文森特又觉得饥渴难耐了，它就像海潮那么汹涌澎湃。他又情不自禁地盯着大街上的那些女人。

他脑子里一直在想如何蹂躏她们，这使他更加感到饥渴。

一个留着金色短发的女孩走了过来，手里提着购物袋。文森特想象自己正趴在她身上，用双手捧住她的头。

又走来一个黑头发的女孩，留着莎莉·安妮那样的长发，从绒线帽里垂下来。他几乎可以感觉到，如果自己用手抚摸她细小的后背，她的肌肤一定会微微颤抖。

又走来一个金发美女，身着套装，手拿一只公文包。他在想，当他下手的时候，她会不会大声叫喊。他猜，她一定会喊的。

杰拉德·邓肯开着那辆“胶布老爷车”慢慢顺着小巷又转回主干道朝北开去。

“电台通话停止了，”杀手朝警用对讲机点了点头，里面只有惯常的呼叫和更多的交通信息。“他们更换频率了。”

“要不要我换到新的频率？”

“他们会加密的。让我吃惊的是，他们居然一开始没有加密。”

文森特又看到一个黑头发的女孩——哦，她可真漂亮，她正从星巴克咖啡店走出来，穿着靴子。文森特很喜欢靴子。

他想，我还能等多久呢？

不会太久的。可能是今晚，也可能是明天。当他碰到邓肯时，这个杀手告诉他，在开始他们的“计划”之前，他必须放弃那种与女人“交心”的想法。文森特同意了——为什么不呢？钟表匠告诉他，他的受害者中有五个女人。其中两个年龄有点大，人到中年了，但如果他有兴趣的话，也可以尝试一番(这只是小事一桩，但总得有人做啊，“聪明人”文森特自我嘲讽了一下)。

因此他最近都忍住了自己的欲望。

邓肯摇摇头：“我想弄清楚，他们怎么知道是我们干的。”

我们？他有时说话真有意思。

“你知道吗？”

“不知道。”文森特说。

邓肯并不生气，这让文森特很惊讶。文森特的继父生气时会大喊大叫，例如，莎莉·安妮的事情发生之后，他就发作过。每当文森特遭到女人的反抗并感到疼痛时，他也会很恼火。但邓肯不是这样的人。他说，生气是没用的。你必须看到更加伟大的事业，他这样说过。每个人都有一个宏伟的计划，任何小挫折都是无足轻重的，不值得你浪费精力。“就像时间一样，百年和千年才能算得上重要的时间。对于人类来说，也一样。一个人的生命并不重要，重要的是数代人的生命。”

文森特想，自己也会同意这样的观点，只是就他本人而言，每一次与女人的“交心”都很重要；他不想错过任何一个玩女人的机会。于是他问：“我们要不要再试一次？干掉乔安妮？”

“现在不行，”杀手答道，“他们可能会派人保护她。而且即使我们能接近她，他们也会因此而意识到，我们是出于某种目的而杀她的。而重要的是，我们要让他们觉得这些人的死纯属偶然。我们现在要做的是——”

他突然不说了，紧盯着后视镜。

“怎么了？”

“警察。巷子里冒出一辆警车，刚开始朝别的方向转弯，可现在朝我们开过来了。纽约警察局的车子。”

文森特回头看过去，发现在他们后面大约一个街区的地方跟着一辆白色的警车，车顶有警灯，似乎正在加速。

“我想这辆车在追踪我们。”

邓肯迅速拐到一条窄路上，加速前行。在下一个路口，他朝南开去。“你能看到什么吗？”

“看不见了……等等，还在，警察还在追我们。我能肯定。”

“前面那条路——再往前一个街区。右边。你认识这条道吗？它是不是通往西区高速？”

“没错，就走那条路。”文森特感到自己的手心在出汗。

邓肯转过去，加速开上那条单行道，然后左转上到高速公路，朝南行使。

“我们前面有东西？那是什么？手电吗？”

“是的，”文森特看得很清楚。正好迎着他们。他提高了嗓门问：“我们该怎么办？”

“抓紧了，”邓肯说，同时冷静而精确地旋转方向盘，几乎毫不费力地完成了一个平常人不可能做到的转弯。

塞利托正在用手机打电话，林肯·莱姆竭力不去听他低声说话的声音。新手罗恩·普拉斯基也在打电话，询问关于巴尔的摩团伙的情况，林肯也要排除这个干扰。

把这些都排除掉……这样，他就可以思考另一件事情了。

他不太确定要思考什么，但总有一种模糊的记忆在脑海里萦绕。

一个人的名字，一件事情，一个地方。他不确定，但他知道有些事情很重要，至关重要。

是什么呢？

他闭起双眼，仔细在脑海中搜寻，但却没有任何线索。

这些记忆转瞬即逝，就像风中的蒲公英一样。他小时候常在芝加哥外围的中西部田野里跑来跑去，追赶那些蒲公英。林肯·莱姆当时很喜欢奔跑，喜欢追赶蒲公英和从树上掉下来的、不停旋转的种子，看上去就像是正在降落的直升机。他还喜欢追赶蜻蜓、蛾子和蜜蜂。

