我把车子停进车库后，打开后面的行李箱，将买回来的东西拿出来。

    玄关的厚门打开，大川一江急步走出来。

    “小姐，叫我一声就好了嘛。”

    “这点小事我自己来。”我说。“才二十岁，太安逸，身体会退化的。”

    “有人在客厅等着。”一江说。

    “谁？”

    “福尔摩斯先生。”

    “咦，”我停下手。“他没说今天要来呀！”

    “他的表情十分为难。”

    “是吗？那我去看看好了。拜托了。”

    “好的。”

    大川一江拿出行李，关上行李箱。

    我向玄关走了几步，回头问，“对了，约好四点钟的客人，其后有没有再联络？”

    “没有特别联络。”

    “哦，那就四点钟没问题了。如果来了，请带去客厅吧！”

    “是。”一江说着，两手抱起行李。

    我往客厅走去。

    我，铃本芳子，继承了偌大的房子和庞大的遗产，跟大川一江两个住在一起。我是二十岁的年轻美女（当事人这样说，不会错的）、单身贵族。

    我的住家不仅是这幢大房子，还有某精神病院的第九号楼，我在两个地方来来去去。当然我还拥有其他别墅；然而对我来说，与其到滑雪场或避暑胜地去，不如到第九号楼更来得开心。

    在那里，有我的好“拍档”福尔摩斯，剑豪达尔坦尼安，挖隧道高手丹提斯等人，大家和睦共处。

    无论走到世界何处，都不可能看到贝多芬和爱因斯坦下棋的场面，或者是维多利亚和拿政仑吵架的光景。

    那种事，在第九号楼却是可能发生的。

    当然，第九号楼的人在世人眼中称不上“正常”。可是。他们每一个都深信自己是“真正的贝多芬”，“正式的苏格拉底”。除了这点之外，他们全是心地善良、有强烈正义感和心思细密的人。

    跟他们交往一段时间后，我也了解到，由于他们心地太善良。于是转身不看世间的污秽。逃入虚构的世界以明哲保身。

    我因这点而觉得他们亲切。我之所以没有变成卡列莲娜或奥菲莉亚，盖因我继承了先父几亿遗产。

    总之，我有时住在这幢大房子。有时在第九号楼过日子。然后借助于福尔摩斯和达尔坦尼安，经营“侦探业”以搭救那些无辜被陷在罪里的人。

    原本一辈子出不来的第九号楼，拜丹提斯，即后来的克里斯特伯爵所挖掘的秘密隧道所赐，我们可自由出入。

    现在在客厅等候的福尔孽斯，当然也是从那里出入了……

    “欢迎，福尔摩斯。”

    我一打开客厅的门就吓得举起双手。

    “别开枪！”

    因为坐在沙发上的福尔摩斯，手里的枪直直瞄准我这边。

    “失礼了！”福尔摩斯笑着放下手枪。“别担心，没有子弹的。”

    “吓死人啦！我不记得几时惹你仇恨。”

    “是吗？”福尔摩斯把枪摆在桌面摊开的布上。“不管什么世代，美女都是犯罪的根源。”

    “恭维话不适合名探哦。”我笑。

    当然，被赞“美女”并不会心情坏也是事实。

    “那枪是什么玩意？我第一次看到。”

    我在沙发坐下，注视那支摆在布上的过时手枪。手枪发出油味，大概护理过吧！

    “在这幢房子找到的哦！”福尔摩斯衔住烟斗。

    “这里找到的？”我睁大眼。“我完全不知道。”

    “书房的桌子有个暗门，枪就放在里面。”

    “可是连我也不知道的事，你竟知道了。”

    “普通人是不知道的。”福尔摩斯有点得意地说。“其实在我的老家，有一张同样设计精巧的书桌，所以才知道的。一次可以放十颗子弹。”

    “可以用吗？”

    “没问题，以前的东西制作结实得很。”

    “那还好……不过，这支枪会引起骚动。何不放回原位？”

    我并非不信福尔摩斯或达尔坦尼安，但是如果把枪带进第九号楼，被别人找到的话，后果就令人担心了。

    “不，我们需要这个。”福尔摩斯说。“或者应该说，以后有需要。”

