第三章

“喂,我不知道到底是怎么回事,我要挂——”

“不明智,”那男人说,“我的目的完全是高尚的,这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂,机会很小。”

兰登猛抽了一口气。“你说什么?”

“我肯定你已经听清楚了。”

此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿?”

“眼下,我知道他隐藏得最深的秘密。”

“我要报警。”

“没必要,”那人说,“当局很快就会跟你搅到一起了。”

这疯子在说些什么呀?兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里,马上叫他听电话。”

“这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗了。”

兰登集中注意力思索这人的话。“你是说,彼得……死了?”

“并不完全如此,不。”

“并不完全如此?!”兰登吼了一声。他的声音在大厅里激烈地回响。一个家庭旅行团朝他看过来。他转过身去,压低了嗓音。“生与死通常是非此即彼的概念!”

“你让我大跌眼镜,教授。我还指望着你对生与死的神秘性有更好的理解呢。这是一个介于两者之间的世界——此刻,所罗门正徘徊在那儿。他或者返回到你的世界,或者直奔下一程……这取决于你此刻的行动。”

兰登竭力想弄明白。“你想要我做什么?”

“很简单。你一直与某些相当古老的事物打交道。今天晚上,你得与我分享这些。你大概知道,这个城市里有一个古老的入口。你得为我开启这个入口。你应该对我来找你感到荣幸——这该是你毕生等待的邀请。你是惟一被选中的人。”那人停顿了几秒钟。

“对不起,但你肯定是选错人了。”兰登说,“我根本不知道什么古老的入口。”

“你不明白,教授。不是我选择了你……而是彼得·所罗门。他对我坦白说,这世上只有一个人能够打开那个入口。他说这个人就是你。”

兰登感到一阵刺痛。“我警告你,如果你以任何方式伤害彼得——”

“太晚了。”那人用逗乐的语气说,“我已经从所罗门那儿得到我向他索要的东西了。但为了他的缘故,我建议你把我向你索要的给我。时间紧迫……对你们两人来说都一样。我建议你找到那个入口,打开它。彼得将会给你指路。”

“我想你说过彼得已在‘炼狱’里了。”

“如其在上,如其在下。”男人说。

兰登不寒而栗。这奇怪的回答是赫尔墨斯学说的古老谚语,表明对天堂与人间的实质性关系的一种信仰。如其在上,如其在下。

突然,他听到远处传来出乎意料的声响。

是从那边的圆形大厅传来的。一群游客挤在大厅中央。一个小男孩在尖叫。

“他从吊腕带里拽出来的,”有人惊魂未定地喊道,“就扔在那儿!”

兰登越往前凑近,越觉得那只模型手有些不同寻常,有一些斑点和细细的皱纹,看起来像是……真人皮肤。

兰登怔住了。

他看见了血迹。我的天哪!

切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上,朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。兰登向前挪了一点点,看到那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息,但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。

兰登连连后退。整个世界开始旋转。他意识到自己看见的是彼得·所罗门被切断的右手。

彼得为什么不接电话?凯瑟琳·所罗门满腹疑惑地挂断了手机。他在哪里?

三年来,在他们每周日晚间七点的约会中,他总是先到。这是他们家族持续已久的惯例,也是为了让彼得了解凯瑟琳实验室的最新进展。

他从没迟到过,她想,更要命的是,今天发现的那件事,我怎么开口对他说呢?

据她所知,他惟一对她保守过的秘密……就藏在这条过道的尽头,那是个绝妙的秘密。三年前,彼得为凯瑟琳建造了一座实验室——第五舱室相当大……摆下一个橄榄球场还绰绰有余,是用空心砖砌成的热绝缘房间,用氢燃料电池,并拥有与大楼其他部分隔离的全频率无线电设施。而且,所有舱室外部封有光阻薄膜,以保护里面的物品不受阳光辐射。实际上,这个舱室是一个能量中性的封闭环境。适合她的实验对精微程度的苛刻要求——甚至不允许来自周围人的“脑电波”或“思想射线”的干扰。只是,进门时要在完全的黑暗中走很长一段路。