“看样子调查很顺利啊。”栗原警视心情愉快地说道，“石泽牧子把一切都坦白交代了。”

“是吗？”

“石泽牧子本来就跟她老公和婆婆关系不好，自从她知道土地能卖高价之后，就下定决心要除掉他们。随后她用花言巧语迷住了堀口，让他任自己差遣。”

“人是堀口杀的吧？”

“是。不过还得找个替罪羊，于是他们盯上了上野，因为他曾经来闹过事。堀口杀害石泽老夫人时，上野正好闯进来，两人就当场杀了他。”

“看来堀口的其他同伴都还蒙在鼓里。”

“当然。为了保证他们不叛变，牧子自己杀了一只猫，让堀口也杀了一只。在其他人到来之前，牧子便消失了。”

“所以是十一只……”

“原来是这样……”

“杀死堀口的也是牧子吧？”

“据说是用菜刀切开了堀口的咽喉。”

“可那个伤口……”栗原警视摇了摇头，“这一点牧子也说不知道。她本来把尸体丢在了神社那边，当在公馆前看到的时候，她几乎吓破了胆。”

“那到底是谁把尸体搬过来的？不会是猫……”

“哪怕几十只猫也完不成这件事吧。”片山叹了口气，“不过这样一来，就能推断林田是无辜的。”

“案情一公开，他就能回来吧。”

“上野绢子似乎也脱离了危险……林田肯定就在卫星城附近。”

“为什么？”

“绢子大半夜从医院跑出来，可能性只有一个，就是去见林田。他肯定先让人看到他离开了卫星城，然后又悄悄回来——林田不是那种能扔下被欺侮的恋人一走了之的男人。他肯定通过某种渠道跟绢子取得了联系，告诉她自己藏在哪里。绢子也是个能够守住秘密的人，不会随随便便跑过去……”

“你脑子挺灵光的嘛。”

虽然不敢确定对方到底是不是真在夸他，片山还是毫不客气地回了句：“多谢夸奖。”

“对了！绢子之所以学猫叫，肯定是怕手脚沾满泥土会被怀疑，更怕林田被人发现，才想出这个主意来掩饰吧。”

真是个聪明的女子！

“不过，猫的行动还没搞清楚。”

立子不解地问：“猫怎么了？”

“就是……整个经过简直像活下来的猫团结一致为主人复仇似的。有人暗中找人给猫喂食，悄悄策划着这一切。”

“到底是谁呢？”

立子一副自问自答的语气。片山目不转睛地凝视着她：“是你吧？”

“嗯。我用木天蓼的气味把那些下落不明的猫集合到神社里，可实在没法每天给它们喂食，就拜托那个餐馆的女招待了。”

“果然如此。那天晚上，你提前知道我和石津要去盯梢，所以没去放钱，对吧？”

“正是。”

“哎，等等，那么，把牧子叫出来、把堀口的尸体搬到公馆门前的……”

“也是我。我看到堀口被杀，就把尸体的伤口弄成动物咬伤的样子。”

“怎么弄的？”

“用插花的剑山。上次去看绢子的时候，被我放在病房的花瓶里了，应该还在那里。”

片山和立子当然都不知道，那个剑山已经和晴美的手袋一起埋在洞里了。

猫公馆里依旧寂静无声，片山缓缓靠倒在沙发靠背上：“可你怎么知道堀口就是凶手？”

“如果我说看到了呢？”

“看到了？”

“那天我一大早就过来了，正好是堀口让其他村民代表杀猫的时候……我藏在暗处，看到了这一切。”

“然后就实施了报复？”

“他们杀了我的恩人！而且堀口背后一定还有指使人，大概是牧子吧，我也不敢确定。可是我觉得，一定得让堀口和其他人意识到自己犯的罪……”

“所以你就把白猫涂成了红色？”

“你自己想象吧。不过清理起来可真麻烦。”立子一边说，一边做了个掸掉灰尘的动作。

“然后你用猫叫声恐吓他们，对吧？为此，有人丢掉了性命。”

“嗯……我也知道自己间接地害死了人，可我一点都不后悔，这都是他自作自受！这里是伯母的土地，我不能容忍猫失去居住的地方。”

立子紧紧盯着片山说：“你不觉得很奇怪吗？人类明明也是动物，却偏要不断地破坏同是动物的猫狗居住的地方，对人类而言，这真的是一种幸福吗？”

片山说不出一句反驳的话。的确，如果一个村子里连猫狗的影子都看不见，也太奇怪了。

立子从沙发上站起身：“再来杯茶怎么样？”

“不……不用了。”

“不用客气，我马上就端过来。”

立子走出客厅时，脸上浮现出神秘的微笑。

她没有再回来。