    “怎么说？”

    我的问话令他那原本温厚的笑脸从脸上消失。

    “那家伙回来了。”福尔摩斯说。

    他的语气稳重，而且十分严肃。

    “那家伙是谁？”我反问。

    这时，大川一江端茶进来。

    “晤，好香。”福尔摩斯微笑着拿起茶杯。

    “到底是什么？”一江看到手枪也露出好奇的神色。

    “请看看这个。”

    福尔摩斯从上衣口袋掏出好几段新闻剪报来。

    我把它们逐一摊开排好，全是不同内容的新闻。

    “我让报纸让得很仔细。”福尔摩斯说。“每一件事都是在不同时日、不同地点发生的，大概没人想到会有所关连吧！”

    “一名主妇冈田君江，半夜突然外出，自称是玛莉……好怪的事。”

    “听说也叫波莉。”

    “她喊说我被杀啦，十分恐惧的样子——怎么回事？”

    我再看其他剪报。“这个的情况也很相似，一名身份不明的女性要求保护，怎么看都是日本人，但她自称依莉沙白，警方正在寻找对这案有任何头绪的人……”

    “还有一个是自称安妮的女性。”一江也过来窥视新闻剪报。“她叫三原呀子，三十三岁的单身女郎。”

    “也是突发的？”

    “她在公司上班时突然晕倒，意识恢复时自称安妮。”

    “三宗都是怪事件。”我侧侧头。“那么，福尔摩斯先生认为这三件事有何关连？”

    “当然了。玛莉、安妮、依莉沙白……不可能是巧合。”福尔摩斯说。“还有两个类似的女人会出现吧”，

    “两个？”

    “一个是凯塞琳，另一个是码莉。”

    “已经有了玛莉啦！”

    “应该还有一个。叫做玛莉-珍。”

    “五个？那些人有着怎样的关连？”

    福尔摩斯不作答，反而提出问题。

    “一八八八年八月三十一日，记不记得这个日期？”

    “一八八八年？一百年前的事啦！”我沉思一下。“历史事件？什么事呢？对了，那是你住在贝克街的时代。”

    “等等。”一江举起手来。“难道是——”

    一江的话没说完，玄关的门铃响了。

    “是不是约好的客人？”

    “可能是吧！提早了些。”

    “请带来这里吧。”我对一江说。

    福尔摩斯迅速把手枪用布包起，收进上衣口袋里。

    一江带了两名女子进来，一看就知道是两姊妹，只是类型完全不同。

    “请问哪一位是铃本芳子小姐……”年轻那个，年约二十二、三的女孩说。

    “我是。你是来电话的人吧！请坐。”

    “对不起。”女孩鞠躬。“我叫白川美子，她是我姐姐。”

    跟她在一起的是个二十五、六岁的美人儿，可是样子颇不寻常，就像梦游症者一般眼神虚幻。

    “姐姐，坐吧。”白川美子说着，那女人突然回到现状，然后像终于发现我和福尔摩斯似的，鞠个躬。

    “失敏了——幸会。”

    “我叫铃本芳子。他是我的搭档，福尔摩斯先生。”我介绍。

    “请多多指教。”姐姐说。“我是玛莉-珍。”

    那天的百货公司十分拥挤。

    也许是星期日的关系，加上前几天不停地下雨，很少人逛百货公司，结果都在睛朗的星期天蜂拥而至。

    “好多人啊！”白川美子叹道。

    美子是二十三岁的单身女孩，她有足够的精力去拨开人潮，加人抢购便宜货，可是那天的拥挤程度实在叫她受不了。

    “姐姐，你没事吧？”美子转头去问旁边的姐姐北山惠子。

    “没事。”北山惠子笑看点点头。“小美，肚子饿不饿？”

    她俯看与她手牵手的三岁女儿美保。

    “不饿。”美保摇摇头。“我要看玩具。”

    “玩具专柜？等多一会嘛！待会买了东西才去……”

    “我去买好了。”美子说。“姐姐带小美一起去玩具专柜如何？”

    “可是——”

    “只有姐姐才知道买什么玩具给小美呀！我去买点适用的东西好了。”

