国友踏入明朗的办公室，很自然地眯起眼睛。

    纯白的墙壁，对睡眠不足的眼睛似乎太过明亮了。

    “久候了。”年轻的女秘书走过来。“社长来了。”

    国友被带往正面的大门，从那里走进去。

    偌大的社长室，背窗面向桌子的是室田春代。

    “上次多谢了。”春代亲切地说。“请坐吧。”

    “嗯。”国友有些不自在地坐在全皮的沙发上。

    “劳驾了，对不起。”穿套装的春代和国友面对而坐。“有件事想拜托你。”

    “什么呢？”

    “我遭人恐吓。”

    “恐吓？”

    “好像是有人想对我不利什么的。”

    “那可不寻常了……是谁想对你不利？”

    “所以我希望你去调查一下。”春代耸耸肩。“我现在这种处境，难免有人说三道四的。”

    “那个我明白……有什么具体的恐吓证据？”

    春代走向桌子，从抽屉取出几封信。

    国友看了一遍。是用文字处理机打的文字，内容是“用一亿圆买你杀害丈夫的证据”。

    可是，没有具体的交换方式之类。

    “只是这些？”

    “这些就够了吧？”

    “不，若是有什么头绪，猜到是谁寄出的——”

    “猜到了。”春代说。

    “怎么说？”

    春代露出一个神秘的微笑。

    “国友先生。咱们找个时间好好吃一顿饭如何？我想，你会慢慢了解我的。”

    “——我怕没有时间。”国友说。

    “是你分内的工作吧，包括保护我。”

    “保护你？”

    “因为我被人恐吓呀。”

    必须保护的，应该是“春代的对手”吧？不过，他决定暂时装作一无所知。

    他希望春代自己露出破绽。

    “好吧。”国友说。“奉陪。”

    “呃，好开心。”春代对端咖啡来的秘书说。“这星期的日程，几时有空？”

    “是。”秘书打开记事簿。“星期四的话……晚上到几点钟？”

    “一整晚，到天亮。”

    听到春代这样说，国友心头一震……

    “绫子。”朋友在走廊上喊。“见到了吗？”

    “嗯，谢谢。”绫子回答。“——见谁？”

    “我就猜到是这么回事。”那位朋友笑了。“刚才不是说了？有个男人在门口等你啊。”

    “是吗？”绫子歪歪头。“今天的事？”

    “昨天的事说来有何作用？”

    说的也是——大学的休息时间，光是换教室上课就够忙了。

    “呀！想起了！”绫子突然说。“你是在老师的点名簿掉下时说的！”

    绫子的记忆在怪异的事上联结起来了。

    “那个不重要吧，那个人已经等了三十分钟啦。”

    “谢谢。我去看看好了。”

    绫子匆匆下楼梯——也许现在才急急走已没什么意义。

    有个面善的男子，在校舍的玄关大堂门口踱步。

    “久等了，抱歉！”绫子气喘喘地喊他。

    “嘎？”那个人转过身来。“找我——有事？”

    “不是你有事找我吗？”绫子有点不悦。“没事的话，请别叫我。换教室很麻烦的。”

    这时，有人从后面喊：“佐佐本绫子——请人传话的是我。”

    “啊……你是大——大……”

    绫子一时想不起他是“大”什么。

    “我是大出，安井和美的朋友。”

    “你好！”绫子鞠个大躬。“对了！”

    想起来了。刚才绫子叫住的“叔叔”，是大学事务处的人，难怪觉得他面善。道理上，可能见过的缘故。

    “呃——你找和美的话，我去叫她。”

    “不，我有话跟你说。”

    说的也是，不然他不会叫人来叫绫子。

    “休息时间，马上就结束了吧？”

    “不——不要紧。”绫子说。“待会再说”的话她说不出口。

    二人在学生食堂旁边的空板凳上坐下。其他学生几乎都上课去了。

    “对不起，明知道你有课。”大山说。“其实是有关和美的事……”

    “还是去叫她好吗？”

    “不，我想听听你的意见。”

    “哦……”

    “最近，和美的样子有点古怪——打电话给她，她不是说现在走不开，就说正要出去什么的，好像在避开我的样子。”

    “是吗？”

    好为难啊，绫子想说，又打住了。因她觉得那样听起来好像幸灾乐祸似的。

    “我说有话跟她说，她说‘电话讲起来不方便’。我说那么见面再谈吧，时间和地点都决定了，她却打去我的电话，用录音留言说‘我不舒服，不能去’什么的。”大出摇摇头。

    “听起来像傻瓜，不是吗？”

    “为什么？”

    “换句话说，她讨厌我——可能是那么一回事吧。”

    “可是，如果真是那样，和美会说的。”绫子立即说。

    “你真的这样认为？”

