“你很爱他吗，姐姐？”沙拉德问洛丽塔道。

    他正在给摆在凉台边儿上的一排花盆里的鲜花浇水。洛丽塔在茅舍旁的炉子前用铲子翻炒着热油锅里的青菜。

    “爱谁呀，沙拉德？”

    “你的未婚夫，伊什瓦尔呗。”

    洛丽塔不由沉思起来，没有回答。

    “你怎么不说话呢？”

    “我自己也不知道我爱不爱他，沙拉德。”

    “可阿里埃尔替你们提亲时你干吗那么高兴呀？连我都看见当时你的眼睛闪闪发光了。”

    洛丽塔又沉思起来。她的手很明显在发抖。

    “你还小呢，沙拉德，这种事你还不懂。伊什瓦尔是个好小伙子。我知道他爱我，虽然我们没说过一两句话。”

    “为什么？”

    “他妈妈不许他到我们家来，不许他跟我说话，甚至连看看我都不行，怕受到玷污。但他还总是偷偷瞧我，我知道他爱我，只不过不敢明说罢了。”

    “他不也是贱民吗？”

    “对，他也是贱民，但他家比我们要高一两个等级……守一辈子寡是很难的，沙拉德。再说尼兹马特爷爷眼看着自己家的香火就要断，心里非常发愁。他一天比一天老。活也干不动了。万一尼兹马特爷爷死了，剩下我一个人怎么办？那就只能跟我们这儿许多寡妇一样，投水自尽去。”

    沙拉德也沉思了一下。

    “那你爱不爱阿里埃尔？”

    “闭嘴，沙拉德！”洛丽塔恐惧地叫了一声。吓得脸上血色尽失，眉头耸了起来。“这种事可是连想都不能想啊！”

    “为什么？”沙拉德不依不饶。

    “路上千人踩万人踏的尘土难道能梦想得到天上的太阳？”

    “太阳既照耀莲花，也照耀路上的尘土，”沙拉德一本正经地回答，狡黠地眯起了眼睛，“而阿里埃尔根本不是太阳，他是个跟我一样的凡人。区别只是我不会飞，可他会，有人教会了他。”

    尼兹马特走了过来。沙拉德溜出凉台，往树林跑去。他像只猎犬似的，在竹丛里东找西找，最后在一棵树下见到了阿里埃尔，阿里埃尔正在躺在那里想事呢。

    “我有句话想告诉你，师兄！”沙拉德跪在阿里埃尔身边，把自己跟洛丽塔说的全告诉了他。

    虽说丹达拉特早就教会了阿里埃尔把自己的情感深藏不露，但这一次沙拉德还是发现自己这番话使朋友显得有些心神不宁。

    “现在咱们去吃早饭吧，师兄，尼兹马特已经收工了。”

    “走吧，沙拉德！”阿里埃尔慈爱地揪揪男孩的头发梢儿。

    他们朝茅屋走去。

    “老人家干活，洛丽塔也干活，可我躺在草地上待着，”阿里埃尔对沙拉德说，“拿他们有什么办法呢？我好几次说要帮他们干点儿活，但尼兹马特这话连听都不想听。”

    老人跟往日一样，兴奋崇敬地迎接阿里埃尔。眼下尼兹马特只盼着早日给孙女成亲。

    他穷归穷，但婚礼办得决不能比别家差。也要请吹鼓手，也要请唱送亲歌的人，院子里还得用竹子搭一个挂满花串的喜棚。没有彩灯，就多点几盏油灯。要是能请个管乐队来，那就更好了。可惜太贵喽。花串可以让洛丽塔和沙拉德编。应该尽早把成亲的日子定下来。

    “能不能把婚礼推到肉孜节再办？”阿里埃尔问。

    “干吗要拖到秋天？”尼兹马特不同意道。“这事办得越快越好。您还没有跟塔拉说过吗，我的主人？”

    “没有……我明天就去说，”阿里埃尔回答道。他心神不宁，差不多什么也没吃，倒时不时地总瞅瞅洛丽塔，而她的目光却始终死死地盯着地面。

    吃罢早饭，阿里埃尔又到了树林里。他每次散步都是越走离茅屋越远。

    有一天，他走出了树林，猛然间就像生了根似的惊得目瞪口呆：在他眼前竟然出现了那样意想不到的景观。他的前面有一个方方正正的白石砌岸的大湖，湖面波光粼粼，看得人眼花缭乱。湖对岸有几座巨大的白色城堡，就像山峰一样拔地而起。真是玉楼琼宇，金碧辉煌；雕梁画栋，玲珑剔透。其中一座巍然傍湖而立，白墙绿水相依；水中倒影恍如仙境，廊工塔巧，高低错落，婀娜多姿直如梦中奇葩；亭台楼阁，目不暇接。

    这一片宫殿当中有一座壮观的拱门，同小巧玲珑的圆顶钟楼相接。建筑物的上上下下都刻满了线条灵动的花纹和阿拉伯图饰，一如鬼斧神工而成。遍历人间何处觅，此景只从梦中寻。

    阿里埃尔把自己的奇遇告诉了尼兹马特，老人大惊失色：

    “瞧您去了哪儿呀，我的主人！这就是我们的拉甲大人拉贾古马尔的宫殿呀。”

    从这一天起，那些宫殿的迷人景色就让阿里埃尔着了魔，像磁石一样吸引着他。

    虽说这个建筑是头一次把自己的魅力呈现在阿里埃尔眼前，就已深深打动了他的心灵。

    他好几次偷偷溜到禁止接近的宫殿跟前，隔着树丛欣赏它们，犹如欣赏活色生香的美人。有时，柔和动听的锣声和隐约可闻的说话声传到他耳畔。对他来说，这是一个可望而不可及的神秘禁区！……

    这一天，他心潮起伏，思绪万千，不知不觉地用手拨拉着树枝朝着城堡方向信步走去。林中百鸟啁啾鸣啭，群猴你呼我应，尖叫声声，但他充耳不闻。

    “难道她爱的是我？不是伊什瓦尔，而是我吗？”想到这儿，阿里埃尔感到心儿甜蜜地收紧了，呼吸也急促起来。

    应该和这些纯朴可亲的人留在一超，娶洛丽塔为妻，种地为生……

    但是，“路上的尘土”能飞向高高的太阳吗？为什么她就不能凭借爱情的力量展翅高飞呢？

    ……这样伊什瓦尔会很不幸，但他一直是那么不幸。

    塔拉过去就反对他同洛丽塔结婚，现在虽说阿里埃尔可以劝劝她，但她未必就会同意。瞎子向来都多疑。

    这该死的本事！弄得他不能跟常人一样了，真是倒霉透顶！……也许，他能说服洛丽塔？但皮尔斯呢？皮尔斯不把他重新锁到锁链上是决不甘心的。这个皮尔斯就像个不祥的魔影。把他的生活弄得暗淡无光……

    不行啊，他阿里埃尔是命中注定要一辈子东躲西藏，想过上好日子简直就是做梦。离开吧……离开洛丽塔……

    鸟儿啾啾叫，他听上去就像洛丽塔皮肤黝黑的手脚上镯子叮叮响；太阳洒落的点点光影，他看上去就是她明眸的闪光；花香袭人阵阵，他闻上去犹如她口吐芬芳……洛丽塔好象已经和大自然融为一体，宛如空气一样围绕着他，包裹着他，拥抱着他。他飘然欲仙了……——