他喜欢研究它们、了解它们的生活习性。林肯·莱姆天生具有强烈的好奇心，从小他就像个科学家。

不停地奔跑……气喘吁吁。

现在，这个失去行动能力的人还要奔跑，试图抓住一粒不同的、令人费解的种子。即使这种追赶只能在心里进行，但这并不比他年轻时的奔跑更省劲。

就在前面……快了……

几乎都碰到了。

不，还没有抓住。

该死的。

别这样想，不要勉强。让它自己进来。

他的思维在所有完整的回忆和碎片式的回忆中驰骋，仿佛他的双脚踩在芬芳的草地和炙热的泥土上，越过沙沙作响的芦苇丛和玉米地，天空很蓝，可是高空却响起隆隆的雷声。

成百上千个旋转的种子、蒲公英、蚱蜢、树螽和知更鸟的羽毛。

成百上千的凶杀案、绑架、盗窃、犯罪现场照片、警局备忘录和报告、证据记录、显微镜下的艺术图案、气相色谱仪里显示的峰谷图形。

好了，越来越近了……已经很近了……

然后，他睁开眼睛。

“他叫吕庞特。”他轻声说。

他浑身都有一种满足感，尽管他的肢体应该是没有任何知觉的。他不清楚为什么，但他相信吕庞特很重要。

“我需要一份文件。”莱姆看了一眼塞利托，发现他依然在电脑屏幕前搜索信息。

“要一份文件，”莱姆喊道，“我需要一份文件。”

大个子警探看看他，“你在跟我说话吗？”

“是的，我是跟你说话。”

塞利托咯咯笑了起来，“一份文件？我有吗？”

“你没有，但我要你帮我找来。”

“关于什么的？和案子有关的吗？”

“我想是的，但不知道那是什么时候的案子。我知道的只有这个名字：吕庞特。”他给出这个名字的拼法，“好久以前的事了。”

“是罪犯吗？”

“我想不是的，但也可能是。或者是目击者，也许是一次逮捕行动，或者是监察人，也可能是警察。不太清楚。”

吕庞特……

塞利托说：“你就像只闻到奶油味的猫。”

“这是一句谚语吗？”莱姆皱皱眉。

“我不知道。我只是很喜欢这句话的语气。好的，关于吕庞特的档案。我来打几个电话。这件事很重要吗？”

“有个变态的杀手逍遥法外，隆恩，你觉得我会让你浪费时间，来替我找些不重要的东西吗？”

收到了一份传真。

“是ASTER热感影像吗？”莱姆急切地问。

“不，是给艾米莉亚的，”库柏说，“她在哪儿？”

“楼上。”

莱姆正想打电话给她，可她已经走进实验室了。她脸上已经擦干了，不再发红，眼睛也没有了泪水。她很少化妆，但他想，她是不是今天破例了，为的是掩盖她哭过的痕迹。

“这是你的，”库柏看着那份传真告诉她，“关于那人家里获取的灰烬的二次分析。那人叫什么来着？”

“克里莱。”

技术专家说：“实验室最终复原了表单中的公司标识，这是公司财务软件中用到的符号。没什么特别的。全国几千家会计师事务所都购买这种软件。”

她耸耸肩，接过表单，看了起来。“皇后区有个刑侦会计师，他检查了这些复原过的账目。这些只是某个公司高级经理的正常工资单和薪酬数字。没什么异常的，”她摇摇头，“似乎并不重要。我想，闯进他家里的人只是把他们能找到的东西都烧掉，以此来确保他们已经毁掉了关于克里莱和圣詹姆斯酒吧的一切东西。”

莱姆看着她困惑的双眼说：“烧掉一些与案子无关的东西来转移调查注意力，这也是惯常的手法。”

萨克斯点点头：“是的，没错，莱姆。谢谢。”

她的电话响了。

这个女警探边听边皱起眉头。“哪里？”她问道。“好的，”她匆匆作了记录，“我马上就到。”她对普拉斯基说：“萨克斯基的档案可能有线索了，我这就去看看。”

他不安地问：“要我跟你一起去吗？”

她现在已经平静了很多。她微微一笑——尽管莱姆可以看出她的笑容很勉强——“不用了，你就呆在这儿吧，罗恩。谢谢。”

她拿起外套，什么都没说，就匆忙出去了。

前门在她身后咔哒一声关上了，这时塞利托的电话响了。他边听边紧张起来，然后他抬起头来，说：“听听这个。紧急车辆追踪行动有所发现。一辆棕黄色的探路者，上面有两名白人男子。刚刚躲避了一辆巡逻车。警方正在追踪。”他又听了一会儿。“知道了。”他挂断电话。“他们跟踪那辆车，来到西区高速公路附近的休斯敦河边，最后停在那里的一座大型停车场里。出口都被封住了。可能就是他们。”

