木贼和蕨林愈来愈密，夜色也愈加浓重。受到惊扰的小蜥蜴四散奔逃，一条长得没有尽头的粗大黑蛇朝一旁爬走了。几只巨大的蜘蛛就像真正的羊羔一样咩咩叫个不停。蜘蛛网结实得只有用刀子才能割断。几只像鹅那么大的肉乎乎的好玩昆虫陷进了蜘蛛网里，一边挣扎一边像小猪崽一样吱吱叫个不休。

    “到了这儿的感觉就像落到大人国里的格利佛一样，”阿米莉亚说道。她对这次旅行非常满意。她的父亲好长时间不答应，德尔科罗和埃伦也劝阻过她，但阿米莉亚还是按自己的主意来了。

    他们身后响起一声大叫和含混不清的说话声。旅行者们迷惑不解地站住了。有人在追他们。听得见草丛里干木贼枝被踩得喀嚓喀嚓的声音。平奇端起枪来，准备开火。

    在黑乎乎的蕨林草丛中出现了一个模糊不清的高大影子，像是个披头散发的人。平奇开了一枪。

    “鹅……衣……窝……”野人沙哑地叫了一声，哀嚎着躲起来了。

    “我要把你的枪没收了！”汉斯气冲冲地对平奇叫道。“难道你又要像招惹怪兽那样招来一群野人吗？”

    “难道这是个金星人？”阿米莉亚惊讶了，“这就是说这里有人。”

    “你们最好还是感谢我，”平奇替自己辩护道。“若不是我及时把他们的头子赶跑，这会儿一大群金星人就扑上来啦。现在他们逃了——枪声把他们吓跑了。”

    “也许平奇说得对，”大夫帮了平奇一句。

    “谁能想到金星上会有人，而且更叫人惊奇的是他的身材几乎跟地球人一样呢？就是他的头发太乱。个子也稍微高一点儿。不过这完全可以理解：金星的引力比地球小一些。可惜我没看清这个金星人。跟他认识认识一定很有趣。”

    “必须快点儿从树林里走出去，加快些脚步吧，”温克勒尔说道。

    可加快脚步并不像说说那么容易。几乎每分钟都得站一站，或是从藤蔓中钻过去，或是割断缠人的密密麻麻的蜘蛛网。

    “这些讨厌的动物！”平奇厌恶地望着毛茸茸的肥大蜘蛛嘟嚷道。“它们大概不仅吃虫子，恐怕还吃鸟和小兽。哼，也许还不止是小的。这样的网连牛犊子都能逮住。”

    经过林中空地时，走起来就比较轻松了。空地上长着一些又高又粗、枝枝桠桠的树木，和橡树的模样差不多。

    “这些树已经不属于石炭纪，”汉斯想道。

    在这些树粗大的枝桠上可以看到一些巨大的鸟巢，鸟巢旁边还悬着一些像包袱一样的东西。旅行者们感到好奇：这难道是什么马蜂窝不成？

    身后传来一阵响动。还听到像是西班牙响板发出拖长了的轻微咔咔声。大家向四外望了望。在空地的边缘上，已经出现了一大群从旅行者们刚刚走出的树林里钻出来的野兽，它们的模样介乎于猴子和袋鼠之间，但有6条胳膊腿儿：跑起来用6条或4条，站立或跳跃用两条，蹲着的时候就像袋鼠一样，那时中间的一双便一动不动地抱在毛茸茸的胸口前，上边的一双则动个不休，就像哑巴用手势比划个没完没了，与此同时，嗓子里还发出呼噜呼噜和咯咯的声音。在深陷的眼窝之中有一对凸起的黑眼珠，脸上是一个梨状的大蓝鼻子……

    逃命吧！……赶紧逃命！

    旅人们已经跑到一片橡树丛旁，然而突然从树枝上跳到草地上好多这样的六爪怪兽。六爪怪兽从前后左右、四面八方包抄上来——就像一支正规军一样对他们进行了水泄不通的围困。

    逃是无处可逃了，唯一的办法就是杀出一条血路来。这一回不仅仅是平奇，连汉斯和温克勒尔也端起了背在肩头的步枪。

    六爪怪兽们好象害了伯，停了下来，也不再喧哗。它们的眼珠子怒冲冲地骨碌碌转着，蓝色的梨状大鼻子变成了红色，迅速地鼓了起来。转眼间梨子就变得比西瓜还大。响起一片呼呼声，就像一下子开动了成百台鼓风机。六爪兽的鼻孔就像喷雾器的喷嘴一样喷出许多飞沫。

