闲文第54节 尔膺重任

辛酉十一年自正月至四月,由玉山深入赣境,叠克吉安、瑞州等城,进至湖北武昌县。五月,北路英王等西进乏力,复受英人之绐,侍王、刘官芳等各部亦挫,清湖北巡抚胡林翼发兵阻之,军饷复被夺。乃退守赣中,接应李世贤军。八月,回师铅山河口,翼王部将童容海、吉庆元等以军二十万自桂来投。乃令李世贤取浙东,自领大军南下,十一月,克复杭州。先是,苏南多降卒,多团练,多枪船匪帮,秀成概抚之。时永昌徐氏联络熊、李等,预谋叛乱,而苏州守将陈坤书以扰民惧祸,逃往常州,天王思分忠王兵势,乃封陈坤书护王,众建诸侯,以少其力。此滥封之渐也。

天王又命秀成取上海。秀成照会外夷,令毋助清为虐。是时,北京条约连署,外夷齐助清军。壬戌十二年三月,连陷嘉定、青浦,进犯太仓。自松江至上海,连营百余座,皆有其军把守。四月,秀成大破洋兵清兵于太仓,踏敌营三十余,获洋枪洋炮不计其数。追亡逐北,斩法将卜罗德于奉贤南桥,困嘉定,败援军,下青浦,生擒常胜军副统领法尔思德,百余营寨,一时破散。常胜军瑟缩松江城内。是时洋人望帜披靡,军威大盛,上海破在旦夕。

时曾国荃犯天京,数十日内,自安庆陷芜湖、巢县、无为、运漕、和州、东、西梁山、太平关,抵秦淮河,驻雨花台。天王一日内颁诏者三,令秀成即刻撤兵回援。秀成以湘军新到,不欲撄其锋,拟自苏浙解粮,源源济京,依托坚城,缓缓图之,俟其气竭,乃一举歼之。天王大怒,再诏严责:“三诏追救京城,何不启队?尔意欲何为?尔膺重任,知朕法度否?若不遵诏,国法难容!令莫仕暌专催起马,启奏朕知!”秀成无如何也。六月,召补王、堵王、襄王、首王、来王、奉王等计议,会于建平,欲集侍王、护王等十三王,合力救天京。初,天王颇疑外臣,欲强枝弱本,拔秀成、玉成部多人为王,以分其权。秀成令不能行。乃颁《会议辑略》饬众曰:“如欲奋一战而胜万战,须联万心而作一心。”遂交割苏、浙之权,送老母家眷回天京为质,抒天王之疑忌。复张榜安民,并剿灭枪船水匪,以靖后方。乃于八月,分兵二路,一由秣陵关,一由板桥善桥。九月,围雨花台。曾国藩为之心烂胆碎。然湘军有水师,弹药补给易,得久持。太平军须陆运,十月,天渐寒而冬衣不至,天京又无粮,强攻四十日,功败垂成。

天王乃欲进北攻南,以解天京围,强令秀成弃南岸之敌而渡江攻北。秀成不能争。时常熟已叛,湘军临城,不得已,留一部牵制清军,自率大军,于十三年二月渡浦口。至六安州,皖北兵灾不已,青黄不接,无粮可购,军中既乏粮,以草果腹,死者相继。仓促南返。适逢江水暴涨,清军以船炮截击,太平军死亡枕籍,九洲要塞,以此丧失。此一役,秀成折兵数万,精锐丧半。天国失九洲及江北,湘军乘虚又克雨花台,天京围困渐成。

既归,众怨沸腾,天王不得已,加真忠军师,留守天京。先是,秀成北征,清李鸿章淮军合戈登洋枪队,自上海连陷太仓、昆山、吴江,犯苏州。左宗棠湘军合法人常捷军,自赣取金华、绍兴,围富阳,迫杭州。苏、杭各将日日飞文前来。秀成屡奏,请救苏、杭,皆不准。爰至八月初,复以老母为质,始得出京。苏州水道纵横,旱道虽畏洋炮,尚足抗衡;水师木船,难敌洋船铁艘,以是败绩。秀成亲出阊门,屯扎马塘桥,取犄角势,暂保苏州。欲回天京,面陈迁都之策,正计议间,郜永宽、汪安钧等畔杀苏州守将慕王谭绍光。初,秀成先察之,曰:“今主上蒙尘,我亦不能留尔等。若有他心,我乃国中有名之将,何人敢包我投乎!” 郜等咸曰:“王且宽心,我等万不负义。自幼蒙带至今,敢有他心!若有他心,不与王共此数年苦。”秀成以相从多年,不忍诛之,遂养此变。

十一月,苏州既失,秀成在马塘桥,闻之即上常州;无锡又失,乃暂扎丹阳。李世贤兵屯溧阳,劝其往,别作他谋,秀成不从,轻骑连夜回京。次日,上殿启奏,分剖大势,力主让城别走。天王震怒,严责之,犹跪而苦谏:“曾九得雨花台,绝南门之道;得江东桥,绝西门之道;得七瓮桥,今东门外安寨,掘深壕,屯重兵,则粮道断绝。京中人心不固,俱是朝官,战兵无有。老者多,少者多,妇女者多,费粮费饷者多,若不依臣所奏,灭绝定也!”天王又严责云:“朕奉上帝、天兄圣旨下凡,作天下万国独一真主,朕之天兵,多过于水,何惧曾妖者!朕铁桶江山,无预尔事。尔既畏死,欲外逃,任尔;欲在京,任尔。勇王掌朝,幼西王出令。有不遵者,诛之!”秀成曰:“乞一刀杀我,先死殿前,以明我志,免受后日之辱!”天王仍不从。含泪而出朝门。次日,天王自知其过,赐龙袍以安其心。秀成召部众千余,自是守城一月有余。甲子十四年新正,欲出京,阖城男女流涕相挽,遂止。时常州、丹阳、嘉兴诸城皆陷,坐困城中,力不能及。