    “嗯。”

    大出似乎松了一口气。“……听你这样说，我好开心。”

    “大概……和美内心也觉得抱歉吧。所以，她无法从脑子拒绝你，只是答应和你见面，后来想清楚了，觉得还是不去的好……”

    绫子对于自己作出的心理分析也吃一惊。

    “是的，我也是这样想。”大出好象很高兴。“如果她真的讨厌我，一定会立刻说出来，没有任何顾虑的理由，况且——”

    “况且？”

    大出假咳一声。“其实嘛……那天，跟你们吃完饭回家的路上……我们上酒店去了。”

    “是吗？”

    绫子也知道那句话的意思。

    “并不是喝醉了，是她主动提出的。”

    说完，好像怕引起误会的样子。大出又连忙补充说明：“她是第一次，所以我也有点意外。不过，我和她都没有一点后悔。”

    “然后，反而是和美主动避开和你见面，是吗？”绫子说。

    “嗯——不知你有什么头绪？”

    被人那样问，绫子也感为难。基本上，自己是自己，别人是别人，这是绫子的想法。

    不过，有关最近的和美，她的确有点担心。

    “——下一堂课，我可能见到和美。”绫子说。“我和她谈谈看——要不要瞒住她，大出先生来过的事？”

    “也好……我不想给她额外的心理负担。对不起，请不要告诉她什么。”

    “知道。”绫子用力点点头。

    然后，跟大出分了手，正想回头走回校舍……突然传来快步擦肩而过的脚步声。

    “噢，和美！”绫子讶然止步。“和美！”

    恰好擦肩而过的人就是和美。她明明听见的，却直直走过去了。可是，毕竟觉得太不近人情吧，她终于回过头来。

    “咦，绫子。”

    露出有点暧昧的笑脸。

    “哎，怎么啦？”绫子走上前去。

    “什么呀？”

    “你知道的——已经上课啦。”

    “嗯……我有点头痛。”她移开视线。

    “哦……那就没法子了。不过，要小心啊。现代史出席率不够的话会影响成绩哩。”

    “我知道。”

    “那么……”绫子也迟到了。“和美，有见到大出先生吗？”

    如此一问，和美的表情似乎僵硬。

    “与你无关吧。”她说。

    “呃——是的。”

    “那就别管好了。”

    “抱歉，我多管闲事了。”绫子微笑。“我希望和美得到幸福——拜拜。”

    “——绫子。”和美喃喃自语。

    绫子急急离去——其实是普通的速度。

    和美仿佛变成一尊石像，站在走廊上一动也不动……

    然后低喃一句：“抱歉，绫子。”

    和美迈步。

    开始上课的时间，学生们都加快脚步走进教室了。

    可是——和美又止步了。然后，逃也似地奔上楼梯。

    上到最高一层时，没有教室了，只有研究室，十分安静。

    她喘着气，暂时在窗旁伫立，得悉整幢校舍都安静下来。

    所有的课都开始了吧。

    和美抱着教科书，慢吞吞地往前走——

    到底什么地方搞错了？

    来了大学，一点乐趣也没有。

    和美觉得自己现在像个发热的病人，发热的原因是室田春代……

    和美的内心也有想过不要再见室田春代，可是另一方面，又想早点见她，因此无法安心读书。

    怎么回事？我……

    和美很害怕。她知道，自己所走的方向，恐怕是没有出路的……——

    蓦然止步。回过头来。

    仿佛听见有什么人的脚步声。可是，如果有人，应该看见才对。

    是不是心理作用？

    和美看看腕表——该回去了。

    尽管跟春代的约会还早。

    然后，当和美正要下楼梯时——

    这回脚步声很清晰地赶到她背后，她来不及回头，就被人不顾一切地猛推她的背面，从楼梯滚跌下去。

    老师——野添老师！

    在失去知觉之前，浮现在她脑海的，不是大出的脸，而是室田春代的笑靥……

    “喂！”夕里子说。“尽情欢乐去吧。”

    “不要这样说啦。”国友一睑不舒畅。“我不会离你而去的！”

    “我知道哇。”夕里子促狭地笑着，吻了一下国友。

    这里是佐佐本家的客厅，不成问题。

    “不过……好本事的女人啊！”国友说。

    “你指室田春代？”

    “嗯。叫自己疼爱的学生杀了继父，这回又叫情夫杀丈夫……”

    “晤……”夕里子和国友并肩坐在沙发上。

    “你今天不太开朗哪。”

    “不是……她现在做了未亡人，继承了丈夫的公司吧。”夕里子摇摇头。“那样子会幸福吗？”

    “我一定会揪出她的狐狸尾巴——若是她不被惩罚的话，死去的人未免太可怜了。”

