皇宫御书房里武则天脸色铁青，在陛上不停地徘徊。内卫府大阁领凤凰站在她身旁。武攸德跪在阶下，浑身上下瑟瑟发抖，猛地，武则天转过身厉声喝道：“武攸德，你以为和亲是儿戏！你以为国家社稷，黎民安康是儿戏吗？！”

武攸德连连叩头道：“是，是，臣女生性顽劣，臣管束不严。臣知罪！”

武则天望着他恨恨地道：“哼，误了大事，看朕怎么赏你！”武攸德浑身一抖，连连磕头。

殿外一声高唱：“启奏陛下，内史狄仁杰大人在殿外候旨！”

武则天深吸一口气，强压怒火道：“叫！”狄公快步走了进来，一看殿中的情形，立刻明白了八九分，他暗自长出了口气。

武则天道：“怀英，你来了。”狄公躬身道：“是，陛下。”

武则天余怒未息道：“事关两国和议，否则也不会夤夜召你进宫。”

狄公看了看武攸德道：“前日观风殿，册封仪式草草收场，臣一直觉得很纳闷，今见南平郡王在此，看起来，真的是公主出事了。”武攸德一惊愕抬起头来。

凤凰也吃惊地睁大了双眼，武则天与凤凰对视一眼，诧异地道：“你，你都知道了？”狄公笑了笑道：“臣是猜测罢了。”

武则天重重地“哼”了一声道：“你猜得很对，公主逃走了！”狄公吃了一惊道：“逃走了？”

武则天瞪了武攸德一眼道：“你说说吧！”

武攸德垂头丧气地道：“国老，昨晨，内侍省派大官轿接郡主入宫，小王这才发现公主逃出绣楼不知所踪。无奈之下，小王奏禀圣上，一面派了个替身前往观风殿受册，一面派府中家丁在城中找了两天，也没有找到。晚上，小王夜审公主侍婢，这才得知，她平素常化装成侠客的模样偷跑出府，到西市游玩。小王刚刚又率家丁数十人到西市寻找，却仍然无果，唉……”

狄公深吸一口气叹道：“善金局方遭大灾，而今公主又失去了踪迹，这可真是雪上加霜啊！”

武则天重重地哼了一声，狠狠瞪了武攸德一眼道：“真是添乱！”武悠德轻轻咳嗽一声，垂下头去。

狄公道：“陛下，事到如今，您想怎么办呢？”

武则天长叹一声道：“还能怎么办，要尽快将公主找到。怀英，此事就交由你来办理，不管花费多大的人力物力，务要在使团出发前找到迎阳公主！”

狄公道：“臣遵旨！只是从前日清晨算起，公主已经失踪近两天，不知她是否已经逃出城外……”武攸德赶忙道：“国老，公主并未出城。”

狄公双眉一扬道：“哦，郡王是怎么知道的？”

武攸德道：“昨夜，我率家丁搜查西市，在街拐角的一间茶棚里找到了公主的衣物，衣物之上尚有体温，显是刚刚离开不久。”

狄公点点头道：“是这样。陛下，而今，当务之急便是绝不能让公主离开洛阳，之后才是想办法寻找。”

一旁的武攸德道：“不错，不错，国老所言甚是。请圣上下旨关闭洛阳所有城门。”

狄公皱了皱眉道：“这不太合适吧？神都的城门就是在战时也从未全部关闭过。陛下，我看这样，同上次抓贺鲁一样，仍是只开上东门，请南平郡王派人在东门严查过往行商，绝不可让公主混出城去。”

武则天瞪了武攸德一眼道：“你听到了吗？”武攸德赶忙道：“臣听到了。臣亲自到城门督办此事。”武则天点了点头。

狄公道：“陛下，臣查察善金局火灾一案，正在紧要关头。寻找公主之事，便交与臣的侄女如燕吧。臣命其率卫士汇合洛州刺史府衙捕全城查找。”

武则天点了点头道：“如燕省亲回来了？”狄公道：“刚刚回来两天。”

武则天道：“很好，这个丫头精明能干，堪当此任。你替朕传谕，封如燕为五品寻访使，遇抗命不从者，可行便宜之权，迎阳公主也不例外。”狄公躬身道：“臣遵旨。”

武则天看了凤凰一眼道：“朕遣内卫府大阁领凤凰前往协助如燕。”

凤凰吃惊地道：“陛下，内卫可是皇家禁卫，前去协助如燕，这……”武则天犀利的目光望向凤凰。凤凰吓得赶忙双膝跪倒叩下头去：“臣遵旨！”

狄公露出了笑容道：“有大阁领在，微臣就更放心了，啊……”凤凰瞪了狄公一眼道：“国老就会敲边鼓。”

武则天道：“凤凰，不得造次。”凤凰赶忙敛容道：“是。”

狄公笑道：“不妨不妨。哦，对了，陛下，还有一件，臣等都没有见过迎阳公主……”武攸德赶忙道：“国老，小王府中的丫鬟春红对公主最是了解，让她随国老查找，不知意下如何？”

狄公点了点头道：“如此甚好。”

李元芳、曾泰、如燕等人在狄府中焦急地等待着。元芳双手连搓道：“怎么还不回来，怎么还不回来，曾兄，你说会不会出事了……”

曾泰深吸一口气摇摇头道：“应该不至于……”话音未落，门外一声高唱：“狄大人回府！”三人对视一眼，赶忙冲出门去。

狄公正快步向正堂走来，元芳三人迎上前去道：“大人。”

狄公道：“哦，你们几个还没休息呀！”如燕嗔怪道：“什么没休息呀，是等您呢，怕出事。”

狄公笑道：“嗯，是出了点儿事。”元芳一惊问道：“怎么，大人，是不是圣上提起查抄沙尔汗府的事了？”

狄公笑着摇了摇头道：“迎阳公主丢了。”元芳三人互视一眼，吃惊地道：“什么，丢了？！”四人走进正堂，关闭大门。

狄公道：“确切地说，公主自己逃出王府，不知去向。而今龙颜震怒，将此事交给了我！”

如燕嘟囔道：“出什么事都交给您，善金局的案子还没破，现在公主又丢了，您有三头六臂是怎么着。武攸德真是岂有此理，自己女儿丢了，自己怎么不去找！”

狄公拍了拍如燕的头笑道：“我虽没有三头六臂，却有你们几个呀……”如燕一愣道：“什么意思，叔父？”

狄公笑道：“如燕呀，我就将此事交给你，你看怎么样？”如燕愣住了：“交给我？”

狄公道：“是呀。我还在圣上面前，替你要了个官儿呢！”如燕双眼放光道：“替，替我要官儿？”

狄公道：“圣上命我代传圣谕，封你为正五品寻访使，遇抗命者，可行便宜之权，迎阳公主也不例外。你要是不愿意的话，我趁早找皇上，把这个官儿退了。”

曾泰也乘机敲锣边儿道：“就是呀，这公主既是逃跑，肯定是居无定所，四处飘零，人海茫茫，让如燕一个女孩子家，到哪里去找呀。我看退了算了……”

元芳也附和道：“我看也是。”

“我行，我行！叔父，我行啊！”如燕狠狠给了元芳一拳道：“什么你看也是呀，我怎么不行啊？叔父，您刚刚说，我也能和您当黜置使的时候一样，有便宜行事之权？”

狄公笑道：“嗯，在天子脚下行此权，你比我还厉害。”如燕蹦起来道：“太过瘾了！叔父，这买卖我接了！”

狄公一伸手道：“光说不行，限五日内找到。”如燕拍着胸脯道：“包在我身上。”众人相视大笑。

元芳道：“如燕，你接的可是圣谕，不是开玩笑，要想清楚。”如燕笑道：“你怎么那么啰嗦呀，不就这点儿事儿嘛！”

狄公嘱咐道：“如燕，明日一早，我与元芳、曾泰便要出城寻找银匠们的下落，寻找公主的事就交给你了。”如燕点点头道：“叔父，您就放心吧！”

狄公道：“张环、李朗及府内卫士，还有洛州刺史府的三班衙捕都归你指挥。”如燕一挥手，得意地道：“太棒了。”

狄公道：“内卫府大阁领凤凰做你的副手。”如燕一听，登时冷了下来：“还有内卫呀！”

元芳笑道：“怎么样，答应早了吧。让你想好再说。”如燕道：“叔父，能不能跟皇帝说说，别让内卫跟着瞎掺和。”

狄公笑道：“这我可无能为力。你要是不答应现在还来得及。”

