戴安娜·庞德离开，回到爱德华空军基地需要一大段车程，李奇又把那叠餐巾纸重新叠整齐，把糖罐摆在正中央。他们的甜点送了上来，也倒了咖啡，欧唐纳的汉堡也来了。派吃到一半，李奇停下来。他一语不发地坐了一会儿，然后又看着窗外，接着突然指着糖罐，直视法兰西丝并问她：“妳知道这是什么吗？”

她说：“糖啊。”

他说：“不是，这是个纸镇。”

“所以呢？”

“谁会带把子弹没上膛的手枪？”

“受过那种训练的人。”

“像是条子，或是退休的条子，洛城警局退休人员之类的。”

“那又怎样？”

“新世纪那个女魔头骗了我们，每个人都会做笔记，随手乱写些东西，铅笔跟纸还是比较好用。不可能有完全无纸的环境。”

欧唐纳说：“现在的状况跟你以前还在工作时可能不一样了。”

“我们第一次跟她谈的时候，她说史温把柏林围墙的水泥块当纸镇。如果公司完全不用纸，为什么需要纸镇？”

欧唐纳说：“那可能只是一种说法，她只是把纪念品说成纸镇，那也可以说是桌上的饰品，有差吗？”

“我们第一次去的时候，等了一下才能进停车场，记得吗？”

法兰西丝点头说：“有辆卡车正要从大门开出来。”

“哪一种卡车？”

“载复印机的卡车，可能是送修，或是要载去别处。”

“无纸环境里怎么还会有复印机？”

法兰西丝没有说话。

李奇说：“如果这件事她说了谎，那她说的每一句话可能都是狗屁。”没有人作声。

李奇说：“新世纪系统公司的保全部主任是洛杉矶警局的退休人员，我猜他所有手下也都是。他们所受的基本训练就是，子弹不要上膛，保险不能打开。”

还是没人作声。

李奇说：“打电话给戴安娜·庞德，把她叫回来。现在就打。”

法兰西丝说：“她才刚离开。”

“所以她还没走远，可以掉头。我确定她那辆车有动力方向盘。”

“她一定不愿意。”

“她一定得回来。跟她说，如果她不回来，被登在报上的，就不只是她老板的名字了。”

过了三十几分钟，戴安娜·庞德才回到餐厅。车流拥挤，而且要下高速公路又不方便，他们看到她开进停车场。一分钟后她又回到桌边，没有坐下，而是生气地站着。

她说：“我们不是说好了？我跟你们谈一次，你们就不会再烦我。”

李奇说：“再问妳六个问题，然后我们就不再烦妳。”

“去死吧。”

“这很重要。”

“我才不管。”

“那妳为什么还要回来？妳大可以继续开车，也可以打电话给军情局，但妳没有。别装了，妳会回答我们的。”

餐厅里一片寂静，除了日落大道上的轮胎摩擦声，还有远远传来厨房里的声响，可能是洗碗机的低鸣声，除此之外完全没有声音。

庞德说：“六个问题？好，但我会算得清清楚楚。”

李奇说：“请坐，点个甜点嘛！”

她说：“我才不想在这里吃甜点。”但她还是在刚才坐的位子坐了下来。

李奇说：“第一个问题，新世纪国防系统有竞争对手吗？跟他们有相似技术的公司？”

戴安娜·庞德说：“没有。”

“没有人因为他们得标而被害惨，经营受挫？”

庞德又说一次：“没有，他们做的是独门生意。”

“好，第二个问题，我们的政府真的想把‘仙翼’拿出来用？”

“为什么不想？”

“因为新的攻击技术被开发出来了，但还没有相应的防御技术，这可能会让政府很紧张。”

“我没听过有人担心这件事。”

“真的？假设这种导弹被人截获，然后加以复制？五角大厦也知道这件事有多恐怖。政府愿意让这东西被拿来对付我们自己吗？”

庞德说：“这根本就不是问题，如果我们老有那种想法，还能干什么大事？那也不会有曼哈顿计划，超音速战机也不会出现，什么都不用研发了。”

李奇说：“好。现在，告诉我新世纪系统公司的组装作业是怎么回事。”

“这是第三个问题？”

“嗯。”

“他们的组装作业怎样？”

“跟我说说他们的组装方式，我从来没待过电子产业。”

庞德说：“他们是用人工组装。在无菌室里，戴浴帽的女工坐在那种实验室长凳上，用放大镜还有焊枪进行作业。”

李奇说：“所以速度很慢。”

“显然如此，一天大概只能做出十几组，而不是几百或几千组。”

“十几组？”

“这是他们目前的平均数字。一天九组或十组，或十二、十三组。”

“他们什么时候开始组装的？”

“这是第四个问题？”

“嗯，没错。”

“大概七个月前。”

“组装状况如何？”

“这是第五个问题？”

“不，第四个还没问完。”

“头三个月状况很好，都能击中目标。”

“一星期工作六天吧？”

“是的。”

“什么时候出现问题的？”

“大概四个月前。”

“哪一种问题？”

“这是最后一个问题吗？”

“不，这也是个接续问题。”

“组装后，每个成品都会进行测试，结果越来越多成品无法正常运作。”

“是谁测试？”

“他们有个品管主任。”

“只做品管这件事？”

“没有，他也是最开始负责研发的工程师，现阶段因为只有他了解电子系统的运作方式，所以也只有他能负责测试。”

“瑕疵品怎么处理？”

“销毁。”

李奇不发一语。

戴安娜·庞德说：“现在我真的要走了。”

李奇说：“最后一个问题。他们因为这些问题而被砍预算吗？也因此裁员？”

庞德说：“当然没有。你疯啦？这不是一般的运作方式，我们只负责给预算，他们拿钱养人。我们跟他们都只是在做分内的事，维持这一切的运作是必要的。”