因为维安的关系，李奇没办法靠近联合国大门，不过他看到萝伦·波琳站在第一大道的人行道上等他。很显然她也遇到相同的问题，没有通行证、没有许可证，也没有通关密语。她的脖子上围了条有花纹的围巾，看起来很好看。波琳比李奇老了十岁，不过看起来赏心悦目。李奇朝她走去，她也看到他走来，于是两人在中途相遇。

“我打电话请人帮忙。”她说：“我们要跟一位五角大厦的军官碰面，他负责跟其中一个联合国委员会联系。”

“什么科目？”

“佣兵。”波琳说：“理论上我们应该是反佣兵的国家，因为该签的条约我们都签了。”

“五角大厦很喜欢动用佣兵，一直都有部署。”

“前提是他们要乖乖听话，不能趁着空档做未经授权的余兴节目。”

“他们就是这样失去奈特跟侯巴特的吗？做余兴节目？”

“在非洲某处。”波琳说。

“这家伙知道细节吗？”

“一部分，他算资深，却是新进人员。他不会跟你报名字，你也不能开口问。行吗？”

“他知道我的名字吗？”

“我没跟他说。”

“好，这听起来算公平。”

这时候，她的手机响了，波琳接起来，听着，转头看。

“他在广场上，可以看到我们，可是不方便直接走过来，我们得去第二大道的咖啡店，他会跟上来。”

咖啡店的装潢几乎都是咖啡色，里面有柜台，有雅座，也有外带贩卖区。外带咖啡纸杯上有希腊式图案。波琳带着李奇直接走到后面的雅座，坐下来面对门口。李奇坐到她旁边，实际上他也不曾以其他方式坐下来，一向都是背部靠墙。长久以来的习惯，即便在镜子很多的地方也一样，而这家咖啡店就有很多镜子。这些镜子染成铜色，让小小的地方看起来空间变大，每个客人都变成古铜色，似乎刚从海滩回来似的。波琳对服务生招招手，用嘴形讲出咖啡，手指比出三只。服务生走过来，放了三个咖啡色大马克杯在桌上，再从一个热水瓶里倒出咖啡。

李奇喝了一口，烫、浓烈、很普通。

那人还没进门，李奇就看出他是五角大厦的人，因为身分再清楚不过。陆军，未必是战斗人员，也许只是行政人员。不精明、不算老，也不年轻，玉米色三分头，便宜的蓝色羊毛西装，白色绒面领扣衬衫。条纹领带，好鞋子，擦得跟镜子一样。另一种形式的制服。通常上尉或少校都会穿这样的衣服，去参加小姨子的第二次婚礼，搞不好他就是因为这个原因才买了这套西装。之后过了很久，才到纽约市里，做这一项增加经历的临时性任务。

那人进门后稍作停留，四处看看。不是在找我们，李奇想，是在找看看有没有熟识的人，如果有的话，他会假装有电话来，转身离开。不希望事后有人问东问西，看来他也没那么蠢。

接着他想：波琳一样也不是笨蛋，认识了这样等级的人，如此小心翼翼，不能让第三者看到他跟来路不明的人士在一起。

不过很显然，他没看到让他忧虑的人，于是走到后面，坐在波琳跟李奇对面。短暂地看了两人一眼，将目光焦点放在两人的头部中间，盯着镜子看。从近距离看，李奇发现他身上别着黑色简易领针，两把手枪交叉，而且一边脸上有轻微疤痕。可能是手榴弹，或是土制炸弹最远的射程。也许他曾是战斗人员，或者只不过是小时候玩枪出的意外。

“我所知很有限。”那家伙说：“私募的美国佣兵到海外作战，当然不是什么好消息，尤其他们作战的地方又是非洲。所以这种情报管得非常严格，除非必要，不可能让你知道。再说事情发生在我到任之前，因此我知道的真的很有限。我能告诉你们的，你们大概也都猜到了。”

“地点在哪里？”李奇问。

“我连这个也不确定，布吉那法索或是马利，应该是。就是那种西非小国。实际上，这种国家发生问题的次数实在太多，所以根本也搞不清楚到底是哪一个。情况很一般，内战。政府很担心，叛军准备从丛林杀出来，军队不可靠。于是他们的政府便花了大把银子，从国际市场上聘请保全。”

“那些国家里有说法文的吗？”

“官方语言？两个都是，为什么这样问？”

“我看到一部分的钱装在塑胶膜里，印着法文，Banque Centrale ，中央银行。”

“有多少？”

“比我们两个两辈子赚的钱还多。”

“美金？”

李奇点点头：“数目很多。”

“有时候这样聘请保全有用，有时候不见得。”

“那这次有用吗？”