如燕道：“哎，别，我没说不答应啊。那……好吧。可，叔父，我没见过迎阳公主啊！”

狄公道：“南平郡王府中的丫鬟春红一直伺候公主，由她跟随在你身边。”如燕点点头道：“这就好办了。”

狄公道：“武攸德说，公主平素经常打扮成侠客的模样，在西市游玩……”如燕惊叫道：“啊？是她……”

狄公一愣，与元芳、曾泰对视一眼道：“怎么了？”如燕道：“叔父，今天下午，我和张环在西市的茶馆中遇到一个身穿戏装，打扮得像戏台上的侠客一般的人……”

狄公双眉一扬道：“哦？”如燕道：“一听她说话，就知道是个姑娘，张口闭口称自己为本侠，说话云山雾罩，一会儿哭一会儿笑。”

狄公惊道：“这一定就是公主啊！后来呢……”如燕道：“后来，后来，张环和她呛了几句，我们就离开了。”

狄公一拍手道：“可惜！”元芳道：“如燕，你能认清她的长相吗？”如燕想了想道：“应该差不多吧！”

狄公深吸一口气道：“此事还真是颇为凑巧。如燕呀，迎阳公主的安危事关两国合议，是目前朝廷最大的事情，绝不能轻忽怠慢。你要认真去办。”如燕正色道：“是，请叔父放心！”

厚泽城门紧闭，全副武装的南衙禁军严密巡察。出城的大小商队、行商客旅、赶路之人在城门前排起了长队。

众人议论纷纷：“都卯二刻了，怎么城门还不开呀！”“就是，往常寅末就开，从没有晚过卯初的。”

“这两天，洛阳这城门也不怎么了，跟抽风似的，一会儿开一会儿关。前些日子说是要查突勒奸细，今儿也不是又唱的哪出！”

一辆大马车的后槽堆满了干草，赶车人站在车辕上，与旁边人低声议论着。忽然，车后槽的干草发出“唰啦”一声，紧接着，草堆动了起来，一个人从里面慢慢地露出头来，正是打扮成叫花子的公主——武元敏，她机警地四下看了看，周围一片喧闹。

就在此时，传来一阵急促的马蹄声，一名卫军军官手持令箭，飞马而来，口中高喊道：“圣上有旨，厚载门今日关闭，出城者赶往上东门！圣上有旨，厚载门今日关闭，出城者赶往上东门！”

人群登时乱了起来。大马车上，车夫边嘟囔着边将车头调回。

干草堆中，武元敏深吸一口气，慢慢爬了出来，顺着车帮溜到地面，扭身向街上跑去。如燕带着凤凰、张环、李朗率一干衙捕和内卫带着南平郡王府的丫鬟春红迎面走了过来。

武元敏一见春红，登时吃了一惊，停住脚步，扭身躲进身旁的一条胡同中。如燕一行恰恰停在了胡同口，武元敏探头向外望去，只见春红满面伤痕，鼻青脸肿。武元敏一阵心疼又怕被他们看见，她连忙缩回了头，转身向胡同深处跑去。

如燕对凤凰道：“大阁领，我看咱们分头寻找，你带着春红搜查坊南，我率张环、李朗和衙役捕快搜坊北。”

凤凰瞥了如燕一眼，冷笑一声道：“你还真把本阁领当成你的副手了。听着，我用不着你命令，内卫们当然更不会听你的。”

如燕脸色一变，冷冷地道：“如此甚好，大阁领就随意吧！”说着，她冲张环等人一挥手道：“跟我来！”

“等等！”凤凰拦在如燕面前道，“我们内卫要搜查西市，你去搜别的地方吧。”

如燕道：“大阁领，皇帝亲旨，你为本寻访使的副手，对吗？”凤凰笑了笑，挑衅地说道：“是，怎么样？”

如燕道：“现在有两条路供你选择，第一条，本使要率人彻底搜查西市，请你立刻带卫士去搜查别的坊市；第二条路，就是让本使将圣上赐予的便宜行事之权第一个用在你身上！”说着，她猛地转过身，双目死死地盯着凤凰道，“想好了，可别错打了算盘！”

凤凰一时语塞，铁青着脸，轻轻咳嗽一声道：“好，如燕，我记住你了！”

如燕冷笑一声道：“想吓唬我，可没那么容易。有件事让你知道，我亲眼看着你的上任肖清芳、前任黄盛彦两位大阁领死于非命……”凤凰的脸色一阵红一阵白，傻在那里，不知回宫。

如燕道：“干吗这么看着我？只是想告诉你，千万别猖狂。否则不会有好下场。”凤凰嘴唇颤抖，猛地转过身，对身后的内卫道：“带上春红，我们走！”说着，她率人快步向街口走去。

如燕冷笑道：“真不知道自己吃几碗干饭！别理她，大家仔细搜。从西门查起！”一行人向城门方向奔去。

上东门前，南衙禁军严格盘查出城的行人、商旅。远远的街角处，武元敏露出头来。只见出城的人排成长队，等候检查。

她深吸一口气，向城门奔去，猛地，她停住脚步，眼中露出惊恐之色。城门旁，武攸德在一干家丁的簇拥下，坐在一张紫色的大伞下，严密监视着出城的行人。武元敏四下看了看，扭身向回跑去。

正值午后，街上熙来攘往。拐角茶棚里，如燕小脸通红，满面汗水，坐在桌旁焦急地等待着，张环、李朗带着卫士们奔了过来。如燕起身迎上前道：“怎么样，有线索吗？”张环摇了摇头道：“小姐，都找遍了，连人影都没发现。”

如燕握紧粉拳捶在桌上。良久，她平静了一下自己的情绪，对众人道：“来来来，大家先坐下。”众人围成一圈坐了下来。

如燕道：“咱们不能再像无头苍蝇一样四处乱撞了，必须想个办法把公主引出来。”张环道：“小姐，连她在哪儿都不知道，这可怎么引啊？”

如燕瞪了他一眼：“闭嘴！”张环闭上了嘴。如燕道：“这个迎阳公主平常最喜欢扮成侠客，行侠仗义，对不对？”

张环笑道：“对呀。那天，她进门就问，最近有什么不平之事。”如燕点点头。张环笑道，“咱们那天要知道她是公主，就假扮成坏人，让她打一顿不就完了吗，还用今天费那么多事！”大家一阵哄笑。

就在此时，外面响起一阵锣鼓之声，一队打把式卖艺的走了过去，后边还跟着一群瞧热闹的。如燕的眼睛亮了，她一拍张环肩膀道：“有了！”张环一愣：“啊？”如燕冲大家招了招手，众人凑上前去……

北市也叫竹巴市，是专门卖日用杂品的。大阁领凤凰率一众内卫带着春红沿街查找。忽然，一名内卫向前一指，低声道：“大阁领，你看！”凤凰展眼望去。

不远处，一个身穿戏装的人一闪而过，凤凰问春红：“你刚刚说，迎阳公主经常穿戏装出门，是吗？”春红点了点头。

凤凰猛的一挥手，喊道：“给我追！”

喊声中，她率领内卫向穿戏装的人冲去，可市集中人山人海，穿戏装的人转眼就不见了踪迹。凤凰焦急地扒开人群，四下寻找。

忽然，那人有出现在视线中，这一次，连春红都看见了，她喊道：“是，那就是我们小姐！”凤凰一声大吼，率内卫向穿戏装的人扑去。

穿戏装的人一见十多人向她扑来，登时慌了，扭头就跑，冲出集市向街上跑去。凤凰对身后的几名内卫喊道：“你们几个，从后头绕过去截住她！其他人跟我追！”说着，她推倒了几名挡在身前的行人，奋力追去。

穿戏装的人在前面跑，凤凰率人在后面追。猛地，胡同口人影一闪，几名内卫兜头迎上，将穿戏装的人扑倒在地，凤凰率人一拥而上，将那人翻了过来。哪里是公主，原来是个化了装的小姑娘，她颤声道：“你，你们要做什么？”

春红气喘吁吁地道：“不，不是公主。”凤凰泄气地问：“不是？”春红摇了摇头。

凤凰一把将那姑娘拉起来，没好气儿地道：“你为什么穿着戏装上街？”姑娘战兢兢地答道：“我们在北市的力行坊唱戏，师父饿了，让我给他买吃的。我，我……”

凤凰道：“那你跑什么呀？”姑娘委屈地道：“我，我还以为你们是抢劫的……”凤凰哭笑不得：“行了行了，走吧……”女孩站起身急忙跑开。

凤凰瞪了春红一眼道：“你二五眼呀，自家公主也不认识！”春红嗫嚅着道：“我，我没看清。”