初,京中粮将绝,秀成奏之,天王云:“合城俱食甜露,可以养生。”咸曰甜露安可食。天王乃身自食之,饬众遵行。城内穷家俱向秀成哭求,秀成忧急。七八月之间,尚有银米,令暂将穷家民户以及各穷苦官兵之家,开册给付,以救其生。造册者七万余;十二月,钱米都尽,苏、杭又失,京城困紧,力不能持。秀成发家存米谷赈饥民,又变卖妇女首饰充军资,亦不济。洪家私党犹潜谮之。天王责以不谙国体。秀成密令开城门,准百姓出城逃生,十数万之众以此得生。不意洪姓所用守门之粤人,杀百姓而取其财,秀成怒,斩杀数人,乃止。

天王又令出入俱用天父天兄上字样,军称天军,民称天民,国称天国,营称天营,兵称御林兵。恣行封赏,至一城王爵者两千七百余,天王府老阍卒亦侧其列。封王既多,无可改移,乃头上加三点以为“小王”。众更不服,多有他图,人心遂离散无涯矣。

二月,湘军合围之势成。天王仍疑忌之。政事俱交洪仁达提理,城门要隘亦其发人巡掌。己则不问军民之事,闭深宫不出。凡接奏,辄言天说地。国事糜烂不可救,而城外之兵日日逼紧,守营守城,俱无人可用。妻舅宋永祺劝其降,事发,补王莫仕暌囚之。疑愈重,旦夕防之。四月,天王病重。天王之病,因甜露起,又任病任好,不好亦不服药,且喜食冷,最好油煎蜈蚣。廿一日,遂死。长子洪天贵福登基。时军粮已绝,兵又自乱。曾国荃沿城开垅,不能处处防之,神策门连被放倒二次,城不可守。

六月初五日,秀成知城破在即,夜袭曾部先锋朱洪章大营未果。初六日午时,清军以火药轰塌城墙,破紫金山龙颈,一拥而入,太平军不能敌,将士多死之。幼主并两幼弟奔朝门,抱秀成问计。秀成含泪别母,欲护幼主上清凉山暂避。于初更时分,假作清兵,突袭太平门缺口,得脱者千余人。分之为二,让坐骑于幼主,令前队护之急走,自领后队以抗追兵。血战一昼夜,马不能行,与众相失,至曙,只身走入方山顶破庙。

时方山之贫民知天京陷落,伏于山,思掩执天朝官兵取利,然一见秀成,尽皆流涕下拜,重匿之破庙中。遂取珠宝分赐之。秀成不肯剃发变装以逃,曰无以对我将士。另有奸民陶大兰贪鄙,风闻之,亦来分润,两造喧哗,为清军侦之,遂为所执。山民杀陶大兰及捕秀成之亲兵,投案自承,曾国藩义而遣之。

秀成至,曾国荃深憾于雨花台九十日之攻围,挺身离座,持锥乱刺之,势若狂犬。流血淋漓。秀成神色不变,大呼曰:“曾九!各家做各家事,何须如此!” 赵烈文探之,问将来之事。秀成曰:“有死而已。顾江南江北,数十万部众无可归依,得以尺书遣散之,则九泉无憾,欢乐归阴矣。”

曾国藩犹深惮之。时方酷暑,囚以木笼,中纳小桌,令做供状。秀成乃忍死,思有以垂诫后世,奋笔疾书,叙天朝立国丧乱之前后,凡八万言,十日而成。劝曾宽赦将士,收为己用。列天朝乱政者十:曰扫北败亡,曰临清州之败,曰湘潭之误,曰东王与北王自相残杀,曰天王与翼王君臣相忌,曰不信外臣,曰主不铨政,曰封王太滥,曰不用贤才,曰立政无章。书至“如知……”,斩决令至,乃掷笔叹曰:“人事已尽,死可无憾。”解往刑场,谈笑自若,作绝命词十句,付监刑者庞省三,叙尽忠之意,从容赴难。年四十二。

秀成既殉难,湘军于其余部,多给票遣散。清律谋逆罪至重,不问首从骈戮之。秀成之功大矣哉。

论曰:秀成于天朝诸王中以谋略称,曾国藩屡恨指其狡。观其救镇江、解京围,两破江北江南大营,多谋之名,良不虚也。其谋不成,实天数不回,屡梗于洪某。而持危扶颠,尽心效死;开城门以放百姓,让骏马以护幼主,挟湘军以全部众,其忠义仁爱,有足多者。夫慷慨成仁易,从容就义难,观其于酷暑之月,忍遍体之伤,囚系木笼,十日而成八万言,中述天朝十乱,甚有理致,其尤难者,岂足为玷邪?又何必哓哓争其为真降、假降也!