灰木村渔港──

汤原和小寺以及饭岛他们讨论了反应炉停机时的联络方式，因为只要稍有闪失，就会造成无可挽回的后果，所以双方反覆确认了好几次。

一名年轻职员跑了过来，“嫌犯的仪器已经送去救难队那里了。”

“谢谢。”汤原说，刚才已经确认救难队将提供协助。

“把汤原先生送去救难直升机那里。”小寺命令那名年轻职员，然后看着汤原说：“那就万事拜托了。”

“别担心，一定会很顺利。”汤原看着大家的脸，斩钉截铁地说。

汤原在众人的目送下，坐上年轻职员开的车离开了渔港。经过灰木村，正准备驶上通往新阳大门的上坡道时，一辆车子从上面驶下来。那辆车在汤原他们的车子旁停下，副驾驶座旁的车窗缓缓降了下来，警备部长今枝探头问：“有没有看到三岛先生？”他的问题完全出乎汤原的意外，眼神也很锐利。

“没有，刚才我们还在一起，可能还在上面吧？”自从在商店停车场分开后，汤原没见过他。

“是吗？”警备部长关上了车窗。

发生甚么事了？汤原心想。警察找三岛有甚么事吗？

不一会儿，车子来到新阳门口，然后右转，在N公司的停车场前停了下来。上条他们已经做好了随时起飞的准备。

“拜托各位了。”汤原跑向他们。

“拜托你了──就是这台仪器吗？”上条把手放在直升机上的仪器上确认道。

“对。”汤原走到仪器旁，再度确认仪器的功能。电池还很充足，问题在于不知道能不能顺利操作，但现在既没有方法，也没有时间确认，只能死马当活马医了。

一个戴着墨镜、有点年纪的男子欠着身走了过来，汤原猜想他是飞行员。

“我是根上，是这架直升机的机长。”这位资深飞行员用低沉而洪说的声音向他打招呼。

“拜托了。”汤原鞠了一躬。

“要多靠近那架直升机？”

“我想想，”汤原思考了一下后回答，“在两、三百公尺下方。”

“下方吗？不用飞到它旁边吗？”

“不，飞到旁边反而不行，因为那架直升机引擎停止后就会向下坠落，如果不事先在下方，就很难操控。”

“我知道了。”根上机长点了点头，走回驾驶舱。

汤原猛一抬头，发现三岛站在他身旁。汤原很讶异他怎么会在这里。

“你们要用这个干甚么？”三岛问。

“要赌最后一次机会，只能赌运气了。”汤原没有时间向他详细解释。

“汤原，”三岛静静地开了口，“被蜜蜂叮一次比较好。”

“你说甚么？”

“即使直升机掉下来，新阳也安全无虞，所以不必冒这种危险。”

“听你这么说，我稍微松了一口气，但我还是尽力而为。”说完，他转头对上条说：“OK！出发吧。”

上条点了点头，对三岛说：“这里危险，请你退后。”

汤原坐上直升机。这是他第一次搭乘 UH─60J。他从技术人员的角度观察直升机内部，很多设计让他不得不赞叹果然是很棒的机体，直升机就该像这样。

引擎发动后，螺旋桨转动。汤原系好安全带，看着放在地上的仪器，祈祷它能够顺利发挥功能。

当引擎越来越大声时，直升机的尾部翘了起来，机身微微前倾，缓缓开始上升。汤原从窗户看着地图。

这时，他看到了奇妙的景象。

好几个男人走向三岛，今枝部长也在其中。汤原想起他刚才就在找三岛。

※※※

立石岬──

宽约一公尺的山路持续向上延伸，室伏沿着高低不一的石阶往上跑，忍不住皱起眉头。没想到这里的坡度这么陡，而且还很长，不由得发现自己和当年的体力相比，实在退步太多了。汗水喷了出来，从下巴流到胸口。他停下脚步，抬头看着上面。山路在中途转弯，看不到前方，只知道前方还有很长一段路。

“要不要休息一下？”

“不，没问题。”他再度往上走。

石阶消失了，变成了水泥坡道，但没有铺柏油，感觉只是随便用水泥铺一下。走过水泥坡道后，又变成了普通的山路。

“小心点，快到山顶了。”室伏小声地说。“嫌犯可能在上面。”

关根点了点头，稍微放慢了脚步。

虽然室伏对关根说，嫌犯可能在上面，但其实他对此深信不疑，他在思考发现杂贺后该怎么办，却始终想不出甚么好主意。

两名刑警小心翼翼地来到山顶。前方出现了一个白色灯塔，那是一个只有数公尺高的小灯塔，周围用石头围墙围了起来。这两名刑警并不知道敦贺市的市徽就是这个从明治十四年开始启用的灯塔。