凤凰呵斥道：“把眼睛睁大了，听见没有！”她凤凰冲内卫们一挥手道，“一定要抢在如燕前面找到公主，弟兄们，走！”

西市大街的空场上，不知什么时候摆起了一个擂台，台上两个小伙子连踢带打，又撕又抓，一通胡抡。台下看热闹的人围得里三层外三层，众人一边笑骂，一边起哄。

席棚中，如燕化装成戏台上民女的模样，张环、李朗则扮成恶霸的样子，张环的脸上还粘着一颗大痣。如燕扒着席缝向外望着，张环低声道：“小姐，她来了吗？”如燕摇摇头：“没看见。张环，让台上换人。”张环点点头，快步跑了出去。

擂台上，两个厮打的小伙子在台下观众的哄声中抱在一起滚翻在地。下面的观众喊道：“使劲压，别让他翻身！”“咬他，你咬他呀！”“哎，下面那个，抠他眼珠子！”

观众们哄得正起劲儿，张环一溜小跑来到擂台侧面，冲地上的两个小伙子做了个手势。被压在下面的小伙子猛起一脚将身上的小伙子蹬得飞了出去，连滚带爬地摔下擂台。台下观众一阵哄笑。

压在下面的小伙子跳起身来，整了整褴褛的衣衫冲台下观众高声喝道：“还有哪位上来赐教？”人群中一声大喊：“我来！”一个年轻人蹿上擂台，两人通过姓名，登时开打，一通王八拳，打得昏天黑地。台下观众爆发出一阵阵笑声。

就在此时，一个瘦小的人影挤进看热闹的人群中，不是别人，正是公主——武元敏，她好奇地睁大眼睛，兴奋地看着台上的比武。台上，两个年轻人死缠烂打，又咬又骂，引得观众一阵阵哄笑。人群中，武元敏不屑地哼了一声，摇了摇头。

如燕静静地向外望着。目光从每一个观众脸上扫过，猛地，一个叫花子跳进她的眼帘，此人面容清秀，身材纤弱，看体形就知道是个女孩子。虽然身穿百结鹑衣，却依然掩饰不住骨子里透出的高贵之气。如燕低叫一声：“来了！”张环、李朗蹿上前来道：“哪儿呢？”

如燕向外一指，张环透过缝隙看去：“没错，就是她！”如燕低声吩咐道：“依计而行。”张环、李朗点了点头。三人悄悄奔出席棚。

两个年轻人的王八拳大战已分出了胜负，后来的年轻人将原擂主打下台去。他得意洋洋地冲台下拱手道：“各位，小可洪涛，自幼习武叉，哪叫长拳短打，马上步下；哪叫十八般兵刃刀枪剑戟斧钺钩叉镋棍槊棒鞭锏锤抓，拐子流星；哪叫带尖儿的，带刃儿的，带钩的，带刺儿的，那是无一不精啊！”

台下的观众也有起哄的，也有傻乐的，也有打趣他的：“您刚才那套王八拳是跟谁学的呀！”“是跟你师娘吧！”台上的年轻人丝毫没觉得不好意思，连连拱手道：“还有哪位高手上来赐教？”

人群中，武元敏冷笑一声，口中喃喃道：“哼，吹牛。真不知道人外有人，天外有天……”说着她长身而起，刚想应战上台，猛然想到自己的处境，登时闭上了嘴。

就在此时，身旁响起一个清亮的女子声音：“我来领教领教！”话音未落，身旁人影闪动，一身民女服色的如燕跳上擂台，冲年轻人一拱手道：“这位大哥，请吧！”

台下登时安静下来。年轻人道：“嘿，姑娘，瞧你这小身板儿，哪经得住某这一拳呀！我看你还是下去吧！”

如燕道：“少废话，看打！”说着，她纵身一跃，飞起一脚向年轻人腹部踢去，年轻人右手一挡，格开了这一击。如燕反身旋腿，砰的一声正踢中年轻人后背，年轻人脚下踉跄向台边冲去，如燕纵身上前，劈胸一掌，正中年轻人前胸，年轻人一声大叫摔下擂台。如燕一拱手道：“承让！”

台下围观众人发出一阵赞叹：“好，这姑娘真有两下子！”“小伙子，今后少吹牛，多长本事！”年轻人臊眉搭眼地钻入人群中。武元敏望着如燕，脸上露出惊奇之色。台上的如燕道：“有哪位上台赐教！”

“小妹妹，哥哥来试试！”话音未落，人影一闪，化装成恶霸的张环蹿上擂台，笑眯眯地道：“小妞儿，看你细皮嫩肉的，卖什么把式呀，不如跟爷回家去……”

如燕双眉一立道：“你要比就比，不比下去！”张环邪淫怪笑地道：“好，你要是输了就跟我回家，怎么样？”

如燕假意恼怒道：“那我要是赢了呢？”张环道：“你要什么，大爷给你什么。”

台下的观众发出一片嘘声。武元敏柳眉倒竖，双手握成了拳头。擂台上，张环色迷迷地道：“怎么样啊？”

如燕牙关一咬道：“好！就这么办！”说着，她一跃上前，双掌连错，张环笑道：“嘿，小妞儿，还真有两下子！”说着，他一侧身，飞起一脚踢向如燕肋下。如燕旋身避开，二人战在一起。台下，武元敏咬牙跺脚为如燕加油。

擂台上，如燕冲张环使了个眼色，张环点点头，卖个破绽，被如燕一脚踹在了胯骨上，连退几步跌坐在地上。台下观众暴雷般叫起好来。武元敏边鼓掌边喊：“打得好，这种不明道德之徒，就应该这样教训他！”

张环爬起身来。如燕道：“怎么样，你刚刚说过，如果我赢了，要什么都可以！”张环拍拍身上的土，肉烂嘴不烂地道：“小妞儿，想不到你还真有两下子。说吧，你想要什么？”

如燕双手一叉腰道：“我要你跪在地上给我磕头，说‘姑娘，我服了。’”台下观众登时发出一阵哄笑。武元敏也跟着众人喊道：“对，让他磕头。”

张环的脸色变了，他冷笑一声道：“小妞，大爷给你面子，你可别给脸不要脸！”

如燕道：“怎么，你不肯？！那就给台下的父老乡亲们一个交代吧！”台下的观众越哄越厉害。

猛地，张环一声大喝：“弟兄们，给我上！”话音刚落，人群中冲上来四个人，正是李朗为首的狄府卫士。围观人群登时安静下来。

张环指着如燕道：“弟兄们，这小妞不知好歹，给我教训教训她！”李朗等人高声答应，一窝蜂冲上前去，将如燕围在中间，拳脚齐出。如燕登时左支右绌，后背连中几脚，跌跌撞撞险些摔下台去。

下面的观众喊道：“怎么，那么多大男人欺负一个女孩子，你们要不要脸！”“就是，这算哪家打擂台，擂主管不管呀！”“住手，再打，我们报官了！”

人群中的武元敏柳眉倒竖，杏眼圆睁，胸脯不停地起伏。擂台上，张环李朗等人围住如燕，拳打脚踢。台下人声鼎沸，齐声谴责。张环看了看下面，低声对如燕道：“小姐，差不多了，可以吐血了！”如燕微微点头一张嘴“哇”地吐出一口鲜血。

台下围观人群一时大乱：“不好了，那姑娘吐血了！”“要出人命了，快去报官！”

武元敏双拳紧握，眼中喷射着怒火，猛地，她一声大喝：“给我住手！”说着，纵身一跃跳上擂台，却在台阶处绊了个跟斗，她连忙爬起身来，大步走到张环面前，怒声唱道：“立刻放开这位姑娘！”台下又是一片静寂。

张环看了武元敏一眼道：“臭要饭的，你活腻味了，跑这儿赶死来了！”

武元敏道：“本侠再说一遍，立刻放开这位姑娘！”

张环哈哈大笑，转头对李朗道：“这傻东西管自个儿叫本侠！”李朗笑道：“小子，您是哪路的侠客，跑这儿硬冲大尾巴狼来了！”张环等人发出一阵狂笑。

武元敏冷冷地道：“你们只能怨自己命苦了！”话音刚落，她纵身上前，狠狠一掌打在张环胸前，这一下将她的手震得一阵剧痛，她刚想张嘴叫喊，只觉对面人影一闪。武元敏赶忙抬起头，只见张环的身体竟然飞了出去，重重地摔在台上。

