"要放手很难对吧？"

久美在蒸汽中转过头，唐突地对我挤出笑脸，如此大声说。

"对呀，小艾。"

不解其意的薰像应声虫般回应，白雾袅袅的浴室里响起我们的笑声。

八月四日

事态发展似乎比我认为的更严重。

今天，我分派到的工作是当接线生。这种工作还是头一遭。我走向至今未曾踏入的顶楼西边房间。那是一个排放着不锈钢桌子和不锈钢柜子、很像资料室的房间。其中一张桌子前坐着莎莱伊，她正认真地看文件。带我来房间的莎库把门锁上后催我坐下，交给我一份用钉书机钉在一起的文件。

"媒体应对手册"——封面上这么印着。

"路，我记得你以前在一流企业的宣传部待过吧？"莎库在我身旁坐下说。

"不是什么一流企业……"在以"学历和资历都是身外物"为宗旨的此地，莎库这句话令我有点意外。

"现在不是谦虚的时候。你知道吗？现在，这里正面临一点小小的考验。那些笨蛋家长闹得那么大，把媒体都引来了。你加入这里时不也把财产全部委托了吗？你放弃了吧。这点大家都一样，结果现在居然有那种笨蛋吵着叫我们还钱，其实以前就是这样，我们只好一一说明，最后也说服了他们，根本没有任何问题，偏偏这次，趁着要求归还女儿的骚动，那些人又闹起来了。还有人造谣说我们软禁未成年少女，是霸占别人财产不还的万恶集团。真可笑！基本上，我们又不是硬把路边的小孩绑来，是对方主动拜托我们收留……"

像是为了打断越说越忘形的莎库，一部电话以轻妙的铃声嘟噜噜响起。莎莱伊瞄莎库一眼，拿起话筒，一边不时瞥向莎库，一边表情凝重地反复说"是"和"不是"，然后垂眼看着指南手册开始说："正如我再三强调的，我们并非宗教团体……"

"好了，我再去看看情况。我太多嘴了，上面不准我接电话。"

莎库对我吐吐舌头，走出房间。

"唉——伤脑筋。"

挂断电话后莎莱伊伸个大懒腰站起来，把本来只打开一半的窗子全部敞开。但还是没有风吹入。莎莱伊倚在窗边，挥手在脸上扇风。

"现在这里有多少未成年的人？"我问莎莱伊。

"没有母亲同住的小孩有三个。还有二十岁的女孩正在pre-work阶段。家长闹得最凶的那个亚米，照我说来根本就是小太妹。打从十五岁就不断翘家，还跟飙车族有交情，跟好几个男人发生过关系。还不到十八岁，就已堕过两次胎。"