“没用。”那家伙说：“据说爱德华·蓝恩拿了钱就跑了，我想也不能怪他逃跑，他们的人数远低于对方，而且战略上来讲也处于弱势。”

“可是没有每一个都全身而退。”

那人点点头：“似乎是这样，可是要收到那种地方传出的消息，就像在月球暗面想要收到无线电信号一样。绝大部分时候都是安静无声，毫无动静，而真的有动静时，却又模糊不清，干扰一堆。所以通常我们都是依赖红十字会或无国界医生组织取得情报。最后我们终于得到一份明确的报告，有两个美国人遭到俘虏。一年后我们取得姓名，是奈特跟侯巴特，以前是海陆侦搜队，服务纪录有好有坏。”

“我很惊讶他们当时居然没死。”

“叛军赢了，变成了新政府，把所有监狱牢犯都放出来，因为监狱里都是他们的兄弟，可是当政府的不能不关囚犯，这样才有杀鸡儆猴的效果。于是以前的好人变成了坏蛋，任何帮助旧政权的人突然间麻烦大了。两个美国人点缀其间，就像奖杯一样，所以他们活了下来，不过受到相当残忍的刑罚，无国界医生组织的报告写得惨不忍睹，相当骇人，把砍断手足当成运动健身。”

“细节呢？”

“我想一个人拿着刀子可以做的坏事有很多。”

“你们都没想过要去救人？”

“你没注意听。”那家伙说：“外交部不能承认有一堆变节的美国佣兵在非洲四处乱跑。而且就像我跟你说的，叛军变成了新的政府，现在是他们当家，我们必须对他们示好，那些地方有我们需要的物资，石油、钻石，还有铀。美国铝业公司需要锡、铝土矿跟铜。海力波顿想到当地赚钱，德州的企业想进驻那里，去经营同一批监狱。”

“有消息知道后来到底怎么样吗？”

“不是很完整，不过应该也可以拼凑出个大概，其中一个死在监狱里，另一个出来了，这是红十字会的说法。他们促成人道救援，当地政府为了庆祝政变成功五周年，大赦一大堆人，事情到这里告终。从非洲传来的消息就只有这样，一个死了，另一个出来了，最近的事。不过，如果你们稍微做点功课，去移民局查查，就会发现大赦后不久，有个人拿着红十字会的文档，从非洲入境美国。而如果你们去退除役官兵委员会查查，就会有份报告说有个人刚从非洲回来，需要门诊治疗，而项目刚好是热带地区疾病，以及手足伤残医疗，跟无国界医生组织的报告一样。”

李奇问：“是哪个活着出来？”

“我不知道。”那家伙说：“我听到的就只有一个出来了，另一个没有。”

“我需要更多情报。”

“我跟你说过，一开始事发时我还没到任，而且我不算相关人员，知道的都是听来的。”

“我需要他的名字。”李奇说：“也需要住址，退委会的数据。”

“这种要求太过苛求。”那家伙说：“这要大幅越过我的权限才做得到，而且要有根充分的理由。”

“看着我。”李奇说。

那家伙把视线移开镜子，看着李奇。

李奇说：“10-60-2。”

没有反应。

李奇说：“不要耍猪头，找出来，可以吗？”

那家伙再次看着镜子，脸上毫无表情。

“我会打波琳的手机。”他说：“时间不确定，我也说不准，有可能几天。我尽量用最快时间找到能找的一切。”

然后他溜出雅座，直接朝门走去，打开门，右转，消失在视线外，萝伦·波琳喘了口气。

“你强人所难。”她说：“有点没礼貌。”

“重点是他会帮忙。”

“为什么？那个10-60-2是什么东西？”

“他身上戴着宪兵的领针，交叉的手枪。这人平时隶属宪兵单位，10-60-2是宪兵通信密码，意思是同袍有难，请求紧急协助。所以他会帮忙，而且一定会帮，因为宪兵不帮宪兵，世界上还有谁会出手？”

“那么这算是轻松解决啰，或许你就不用步步为营了。”

“或许吧，不过他的动作一定很慢，似乎有点胆小。要是我的话，会直接去某人那里翻箱倒柜，而他会透过管道，客客气气地问。”

“也许这就是他能升官，而你不能的原因。”

“像这种胆小的人不会升官，他大概到少校就升不上去了。”

“他已经是个准将。”波琳说：“实际上。”

“他？”李奇瞪着门口，仿佛那里会出现残影似的：“有点年轻，不是吗？”

“不对，是你有点老了。”波琳说：“一切都是相对的，不过派个准将来负责这些事，就代表美国政府有多认真看待佣兵这块。”

“这代表我们漂白做得有多认真。”