台下的观众暴雷一般叫好。“好，想不到这么个小叫花，竟然如此厉害！”

“这可真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”

“看这功夫，应该就是传说中的大侠吧！”

武元敏傻了，她看了看自己的手，又看了看躺在地上哼哼唧唧的张环。忽然，张环一张嘴，吐出一口鲜血。武元敏吓得向后跳了一下。张环假作恨声道：“好，好硬的爪子，弟兄们，给我上！”

李朗等人号叫着，张牙舞爪扑上前来。武元敏看着他们凶神恶煞的样子，一声惊叫，闭上双眼，两手瞎抡，一通王八拳横胡噜，只听周围传来一片惨叫。待她再睁开眼睛，李朗等人都倒在了地上。武元敏目瞪口呆。

台下传来一阵暴风雨般的掌声，围观众人议论纷纷：“你看人家大侠，刚才这套也有点儿像王八拳，但人家就不是瞎抡，真叫碰着倒，挨着飞呀！”

“可不，刚刚我看，有两人都没碰着就躺下了！”

“这叫拳气伤人，是最上乘的功夫。听说过没见过，今儿可开了眼了！”

擂台上，张环、李朗狼狈地爬起身，灰溜溜地逃开了。观众们发出阵阵嘘声。

台上，武元敏看着自己的双手，颤声道：“我练成了，我练成了！”如燕走到她身旁拱手道：“多谢大侠仗义相助！”

武元敏抑制住内心的兴奋道：“好说，好说。路见不平，拔刀相助，这是我们侠义道的本分，小姐不用道谢。”

如燕道：“大侠的武功真是惊世骇俗，小女万分景仰。请大侠务必到我家中，小女一要感谢大侠相助之恩；二要向大侠请教！”

武元敏双眼一亮道：“真的，你请我去你家？！”如燕道：“当然，小女一片至诚，大侠切莫推辞。”

武元敏心头一阵狂喜：“好，不推辞，不推辞！我们现在就走吗？”如燕点点头道：“大侠请！”

已近黄昏，街市上依然热闹喧嚣。凤凰、春红率领一干筋疲力尽的内卫沿街走来，她抬起头看了看眼前的茶楼，冲里面指了指，众人像是遇到救星一般拥了进去。

伙计端上茶来，内卫们也不在乎烫，七手八脚端起茶碗就喝。凤凰一拳捶在桌上，恨恨地对春红道：“你家公主甚不成人，放着好好的福不去享，偏要跑出去做个逃犯！害得我等把腿儿都遛细了！”

春红道：“大阁领，要是把您嫁到突勒去，您愿意享这样的福吗？”

凤凰猛地回过头，瞪着春红，良久，她叹了口气，摇摇头道：“倒也是。要怪就怪南平郡王心狠，把个亲生女儿嫁到几千里外的域外大漠去。”

春红叹了口气道：“我家郡主可怜呀！”凤凰道：“行了，别可怜她了，我才可怜呢，转了一天，连个鬼影子都没找到。行了，弟兄们，别喝了，都起来，再努把力……”

话音刚落，一名内卫飞跑进门道：“大阁领，你们在这儿呀！”凤凰问：“怎么了？”

内卫道：“寻访使如燕大人让小的给您传信，他们已经找到公主了。”

凤凰吃惊地道：“什么，他，他们已经找到了？！”

内卫道：“正是。公主现在狄府，如燕大人请您和南平郡王立刻前去。”

凤凰泄气地道：“还是让如燕这个小丫头占了先！这回她可有的说嘴了！”

她抬起头对春红和众卫士骂道：“你们这帮没用的东西，真是吃白饭的，绕九城找了一天，却让人家抢了先，内卫的脸都让你们丢尽了！”

春红低声嘟囔道：“一将无能，累死千军……”凤凰猛回过头怒喝道：“你说什么？”

春红伸了伸舌头，低下头。凤凰没好气儿地号令道：“走！”

狄府堂中摆着一桌丰盛的饭菜，武元敏坐在桌前狼吞虎咽地吃着。如燕在一旁笑吟吟地望着她。盘碗中的菜肴已吃了大半，武元敏又喝了碗汤，打了一个饱嗝抹了抹嘴。

如燕笑道：“大侠，还要吃点儿什么？”武元敏道：“够了够了，本侠已经吃饱了。”

如燕道：“那就请大侠进内，沐浴更衣吧！”武元敏一惊，赶忙道：“啊，不不，本侠穿这衣服就很好了。我们侠义之辈不在乎穿什么，只是要行侠仗义才好。”

如燕笑道：“就是行侠仗义也要穿得体面些吧，否则体现不出您这种盖世豪侠的英雄气概！后堂已备好汤水，大侠这就请吧。”

武元敏想了想道：“这……你说的也有些道理，只是……”她看了看自己的身体，轻轻咳嗽一声道，“啊，还，还是算了吧。哦，对了，还有件事要麻烦你。”

如燕道：“大侠请吩咐。”武元敏羞赧地道：“本侠身上缺些盘缠，不知……”

如燕笑道：“这个好说。大侠先去沐浴更衣，盘缠我会给您准备好的。”

武元敏连忙摆手道：“沐浴更衣就不必了，请姑娘现在就赐盘缠，本侠还要到别处去行侠仗义，马上就要离开。”

如燕望着她，脸上露出了笑容道：“公主殿下，您不能离开这里。”这句话不啻晴天霹雳，武元敏惊得从凳子上弹了起来：“你，你说什么？”

如燕站起身微笑躬身道：“臣内史狄仁杰大人的侄女，圣上亲封寻访使狄如燕，参见殿下。”

公主浑身颤抖道：“你，你认错人了，我，我不是什么公主殿下！我要走了！”说着，她拔腿就向外跑。

如燕柳腰轻扭，身形陡起，掠过公主的头顶，挡在她身前，武元敏一惊，停住脚步。如燕微笑道：“公主请回。”

武元敏沉着脸道：“今天在擂台之上，那么多高手都被我一人打倒，这你不是没看到！姑娘，听我好言相劝。否则就不要怪本侠无情了！”如燕笑道：“请大侠赐教！”

武元敏一声大喝，伸手向如燕肩头推来，如燕伸出右手，砰的一声将武元敏的手抓住，任武元敏如何使力都无法挣脱。武元敏急了，飞起一脚踢向如燕小腹，如燕一声轻笑，身形拔起，蛮子过顶，身体落在武元敏身后，武元敏这脚踢了个空，身体向前冲去，后面的如燕恰在此时松开了手，武元敏的身体登时向前栽去，摔了个嘴啃地。

武元敏跳起身，向后堂奔去。屏风后人影一闪，张环、李朗走了出来，挡住公主去路。武元敏一见这二人，登时目瞪口呆：“你，你们……”

张环、李朗笑着躬身道：“小的千牛卫校尉，张环、李朗参见公主。”

武元敏结结巴巴地道：“你，你们是千牛卫？”张环道：“正是。请公主回驾。”

武元敏恍然大悟：“我明白了，你们是在演戏，诱我上钩……”

如燕走过来道：“正是。得知公主失踪，圣上万分焦急，擢臣为寻访使，查找公主下落。天幸公主无恙！”

武元敏迷惑地道：“你们怎么会认识我？”如燕道：“前天在西市茶馆，臣与张环曾与公主有一面之缘，公主还记得吧……”

武元敏一愣，猛地想起来了：“啊，是，是你们，你们就是把我的刀拗弯的那一男一女！”

如燕道：“请公主恕罪！”武元敏泄气地道：“我还以为自己的功夫练成了，谁知道……”

她抬起头望着如燕央求道：“好姐姐，你放我走吧，我爹要将我嫁到几千里外的突勒去，我，我不想去，不想去啊……”她哭出声来。

如燕心下恻然，安慰道：“而今圣意已决，殿下不去那就是公然抗旨。一旦触怒皇帝，不光是你，连你的父母都要被牵连。”

武元敏哭道：“我爹娘把我出卖了，我为什么要管他们，为什么！我要逃出洛阳，一辈子也不会再回来！好姐姐，求你放了我……”如燕的眼圈湿润了。

就在此时，堂门砰的一声打开了，大阁领凤凰和南平郡王武攸德在一众内卫的簇拥下闯进堂中。武元敏一声惊叫，躲在如燕身后。

武攸德大步走到武元敏面前，厉声斥责道：“敏儿，你为何私自逃离王府，你可知这是欺君之罪吗！你的年纪不小了，难道连这一点都不懂！你这样做，将圣上置于何地，将朝廷置于何地，将父母置于何地！”