    “哦！”惠子有点踌躇。“那就这样吧，抱歉哦。”

    “没关系啦！”美子把手提纸袋交给姐姐。“姐姐替我拿这个好吗？我去买了很快就回来。”

    “好的，那在八楼的玩具专柜见——”

    “我会找到你们的，没问题。”

    美子独自穿过混杂的人群，走向电动扶梯。

    老实说，美子一个人倒乐得轻松。姐姐自从嫁给北山后，向来多病的体质一直没改善，生下美保时更糟糕。

    所以这样子逛百货公司，美子真怕姐姐随时闹贫血，头晕而坐下不动，不如一个人买东西更轻松。

    来到杂货部门，客人终于减少了些，美子不由松一口气，同时喃喃地说：“姐夫也太任性了。”

    姐姐的丈夫北山是年近五十的医生，从父亲那里继承了相当大规模的私人综合医院，虽然生活富裕，却予人十分冷酷的印象。

    北山虽有医师资格，却没有帮人诊症，只是专一的从事医务经营。

    姐姐惠子和北山是相亲结婚的，迄今美子仍不了解，为何姐姐会嫁给相差二十岁的北山。美保出世后，北山一点也不开心，假日时也不陪孩子玩。

    不过，惠子本身和妹妹私下在一起时，从来不埋怨丈夫半句，这也许是她的优点，可是美子根本不能了解：

    “今天反正休假在家，姐夫应该一起来才是。”

    美子一边替姐姐买日用品，一边不自觉地埋怨起来。

    “请问有什么不满意？”突然传来男声。

    “不，不是。”美子慌忙说。“自言自语罢了，对不起。”

    美子骤然望望店员的脸，是一张亲切的笑脸。

    “怎么？你不是朝田吗？”美子禁不住喊出来。“吓我一跳，我以为是百货公司的人——”

    话没说完，美子的视线停在对方的西装前胸扣着的名牌上。

    “咦，这么说……”

    “没错，我是这间百货公司的店员。”

    美子大学时代男友之一的朝田说着，向她咧嘴一笑。

    “嗬！你在这间百货公司就职了？我竟不知道。”

    “靠关系混进来的。”朝田说。“我叔父是这里的董事。”

    “那样的话，可以用职员优待的折扣买东西锣！”美子说。

    从美子最先想到的是“职员优待”一事，便可知悉大学时代的美子和朝田不是普通的“朋友”关系了。

    “看你买的全是家庭用品，是否准备成家了？”朝田说。

    这名少爷作风的青年，在美子的心目中，似乎还不够资格做情人。

    “很遗憾，我是替姐姐买的，可以帮我拿一下吗？”

    “替你送上门如何？”

    “我们开车来的，再买一点就离开了。”

    “遵命！让我来拿吧！少奶！”朝田故作正经地说。

    “冒失鬼！”美子笑着瞪他一眼。

    买完东西后，美子让朝田当随从跟在后面，前往姐姐和美保等侯的八楼玩具专柜。

    “这样子跟着走，只有重要客户才奉陪啊！”朝田两手捧着大包小包，气喘喘地说。

    “对不起。你就当我是末来的重要客户好了。”美子反唇相讥。“哎，她们在哪儿？”

    她环视玩具专柜。

    “一定是在后面的广场上。”朝田说。

    “这里有广场么？”

    “普通的空地而已，为了吸引客人而举行各种表演的地方。”

    “那就可能在那边了，过去看看。”

    “往右边走去里头就是。”

    他们挤开了拥挤的小孩。快步前行。

    突然，一名黑斗篷垂到脚畔，带假面具的男人出现在眼前。

    这里就是广场。

    男人是摩术师，正在向聚集的孩子们表演摩术。

    “啊，在那儿！”

    美子看到了蹲在一大堆行李中的美保。

    “小美！对不起。你累了吧？”

    “不累，这里好好玩。”

    “哦？”

    “刚才有只兔子从小美的口袋跑出来了。”

    “好厉害！小美，妈妈呢？”

    “刚才妈妈说头痛……”

    “哎呀，小美一个人留在这儿呀！”

    “妈妈说马上就回来的。”

