过了六点钟，元子在银座的一条狭窄道路上走着。两倒的店里都已点上了灯，但是天空还残留一抹晚霞。天长了，路上混杂着匆匆赶路的女招待。这是元子去法务局港派出所取得了土地登记簿的复印本，又到青山兴信所去请求调查的两天以后的事。

在元子面前，有个男子的影子摇摇晃晃斜穿过去，避在一家店的檐下，又回过头来说了声：

“咖尔乃的老板娘，晚上好！”

原来是那个溜肩膀的兽医，在银座的酒吧间里是人所共知的人物。

“哎呀，先生你啊，晚上好！”

“上班去啊？”

“是的。”

冷不防，兽医倏地贴近元子身旁：

“老板娘，波子没开成的那个巴登巴登店，现在又有人在那里开了个名叫广子的店啦！”

“没错！”

波子跟看就要开起妁巴登巴登店，就那样长期空着不动，一周以前有了一个买主，就是刚才兽医说的广子。这个老板娘是个大眼睛、长下巴、年龄已过三十岁的女人，她曾为开店来打过招呼。

“波子放弃了之后，我以为您一定会买下来的，可是……”

实际上，元子当时是有这个想法，但是现在，她心中又有了更大的计划。

“我没有那么多钱呀！”

“怎么可能哪？钱是来回转的，只要有价值，想尽办法也得下决心买下来。”

元子自己也是这样想的。但是，接受巴登巴登店，对她来说已经不感兴趣了。

“现在开着的这个广子店，依我看也长不了。”兽医说。

“是吗？”

“那个老板娘，过去是新宿银色店的老板娘代理，名叫广子，她是银色店业主的爱人，因为业主另有了情妇，在二人发生争执的时候，八王子一带的暴发户和她恋上了，她就和业主彻底决裂，由那暴发户给她把巴登巴登买了下来。”

“噢，先生知道得很详细嘛！”

兽医连那天波子找到咖尔乃门上来算帐的事都知道。他每天晚上都在这一带转悠，对银座酒吧同里的情况，消息特别灵通。他既好酒，又搞同性恋，生活放荡，早已身败名裂。

“我全是无意中听说的，广子的经营方法，是新宿式的，土里土气，在银座根本吃不开。广子店的客人很少，也就证实了这一点。”

广子店就在咖尔乃的隔一层楼上，它的经营状况确实不好，元子也知道。因为在这栋杂居的楼上只有一个电梯，升到五楼的广子店，再从那里下来，乘客很稀少，咖尔乃的女招待也使用这个电梯上下，所以对五楼下来的客人不多的情况，看得很清楚，并如实告诉过元子。

“老板娘，现在的广子店如果将来垮台，你买下来就好了。第二次垮台，价钱一定能很便宜。”

“好吧，我考虑考虑吧。”

兽医象歌舞伎中的男旦角一样，走起路来脚尖向内迈步，元子和他走在一起，感到很难为情。但是，她突然涌上一个念头，很想了解一下波子从那以后的情况，她认为牧野无所不知，就开口向他问了问。

“怎么，您还不知她的情况吗？”牧野吃惊似地瞪大了眼睛。

“嗯，我什么也不知道。”

“真想不到呀，我只当您什么都了解了呢。”

元子向四周环视了一圈，“喂，先生，到那里喝点茶好吗？”

“好。我倒没有什么关系，您不是现在要上班吗？”

“晚去半个小时还是没关系的。”

二人进了一家元子熟悉的快餐馆，没有别的客人，在紧里头的桌子前坐下，元子给牧野兽医要了白兰地，自己因是上班以前，只要了兌水的威士忌。

“喂，先生，波子现在干什么？”元子怕店里的人听到，故意把声音压得很低。

“波子和妇产科医院的院长分离了。”

“嗯。这我知道一些。以后呢？”

“现在，她在原宿开了一所名叫‘圣约瑟’的俱乐部，在信荣大楼的三楼，占了这层楼的一半，是个大店。”

“咹？”元子吃了一惊，接着问：

“这么说，这个女人又找到新的资助人了吗？”