武元敏嗫嚅着道：“爹，我，我不要嫁到突勒去……”

武攸德厉声道：“和亲乃为国家社稷，为黎民福祉。身为公侯之女理应深明大义，以社稷为重，效前朝文成公主之故事。谁知你竟如此小儿心性，顽皮胡闹，岂不令天下齿寒！”武元敏轻轻啜泣着。

如燕瞪了武攸德一眼道：“行了，都是些冠冕堂皇的大话，你这个当爹的想没想过，把女儿嫁到几千里外的域外荒漠之中，女儿心中会怎么想！少说几句吧，她够害怕的了！”武攸德一时语塞，他轻轻咳嗽了一声，把后面的话硬生生地咽了回去。

凤凰走上前来，揶揄道：“呵，小小的五品寻访使教训起郡王来了，这世道可真是改了！”

如燕冷笑一声道：“大阁领白转了一天，心情似乎依然好得很呀！”凤凰脸色一变，哼了一声。

如燕道：“若不是我这个小小的五品寻访使找到了公主，二位上官怎么向皇帝交代呀！”武攸德尴尬地咳嗽一声道：“多谢如燕姑娘。”

如燕道：“郡王罢了。刚刚大阁领说世道改了，你错了，世道没改，是人心改了……”凤凰铁青着脸道：“什么意思？”

如燕道：“你不是生下来就做大阁领吧？”凤凰哼了一声道：“当然。本将军是平民出身，积功坐到这个位置，不像你们这些贵胄子弟，全靠前辈荫封。”

如燕点点头：“当你仍是平民百姓的女儿，还没有当官，父亲要将你远嫁突勒，你会怎么想？会说刚刚那番话吗？”凤凰愣住了：“这……”

如燕道：“现在你是大阁领，是大官，才会说出那番话。所以我说是人心改了，改的没有情义，没有心肝！”

凤凰气得嘴唇发抖：“你，你说我没心肝！”

如燕笑了笑道：“公道自在人心，何必说的那么明白呢！”凤凰浑身发抖，猛地，她大吼一声：“来人！”内卫齐声答应。

凤凰厉声道：“请公主移驾进宫！”内卫高声答是，拥上前来。武元敏一声惊叫躲在如燕身后。

“慢着！”如燕喝道。凤凰猛地转过身，柳眉倒竖：“怎么？”

如燕冷冷地道：“公主是本使找到的，应该由本使送进宫中。”

凤凰不屑地冷笑道：“你真拿自己当人物了。说得不错，公主是你找到的，既然找到了，你的任务也就随之完成，剩下的，就不劳贵使费心了！”

如燕道：“哦，此话怎讲？”凤凰道：“你道圣上为何要本阁领做你的副手？”

如燕道：“我倒想听听。”凤凰发出一阵冷笑，缓缓从怀中掏出一件金灿灿的圆牌，缓缓举起道：“此乃皇帝的朱果金符。圣上有旨，找到公主后，立刻由我带进宫中，不得迁延。”如燕愣了。

武攸德道：“既然圣上有旨，那就请公主赶快移驾吧！”

凤凰点点头，目光望向如燕道：“怎么样，明白了？”

如燕哼了一声道：“皇帝赐本使便宜行事之权！”凤凰不屑地笑道：“有何为凭？”如燕语塞。

凤凰得意地道：“内卫是皇帝的贴身禁卫，岂是你这等外人可比。”

如燕气得脸色发青，一字一顿地道：“好，从现在起，我这个外人将公主移交给你，再出什么事，别来找我！”

凤凰嘲弄地道：“尊使是不是觉得我们离不开你呀，啊……”周围的内卫一阵哄声。

如燕气得嘴唇发抖，双拳紧握。凤凰冷冷地道：“好了，你已完成使命，可以休息了。”说着，冲身后内卫衣挥手道，“将公主扶上官轿。”

“等等。”公主武元敏说话了。凤凰道：“公主还有什么要说的？”武元敏道：“本宫要沐浴更衣后再走。”凤凰愣住了：“这……”

武元敏冷冷地道：“怎么，这有什么为难吗！难道要本宫穿这身叫花子的衣服去见皇帝！”

凤凰想了想，只得点头：“好吧。”武元敏深吸一口气道：“我要春红伺候我梳妆。”

全副武装的内卫将后堂里三层外三层地围裹起来。

后堂内为公主沐浴挂起了纱幕。地上扔着叫花子的衣服，纱幕内传来武元敏一阵阵戏水声和歌唱声。

丫鬟春红在梳妆台前收拾着桌上的金银首饰、钿头银篦。一只脚在地上走着，留下一个个水脚印。春红仔细地收拾妆台没有发现异样，一只手缓缓伸到她背后，春红似乎感觉到什么，猛地回过头。

堂内传来尖厉的呼救声，门前的内卫吃了一惊，冲进后堂。

公主武元敏身穿至胸裙头朝下趴在榻上，春红背对堂门，跪在一旁拼命地摇晃着她：“公主，公主，你醒醒！你醒醒！”内卫们一拥而入：“怎么回事？”

春红喊道：“公主晕倒了！你们在这儿看着，千万别动她！我去叫王爷和大阁领！”说着，她跳起身向门外奔去。此时，没有人注意到，这跑出去的哪里是春红，竟然是公主武元敏。

武元敏飞奔而出，四下看了看，向后门方向跑去。

如燕回到自己的房间气哼哼地坐在榻上，张环、李朗站在一旁，愤愤不平地道：“有什么了不起的，不就是内卫吗！咱们忙活了一天，他们来了就摘桃，什么他妈玩意儿！”

如燕猛地站起身道：“别说了！今后只要有内卫插手的事，打死我也不会管！就是叔父说也不管用！”话音未落，外面乱了起来。张环道：“怎么回事？”

后堂中一片混乱，内卫们往来奔跑，大呼小叫。凤凰和武攸德奔进后堂问道：“出什么事了？”一名内卫脸如土色指着卧榻，结结巴巴地道：“大阁领，您快来看看吧！”

凤凰和武攸德奔到榻前定睛一看，登时目瞪口呆，只见丫鬟春红穿着公主的至胸裙，靠坐在榻旁，龇牙咧嘴地揉着后脖颈。武攸德倒吸一口凉气道：“公主呢？”

春红带着哭腔道：“王爷，公主从后面将婢子打晕，穿着婢子的衣服跑，跑了……”武攸德一声惊叫，连退两步。凤凰脸如死灰，一屁股坐倒在榻上。

如燕房间的门“砰”的一声打开了，一名卫士跑了进来。张环迎上前去道：“出什么事了？”卫士道：“公主又跑了！”

如燕惊叫着站起身来：“又，又跑了！”卫士道：“听内卫们说，公主将丫鬟春红打晕，穿着她的衣服逃走了。”

如燕急道：“那还不赶快追……”猛然，她想到了什么，耸耸肩膀道，“跟我有什么关系呀，我着什么急，真够奇怪的。”说着，又坐在了榻上，对张环李朗道，“来来，咱们喝茶。”

话音未落，外面传来一阵急促的脚步声，凤凰和武攸德冲了进来，焦急地喊道：“如燕，公主，公主又逃走了！”如燕连理都没理她，端起茶杯一饮而尽。凤凰急道：“你听见没有！”

如燕斜了她一眼道：“这跟我有什么关系？”凤凰道：“你是寻访使……”

如燕一摆手打断了她的话：“我记得刚刚有人说，我们这些外人的任务已经完成，公主移交给皇帝的贴身禁卫，我可以休息了，啊……”

张环道：“不错，好像卑职也听到了。李朗，你呢……”李朗道：“嗯，听得还挺清楚。哎，小姐，您喝茶呀！”说着，李朗给如燕倒满了一杯。

凤凰的脸上青一阵儿紫一阵儿，她咬着牙道：“你不管，我就到皇帝驾前，奏你抗旨！”

如燕冷笑一声道：“看你能耐不大，坏心眼儿还不少。好啊，现在就走吗？”说着，如燕大步向外走去，凤凰吓了一跳，想拦又不好意思。

武攸德赶忙上前拦住如燕道：“哎呀，尊使，此事还是不要再惊动圣上了，否则我们都会领个大不是！”

如燕停住脚步，对武攸德道：“我为什么要领个大不是？啊……刚刚在后堂，我说要亲自护送公主进宫，是哪个王八蛋说我的任务已经完成，剩下的不劳我费心！”