    “是吗……”美子有点担心。

    姐姐向来很宠美保，外出时，从来不会让小美一个人留下。难道她身体很不舒服？

    “朝田，对不起，能不能替我照顾一下这小孩？我去冼手间看看。”

    “好，若是不在。到救护中心问问看好了。”

    “谢谢。”

    美子开始觉得朝田值得信赖。

    可是，冼手间没有姐姐的影子。朝田向救护中心查询过，也问了附近的店员，完全没有头绪。

    美子愈来愈不安。

    “总之到职员休息室来吧！这孩子也困了。”

    美保开始疲倦的关系，眼睛快睁不开了。

    美子依从朝田所说的，抱着美保前往休息室。途中。美保已在她的腕臂中睡着了。

    “糟糕！”到了休息室，朝田说。

    “怎么回事？姐姐不是那种丢下孩子不管，自己走开的人。”

    “若是她在什么地方晕倒就麻烦了，如果需要治疗的话，必须赶快找到她才行。”朝田的表情十分严肃。“我叫警卫到楼梯附近，堆积货物的后侧找找看好了。”

    “对不起，麻烦了你。”

    “顾客第一嘛！”朗田微笑。

    然后，一名穿警卫制服的中年男人，扶着一名女性走进休息室。

    “姐姐！”美子跳起来，冲到惠子身边。“怎么啦？我找了你好久！”

    “你的姐姐？”警卫问。

    “是的。对不起，麻烦了你——”

    “那里。她在一楼的门口徘徊了好久。”

    “一楼？”

    “我问她什么名字，她说的好像是外国名，可是，看她又不像外国人……”

    “她的确是我姐姐——姐姐，到底怎么了？”

    惠子用好奇的眼神茫然地注视美子。

    “你是谁？”

    “姐姐！”美子哑然。“你一不认得我了？”

    “抱歉。”恿子侧侧头。“我在哪儿见过你吗？”

    “姐姐——瞧，小美！她睡着了，是不是？”

    美子拉住姐姐的手到美保跟前，惠子俯视美保一会，说：

    “好可爱的小孩，你的孩子吗？”

    美子拼命甩头。难道是梦？

    怎会有这种事？

    “你没事吧！”朝田说。

    “怎会有如此荒谬的事？啊，看来是我有问题了。”

    惠子看到美子混乱的模样，有点顾忌地说：“我叫玛莉-珍，你是哪一位？”

    “奇妙的事。”福尔摩斯说。

    “的确奇妙。”我点点头。“不过，她们来这里找我商量也是巧合。”

    “神的感召哇！”福尔摩斯说出一句不像他的作风的话。

    “对了，为何让她们去客厅？”我说。

    “我担心这些话被她妹妹听见。”

    “刚才你说一八八八年的……”

    “八月三十一日。”

    “这些事跟那一天有关？”

    “不可能无关。”福尔摩斯说。“玛莉、安妮、依莉沙白、还有一个玛莉，除了凯塞琳之外……不是巧合。”

    大川一江回到起居室。

    “我请在外面等候的朝田先生一起进客厅去了。”

    “谢谢。一江，刚才你想说什么没说完？”

    “嗯。”一江在旁边的椅子坐下。“我也记不太清楚了一八八八年八月三十一日那天，是不是‘杀人魔积克’在伦敦行凶的日子？”

    意想不到的话令我愕然。

    “杀人魔积克？”

    “不错。”福尔摩斯点点头。“五名妓女先后被杀，而且遭后酷的分尸。那天就是那个著名的杀人魔，第一次行凶的日子。”

    “我也知道他的大名，好像最终都找不到他的真正身份……”

    “案情进入迷宫状态，终究一百年了……这个传说中的杀人魔，听说现在还有有关他的研究书籍出版着。”

    “那个杀人魔积克和那些女人有着什么瓜葛？”

    “积克杀了五个女人：第一名受害者是玛莉-安，通称波莉。第二名受害老是安妮，第三名受害者是依莉沙白。”

    我哑然。

    “那么。第四个是——”

    “凯塞琳。”

    “还有另外一个玛莉——”

    “最后第五名牺牲者是玛莉-珍，被他用最残酷的方法杀死的就是她。”福尔摩斯说。