“是的。”

“能让她开起这么大的店，那么说，这一次的男人很有钱吧？”

“大概是的。”

“还是医生吗？要不然是暴发户，还是不动产经纪人？”

这些职业种类都可能是有钱的人，元子特意围绕这些职业种类兜圈子。

“不，好象不是这类人。我也不大清楚，听说是总会屋。”

“明！总会屋？”元子目不转睛地盯着兽医的脸。

“我也是听人传说，真实情况并不太清楚，可是，波子小姐这一次的‘这一位’说是这样的人。”兽医一手端着白兰地酒杯，一手伸出拇指示意。

波子和楢林谦治妇产科医院院长分裂以后，马上就找到了新的资助人，元子对她的这一手腕，心里暗暗佩服。

这样的话，中冈市子大概真的又回到楢林院长身边了吧！刹那间，市子的面影又从元子的头脑掠过去了。

“所谓总会屋，在报纸上的报道中也见过，是不是这个？”元子在自己的脸颊上，用小指尖做了个斜切动作给兽医看，脸上留下了一道印痕，表示暴力团的意思。

“哎哟，可不仅仅是这些，反正是很可怕的人。”

“能让波子开起这么大的店，不用说，这个人相当有钱，是不是？”

“假如他真的是总会屋，当然，他能从大人物和各企业中搜集起很多的钱来。”

“找一个总会屋作自己的靠山，可是波子干得出来的事，她有这份胆量。”

“波子小姐的胆量是不小，前不久，她不是还到咖尔乃来大吵大闹了一通吗？”兽医那仿佛胆怯的目光从元子脸上一闪而过。

“是呀！”波子当时那发怒的吼声又回响在元子的耳边。

“记着，你这个狠毒的女人！我果让你知道人的仇恨是什么滋味，总有一天，我要从银座把你赶出去！”

可是结果却和波子咒骂的相反，真正离开银座的不是元子，而是波子自己。原宿尽管是年轻人集中的时髦街，可是和银座相比，又算什么哪？元子心想，自己在银座住下来了，并且今后还有希望更大更大地发展起来。

“喂，先生。”元子向店家为兽医要来第二杯白兰地，接着问道：

“这只是为了参考，波子的资助人的实际职业和名字能不能知道？”

“这——”兽医一看又要了一杯酒来，就心情踏实地把手中那杯一饮而尽，说：

“要想了解也不难。”

“那就请你打听一下怎么样？”

“那我给您打听打听，不过心里有点发怵。假如真的是总会屋，那就太可怕了。”

“哎呀，只是问问，又有什么关系呢？若是打听出来，他又能做什么呢？”

“说的也是。那我就问问看看吧。”

“简单问问就行了，问明白了，请电话告诉我好吗？”

“这事不是闹着玩的，最好不要再节外生技。”

“好吧。那么，到那时候，还在这个店里碰头好吗？这里离我的店很近，一打电话，我马上就来。”

“好。”

兽医旋即端起新送来的白兰地，把脖子伸向前去。

元子在一旁打开手提包，从中取出三张万元的钞票叠起来，从桌子底下递给兽医。

“老板娘，这可真不好意思。”兽医先是用力把元子的手推回去。

“先生，你要向别人打听这些事，少不了要请人喝酒或吃饭，这就算是这方面的费用吧。”

“真不好意思！”牧野兽医下意识地挠着头皮把钱收下了。

“先生，我现在要赶回店里去和女招待们碰头，她们都在等着我呢，失陪了。”

她临走的时候，对快餐馆的主人耳语说：

“先生喜欢喝，就让他在这里继续喝吧，等明天我来算帐付钱。”

十点半左右，元子正在应酬客人，女招待春子来到她身旁耳语说：“有电话。”

元子来到柜台角落，拿起了放在那里的受话器。有些客人常常从外面打来一些无关紧要的电话，所以元子这次又若无其事地回答对方。

“喂，喂！是老板娘吗？”

这声音听起来虽然阴沉，可是挺清晰。

“啊呀！”