凤凰大怒道：“你，你骂人！”如燕冷冷地瞟着她道：“是你说的吗？”凤凰登时被噎在当地。

如燕冷笑道：“在场的所有人亲眼看着我如燕将公主交到你们手里，还不到半个时辰公主就跑了……你告我抗旨？我告你私自买放公主逃走！”

凤凰吃了一惊，一时竟不敢回言。如燕道：“现在想起我这个外人来了，啊，晚了！本小姐今晚除了喝茶，什么也不想做！”说着，她坐在榻上，端起茶碗一饮而尽。

凤凰没辙了，求救地望着武攸德。武攸德道：“好了好了，刚刚的一些误会就不要放在心上了。找到公主要紧。”如燕道：“你们去找吧，人在你们手上丢的，你们就应该负责将她找回来。”

武攸德恭维道：“尊使足智多谋，大有狄公断案风范，今日，不费吹灰之力便找到了公主，真可以说是神乎其技呀。离开尊使，我二人恐怕还真是无能为力。”这几句吹捧正说到如燕心坎儿里，她脸上露出一丝笑容，看了武攸德一眼，没再说话。

武攸德一见这招奏效，赶忙踏上一步道：“圣上将此事交予了狄公，万一没有找到公主，不但是你我，恐怕连狄公也会受到牵连。尊使，你说呢？”

如燕点了点头道：“道理我都明白。圣上封我为寻访使，本来寻找公主也是分内之事。但有人却说不需要外人干预，我也不知道，谁是外人，谁是内人……”武攸德看了凤凰一眼，冲他使了个眼色。凤凰不情愿地扭过头去。

武攸德咳嗽一声，凤凰深吸一口气，走上前来，臊眉耷眼地道：“尊使，刚刚是本阁领说话不周，望乞见谅。”

如燕看了她一眼，揶揄道：“大阁领这可让如燕为难了，刚刚您还说我可以休息了，可现在这意思是，本使的任务尚未完成……”凤凰脸带愠怒，想发火又强压着，她哼了一声扭过头去。

如燕冷笑一声道：“看起来，大阁领这些年没长别的，光长脾气了。我要是想求人，就不会是这种态度。”凤凰脸上青一阵白一阵，干在当地说不出话来。

武攸德道：“大阁领已经道过歉了，看在圣上和狄公的份儿上，尊使就不必再计较了吧？”

如燕站起身来道：“此事我可以管，但话要说清楚。到底听谁的？”武攸德赶紧道：“你是圣上亲封的寻访使，当然听你的。”说着，他冲凤凰使了个眼色。凤凰点了点头。

如燕道：“不管是内卫还是千牛卫或衙役捕快，一体听我调令。二位有异议吗？”武攸德道：“愿听尊使号令。”如燕的目光望向凤凰道：“我怎么没听到大阁领说话呀！”凤凰紧咬嘴唇道：“没有。”

如燕点点头：“丑话说在前头，再发生类似今早之事，如燕转身便走，再不回头！”武攸德和凤凰对视一眼，只得点了点头。

如燕道：“此次公主逃走，定然是直奔城外。大阁领，你立刻命手下内卫传令，提前关闭所有城门。”凤凰答应着转身向外跑去。

如燕道：“张环、李朗立刻撒出所有衙役捕快，全城搜查！”张李二人答应受命。如燕轻轻叹道：“但愿公主还没有出城。”

已是酉初，徽安门城头上响起了雄浑的号角声。不远处的空场上停着几辆运货的马车。

旁边的小饭铺里热气蒸腾，七八名车夫围着桌子吃着面条。一个年岁大的车夫抬起头，朝城门方向看了看对大家道：“吹第一遍号了，大家快点儿吃吧，过一会儿城门就要关了。”

另一人道：“嗨，急什么，还有两遍号呢。”年岁大的车夫道：“这两天洛阳城门没个准儿，还是赶早儿。”

其余人点头道：“对，大叔说得对，快吃吧。”

一条黑影从远处飞奔而来，转眼间便到了马车前，正是公主武元敏。她四下看了看，纵身跳上马车，揭开苫布藏进货物当中。

第二遍号角响起，守城军士们走下城头，来到城门旁。四五辆运货的马车从不远处的空场处缓缓而来，鱼贯驶出城去。与此同时，远处传来了急促的马蹄声，一名内卫飞驰而来，手举令箭高声喊道：“内卫府有令，立刻关闭城门！”守城军士赶忙奔到门边推动城门，厚厚的城门在轧轧声中缓缓关闭。

几辆运货的马车晃晃悠悠向前走着。最后一辆大车的苫布缓缓掀开，武元敏露出头，向城门方向望去。城门轰然关闭。武元敏长出一口气，放下了苫布。

五柳镇位于邙山深处，只有三十几户人家，四周密林莽莽，群山环抱。正值清晨，蒸腾的雾气中传来一阵细碎的马蹄声，几匹马破雾而来，马上坐着的正是狄公、李元芳、曾泰和随行卫士。

狄公勒住马，指了指前面道：“照地图所示，这里就应该是五柳镇了。”元芳点了点头道：“不错。大人，已经三天了，咱们一路行来，经过了六七个镇甸，一点儿线索也没查到。这五柳镇可是官道的尽头了，若是再没有收获，咱们……”

狄公笑道：“元芳，不要着急。你想一想，银匠失踪已经两月有余，再加上此案留下的线索本来就少，追查困难也是能够想见的事情。要耐心，线索往往出现在不经意之处。”李元芳笑着点点头。曾泰在旁询问道：“恩师，我们进镇吗？”

狄公点点头道：“还是老样子。”说着，他翻身下马，从侧袋内取出幌子，上书：“悬壶济世，华佗再生。”元芳和曾泰也跳下马来，从马背上取下药箱，背在身上，将马缰交给卫士。元芳吩咐道：“你们在附近休息，听响箭为号。”几名卫士拱手答是。狄公三人举步向镇内走去。

雾气渐渐散去，通往镇子的土路两旁，树林荫翳，百鸟争鸣。狄公深深地吸了一口气，漫声道：“道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆。一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青。”

曾泰和元芳对视一眼，笑道：“恩师，诗兴大发呀。”

狄公笑了：“我这也是随口拈来。”元芳笑道：“听大人吟诵的甚是好听，能不能说说是什么意思？”

狄公道：“嗯。这头两句：道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆……是说走进深山中，四周雾气蒸腾，看不到景色，鸟儿隐藏在树林荆丛之间巧唱清鸣。后两句：一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青……是说，待到旭日东升，驱散云雾，这才发现，自己置身于层峦叠嶂的青山翠谷中，两旁黄鹂、白鹭声声鸣唱，高歌低吟，婉转动听。”

元芳笑道：“大人这诗做得甚是高明，不但写出了景色意趣，还道出了我们目前的处境。”曾泰道：“哦，说说看。”

元芳道：“我们出城追查线索，却一无所获，这就像置身于迷雾之中，但终有云开雾散、真相大白之日。”曾泰笑道：“果然有几分道理。”

狄公大笑道：“好，元芳，说得好！”

话音未落，旁边的树丛中“嗖”的一声飞出一个人，元芳一惊，飞身挡在狄公面前，手摸向腰间的短刀。说时迟，那时快，只见那人身形落地，双腿一软，竟然“扑通”一声跪倒在李元芳面前。元芳一愣，赶忙道：“快起来，为何行此大礼……”说着，伸出手想要将他扶起来，哪知道，那人一巴掌将他的手打开，跳起身来。

元芳定睛望去。只见此人脸上涂满泥土，衣衫褴褛，刚刚这一下显见是摔得不轻，这下跳起来用力过猛，疼得嘴里直哼哼。元芳与狄公、曾泰对视一眼，不知他究竟要做什么。忽然，那人手臂一动，竟从身后摸出了一把切菜刀，李元芳登时愣住了。

只听那人高声念道：“此山是我开，此树是我栽。要打此处过，留下买路财。若是不给钱……”他一扬手中的菜刀，像唱戏的念白一般，“嘿嘿……一刀一个，管杀不管埋！”李元芳、狄公、曾泰对视着，猛然发出一阵大笑。

那人的自尊心显然是受到了伤害，他踏上一步，扬起手中的切菜刀，厉声喝道：“你们笑什么你们！”

李元芳笑道：“姑娘，你要劫道啊？”

那人登时傻了，连退两步吃惊地道：“你，你怎么知道我是姑娘？”

李元芳笑道：“你说话的声音，不是姑娘难道还是个男人不成？”

