近内心想，留美她们此刻一定好奇地贴着窗边观察着他吧。他一面往银杏树下的长椅走去，一面在意着来自上方的目光，感觉不太舒服。

“你是坂部逸子同学吗？”

逸子一听到声音，惊讶地抬起头。

看到抬起头来的逸子，近内顿时不知该如何应对，她的表情看来颇为成熟，让他有些意外。她这时和其他学生一样穿着运动服外套，若换上便服走在路上，看起来便一点都不像中学三年级的学生。

这就是和省吾“感情不错”的女孩吗？

爸爸和儿子或许在眼光上有几分相似之处，近内脑里浮现了这些多余的想法。

逸子摊放在腿上的书本确实如留美所说的是一本漫画。她睁着大大的双眼抬头望着近内。

“你是坂部同学吗？”

近内又问了一次。

“嗯……我是。”

“冒昧打扰你，不好意思。我是近内省吾的爸爸。”

逸子合起腿上的漫画，一瞬间僵硬了起来。

“方便吗？”

“咦？”逸子慌张地看着近内。

“方便坐下来跟你谈谈吗？”

“……”

逸子低着头，望着前方地面的目光游移不定，近内在她旁边坐下。

“我有件事想拜托你。”

听他一说，逸子肩膀抖了一下。

“你可以帮我一件事吗？”

她眼神满是不安，害怕地看着近内。

“这阵子省吾看起来怪怪的，我猜他大概有些烦恼，但他什么都不跟我说。我想知道省吾到底有什么困扰。”

逸子紧张地咽了口口水。

“我想有些话虽然不想对父母讲，但应该会找朋友聊吧。你听过省吾说什么吗？”

“请问……为什么要问我？”

逸子双手紧握着漫画，连近内也看得出她的用力。

“我听其他人说坂部同学和省吾感情不错，不是吗？”

逸子蹙眉低着头，轻轻摇头否认。

“你经常和省吾聊天吧？”

“我不知道。”

虽然她这么说，但这很显然是肯定的答复。

“省吾在学校的状况是什么状况？就你来看，省吾最近有什么和以前不同、显得奇怪的地方吗？”

“……”

“我也不清楚，不过他这阵子好像经常没上学。我想一定有什么原因，因为他从来不曾这样瞒着家里和学校跷课。省吾不曾对你说过他有什么烦恼吗？”

逸子不发一语，只是摇了摇头，始终望着前方的地面。

近内觉得坂部逸子似乎哉畏惧着什么，这份恐惧究竟是对近内，还是因为省吾？从她僵硬的表情很难判断，但近内认为逸子应该对省吾改变的原因略知二一。

“你知道他不来学校时都上哪儿吗？”

“不知道。”

逸子依旧低着头地回答。

“这样啊……”

近内的话只说到一半，不知道接下来该说什么。他伸进口袋里想掏出烟，却立刻打消了念头，他惊觉这里毕竟是学校。然而交谈的对象是个中学三年级的女孩子的事实，让他不觉地想抽根烟。

“喂！浅沼！”

长椅后方传来大声的呼唤声，近内转头一看，只见一名男学生气呼呼地往校舍方向走，正前方别站着另一名男学生威吓地看他。

浅沼——说的浅沼英一吗？

近内转过头问逸子。

“请问你，站在校舍方向的人是浅沼英一同学吗？”

逸子默默地点了点头。

“果然没错。那么，往浅沼同学走去的另一个人是？”

“……菅原。”

逸一声地回答道。

“菅原？全名是？”

“菅原玲司……”

逸子的语气带着点敌意。

“他也是三年A班的学生吗？”

近内再回头看一眼那两人，只见菅原玲司硬拉着浅沼英一往校舍后头走，而英一显然害怕着玲司。

“那个……我要……”

坐在旁边的逸子站起身来，大概是觉得和近内在一起尴尬得不得了。

“坂部同学。”

近内又叫住了准备离去的逸子说道：“下次要不要来我家玩？省吾一定会很开心的。”

“……”

逸子困惑地看了近内一眼，随即头也不回地往先前浅沼英一两人的相反方向快步离开。

好难啊……

望着逸子离去的背影，近内不禁这么想着。

近内从长椅上起身，他很在意刚才看见的浅沼英一和菅原玲司的互动。

他绕到校舍旁，看见后方空地有一处花坛，他在众多学生中没发现两人踪影。隔着网球场的另一侧有栋建筑物，看来似乎是体育馆。近内往那里走去，在门口张望了一下，体育馆里也有许多学生。有人打篮球，另一边则有几个学生抱着吉他，高声唱着不知是民谣还是摇滚的曲子。也有一组人正在练习相扑，还有三三两两在角落聊天，还是没看见英一和玲司。

近内绕到体育馆后方，隔着榉木构成的围篱，盖了一排组合屋，似乎是体育社团的社办。这一带没有任何学生，他抱着姑且一试的心态，往组合屋走去。他边走边看着一间间标示着运动社团名称的房间，到了挂有“棒球队”名牌的门口时，听到里头传来怒骂声。

“才不是！我根本不知道！”

“少骗人，王八蛋！”

房里的人争执得很大声，近内匆忙打开门。菅原玲司站在排满了置物柜的狭窄房间的正中间，转过头看着近内，而浅沼英一则倒在另一头地板上，两人都一脸讶异地瞪着他。

“你们……在做什么？”

话一说完，菅原玲司忽然朝近内走过来，他忍不住向后退了几步。玲司充满敌意地瞪着近内，随即穿过他的身边，走出房间。一转眼身影就消失在体育馆的另一侧。

近内回头看着倒在地上的浅沼英一。

“不要紧吧？”

他一靠近，英一就慌张地自己站了起来。

“你是浅沼英一同学吧？”

“咦？”英一睁大了眼。

“怎么回事？你和菅原同学之间发生什么事？”

“……”

英一瞪着近内，眼神仿佛问着“你是谁？”

“我是近内省吾的爸爸。我有些事情找植村老师，顺便想找省吾的朋友聊聊……”

“我不知道。”英一打断近内。

“跟我没关系。”

“或许吧，但我听说你和省吾感情很好。”

“我就真的不知道啊。”

英一说完后打算走出房间。

“可以稍等一下吗？”

近内拉住英一。

事有蹊跷。刚才逸子的态度也是如此，英一为什么还没听自己要问什么，就急着离开？至于他口口声声的“不知道！”究竟是说他不知道什么事情？

“省吾这阵子经常没来上学，对吧？我猜可能有什么原因。省吾跟你说过什么吗？”

“我都说我不知道了！”

英一地说道。

近内忽然想起留美之前的话。

“对了，我问你什么是巧克力游戏？你和省吾也参加了吗？”

“……”

英一惊讶地睁大双眼。

他用力摇了两、三次头后，二话不说就穿过近内身旁，冲出了房间。

“喂，浅沼同学！”

英一头也不回地朝着体育馆方向跑去，只剩近内一头雾水地留在原地。

巧克力游戏……究竟是什么？近内思索着。

那个叫留美的女孩不小心说了“玩巧克力游戏的那几个人。”之后又赶紧掩饰，还有浅沼英一刚才的反应更是强烈。

“巧克力游戏……”

关上棒球队社办的房门，近内望着浅沼离去的方向，低声重复着这个字眼。