离开岩西的公寓后，蝉顺着河边的小路走到地铁站，从旁边的车棚里偷了一辆看上去还不错的自行车。雨势已变得很弱，如果不仔细看，已经不能确定是否还在下了。他跨上自行车蹬了起来。在刚开门的超市买完东西后，他回到了住处。

这是一栋只有一扇小门的旧住宅楼，是建于昭和年代后期的钢筋结构建筑，每层有五户人家，一共三层，看上去像个横放着的魔芋块。

二楼最里面那一户就是蝉的家。他将手伸到门边的煤气表后面取出钥匙，打开了门。这是一套地面贴着地板纸、大约十二叠的两居室。虽然比起铺地毯来，这样冬天会觉得更冷，但一想到地毯表面的灰尘和寄生虫，蝉还是觉得这样好些。西面的房间里摆了一张单人床，一个塞满CD的架子占据了大部分空间。架子正中间摆着一个方形的钟，时针正指向上午十一点。

蝉走向厨房，把刚买回来的蚬子倒进盆里。为了让它们把沙子吐出来，蝉又往盆里倒了水。盆就先放在那里，直到开始准备晚饭的时候。

他仔细看着盆里，发现有水泡噗噗地浮了上来。是蚬子的呼吸。它们悄无声息地张开壳，呼吸着空气。蝉聚精会神地盯着。活着真好啊，他想。

让蚬子吐沙，凝视它们，是蝉最幸福的时候。其他人怎么样他不知道，对于他来说，没有比看蚬子呼吸更能获得安宁的时候了。

人如果也这样……蝉时常这样想。人如果也这样，呼吸的时候可以通过水泡或者烟雾的形式看清楚，会不会就能更切实地体会到活着的感觉呢？擦肩而过的人们，如果能看到对方口中扑哧扑哧的呼吸，那就难有动手施暴的冲动了吧？一定是这样，蝉想。不过这些蚬子我是要吃掉的。接着他又开始着迷地注视蚬子那悠然、安静的生命符号。杀掉它们再吃下去，这对蝉来说很重要。杀掉、吃掉、活着，这种理所当然的道理为什么谁都不能自觉呢？这是他内心无法按捺的疑问。

不知道时间究竟过去了多久，让蝉回过神的是那毫无生气的手机铃声。他离开厨房回到了房间，从挂在衣架上的皮衣口袋里掏出手机。会打来电话的只有那个人。“你就是我的木偶！”专横跋扈的店主的声音再次响起。

“让人回去却又叫回来的时候，必须诚恳地道歉才行。”蝉坐向摆在墙边的一把装饰木椅，瞪着手肘撑在铁桌子上的岩西。同一天里两次来到岩西的公寓，这还是头一次。“你最最敬爱的杰森难道没有说过这样的话吗？”

“是克里斯宾。”岩西似乎很不高兴，唾沫都飞了出来，“而且，反正你也没什么重要的事要做吧？估计你也只是在房间里看看电视而已。”

“是蚬子。”

“蚬子也能换频道吗？”

真够无聊，蝉叹了口气。“总之，不让一个昨晚刚工作回来的人休假，立刻又找他做事，你到底在想什么？”

“真够唆的。有委托上门了我也没办法啊。而且，这种事也是头一次，你就宽容一点嘛。”

“少厚脸皮了。”

“杰克•克里斯宾曾经这样讲过，‘原谅只限于最初的一次’，也就是说第一次是可以原谅的。啊，有道理吧？”

“有个屁。”

“而且，这也不是简单的工作。委托人可是个政治人物。”桌子后面的岩西拿起手边的杯子，露出一副极力掩饰着内心愉悦的令人厌恶的表情。

“从政治人物那里来了委托就喜笑颜开，真没出息。求你了，能不能像样点？虽然一开始就知道你没什么本事，但你也别再继续让我绝望啊。”

岩西露出不快的表情，好像被人揭了短处似的满脸通红，随后又为了掩饰而加强了语气。“才不是那样。”

“那是什么样？而且你说的政治人物是谁？”

“你知道吗？那可是众议院的议员，还是执政党的。不是还经常在电视上乱吼乱叫嘛。”