对讲机里不断传来通话声音，实验室里的每个人都在盯着那个小小的黑色塑料扬声器。最后，两个巡警报告说，在停车场二楼发现了那辆探路者，但车子已经被丢弃。车上没有人。

“我知道那个停车场，”塞利托说，“那地方到处是出口，他们可以轻易地钻出来。”

波·豪曼和一名当地警官报告说，他们已经派警察搜索停车场附近的所有街道。

塞利托沮丧地摇摇头：“看来我们至少可以找到他们的车了。车子能给我们提供很多信息。我们应该让艾米莉亚回来，去搜查现场。”

莱姆正在进行思想斗争。他早就预料到两桩案子之间的冲突会有一个交点，尽管他从没想到这么快就会发生。

当然，他们应该喊她回来。

但是他决定不喊她了。他了解她，可能更胜于了解他自己。他能理解，她必须去处理圣詹姆斯酒吧的案子。

没什么比行为不端的警察更糟糕的了……

为了她的案子，他决定不喊她回来。

“别喊她了，让她去吧。”

“但是，林肯——”

“我们另找别人好了。”

令人紧张的沉默，似乎要永远持续下去，这时突然有人打破沉默，“让我去吧，长官。”

莱姆朝右边看了看。

“你，罗恩？”

“是的，长官。我能对付得了。”

“我可不这么想。”

新手普拉斯基直视着他，开始背诵教科书：“必须注意，当凶杀案发生时，发现受害人尸体的地方往往是很多犯罪现场中最不重要的地方——因为处心积虑的罪犯都会清理现场留下的痕迹，并且伪造一些证据来引开警方的注意。更重要的是——”

“这是——”

“你在教科书上写的内容，长官。我都看过，看过好几遍了。”

“你都记住了吗？”

“只记住其中重要的部分。”

“什么是不重要的。”

“我是说，我记住了那些具体的规则。”

莱姆考虑了一下。他很年轻，没有经验。但至少他了解案件里的人物，而且眼光锐利。“好的，罗恩。但是，我们要一直保持联系，否则一步也不要踏进现场。”

“很好，长官。”

“嗯，很好？”莱姆嘲讽地问道，“谢谢你同意我的安排，新人。现在，行动吧。”

他们跑得上气不接下气。

邓肯和文森特各自拎着一只大帆布包，里面装着从“胶布老爷车”里取出的物品。他们放慢速度，走到哈得孙河旁的一个公园里。这里离那个停车场约两个街区——在从警方眼皮底下逃走时，他们把那辆运动休闲车丢在了停车场。

他们戴着手套——刚开始文森特觉得这样做有些怪异——但结果证明这是个绝妙的主意。

文森特回头看看：“他们没跟上来，没看见我们。”

邓肯靠在一棵小树上，清了清嗓子，往草地上吐了一口痰。文森特按着自己的胸口——胸口因奔跑而隐隐作痛，口鼻里喷出一口口热气。杀手并不生气，只是好奇心比以前更强了。“还有那辆探路者。他们竟然知道那辆车。我真不理解。他们是怎么知道的？谁在跟着我们？……我在雪松街上看到的那个红发女警，可能就是她。”

她……

接着邓肯看了看自己身边，皱起眉头。帆布包是敞开着的。“噢，不，”他小声说。最后，他似乎有些焦虑。

“怎么啦？”

杀手跪了下来，开始在包里翻起来。“有些东西不见了。那本书和子弹还留在车上。”

“上面没有我们的名字，也没有指纹，对吗？”

“没有。他们不会发现我们的身份。”他瞥了一眼文森特，“你那些食品包装纸和饮料罐呢？你都戴着手套的，是吧？”

文森特一直都害怕让他的朋友失望，所以总是很小心。他点点头。

邓肯回头看看停车场。“不过……他们找到每一点证据，就像发现手表上的每一个齿轮。如果你找到足够多的齿轮，如果你又很聪明的话，那你就能知道手表是如何运行的了。你甚至还能知道是谁造了这块表。”他脱下外套，递给文森特。他里面穿了一件灰色毛衣。他从包里拿出一顶棒球帽戴上。

“回头在教堂碰面。直接到那儿去，别因其他事耽搁了。”

文森特轻声问：“你要做什么？”

“停车场很黑、很大。他们不会派足够多的警察去包围那里。而且，我们逃出来的那扇门，从外面几乎看不见。他们不太可能派人守在那儿……如果幸运的话，他们可能还没有找到那辆探路者。我要去把我们丢在那儿的东西拿回来。”

他拿出刀，放进袜子里。接着把手伸进衣服口袋，掏出微型手枪检查一下，确信子弹已经上膛，然后把枪放了回去。

文森特问：“不过，如果他们已经，我是说，已经发现那辆车了，那该怎么办？”

邓肯平静地说：“看情况吧，我会设法把东西拿回来的。”