原来是没有忘记她的安岛富夫呀！倏地，元子的心脏加速跳动起来。她仿佛要把受话器一口吞下去似地问候：

“您回来啦！”她的语声很低。

安岛在电话上说了些什么，但是由于有五、六个醉客在大声喧哗，再加女招待们的应酬哄笑，元子没听清安岛的话。她尽力弯向受话器又用一只手的指头堵着另一只耳眼。

“喂，你说什么？”

“噢，你周围好热闹呀！”

“这个时间，总是乱哄哄的时候。”

“店里忙，倒是兴旺的景象呀！”

“你是什么时候从九州回来的呀？”

“老板娘，你刚才问过了，刚才不是说了吗？我现在还在九州。”

“咹？这个电话是从九州打来的吗？”元子下意识地重新看看手里的受话器。

“是的，我在熊本。”

“啊呀！”元子禁不住失望地惊叹了一声。

“唉！就是那个老太婆的事，也就是江口的寡妇。她以追念亡夫为理由，执意要参加选举，在当地参加调停的同志也感到为难，说服她还要一段时间。”

“那要到什么时候？”

“党内公认我候选的可能性很大，所以她的活动也是有限的。不过，尽管如此，要使她让步，还得再过些日子。作为一个党，如果把这种内部争执从新闻中公布出去，那就麻烦了。再说，就是我个人也不能袖手旁观坐待其成。我必须到县属各地去转转，既要和选举的势力派交谈，又要出席讲演会。”

安岛的一席话讲得很长，语气中增加了思慕和关念。元子也很希望尽量延长这次通话的时间。

“这么说，您的工作很忙呀！”

“是的，是很忙。”

“我还认为您能寄张明信片什么的来，一直等着。”

“对不起，请原谅。我也知道应该这样做，可是一直没有时间写呀！”

“下次给我写一张吧！”

“好。不过，也许我本人比明信片还先到东京哩。”

“噢？那也就是再等一个星期的样子了？”

“嗯，差不多。”

“越早越好！”

“可是，从那以后，桥田的情况怎么样？您知道吗？”

“不知道，什么也不知道。”

“听说那个家伙把梅村店全买下了，会是真的吗？”

“是真的。”

“咹？这，您是怎么知道啦？”

“我去港区的登记所看了梅村店的登记簿，是真的。梅村店的土地于四月十五日把所有权转给桥田了，连那登记簿复印本我都取来了。一点不错。”

“哦，梅村店的女主人终于被桥田的甜言蜜语征服了，很可能把土地贱卖给他了……”

受话器里传送着安岛那呻吟般的声音，一会儿他又说：

“好歹等我回东京，再详细谈吧。”

“我等您回来。”

“好吧。”

“谢谢您给我来电话。”

酒保正在擦玻璃，元子若无其事地在他面前放下了受话器。

她回到桌位上，客人一齐看着她说：

“电话好长呀！”

“对不起。”

“是您的那一位吗？”

“我还没有那位呢。”

“接了电话以后，怎么一下子变得那么高兴了？”

实际上，元子一听到安岛的声音，着实很兴奋，但是，她听安岛说要延期从九州回来，情绪是忧郁的。

约莫过了一小时，酒保又从柜台出来，贴在元子耳边悄声说：

“老板娘，澄江来电话。”

这时候连客人都指着元子的脊背议论纷纷：

“哟哟，又有电话，今晚可是老板娘的春宵啊。”

元子一拿起受话器，就听出澄江那呼吸急促的声音：

“老板娘，我在梅村店刚下班，现在在附近的公共电话亭里给您打电话。”

元子一看表，已经十一点半了。澄江在这么晚的时候打电活来，真是罕见。

“老板娘，我想明天见见您。”

第二天下午两点左右，澄江带着水果作简单礼物，来到驹场公寓访问元子。

“带东西干什么，不要总是把这些挂在心上。”

“是。不过，这桃子的味道，我看还算甜美。”

澄江一边用手帕擦着前额上的汗珠，一边说。完全到了初夏季节，气温上升了，这桃子也出来甜味了。

“老板娘，昨天夜里那么晚去电话打搅您了，真对不起，不过，我们在梅村店，正好就那个时间下班。”

