“怎么样？！伸子。你还在呀。”

    见到本来早应该去了学校的妹妹还在玄关穿鞋子，木下纪夫上前喊了一声。

    伸子不知何故吃了一惊。

    “哥哥……今天，迟上课吗？”

    “我今天有能力测验。高三了嘛，十点以前到校就行了。”纪夫说。“你不是迟到了吗？”

    “没关系……我帮老师办事。”伸子提起书包。“我走啦。”

    打开玄关的门时．她推住门回头说：“哥哥，很对不起。”

    纪夫莫名其妙。“什么意思？”他拿着擦脸毛巾望住妹妹。

    “没有哇——我常常说任性的话嘛。哥哥，你真好。”

    “是不是想借钱？”

    “不是啊！”伸子笑了。“那么，我走啦！”

    伸子说完，冲了出去。

    那不是因为迟到而匆匆出门的样子，而是从高高的悬崖跳下去的感觉。

    纪夫在那里呆立了片刻——然后走进厨房，从母亲的钱包里拿了一把零钱，急急走向玄关。然后穿起拖鞋，追赶伸子后面去了……——

    有古怪。

    伸子的样子不寻常。

    那个说法，简直就像永远不能再见似的。

    自杀——不会吧，伸子已经十六岁了。但也不是对年长两岁的哥哥坦白的年龄。

    最近他发现伸子闷闷不乐。可是，纪夫高三了，为考大学而忙碌，无法逐一关心妹妹的事。

    只是——在同一部电车里，离远站着观望妹妹那双唇紧抿的侧脸时，纪夫感觉到事情并不寻常……

    伸子并没有在学校所在地的车站下车。当然，纪夫也跟着。

    伸子走进车站前的大学医院。

    纪夫有点紧张——伸子如此想不开……难道是怀孕了？

    首先浮上脑际的毕竟是这个念头。

    可是，走进医院后，伸子是往食堂和商店之类的方向走去。

    然后迅速消失在其中一道门内。

    纪夫不能进得太里头去，于是躲在走廊的自动贩卖机后面，观望四周。

    那道门打开了——出来的是一名护土，快步从纪夫旁边穿越过去。

    纪夫赫然发现了。刚才那个是——伸子！

    肯定没错。伸子打扮成护主模样，她想做些什么？

    纪夫连忙追在后面。

    伸子上三楼去了——为了不让擦身而过的护士见到，故意低下头去，做成在想东西的样子。

    她想做什么？伸子——伸手。

    伸子停步，仿佛下定决心似的开了门，进去里面。纪夫看看那间病房号码——“三O三”，伸子来这里有什么事？

    纪夫离远观望，但没有等太久。

    只不过一两分钟，不，也许更短。伸子开门出来时，一脸色苍白，回到走廊去了。

    纪夫本来想跟在妹妹后面。可是，他也在意伸子在那间病房中干了什么。

    在迟疑期间，伸子消失了踪影，纪夫走到病房前面去——那是六人房，其中四张床位有病人，在那些名牌中，没有纪夫认识的名字。

    纪夫心情沉重地在走廊上跑来跑去。几分钟过去了——突然，走廊骚动起来。

    医生和护上赶到，走进“三O三’”号病房。

    “怎么回事？”

    “是谁关掉掣的？”

    传出上述的声音。

    纪夫脸都白了，害怕起来，马上离开那个地方。

    回到家时，感觉上才过了几分钟而已……

    “那是四年前的事了。”木下纪夫说。“就像昨天才发生的样子。”

    国友和夕里子交换眼神——

    绫子等人，正在大会堂前面的意大利餐厅吃着稍迟来的晚餐。

    这里吃的是意粉之类的快餐食物，却因来了许多听完演奏会的客人而相当热闹。

    “那是表示，你妹妹把什么人的机械装置停掉吗？”夕里子问。

    “嗯。伸子弄死了一个叫野添广吉的老人。”

    野添……在哪儿听过时名字，夕里子想。

    “可是，那等于是——”国友欲言又止。

    “谋杀。”纪夫点点头。“没错。不过，同一天，我妹妹从学校校舍的五楼跳楼死了。”

    “啊……”绫子哑然。“她为什么这样做？”

    “问题就在这里。”木下纪夫说。“伸子做那种事，得到什么好处？我只知道在医院发生的事。何况，总不能叫死去的妹妹偿还杀人之罪。”

    夕里子喝着饭后的咖啡，问道：“为何向我们提起那件事？”

    “不久前，有人在大会堂死了——”

    “嗯，一个叫崛江均的人。”

    “他杀了什么人，对吗？”

    “是不是室田……克彦？”夕里子看住国友。

    “我上大学后，断断续续地调查跟妹妹的死有关的事。可是，野添广吉和伸子之间，没有任何关连。不过——”

