖。时清军势大,李世贤兵屯宣城,秀成谋之,令牵制江南,自进江北,以交通天京。三月,选精兵五千,半由芜湖渡江,半由东梁越西梁,会师含山。不意清军先陷和州,遂领兵急救之,夺昭关,顺流而下,破清军军营廿馀,克复和州,乘胜取全椒、滁州、来安,以分江北大营之兵势。未几,敌援亦至,连战不利,退守来安。四月,又退归全椒。

天京围更急,秀成欲会通京、浦,以安人心。乃由全椒下江浦大刘村,将取道桥林,进军浦口。清江北大营饮差大臣德兴阿自浦口调集马步军万馀迎战。太平军败绩,退屯汤泉。秀成及数骑回全椒,行文各镇,会谋枞阳。遂与陈玉成约南北分兵合击,玉成由潜山过舒城,取庐州,下滁州,秀成亦由全椒指滁州。时天王设五军主将,封秀成为后军主将,进爵合天义。八月,与玉成会师乌衣,大败德兴阿。次日,又败援军于小店,直下浦口。玉成攻其前,秀成袭其后,清军大乱。遂破清江北大营,斩首万级。京围既解,人心乃安。十月,又与陈玉成救皖,战于三河,全歼湘军李续宾部。

初,李兆受投秀成,联络捻众,颇立功勋,而扰民滋事,中心不安,遂叛。且以书劝秀成降,为天王截获。是时,秀成镇浦口,天王尽封船只,不准李部一人过江者数十日。秀成窘,然不为所动,回书斥李。天王乃帛书“万古忠义”赐之,封忠王。此九年冬之事也。

和春经营江南大营,深壕广寨。天京贮粮无多,浦口又困。秀成回京力奏,天王始允其调兵以救。去浦口始三四日,城外营盘八座,卡十馀座,悉为湘军攻破,九洲要塞又陷,天京势危。秀成以敌兵雄寨坚,对决必不胜,而湘军军饷出苏、杭、赣、闽间,若奇袭杭州,撼动苏浙,彼必分兵往救。可乘其势单,回军急击。庚申十年正月,自芜湖发兵七千,从安吉小径昼夜赴杭。二月,亲领前军千二百五十人破杭州外城。和春接警,即命骁将张玉良领江南大营精兵,兼程往救。秀成见其入彀,乃新造旗帜,遍插城头,以作疑兵。张玉良惑之,复恋杭城金帛,不肯发,秀成已暗扑建平,合众急攻江南大营。清副帅张国梁不能御,三月,荡之。天京围解。遂一鼓而下常苏。和春走死,国梁丧生。东南大局,为之一新。

苏州既克,四境不宁,秀成乃躬自安民。乡民操戈逐之,随从尽皆失色。秀成蔼然,循为解说,民皆悦服。三日各乡安堵,七日吴县、长洲清宁。由迩及远,不战自抚。乃建苏福省,苏州遂为首府。苏南田赋本重,捐税繁多,民不聊生。秀成奏减之。又重工商,重建阊、胥,复减各卡关税,船来日多,交易日盛。故秀成居姑苏,苏南富盛如故。

六月,洋枪队陷松江,犯青浦。秀成往救,大败之,华尔狼狈。获洋枪二千,大炮十余门,前膛洋铁炮百门,船数百。七月,再克松江。攻沪,扫荡九里桥。忽风雷震动,暴雨如注,人马皆不得站立,且内应无功,遂止。冬,天王命秀成为南路统帅,与英王、侍王等分兵进武昌,以解安庆围。十月,右军主将刘官芳破羊机岭而入,占黟县,去祁门曾国藩老营仅六十里。曾大骇,至立遗嘱。以敌情不明,未攻祁门,仍从羊机岭退出,入浙江。曾大侥幸。