有一个男人站在立石岬的灯塔上。这么热的天气，他穿了一件灰色雨衣，举着望远镜。

室伏也看向男人观察的方向，看到那架直升机像芝麻般大小。

那个男人似乎听到了脚步声，拿下望远镜，回头看着室伏他们。他的雨衣内穿了一件汗衫，身体很壮硕，但脸色很差，而且整个下巴都是胡碴。

他看到室伏他们也完全无动于衷，再度举起望远镜观察。关根想要走过去，室伏用手制止了他。

“最好不要靠太近。”

“为甚么？”

“这里不怕他逃走，我在意的是他的行李。”

“行李？”关根看向男人，发现他脚下放了一个黑色行李袋。

室伏看向远方的天空，发现出现了另一个黑点，慢慢靠近那架巨大的直升机。

※※※

UH─60J──

大B的巨大机体越来越近，汤原觉得全身都起了鸡皮疙瘩。不是因为紧张或是恐惧，而是亲眼目睹了自己的作品完美地飞行。有那么一刹那，他忘记了自己身负的任务。

“这样可以吗？”上条透过机内通讯系统问道，他似乎在问两架直升机之间的距离。汤原用力点头，上条传达给驾驶座后，UH─60J 就开始盘旋。大B出现在右斜上方，大约有两百多公尺的距离。

上条动作利落地把右侧的门开得很大，阳光照进机舱，杂贺做的遥控器面板反射着阳光。

那个遥控器由自制的铝框架、笔电和无线电遥控组件这三个部份组成。上条蹲了下来，按照事先商量好的方式，小心翼翼地把铝框架放在汤原的腿上，以免连结各部份的电线拉断。汤原在安全带的保护下操作遥控器。

准备就绪后，上条笑着不知道说了甚么。汤原没听清楚，问他说甚么，上条重复说：

“这是全世界最大的无线遥控直升机。”

汤原也笑着点头。

※※※

新阳发电厂第二管理大楼──

中塚正在接小寺打来的电话。

“是我。准备已经就绪了吗？……好，那电话不要挂断。”他把电话放在桌上，转头看向身后。只有佐久间和三名消防队员站在他的身后。“他们已经准备好了，可以通知控制室了吗？”

“没问题。我们所有人都已经就位了。”

听到佐久间的回答，中塚伸手拿起放在旁边的另一个电话，打到中央控制室。

“这里是控制室。”电话中传来西冈课长的声音。

“我是中塚，准备好了吗？”

“随时都没有问题。”西冈缓缓说出每一个字，似乎想要让自己心情平静。

“你等一下。”中塚拿起刚才放在桌上的电话。“小寺，你听得到吗？”

“听得到。”

“那我要开始倒数计时了。”

“请开始吧。”

中塚双手分别拿着电话，看着桌上的时钟。时钟显示两点三十三分。他吞了口水后开了口。“倒数十秒。”

※※※

中央控制室──

消防队员拿着电话放在西冈的耳边，因为西冈双手放在紧急停止的开关上，无法拿着电话。紧急停止时，必须同时按下两个开关，以防操作失误。

西冈的耳中传来中塚低沉的声音。“五……四……三……二……一。”西冈双手的肌肉紧张，在听到“停止”的声音同时，按下了两个开关。

通报紧急停止的警铃响了，仪表板上亮起了警示灯，但西冈不理会警示灯，和消防队员一起跑向出口。

※※※

大B──

装在机头上的摄影机和解析装置一如歹徒的期待，至今仍然顺利地发挥作用。摄影机的视野范围仍然涵盖了新阳发电厂整体，持续监测着最重要的部份，也就是排水口和进水口的海水温度。

下午两点三十三分过后，这些数据出现了变化。解析装置演算排出口和进水口的温度差急速接近零。这个数值很快就低于原先设定的数字，于是，这个解析装置发出了一个讯号，这个讯号透过电线传入自动驾驶装置的引擎控制回路，电脑根据接收到的这个讯号停止引擎转动──

※※※

UH─60J──

根上机长宣布反应炉已经停止运转。汤原从刚才就开始操作遥控器，那时候，大B的自动驾驶还没有解除，他无论做甚么都是白费工夫。

他原本认为从反应炉停机到大B发出坠落讯号之间应该会有几秒的时间，因为他以为海水的温度不至于突然发生变化。

然而，变化突然出现。大B的螺旋桨旋转次数才刚改变，下一刹那，巨大的机体就开始向下坠落。

引擎停止了──汤原来不及叫出声音，立刻小心谨慎地操作着遥控器上的握杆。

大B因为承受了来自机体下方的风力，螺旋桨继续转动，必须将螺旋桨的叶片迎角调到最适当的角度，才能保持维持平衡的自旋模式。风力带动螺旋桨的旋转速度既不能太快，也不能太慢，但汤原决定不理会这种平衡关系，眼前的首要任务，就是让直升机离开目前的位置越远越好。汤原拚命调节相当于机上操纵杆的握杆，藉此改变螺旋桨的叶片角度，但这是他第一次使用遥控器，完全不得要领，只能用眼前的实物边试边用。