“？我才不知道。”

“你啊，你知道过去的人为了得到选举权，到底付出了多大的代价吗？”

“又来这一套了。你听着，我只为了自己现在的生活拼命，对政治之类的东西完全没兴趣。”

“告诉你，总是这样不闻不问，总有一天会被洪水吞没，懂吗？对于那些政治人物要擦亮双眼，否则，明天可能连歌都唱不了了。”

“这也是你心中偶像的话吧？”

“真正引领国家的人，不会以政治人物的形象出现。杰克•克里斯宾的歌里曾经这样唱过。了不起吧？法西斯不会扮作法西斯的样子出现。他是这样讲的。犀利吧？”

“政治人物什么的，谁当还不都是一样。”

“蠢——”岩西挺起胸膛说，“总放在同一个地方的东西终会腐烂——这话你没听说过吗？如果政权总是握在同一个人手里，肯定要烂掉。正因为不管谁当都一样，才更应该定期换人。就像水一样，放在那里不管，就会长水草，最后会臭掉。在这么长的时间里都由同一个政党来领导的国家，也是十分罕见啦。”

嘴上说得冠冕堂皇，你现在还不是在向执政党的政客摇尾巴？打自己嘴巴啊。蝉愣住了，也无话可说。“那，这个姓的委托我们做什么？”

“杀人。去书店的人大部分是去买书，找杀手的当然要杀人。这还用问！”

“我最讨厌政客。”蝉挠着耳朵说，“那些家伙只会为自己考虑。自己和自己选区里的各位选民，他们眼中就只有这些。如果真的是政治家，不是应该就算置自己的支持者不顾也要为全国大局考虑吗？”

“错。”岩西撇着嘴，“政客才不是那种考虑全局的家伙。”

“那政客是怎样的家伙？”

“比如这个，让金钱和权力说话，来找我的家伙。‘今天下午，在东京站的巨塔酒店跟一个身高一米八以上、体格健壮的男人见面，把他给我干掉。’虽然是通过电话，这家伙却发出了一种明显的居高临下、高傲自大的声音。”

“他姓，是吗？”

“是。这才是所谓的政客。”

“我的对手是个大块头啊。”蝉悻悻地说，“这可不是我擅长的领域。”

“擅长的领域？”

“你昨天不是说过嘛。一家惨死之类别人不愿意做的工作，才是我的专业。这次的委托，既不是一家人，也不是女人，也不是小孩，而是个大男人。”

“别挑肥拣瘦了。这是工作，而且报酬也不错。对方是政客嘛。”

“政客是不错，可为什么非得杀掉那个大块头？”

“你小子，别人来买色情杂志的时候，你会问他为什么要买那本吗？你也问不出口吧？”

“就算问了也不会被骂。”

“肯定要被骂,而且我原本也没想要接这个活儿。你刚做完一件，我心里也很清楚，很清楚哦。你要因为这事跟我大发脾气，我也早就想到了，所以我一开始本想拒绝。”

虚情假意，蝉这样想着，并未将岩西的话当真。

“从昨天开始，业界内可是闹翻天了。”

蝉望向岩西身后靠阳台的那扇窗户，堆积在空中的雨云已消散得差不多，明亮的日光开始照射进来。“什么业界?”

“干我们这一行的业界啊。”

“你不是认真的吧?”蝉的眉头紧皱,“你是不是跟娱乐界什么的搞混了？杀人犯竟然也有了业界，这是想干什么？”

“少废话。情报和熟人是很有用的东西。如果有新的业内人士出现，那相关情报就得立刻搞到手，因为那也算是竞争对手嘛。有些必要的风言风语也得马上了解。你不也经常在那个成人书店里搞情报吗？”

岩西说的是一家叫作“桃”的色情杂志店，位于离东京站稍微有几步路的小巷里，由一个女人独自经营。或许是图方便，又或许店名就是取自女店主的名字，女店主也被大家叫作“桃”。

“少废话。我只是单纯地喜欢去那家店而已。”

“喜欢色情杂志？”

“裸女封面的杂志一本本整整齐齐地摆着。多壮观啊！那样的我还是挺喜欢。”