一时间两人都沉默了。

“断人手足当作健身。”波琳说：“听起来很恐怖。”

“当然。”

又是沉默，服务生走过来，问他们要不要续杯。波琳拒绝，李奇接受，说道：“纽约市警局今天早上在河里发现一具无名男尸。白人，大概四十岁，靠近内港，身中一枪。蓝恩接到电话。”

“泰勒？”

“几乎确定。”

“那接下来呢？”

“就现有的东西去找线索。”李奇说：“先假定奈持或侯巴特怀恨在心，回来复仇。”

“要怎么进行？”

“一步一步确实地走。”李奇说：“我不期待能从五角大厦取得什么情报，不管他脸上有多少伤疤，肩膀有多少星星，那家伙本质上还是个官僚。”

“那么要把事情讲开吗？我当过调查员，也当得还不错，至少我这么认为，直到那件事情发生。”

“讲没有用，我需要思考。”

“那就把你思考的内容讲出来，什么东西凑不起来？什么东西不合？什么事情让你出乎意料？”

“一开始的绑架，完全说不通。”

“还有呢？”

“一切，出乎我意料的是，我完全没办法在任何一个点上取得进展。如果不是我有问题，就是这整个情况有问题。”

“这样范围太大了。”波琳说：“先从小的开始，举出一个让你惊讶的点。”

“这就是你们的方法？在调查局里？在脑力激荡的会议上？”

“当然？你们不是吗？”

“我是宪兵，找得到能激荡的大脑实在算我走运。”

“讲正经的，举个让你惊讶的点。”

李奇喝口咖啡，她讲得没错，他想，一定会有些东西凑不起来，即便你还不知道到底全貌该是如何。

“一样就好。”波琳又说一次：“随便都可以。”

李奇说：“柏克把钱送进积架后，我从黑色BMW下车。我很惊讶那个人坐上驾驶座的速度，我以为我应该有时间可以从容绕过转角，先就准备位置。可是我一下车他就在那里了，几乎是紧跟着我，最多只差几秒，我勉强看了他一眼。”

“这代表什么？”

“这表示他就站在街上等。”

“可是他不可能冒这个风险，如果他是奈特或侯巴特，柏克马上就会认出他来。”

“或许他是躲在门口。”

“第三次故技重施？他在三个不同场合用了同一个消防栓，在三个不同的时间点。深夜、清晨、尖峰时刻。而且他应该很显眼，因为手足伤残的关系。”

“我看到的那个人完全不显眼，就是个很普通的人。”

“不管怎么说，要每一次都找到适当的掩护并不容易，这种事我做过很多次，包括五年前一个特别的夜晚。”

李奇说：“饶了妳自己吧。”可是他心里却想：适当的掩护。

他想起趴在车子后面四处跳动时，听着鬼叫声响，心想：是在同一根该死的消防栓前面？

同一根该死的消防栓。

适当的掩护。

李奇把咖啡杯放下，轻轻地、慢慢地、小心翼翼，然后用右手拿起波琳的左手，送到嘴前，温柔地吻了一下。她的手指凉凉的，纤细芬芳，让李奇觉得很美好。

“谢谢妳。”他说：“非常感谢妳。”

“为什么？”

“他连续三次利用同一根消防栓，为什么？因为消防栓前面几乎都是净空的，这就是原因。因为规定禁止停车，消防栓前不能有车辆阻碍，这个大家都知道，可是他每次都用同一根消防栓，为什么？明明有很多可以选。每个街区上至少都有一个，那么为什么选那个？因为他就喜欢那个，是什么原因。那么他为什么特别喜欢那个，这就是原因。那么他为什么特别喜欢那个？是什么原因让一个人特别钟爱某个消防栓，更胜其他的？”

“是什么？”

“问题不在消防栓。”李奇说：“消防栓长得都一样，是大量生产的东西，每一个都一样。这家伙真正在意的是，这里有他喜欢的观察点。先找到观察点，这个消防栓只是刚好离它最近，从那个位置看起来最清楚。妳刚刚讲得很正确，他需要一个安全、不引人注目的掩护，不管是在深夜、在清晨，或是尖峰时间。而且他可能还需要在其他时候待在那里。葛瑞格两次去都准时，但他可能遇到塞车而拖延。而谁知道柏克在车上接到电话时，车子已经开到什么地方了？谁知道他还要多久才会到达目的地？所以不管这个人在什么地方等候，他一定是舒舒服服地等。”

“这对我们有帮助吗？”

“铁定有帮助，这是第一个明确的环节，这个地点是个固定、可以找到的场所。我们需要到第六大道去，找出这个地方。可能有人看过他出现在那里，甚至可能有人认识他。”