澄江还详细告诉元子说：饭庄里的客人一般都在十点左右回去，但是也有呆到很晚才走的，他们都走了，还要再拾掇一会儿房间，所以要到昨天晚上那样的时间才能下班。

“那，你不是有话要说吗？什么事？”

“桥田先生的情况。”澄江立即回答。

“出什么事了吗？”

“没出什么事，只是昨天白天，他打电话给我，说本周星期六晚上想和我见面。”

梅村店休星期六和星期天，澄江和桥田的见面，都是在这两天中的一天进行。

“桥田先生真够积极的啊！”

“不过，总是这样下去，我心里很不踏实。假如我从心里爱桥田的话，那就是另一回事，可是实际上，我并不爱他。我向您说过，从一开始，我的目的就是为了钱，我是为了将来开店准备资金……”

“是这样，澄江小姐。”

“我和桥田先生的关系照现在这样拖下去，到底什么时候能把钱弄到手，心里很不踏实。昨天夜里一想到这些就急得不得了，所以不得不在那么晚的时间给您打电话。”澄江的眼神里充满者忧虑和不安。

澄江所以要来向元子诉说她的忧虑，那是因为她受元子的委托当了替身，元子曾经明确对她说过，一切责任由元子来承担，元子要作为澄江的代理人向桥田要钱。

在这之前，桥田和澄江在情事当中，口头上也对澄江许了很多好听的诺言，这些情况，元子也听澄江说过。男子在床上的许诺，和胡说没有什么差别，他是为了让女方兴奋，才说一些不负责任的许诺给女方听。其实，这种许诺，女方也不完全信以为真，这一点，男方心里很明白。所以等到以后就是女方追问起来，男方也只是说那是当时没有认真考虑说走嘴了，把头皮一搔，也就没有事了，女方也没有办法再去追及了。

元子曾经教給澄江，要她把桥田在情事中的许诺牢牢记住，以便以后作为言质和他算帐。其实，在这同时，也包含着元子自身的目的。

因此，有关桥田对澄江说的那些不负责的许诺，不论是买宝石、买衣服方面的也好，还是将来给她买所高级公寓也好，只要澄江告诉了元子，元子都记在笔记本上。这类许诺，因为答应买的东西太多太贵了，就是听的人也感到不现实。但是元子却要把桥田的空口许诺变成现实，桥田的许诺尽是床上梦呓般的胡说，她却要让这些梦呓变成白昼死定的契约。

“好，我就根据桥田对你的许诺去找他给你要钱。你想要多少？”元子问澄江。

“这个……”澄江低下头，一下子没能说出口来。

“澄江小姐，我是作为你的代理人去和桥田交涉。如果你不把真正的愿望告诉我，我怎么去找桥田交涉呢？因为是关系到钱的事，那小气的桥田很可能讨价还价，在这方面，必须考虑有个进退的余地，你往最少处说，到底想要多少钱？不要有顾虑，请快告诉我。”元子着急地催促着忸忸怩怩的澄江。

“是……那么，就要五百万元好吗？”澄江好不容易说了这个数目。

“五百万元……”

“是不是太多了？”

因为元子面色忧虑，澄江提心吊胆地问她。

澄江的担心是有道理的，因为两人开始只是玩玩，现在也不过一个月。

五百万元，远远超过了爱情游戏的界限，就是男女断绝关系的慰问钱，也不过这么多。所以澄江要这个数目，太偏离了常情。

但是，澄江考虑的，主要是为将来开店准备基金，五百万元就是根据开店基金的需要计算出来的。她似乎在坚持她正是因为需要这笔钱，才接受了给元子当替身的要求，忍辱和那个讨厌的男人来往。

再说，元子说过和桥田的金钱交涉，完全包在她身上，澄江就完全指望她了。

“好。那么，我去找桥田，向他要五百万元给你。”元子明确地回答。

“噢，您答应了？”