那人沮丧地嘟囔道：“又白费劲了。”她一摆手中的切菜刀道，“少废话，将随身的盘缠交出来！否则，嘿嘿……”

曾泰道：“你一个姑娘家，竟然跑到路上打劫行人财物，这也真是奇哉怪也了。你知不知道这是犯法的事情？”

那人双眼一瞪，厉声喝道：“你们到底给不给钱！”

元芳笑道：“好了，快走吧。你一个大姑娘，做不了这路买卖。”说着，他对狄公道，“我们走吧。”

狄公点点头，三人向镇子走去。猛地，那人一声怪叫，手抡切菜刀向李元芳扑来，元芳侧身躲过，刚想说话，那人反手一刀向元芳腹部砍来，速度还挺快，元芳一伸手抓住那人手腕，将切菜刀夹手夺过，右腿下意识地踹了出去，正踹在那人胯骨之上，那人一声惨叫，登登登连退十几步，“扑通”一声坐倒在地。元芳也没想到这一脚对她来说会这么重，也怔在了当地。狄公和曾泰对视一眼，刚想说话。

猛地，那姑娘“哇”的一声哭了出来，又踹腿又打滚，捶胸顿足，痛哭流涕，口中哭喊道：“你们是坏人呀，怎么坏人都让我碰上了！你们欺负人，欺负人呀，我都三天没吃饭了，不给我钱我可怎么活呀！妈呀……”狄公、元芳、曾泰三人面面相觑，目瞪口呆。

那姑娘边哭边抹着脸，不一会儿，脸上的泥土都抹干净了。这强盗不是别人，正是公主武元敏。狄公走上前去道：“小姑娘，别哭了，啊……你没饭吃，可以告诉我们，但不能抢啊，这是犯法，被官家抓住是要坐牢的。明白吗？”

武元敏点了点头，偷眼看了看狄公，猛地，她一伸手抓住狄公身背的包袱，跳起身扭头就跑。狄公一愣，李元芳一声大喝，纵身而起。

狄公喊道：“元芳！”元芳停住了脚步道：“大人，这厮甚不成人……”

狄公摆了摆手道：“好了好了，随她去吧，看这孩子也就十六七岁，几天没吃东西，又被你重重地踹了一脚，怪可怜的。行了，我的包袱里也没什么重要的东西，几两银子和两件衣服。”

元芳不忿道：“可，可这厮甚是无赖，今次放了她，下回又要去抢别人！”

狄公道：“她有了钱，有饭吃，也就不会再去抢劫了。好了，我们走吧。”曾泰笑道：“元芳，就当东西丢了吧。”李元芳摇摇头，三人快步向镇子走去。

三十几户人家的五柳镇，只有一条街道，虽然说不上热闹，但饭铺、菜店、杂货店倒也是应有尽有。狄公手持幌子走在街上，元芳和曾泰身背药箱跟在身后。前面不远处的街边，出现了一个小饭铺。

狄公道：“元芳、曾泰，我们到那饭铺略坐一坐，打个尖，喝碗茶，顺便再打听打听。”二人点点头，向饭铺走去。

饭铺刚刚下板开张，伙计正忙碌着。狄公三人走进门来，伙计赶忙迎上前去，招呼道：“哟，三位客官，早啊！”

狄公点点头道：“小二哥，给我们沏壶茶，来三碗面条，炒个豆腐、青菜。”伙计答应着跑进里边。狄公三人找了个桌子坐了下来。不一会儿，小二拎着茶壶跑了出来，给三人沏上了茶。

狄公道：“小二哥呀，这儿是五柳镇吧？”小二道：“正是，客官从哪里来的？”

狄公道：“啊，我们从洛阳来。想跟你打听个事儿。”小二道：“您说。”

狄公道：“大约两个月前，你们有没有看到，几辆马车载着二十几个人往深山里去了？”

小二想了想道：“好像没有。客官，我们这五柳镇就已经是深山中了，很少来外人，如果真有几辆马车过去，应该能记得住。”

狄公道：“哦，是这样。小二哥，我看这官道并未到尽头，再往前走，是什么地方啊？”

小二道：“再往前走个五十多里，便是上灵村，那里才是路尽头呢。”

狄公愣住了道：“上灵村？可地图上为什么没有标注呀？”

伙计刚想说话，忽然，店门前人影一闪，武元敏走了进来，一见狄公三人，她吃了一惊，立时停住脚步。元芳一见是她，登时双眉倒竖，站起身来，被狄公一把拉住道：“哎呀，元芳……”元芳气哼哼地坐了下去，双眼死盯着武元敏。

武元敏一看元芳没有动，胆子又大了起来，她大步走进店中，大马金刀地坐在狄公的桌旁喊道：“小二！”

伙计赶忙跑了出来，一见是她，脸色登时阴沉下来：“我说你怎么又来了，前天给了你俩馒头，昨天偷走我们一张烙饼……”没等他说完，“砰”的一声，一锭十两银子重重地放在桌上。

伙计登时闭上了嘴，吃惊地望着武元敏。武元敏得意洋洋地看了他一眼道：“怎么样？”

伙计张口结舌地道：“你，你这是到哪儿发财去了？”

武元敏看了看狄公三人道：“这是别人赔给我的。”狄公哭笑不得地摇了摇头。李元芳脸色铁青，双手握成了拳头。

伙计道：“赔给你的，干什么能赔这么多钱呀，我说兄弟，您也带我来来，就是挨顿打也值呀。”

武元敏道：“去去去，什么都有你。少废话，赶快给我做菜去！”

伙计道：“哎，得了，您想吃点儿什么？”

武元敏看了李元芳一眼道：“他们都要了什么？”伙计道：“嗨，您管人家干吗……”

武元敏一瞪眼道：“你听见没有！”

伙计道：“是，是。人家三位客官，要的是面条，炒豆腐和青菜。”

武元敏道：“好啊。给我也来面条和炒豆腐青菜。”伙计道：“怎么，你也要这些？”

武元敏点点头道：“但你听好了，我来告诉你面条怎么做。”伙计道：“您说。”

武元敏咳嗽一声道：“先炖只老母鸡，将鸡肚子掏空，里面放入火腿、香簟、松蘑，再加雪参、枸杞，武火炖一刻钟，文火炖半个时辰。而后，将鸡取出扔掉，将面条下入汤中，煮半刻即成。再说豆腐，先将豆腐切成一寸见方的小块儿，内中塞进鸡丝、肉丝、鱼丝和桔梗丝，以武火煎炸成焦黄色，而后上屉蒸一刻，配以麻油、莼菜，就可以端上来了。青菜比较麻烦，想你们这里也不会有洱海的弓鱼干儿，只能将就用普通鲤鱼吧，先将鱼收拾干净，鱼鳍、鱼刺全部剔掉，而后加入大酱文火蒸半个时辰，出锅后将鱼捣成碎块。将青菜用鸡油煸炒，至六成熟时，放入香葱、口蘑，炒至全熟，再将青菜倒入鱼中，以武火蒸一刻，即可上桌矣。”

她这一番话娓娓道来，如数家珍，说的伙计目瞪口呆。李元芳怒发冲冠，曾泰无可奈何，只有狄公似乎是若有所思。武元敏瞪了伙计一眼道：“听见没有！”

伙计脑袋一扑楞道：“听见了。做不了，您还是到洛阳城里吃去吧。”说完，小二转身就走。

武元敏一把抓住他道：“你干吗去？”伙计一努口嘴儿道：“给这三位客官端面去。”

武元敏道：“我的面和菜呢？”伙计打趣道：“您说的都是什么呀，鸡肚子里还放火腿雪参，我瞧您是饿糊涂了吧！”

武元敏骂道：“土鳖，你都有什么？”伙计道：“后边就剩一只鸡了，要吃就给你炖了，不吃就拉倒。”

武元敏道：“那好吧，把鸡炖了，用汤给我下面。”伙计点点头道：“好吧，好吧。”他一路摇着头走进后厨。

武元敏瞟了旁边的李元芳一眼，得意洋洋地喝了口茶。李元芳气不打一处来，狠狠一拳砸在桌上，一双虎目瞪视着她。吓得武元敏跳起身来，一把抓起元宝，揣进自己怀中道：“你，你要干什么？”

李元芳强压怒火道：“你抢了我们的钱，就该找个没人的地方躲起来才是，可你竟敢大摇大摆地跑到饭馆里来。这也罢了，听听你刚刚点的菜，我真想一拳把你满嘴牙都打掉地上！”