    “野添广吉、木下伸子、室田克彦、崛江均……已经死了四个人。”

    “她以为我对她的过去一无所知，那是可以利用的弱点，若是能够从中套出什么证据就好了。”

    “可是，相信很困难吧。四年前的事了，大概不易找到具体的证据了。而室田和崛江方面，一定什么也没有留下。”

    “是啊。我们搜查过崛江的房间，什么也没找到。”

    “单单说崛江是她的情夫，不能入罪吧。”

    “嗯……即使她招供了。她又没有直接下手。”

    “不可能判她有罪吧。”

    电话响起，夕里子伸手去接。

    “是——啊，姐姐。怎么啦——嘎？”夕里子飞快地望望国友。“知道！我马上去医院看看！”

    “什么事？”国友起身。

    “和美——安井和美，住大学里被人从楼梯推下去了！”

    “被人推下去？然后呢？”

    “被救护车送走了……好像相当严重。”

    “什么医院？”

    “T大的附属医院。以姐姐来说，她能问到那个地步，已算了不起。”

    “好，去看看。”

    二人急忙准备外出。

    “夕里子，说不定，这是……”国友在电梯里说。

    “室田春代？”

    “嗯——不可能是巧合发生的意外。假如这是春代做的话……”

    夕里子暧昧地点点头——她心里总有些什么东西不能释怀。

    “夕里子！”绫子从医院的走廊走过来。

    “你去了哪里？我以为你先到，倒处找你啊。”

    “抱歉。”绫子叹息。“我迷路了。”

    “我就猜到是那个。”

    “和美的情况如何？”

    “嗯，有几个地方骨折，还有内出血。不过医生说内脏没问题就没大碍。”

    “唔……最近发生好多怪事。”

    二人在走廊的长椅子坐下。

    “有没有人看到？”

    “被推跌的时候？大概没人见到吧。因为那道楼梯没有什么人走的，而且是在顶楼。”绫子说。

    “哎，要通知大出先生吗？”

    “噢，对呀。但我不知道怎样联络他啊。”

    “看看和美的记事簿吧。”

    “可以吗？做那种事。”

    “这种时候，没办法哪！”

    夕里子走过去，把正在和医生交谈的国友叫来。

    国友听了她的话，说：“好的，她若是有带手袋就好了。”

    “拜托，去找找看吧。”夕里子说。

    “夕里子。”绫子走过来。“不必找了，他来啦。”

    “嘎？”

    的确，大出达朗慌张地走过来了。

    “大出先生，你居然知道和美在这里呀。”

    “我偶尔打电话去她家，她家人告诉我的。”大出说。“她怎样了？”

    “现在在手术室。”

    “哦……究竟是谁……”大出懊恼地说。“如果我和她一起就好了。”

    国友向夕里子招招手。

    “我现在赶去现场，你帮忙看看她的伤势吧。”

    “我也去，我又不能照顾她。”夕里子说，“何况姐姐和大出也在。”

    “好，那就走吧。”

    已经傍晚了。二人把后事交给绫子和大出达朗，然后匆匆前往大学去。

    “没有折断颈骨，算奇迹啦。”夕里子说。

    “嗯。”国友从楼梯下面仰视夕里子。“她是从那边最高的地方跌到这里来的。”

    “可是，和美在这个地方做什么？”

    “这就是重点所在。”国友上楼梯。

    “这里没教室吧，那人不可能碰巧来到这里。一是跟她一起上来，不然就是跟在她后面，伺机行凶的。”

    夕里子看毕整条走廊。

    “全是研究室，要不要逐间查问一下？”

    “也好，用脚做调查。”

    夕里子跟着国友，逐间研究室去探访。

    “——晤，吵吵闹闹的，还以为发生什么哪。”老教授点点头。“究竟发生什么事？”

    这样不行——二人立刻转去另一间。

    走访一圈，花了好几十分钟。结果一无所获。

    “不行啊。”国友耸耸肩。“不能有所期待吧。”

    “国友！有人在看。”

    “嘎？”

    “这里头。”

    夕里子啪地打开的是叫做“资料室’的小房间。

    “哎呀！”

    有个女孩站在椅子上，吃惊地即时失去平衡，掉了下来。

    幸好下面是书山，总比掉在地板上好一点吧。

    “你在干什么？”国友把她扶起来。

    “呃……在查资料啊。”那女生用手拍拍屁股。“缺点是一身灰尘。”

    “你从何时起在这里的？”夕里子问。

    “嘎——从刚才起。”她像小孩般作答。

    “有个学生从楼梯掉了下去……”

    “我当然知道啦！有脚步声，我从这上面的窗口看见了。”

    “除了女学生以外，有没有看见什么人？”国友说。

    “呃……这个你们要保密啊。”那女生压低声音说。