    “啊！想起来了！夕里子说。“那个未亡人——室田春代！姐姐的朋友和美见到她时，不是喊她‘野添老师’么？”

    “是吗？”

    问绫子也是白费。

    “是的。”木下纪夫说。“野添广吉的女儿，就是野添春代。当时，她是伸子就读的女子中学的教师。”

    “这么一来……究竟怎么回事？”国友一边记录一边说。

    “野添春代不是广吉的亲生女，他是她的继父，好象是很大的资产家。广吉病倒入院了，虽然保住性命，却需要那副装置，否则不能活命。”

    “那么，广吉死了，春代就继承财产。”

    “夕里子，不要乱讲话……”

    “是真的。”木下说。“因他没有其他家属，春代一个人继承了遗产。接着马上就辞去教职了。”

    国友合起记事簿。

    “我会调查纪录的，我们不会泄漏令妹的名字。”

    “拜托了。”木下鞠躬致意。

    “国友，那个室田克彦，不是也有许多房地产么？”

    “晤……而且，室田六十岁了，未亡人才三十八。”

    “若是她为了财产而想到杀人的话……”

    “杀他的是掘江。除非——是她叫掘江去杀的。”

    “问题是崛江和春代之间有无关连吧。”夕里子说。“如果真是这样的话……她真是个岂有此理的人了。”

    木下仿佛松了一口气的样子。

    “幸好来见你们——拜托，请再调查一次。为了伸子……”

    “那么说，和美可能认识你妹妹啊。”绫子说。

    伸子……

    不知何故，突然想起了她——那个叫木下伸子的女孩。

    跟她不熟，但她很得野添老师宠爱……

    当然，我也是她宠爱的。

    而伸子死了。怎会死的？发生了什么事？和美并不清楚。

    不过，当时她们两个在谈的，好像是关于“掣”怎么了的事……

    在哪儿听到的？很久以前的事了……很久、很久以前——

    计程车拐弯的关系，和美觉得身体往横跌，忽然醒了过来。

    “这一带就是了。”司机说。“根据地图，就在这附近。”

    “对不起。”和美说。“待会我慢慢找好了。”

    “噢，一定是这间啦。”司机把车子转到一幢高级公寓前面停下。

    “谢谢。”

    和美向亲切的司机道谢一番，站在那幢公寓前面。

    “对，是这里了。”

    跟便条上的名称相同。和美走进大堂。

    相当豪华的公寓，大堂也很宽敞。

    约好晚上十时，和美望望腕表。

    十时差二分，好像算准了似的。

    和美站在对讲机前。那是中央保安系统，在楼下传呼，请住户打开中门才能进去。

    “五O三号……”

    她按了房间号码的按钮。

    “是。”女性的声音。

    “呃，我叫安井和美。野添——不，春代老师……”

    “请进来。”无感情的声音。不是春代。

    中门“咯勒”一声开启。

    和美乘电梯直上五楼。

    安静得不像真的有人居住的感觉，和美觉得忐忑不安。

    在五楼的走廊走了一会”立刻来到“五O三”的门前。没有名牌。

    和美按了门铃，却没回音。拉一拉门，门应声而开。

    “打搅啦。”和美走进去。

    刚才明明有人回应的……室内拖鞋整整齐齐地摆在那里。

    灯也亮着。于是和美进到屋里，从那道开着的门进到客厅。

    “——老师。我是安井。”

    和美试着叫道，但没反应。

    没法子。和美惟有坐在沙发上，等候什么人出来——

    终于来了。她本来不想再见的。

    老师……出色的老师。

    和美觉得体内火热地燃烧起来——已经忘了很久的感觉。

    跟大出睡觉，老实说，她不觉得有太大的感觉。当然，那不是大出的错。

    和美缓缓打量客厅内部。

    好像没什么生活味道的房间。

    春代是否真的住在这里？

    出其不意地，传来“欢迎光临”的声音。

    吓得和美差点跳起来。

    “——老师！啊，吓死了。”和美放下抚胸的手。

    “坐吧。”

    春代穿着丝质的美丽睡袍。

    “抱歉，吓你一跳。刚才我打发佣人回去了。”

    春代惬意地盘腿。睡袍的裙摆分开，露出修长的白腿。

    和美觉得心头一下子拉紧。

    “今晚——可以过夜吗？”春代问。

    “嗯……我告诉家里说去朋友处住一晚。”

    “好可爱呀，现在还是。”春代伸手轻抚和美的头发。

    “老师……为什么？”和美颤声说。“干吗辞去学校的工作？”

    “和美……”

    “好想你啊！”和美扑向春代的怀抱。

    四年来的空白，一转眼消失无踪。

    和美觉得，自己渐渐融化在春代的拥抱中……