    汉斯开了一枪。平奇大叫一声跌倒在地。汉斯闻到一股甜得让人头昏的气味，顿时头晕耳鸣。他在看到阿米莉亚和温克勒尔倒地之后，自己也晕过去了……

    汉斯觉得自己仿佛是在风浪大作时坐到了桅杆尖儿上。他深深地吸了一口气，睁开了眼睛。一股湿润的强风吹到了他的脸上。汉斯的身体平稳地摇摆起来——这已经不是做梦了

    汉斯试图回忆起他到底碰上了什么事……六爪怪兽进攻，它们发动“毒气战”，自己昏迷不醒……

    耳朵旁边的树叶发出簌簌声，他现在是吊在树上。他想伸伸胳膊动动腿，可惜办不到。他好像是被粘住和捆上了。天上的乌云间隙中露出星空。这么说已经是半夜了？他昏过去时是傍晚，日落西山时分。

    等眼睛稍微习惯一些黑暗之后，他发现旁边也有几个黑乎乎的身子在晃动，他喊了一声。

    “是你吗，汉斯？”他听到被风声压住一半的温克勒尔的声音。“我们这回看来是倒了大霉啦。我一动也动不了啦……”

    “我也是。阿米莉亚和平奇在哪儿呢？”

    “在我旁边吊着呢。他们没反应，不知是没醒过来还是已经死了。”

    “那些六爪兽呢？”

    “看不见啦。”

    几分钟后，平奇和阿米莉亚也恢复了知觉。他们所中毒气的毒性看来是同时过去了。他们沮丧地交谈几句之后，就试图从束缚中挣脱出来——可谈何容易。他们身上唯一能动的就是肩膀和脚。手好象是长在身上一样，两条腿也像长到了一起。

    “我们就像中了魔法，变成了一棵树，”阿米莉亚说道，她这回倒是既没唉声叹气，也没有歇斯底里大发作。

    朝霞初现。借着一抹霞光，俘虏们看到了六爪怪兽。它们之中的一些不知是用手还是用尾巴攀在树上，其他的全靠着一棵树站着。

    个个都是一动不动，宛如一尊尊雕像。

    但是，当第一道阳光射到这些石头似的身体上时，它们就复活了。

    无数或是呼噜呼噜喘或是咯咯叫的六爪怪兽朝俘虏们围了过来。它们在树枝上吵吵闹闹地抢着地方，在俘虏们的上方悬着往下看。显然它们都想看清这些从未见过的猎物。

    六爪兽们发出一连串急剧的咯咯声，这声音也不知到底是用手指还是用舌头弄出来的，同时，好象还用6条胳膊腿一齐做着手势。它们在树上或跳或爬都异乎寻常地敏捷，而到了地下，动作就比较单调，或是用6条腿走，或是用两条腿蹦。

    坐到俘虏们身旁的是一只老白毛，看来是个首领。它咯地叫了一声，马上有几只六爪兽执行它的命令。

    “看来我们的末日到啦，温克勒尔，”汉斯小声说道。

    “看来是，汉斯。我们跑不了了。你注意到我们的衣服在放光吗？六爪兽肯定在我们身上涂了一些粘性物质。于是我们就变成了大蚕茧。这些六爪兽大概是要把我们派什么用场……”

    汉斯看着那几只跑去执行老家伙命令的六爪怪兽。它们迅速攀到了最高的树枝上，那里挂着一些不大的“包袱”。汉斯已经明白这是些什么“包袱”。六爪兽们显然是用它们在树上贮藏食物。

    年轻的六爪怪兽摘下两个“口袋”后就往下爬。它们两只手拿着“行李”，另外4条灵活地攀援着下来了。

    老家伙接过“口袋”，里面原来是一只也被粘住的蜘蛛。老家伙揪下一块蜘蛛肉，递到汉斯嘴边。汉斯咬紧牙关，厌恶地吼了一声。六爪怪兽们咯咯几声，呼噜起来，又给他端上了一道新菜肴，一条抹着粘性物质的淡青色大肉虫子。汉斯又拒绝了这一番款待。