“好色的小鬼。”

“根本不是。比起那些装模作样的女人，我觉得像那样摆好姿势、脱下衣服的女人更伟大。没什么好隐藏的，让人心安。干净，甚至让人觉得清纯呢。”

“你是傻吧？”

“要你管。跟我想法相同的家伙好像还挺多，所以那地方才会听到各种各样的传闻。”

“你听着，那个桃也是业界的一部分，是业内各种消息和流言蜚语集结的地方。”

“话说回来，过去是不是有个叫黄蜂的？”蝉想起了公寓外走廊上看到的昆虫尸骸，问道。这也是他从桃那里听来的。

“用毒杀人的那个吧？最近好像没什么消息。反正黄蜂什么的刺一下之后自己也就完蛋了，是一次性的，没什么好怕。”

“你说的那是蜜蜂，黄蜂可是能刺很多次。”

“还有鲸呢。”

“那是海里的吧？”

“是专门让人自杀的男人。专门接受大人物的委托，让目标自杀死亡。”

“听上去不像什么好工作。说到底，要做还是必须正面出击，用刀或是枪什么的。自杀这种事，就算放着不管，一年到头也有成千上万的人自己去做。自杀不是一种工作，是一种现象。”

“你真够吵的。”

“本来就吵，因为我是蝉嘛。”

“寺原这个人你应该也知道吧？”

“‘千金’吗？”是有一个叫这个名字的公司，由一个姓寺原的男人经营，专卖一些违禁药物，还干贩卖人口的勾当。跟他们没有直接关联，但关于他们的恶评听到过不少。其中最令人发指的，是他们将女人软禁起来让她们不停地生孩子，然后将那些孩子用于器官出售卖到国外的传闻。虽然不知道真假，但就算只是传闻，那也不是什么好东西。

“其实，就在昨天夜里，寺原的长子死了。”岩西煞有介事地说着，鼻翼都跟着动了起来。

“那还真是可喜可贺。”蝉愉快地应道。他是真的感觉愉快。关于寺原长子的恶评他也听到过。真人没见过，只知道他在其父的庇护下胡作非为，是一个不管谁听到了都会眉头紧皱、战战兢兢地议论的人。“是让谁给杀了？”

“被车撞死了。一辆小货车。”

“那就是天谴了。那小子经常酒后驾驶，还撞死过人吧？我还听说他唆使手下故意开车去撞那些上学路上的孩子呢。”

“有传言说他的死并不是一起简单的交通事故。”

“可他确实是被撞死的吧？”

“他可能是被人推到路上的。”

“推？什么意思？”

“有人专门干这个。”不知是不是岩西觉得解释太麻烦，很少见他有不含糊其词的时候，就像是胡乱将一堆纸屑窝成了一个球。

“这个是哪个？又是谁找这个人干的？”

“谁知道。寺原这个人可是四处树敌。”岩西摊开双手举了起来，“总之，寺原如今像疯了似的，为了找出杀自己儿子的人，发动部下，眼睁得溜圆，正四处托人调查呢。”

“反正我们这里人家也看不上眼吧。”

“也是。”岩西脸上浮现出一种小本经营者的自觉和自嘲，“取而代之的，就是另外找上我们的工作了。”

“就是吧。”

“业界里其他的人现在都因为寺原的命令忙得昏天黑地，都在找凶手。所以啊，估计是除了我这里也找不到其他能接下委托的地方了。这可是个机会。对吧？在大家都忙着参加运动会的时候，我们就可以拉到新客户了。”

“反正我是不想干。”确实，水户的工作所带来的疲劳还没有完全恢复，最重要的，是因为蝉不愿意受岩西这样随意指使。“连续作业是很危险的，几个小时之前你不是刚说过嘛。”

“你给我听好了，这工作你得干。”这种斩钉截铁的口气让蝉很不舒服。

蝉默默地咽了一下口水。被人指着鼻子说“因为你就是木偶”，这就是他现在的感觉。电影中的场景一幕幕不停地在脑海中闪过，他感觉自己被错觉所包围，仿佛自己现在就身处精神病院，被牢牢地绑在病床上。