澄江战战兢兢说出了这个数目，一直担心怕元子说太多了，劈头盖脸地顶回来。但是结果出乎意料，元子认可了她提出的那个数目，这意外的喜悦在澄江脸上增添了光辉，只要咖尔乃老板娘答应下来，那就一定能办成，五百万元，澄江连自己都觉得这是过分的要求，可是结果却居然能够如数得到，她的瞳孔里就象在美满的梦中一样兴奋。

其实，对元子来说，向桥田要五百万元，那是轻而易举的小数目。她就是向桥田要更多更多的钱数，桥田也不敢不答应。因为元子手里掌握着资料，也可以说是她的第三册黑皮笔记本，看了这本材料，就可以在和桥田的交涉中，迫使他就犯。

但是，作为元子亲自和桥田面对面交涉的导入过程，元子有必要把自己打扮成澄江代理人的身分。从这个意义上来说，五百万元勿宁说是元子要给澄江的酬礼。

“澄江，在去要钱之前，还有件事想再落实一下。”元子注视着满面喜悦的澄江说。

“好的。什么事啊，老板娘？”

“从我向桥田提出五百万元要求的时候起，你就不能再和他来往了，你同意吗？”

“是……”

“我的意思，你大概还没听明白。你对桥田到底爱不爱？是不是恋恋不舍？”

“不，没有那种心情。”

“可是，三天以前，你和桥田那友好的姿态，可被我偶然地碰到了。”

澄江一听吃了一惊。元子从她的表情判断出来，三天前，她看到前面车内的一男一女，果然就是桥田和澄江，没有错。

“那是在下午三点钟左右，我去东麻布有事，从那里沿着天现寺大路到了西麻布，拐向青山的时候，在我乘的出租汽车前面，跑着一部出租汽车，我从那车的后窗上，看到了你和挢田的后影。”

“啊呀！”澄江惊呼了一声，说：

“那个时候，您也乘在我们后面的出租汽车里吗？”澄江吓得眼神发直。

“我不是特意尾随盯梢的。那是乘车偶尔跑在你们后面发现的，不过，你是紧紧贴在桥田身上的，看得出来，你们很热乎。”

“……”

“看当时你那样子，好象对桥田爱得五体投地似的。”

“不是。”澄江拼命地摇头否认，接着又说：

“……那时候，是桥田把我拉到身边不放手。凡是乘车的时候总是这样。因为司机就在眼前，我也不能和他挣扭，讨厌透顶了，可是没有办法。”

“是吗？那你们当时要去哪儿？”元子想起了，当时车行的方向，不是Y饭店的赤坂。

“是桥田先生给梅村店打来了电话，说要在店里晚上上班以前，约我到那一带去兜兜风，把我叫出来了。我当时想，如果拒绝他的要求，以后就要不出钱来了，没有办法，我就只好答应奉陪了。”

“那么也就是说，你对他没有任何感情和留恋了？”

“没有，绝对没有这种心情。”

“肯定啊？”元手认真叮问。

一般说来即使是开始的时候讨厌，可是一旦有了肉体关系，女的也就不再强硬了。对男人身体的记忆，已经在女人体内深深打上了烙印，甚至会发展到女方主动要求上来了。

“我保证，老板娘，请您相信。”澄江一本正经地表白。

“如果我和桥田未交涉的时侯，你还和他恋恋不舍，背后暗中联系，那我还去干什么呢？只会被他认为愚蠢，所以我要再三和你叮问好。”

“老板娘，绝对不会有那样的事。我对桥田的厌恶，到现在也没变。不，也可以说，和他接触次数越多，对他讨厌的地方了解得越清楚，我可以发誓说，我越来越讨厌他。”

“是吗？”

“老板娘，求求您，把五百万元向他要给我吧！那样，我想也可以赶快和他一刀两断。”澄江诚恳地向元子请求。

“明白啦。”元子点点头，表示接受了澄江的要求。接着又问：

“那么，我想尽早和桥田交涉，但不知怎么和他联系好？”

“还是向医大升学预备学校的办公室里打电话联系好，不过，桥田外出的时候多，可以托事务主任横井先生给传达，以后再让桥田挂电话找您。”澄江说。到现在为止，她一直就是这样和桥田联系的。