大B的机体越来越大。因为它正在坠落，它并不是直直地往下坠，而是带着一定的角度。螺旋桨的叶片角度改变了，成功了。汤原心想。虽然他觉得这段时间很漫长，但确认引擎停止至今才不到五秒钟。

“朝这里下降了。”上条叫了起来。大B的确朝向他们的方向慢慢下降。

但是──

随即听到一声激烈的冲击声。汤原看到大B以和刚才无法相比的惊人速度下降，不，是坠落。前一刻还在转动的螺旋桨突然停了，中心冒着烟。机身失去了重心，机头向下冲。

大B遮住了阳光，巨大的机影笼罩着汤原他们搭乘的 UH─60J，好像快扑上来了。汤原听到惊叫声，其实他自己也叫了起来。

他的身体感受到激烈的加速度，对时间感觉失真，他的耳朵甚么都听不到，只看到敞开的机门外，大B的巨大身影静静地通过伸手可及的空间，继续向下坠落，宛如慢动作般深深地烙在他的脑海中，宛如大船在海上沉没。

汤原探出身体向下张望，看到大B被吸入了大海。转眼之前，涨起的水花如同烟火爆炸般带着弧度四散。距离新阳发电厂有数十公尺的距离。

在不到一秒的空白后，立刻响起了爆炸声。大海表面被炸碎了，水柱窜向三百六十度的所有方向。火焰飘舞，冒着烟和蒸气。爆炸并没有一次就结束，而是持续了两、三次。

汤原浑身发抖地看着眼前的景象。他的身体无法动弹，也无法发出声音。爆炸终于停止，但耳朵深处仍然残留着爆炸声，耳机不知道甚么时候掉了。

当一切都结束时，大B已经不知去向。海面上留下无数白色泡沫形成的圆形，显示出大B消失的位置，周围有数十个涟漪。定睛一看，海面上浮着无数零星的东西。可能是直升机的零件或是装备品。

汤原仍然无法动弹。

※※※

新阳发电厂第二管理大楼──

直升机在大海中消失后，中塚仍然呆若木鸡。听到电话铃声，他才终于回过神。和中央控制室之间的专线电话响了。

“我是中塚。”

“厂长，我是西冈。情况怎么样？”

“嗯……”中塚吞了口口水后说：“直升机坠入大海了，已经没事了。”

“是吗？太好了。”电话中可以感受到西冈松了一口气。

“你回到控制室了吗？”

“对，我们刚才逃进了安全罩，但看到似乎没甚么状况。”

“机电的状况呢？”

“我会再度仔细确认，目前没有发现任何问题。”

“是吗？我会立刻派作业员去支援。”

“拜托了。”

电话挂断后，中塚看着身后。消防队长佐久间黝黑的脸上露出了笑容。

“辛苦了。”中塚说。

“大家辛苦了。”佐久间点头回答，然后命令下属：“我们撤退吧。”

目送消防队员离开后，中塚在旁边的椅子上坐了下来。他好久没有这种放松的感觉了。

他必须向炉燃总公司报告情况。筒井理事长此刻一定坐立难安。

没关系。他忍不住想。今天午餐也没吃，休息一分钟也不为过。

※※※

灰木村渔港──

爆炸告一段落后，周围响起了掌声。除了新阳的员工以外，警察和自卫队员也都露出了笑容。

“啊呀呀，刚才到底是甚么状况？直升机在空中发生小爆炸时，我整个心都凉了。”小寺看着山下问道。

山下已经知道了这个问题的答案。

“歹徒不希望直升机受到自旋的影响，导致坠落速度放慢。所以装了一个小型炸弹，无论是因为汽油用光，还是接收到红外线热像仪的指令，只要引擎停止，就会发生爆炸。炸弹应该装在排档箱内。”

“歹徒连这一点也都想到了吗？”

“对，但可能因为某种原因，导致歹徒按炸弹的开关稍微延迟了，汤原先生利用这个空档，用遥控器操作了螺旋桨的角度，改变了直升机坠落的角度。”

“所以，歹徒在最后的关键时刻没有得逞。”小寺说完，再度看着海面。

※※※

UH─60J──

汤原渐渐回过神。声音再度回来了，他也逐渐了解了周围发生的状况，发现自己搭乘的救难直升机正在缓缓下降。

一块手帕递到他的面前。上条向他伸出手。汤原接过手帕，擦着额头上的汗水。

上条大声问：“你现在最想做甚么？”

汤原说出了脑海中闪过的念头：

“最想在有冷气的房间内喝啤酒。”

“我也是。”上条伸出右手。汤原紧紧握住了他的手。