    然而老家伙极其有耐心地一样一样地试着，请汉斯吃森林里的臭虫、蟑螂、巨大的蜻蜓……

    这些“菜肴”中有一些还是活的。汉斯明白了，六爪兽们不是一捉到猎物就杀死，而是让它们先活着。而且看来还会喂养它们。所以那个老家伙才那么有耐心，竭力想弄清楚这些头一回落到它们手中的罕见两腿兽吃什么。

    过了几分钟后，那几个忠心耿耿的奴仆弄来了“面包果”。汉斯早就饿得肚子咕咕叫，这早餐上得再是时候不过了。况且，不管以后发生什么事情，都应当先填饱了肚子才能有力气呀。然而汉斯还是拿不定主意，到底是吃不吃呢？如果六爪兽不吃死物，它们一旦确认“猎物”拒绝进食，会不会趁着他们活着就吃了他们？于是汉斯决定：吃。

    当他张开嘴后，老家伙鼓励地“咯”了一声。其他的六爪怪兽立刻传开了这条新闻：“吃啦！”于是咯咯声从一根树枝传到另一根树枝，从一棵树传到了另一棵树上。

    俘虏们被喂饱了，然而他们的境遇并没有因此而好转。

    “它们就像喂圣诞节吃的鹅一样把我们装在口袋里养起来啦，”阿米莉亚说道。

    “唉，但愿它们的圣诞节别降临得太快，”平奇在自己吊着的树枝下应道。

    喂完猎物之后，六爪怪兽就对他们失去了兴趣，四散开去。

    现在可以好好地观察一下这些古怪的生物：看看它们怎么打猎——逮虫子，抓鸟儿，用“毒气战”捕猎大动物；接着就是伸出长长的舌头把猎物舔上一遍，给猎物上胶，它们的嘴里一定有分泌胶水的“胶腺”；最后是把这些活“食物”挂到树枝上……

    一天就这样过去了。

    当太阳已经落到只有树梢高时，六爪兽当中开始出现不安的征兆。

    它们匆匆地跑着，爬着，蹦着，大声地呼唤着，看来个个都想在天黑前尽快钻到自己的巢里去。太阳落山了，六爪怪兽们突然一下子就睡着了，当时它们是什么模样，睡着后就一直保持着原来的姿势。

    最为令人吃惊的就是它们的睡眠来得快如闪电，而且全体同时发作。有几头动作慢了一步的就停在树下，呆呆地一动不动了，爪子还向上伸着。

    太阳已经彻底隐没，薄暮已经降临。汉斯看到一只巨大的蜥蝎迅速跑过空地，来到一头六爪兽跟前，一口叼住它，把它拖到了空地当中。六爪兽没有叫唤，甚至连一点儿动作都没有。也没有谁来救它。

    这种难以理解的沉睡看来就是六爪怪兽在生存竞争中的致命弱点。这是它们太阳一落山就急急忙忙跑到巢里的原因，也是它们为什么要住在树上的原因。

    对于俘虏们来说，这是第一个令他们宽心的发现：他们可以放心了，这一夜他们是不会被吃掉啦。

    天色彻底黑下来。可以说话了，用不着担心六爪兽会被吵醒。

    “你的刀子还在吗？”温克勒尔问。

    “在，可它用不上呀，”汉斯回答说。“枪也是一样，它们就在树底下扔着呢。要是斯特罗迈耶或者韦勒，或者是雅克能帮帮我们就好了！可他们哪儿能找到我们呢……咱们喊几声碰碰运气吧……”

    “雅克！雅克！斯特罗迈耶！……”

    “啊！……啊！……啊！……”

    “是回声。”

    “不，好象不是回声。”

    “过去你们骂我，可现在想把森林里的野人全叫来，”平奇抱怨道。“手脚好象没了……全麻了……只好认命啦，”他停了一会儿又抱怨了一句。接着突然叫道：“瞧哇，有人跑过空地来啦。”

    没错，空地上是有个黑影在跑，而且确实像是个人。

    “鹅衣窝，耶哀呀！”

