近内和喜子在会客室中与两名刑警面对面坐着。顶着花白头发的年长刑警自称大竹，另一名体格健壮的年轻刑警则叫目黑。

大竹一听到近内的职业是作家后，立刻一脸好奇地环顾着会客室。

“近内太太，您不用麻烦了，我们马上告辞。”

面对端上茶水的喜子，大竹刑警微笑地说道：“这还是我头一遭和小说作家面对面接触呢。请问，写小说时果真都会关到到饭店里吗？”

“这倒不是。的确有人这么做，但我一定得在自己的书桌上，否则写不出来。”

近内拿起桌上的香烟，这到底是今天的第几根烟了？他总试着戒烟，却一次也没成功。

“哈哈，原来是这样，您都在书房工作吗？”

“是的，楼上就是我的工作场所。”

“楼上吗？从这个楼梯上去？原来如此，原来如此。”

近内心想，这刑警还挺容易亲近的。他好奇地频频望着边桌上一些没什么价值的摆饰，或是发现墙上近内自己画的蹩脚素描，一脸佩服地摇头晃脑。接着又来回抚摸沙发把手上廉价的雕刻，发现茶几上的桌上型打火机刻有出版社名称时，还莫名其妙地特别指给同事看。

“两位是为了贯井同学的案子而来吗？”

近内眼看始终没进入正题，主动起了头。

“啊，是的。”

大竹将打火机放回茶几上，伸手摸了几下额头。

“这个案子真让人不舒服，死者居然只是个中学三年级的学生。这种案子最令人难受，我自己也有小孩，所以更是让人毛骨悚然，不舒服。”

相较起喋喋不休的大竹，年轻的目黑则不发一语，只是拿着警察手册看着近内和喜子。

“我们去学校问过了，省吾今天似乎请假了，他身体不舒服吗？”

“不……”

近内话还没说完，一旁的喜子就插嘴道：“他说这几天身体不太舒服，虽然没什么大问题，不过我们还是让他休息两、三天。”

近内抽着烟，一面以眼角余光看着妻子。

“这样啊，是感冒吗？”

大竹晃着头问道。

“大概吧，稍微发烧而已，应该不需要看医生……”

“是吗？那他正在休息吗？”

“啊，这个……”

喜子连忙摇头否认。

“他身体看来没什么问题，刚才说想活动一下筋骨，所以到附近走走了。”

“原来出去了？”

“是的，刚刚出门了。”

“这样真是太可惜了，我还希望能见省吾一面，有些事情想当面请教他。”

近内将刚点起来的烟在烟灰缸里按熄。

“请问要问他什么事情？”

听近内一问，大竹赶紧摆摆手。

“没什么重要的，我只是认为若想了解过世的贯井直之，最直接的方法就是请教他的朋友。”

“说得也是。”

“省吾跟直之感情很好吧。”

“这个嘛，说起来真是惭愧，我不太了解孩子的朋友。”

“没这回事。每个家都是这样的，我也不知道自己的孩子跟什么人交情好，做爸妈的都是这样的。”

近内露出难为情的笑容。大竹跟着笑了，喜子也遮着嘴笑了出来，只有目黑不为所动。

对近内来说，方才的笑容是个尴尬的微笑。

“对了，近内太太，省吾常在家里谈起学校的事吗？”

喜子立刻点点头。

“会啊。我不知道其他人家怎么样，省吾什么大小事都会说。有时候我反倒认为这孩子应该也要有些自己的秘密才好。”

“是吗？这样真的不错，真的。”

真是够了，近内看着不自觉地跟着大竹频频点头的喜子，不禁这么想。他十分了解喜子此刻的心情，正因为太了解才觉得此刻的她可怕。

“省吾对于直之发生这种事情，曾说过些什么吗？”

“这个嘛，我觉得他跟贯井同学没什么特殊交情。只听他说过贯井同学脑筋很好，其他事就几乎没听他提过了。”

“是吗？我们也听了不少大家称赞直之的话，都说他是个聪明的孩子，据说他从一年级开始就名列前茅。”

“是啊。因为省吾的成绩很糟糕，会不会正是因为这样，反而觉得他难以亲近呢？”

“别这么说，省吾的成绩并不差啊。我们请教过导师植村老师，其实省吾的成绩都在中上，只是最近有点退步。”

“……”

喜子没作声，僵着脸挤出敷衍的笑容。

就在近内再次伸手拿起香烟时，大竹的提问方向来了个一百八十度大转变。

“对了，省吾曾在十日晚上外出吗？”

“不，他一直在家里睡觉。”喜子答道。

一旁的近内点起烟，他早就料到喜子会这么回答。只是虽说已有预感，却还是吓了一跳。

“请问十日那天晚上有什么问题吗？”

或许是心理作用，近内觉得喜子的语调似乎拔尖了起来。

“没事、没事，这只是形式上的问题。我们正在调查直之那天是不是外出和人碰面，想藉此进一步确认他当天的行踪。如果有朋友知道他当天去了哪里，和谁见面，对案情将大有帮助。对了，要是方便的话……”

大竹坐直了身子接着说道：“可否让我们参观一下省吾的房间呢？”

“……”

近内和喜子一瞬间都无言以对。