    “喊的好象是‘这是我，别开枪。’”平奇说道。

    “亏你想得出来！”

    那个人迅速顺着树干爬了上来。看，他已经抓住吊着汉斯的那根树杈了。

    “瞧吧，这回让两条腿的把我们打6条腿的手中夺走啦！”平奇说道。“出了狼窝进虎穴。您就是用脚踹他一下也好哇，汉斯。”

    “我动不了。”

    “鹅衣窝！”

    一个脸上黑漆漆、头上毛发乱糟糟的脑袋已经凑到汉斯跟前，几乎是脸贴脸。只听得野人一个劲呼哧呼哧喘大气……厚厚的干裂的下嘴唇……当这个野人想说话时，他的嘴巴里露出肿得老高的舌头尖。

    汉斯骨碌碌转着眼珠，仔细打量。这个金星人脸的轮廓有些眼熟……

    “这是布洛顿呀！”汉斯突然大吼一声。

    “对，对，这是我，”布洛顿想把话讲清楚，可嘴里发出来的只是一串韵母。汉斯简直不敢相信自己的眼睛，使劲瞧着这个不速之客。布洛顿的身上绑着细树枝子和烂树叶子……

    “您从哪儿来？您怎么啦？您为什么说不出话来？布洛顿，真的是您吗？”

    “以后，以后，”话从布洛顿口中说出就成了“衣欧，衣欧”。

    又听了几句之后，汉斯就开始听得懂他说的是什么了。布洛顿以后会讲这一切是怎么回事的。现在应该做的是赶紧救人。刀子在哪儿？……布洛顿从汉斯的猎刀刀鞘里拔出刀来，小心翼翼地给他割开粘得死死的衣服。难道他们真的就这么意外获救了吗？

    几分钟后，所有的俘虏全都像阿米莉亚所说的“脱壳而出”了，他们赶紧爬下树来，拾起扔在地上的枪，飞快地逃之夭夭。

    在朝霞出现之前必须尽可能远离六爪怪兽。而夜间奔跑又不是件容易事。

    若不是布洛顿从天而降，这些探险家们的下场就会大大不妙。布洛顿已经变成了一个地地道道的野人——他在森林里能准确无误地找方向，绕过障碍，在沼泽地带照样能找到小路。

    布洛顿穿着树皮树叶做的衣服，一点儿不怕刺儿，可刚刚脱险的人身上只穿着扯得烂糟糟的内衣。多亏了六爪怪兽不知道什么是衣服，否则把他们剥光了再舔，这些人未必能从困境里逃出来。布洛顿的手现在也离不开刀柄了，那上面也有一层胶。

    森林终于到了尽头。眼前出现了海湾、“红树”丛。只要跑到那儿……大家在开阔地上拼命跑起来……

    “快，快！”平奇边跑边催。

    突然，他们身后响起了凶狠的咯咯声和低沉的“呼噜……呼噜……”声

    追来啦……

    离水上树木的树根只有几十步远了。到啦。他们攀着树根爬了上去，就是地球上的猴子也未必能爬得这么快。瞧，已经爬到太平湾中间了。六爪怪兽也跑到了“红树”那里，接着就疯狂地咯咯叫着爬上树根拼命追来，大家明白，要想得救，就得赶到棚子那里。

    “应该跟它们打一仗，”汉斯说道。“最主要的是别让它们近身。不然它们一放毒气，我们就全掉到水里去了。”

    枪声乒乒乓乓地响了起来。六爪兽们纷纷跌落下去，可没被击中的还是穷追不舍。看，它们的“鼻子喷雾器”已经嘶嘶地响起来了。幸好这时天上突然下起了瓢泼大雨，雨水阻住了毒气的蔓延。枪声在响，六爪兽在倒下去，可活的却越逼越近。

    “大本营”里听到了枪声。韦勒、斯特罗迈耶、雅克和玛丽赶来增援，火力猛烈起来。六爪兽再也抵挡不住，只得扭头清逃。

    “即使‘面包果’再好吃，”汉斯说道，“我们也得忍痛割爱，必须毁掉我们的空中桥梁，防止六爪兽再来骚扰。”

    一部分气根被砍掉，经过太平湾的桥梁被拆毁——