武元敏退后一步，胆怯地道：“你，你还要打我！”

李元芳怒道：“你就是挨打挨得太少了。这位老先生给你这么多银子，你就该拿去做本钱，干些正当买卖，养家糊口，谁想到竟然在此挥霍，真真是气煞我也……”

武元敏一脸委屈地嘟囔道：“这银子不是你们给的……”

李元芳双眼一瞪道：“你说什么？”

武元敏道：“这是你把我打伤，赔给我治病的钱。”李元芳登时语塞。

狄公笑出了声，曾泰道：“好了，元芳，你就别跟她一般见识了。”

李元芳望着武元敏，深吸一口气，摇摇头，坐在凳子上，不再说话。谁知道，武元敏倒来劲儿了，她踏上一步大声道：“再说，我怎么挥霍了？”李元芳不再理她。武元敏又踏上一步道，“我不就吃碗面吗，不就吃炒豆腐和青菜吗？你把我打成这样，连面条、豆腐青菜都不让我吃，你，你也太霸道了！”说着，她竟然很伤心地哭了起来。

此时，李元芳已经气得笑了出来，他连连摇头对狄公道：“先生，你看，这，这厮真是……唉……”

狄公冲他使了个眼色，摇了摇头，对武元敏道：“小姑娘，你是不是觉得自己点的菜很普通啊？”

武元敏抬起头道：“当然了，在家的时候，吃早饭也比这个强啊。”狄公点了点头笑道：“如果这十两银子吃完了，你打算怎么办呢？”武元敏愣住了，她显然没有想过。

狄公道：“难道，你还要去抢吗？”

武元敏沮丧地摇摇头道：“本来我一直是行侠仗义的，可每次行侠仗义完了都被人耍，还被人骗，而且，行侠仗义也不能管别人要钱……没吃没喝的，后来我想，还是抢来得痛快，这才……”

听了她这一番不着四六的话，李元芳哭笑不得道：“先生，您听听，这，这都什么呀……而且，就凭你这三脚猫的功夫，还行侠仗义……”

武元敏猛地站起身道：“你别小瞧人，我虽然功夫没你厉害，但我有一颗侠义之心！”

李元芳冷笑一声道：“我还真没听说过，江湖上有哪位侠客是靠抢钱吃饭的。”

这句话深深地刺伤了武元敏，一时泪水涌出眼眶，她大声道：“抢抢抢，我才抢过几次呀！”李元芳怒道：“你还要抢几次呀！”

狄公瞪了元芳一眼，喝止他道：“元芳……”武元敏哭出声来，狄公赶忙劝道，“好了，别哭了，我知道，你也是迫不得已。管子曰，仓廪实而知礼节。侠客也得填饱肚子呀。”

武元敏点点头道：“嗯。老先生，还是你理解我。你是好人……”狄公笑了。

武元敏指着李元芳道：“他是坏人。”李元芳无奈地摇了摇头。

狄公笑道：“他不是坏人，他也是好人。能不能告诉我，你叫什么名字？家住在哪里？”

这句话触动了武元敏的心事，她抽噎两声道：“我，我……父母不要我了，要把我卖给别人……”

狄公道：“那你叫什么名字呢？”武元敏道：“我……叫小红。”

狄公道：“小红，嗯，小红，你看这样好不好，以后，你跟着我，保证你天天能吃这样的饭。”

元芳、曾泰闻言大吃一惊：“先生，咱们可还要……带着她……”狄公摆了摆手，二人闭住了嘴。

武元敏望着狄公道：“你是说真的？”

狄公点点头道：“千真万确。”武元敏看了李元芳一眼道：“那，他还会打我吗？”

狄公笑道：“你不抢他的东西，他当然不会打你。”武元敏道：“那好吧。”正说话间，伙计端上了狄公三人的面条和炒菜。

狄公将面条递给武元敏道：“饿了吧，先吃点儿吧。”武元敏端着碗闻了闻，摇摇头道：“太难闻了，我吃不下。”李元芳重重地哼了一声，狄公冲他使了个眼色。

就在此时，外面传来一阵喧哗，一名年届六旬的老汉带着十几个小伙子冲进饭铺，一指武元敏道：“就是他，就是他！前天就是他到我们家里去过！”武元敏愣住了，狄公三人对视一眼，站起身来。

人群中走出一个穿术士衣服的中年男人，左手执令符，右手拎着桃木剑，一指武元敏，对老汉道：“他就是害你儿媳的琵琶鬼，大家上前，抓住他！”老汉一声大喝，众人一拥上前。武元敏吓得一声尖叫，钻到了桌下。

“住手！”众人吃了一惊，停住手回过头。狄公走上前来道：“你们这是要做什么？”老汉道：“我，我们抓琵琶鬼！”

狄公道：“什么琵琶鬼？”

老汉道：“两天前，这小厮闯入我家讨要吃喝，老汉好心好意地茶饭招待。想不到，这小厮竟然是琵琶鬼，他走以后，我那身怀六甲的儿媳妇突然之间腹大如瓜，面如金纸，满口胡柴，请了郎中治病却丝毫不见起色……”

旁边一个年轻人道：“我请了捉鬼的法师，他说，这是琵琶鬼上了我媳妇的身！必须要抓住此鬼，放出血来喂我媳妇喝下，病才会好。我们想了想，那天只有这小厮到过我家，他定是琵琶鬼无疑！”

狄公道：“这是哪个法师说的？”“是我说的。”那个术士模样的人走到前面，阴阳怪气地道，“怎么样？”

狄公冷冷地道：“你是法师？”术士道：“不错。”

狄公一指武元敏道：“你说她是琵琶鬼？”术士道：“就是他。”

狄公道：“有何为凭？”术士冷笑一声道：“此乃天机，岂可随意说出。我自幼修炼阴阳之眼，能说过去未来之事，认人辨鬼最为拿手，我说他是琵琶鬼，他就是！”

狄公冷笑一声，将武元敏从桌下拉出来，站在堂中道：“用你们这些江湖术士的话说，鬼是没有影子的吧？你们看看，她有没有影子！”众人低头一看，果然，地上映着武元敏的影子。众人议论纷纷，术士的脸色变了。

狄公望着他道：“怎么样，大法师，她是人是鬼？”术士结结巴巴地道：“他，他，他当然是鬼，只不过法力高强，骗过了你们这些凡夫俗子的肉眼凡胎。”

狄公一阵冷笑，走上前去道：“那就请你这位大法师施展法力，让这个琵琶鬼现形，给我们这些肉眼凡胎看一看吧！”术士连连后退道：“你，你……我，我……”

狄公一把抓住他的左手举起来道：“你左手拿着桃木剑，右手举着鬼画符，不就是做这个用的吗，还等什么，请吧！”术士咽了口唾沫道：“此处人多眼杂，不便施法……”

狄公一声大喝道：“你这个江湖骗子，什么善于认人辨鬼，什么能说过去未来，真是一派胡言！”

他拉起武元敏走到老汉面前道：“老人家，乡亲们，大家仔细看看，她是个不折不扣的人，怎么会是琵琶鬼？”众人面面相觑。老汉看了看武元敏，又看了看狄公道：“可，可法师是这么说的呀。”

狄公指着术士道：“他是个江湖骗子，靠的就是蒙骗你们这些迷信之人为生！这世上根本就没有鬼。你的儿媳妇患了急症，并不是什么恶鬼附身！”

老汉看了看那术士道：“这位老先生说得对呀，这孩子明明是个活生生的人，怎，怎么是鬼呢？我说法师呀，你是不是看走眼了？”

术士冷笑道：“好啊，你信他的，就莫要求我。明天你儿媳死了，可别怪我没尽力！”说着，转身就朝外走。

老汉的儿子冲上前来拉住他道：“法师息怒！爹，您这是怎么了，法师说的话还能有错？！万一媳妇有个三长两短，她的肚子里可怀着咱家的根呀！”老汉踌躇两难。

术士道：“想好了，可不要错打了算盘！我这一走，可就剩下琵琶鬼和你们了，到时候不要说你的儿媳，在场的所有人都难逃毒手！”老汉浑身一颤。

儿子在旁边急道：“爹，您还想什么呀！”老汉一咬牙，抬起头道：“法师莫怪，是老汉糊涂。”说着，他走到狄公面前道，“这位老先生，请你闪开，我们要捉鬼！”

狄公道：“老人家，我再说一遍，这孩子不是鬼！”老汉铁青着脸道：“你不闪开，就别怪我等不客气了！”

狄公道：“老人家，你们上了这个骗子的当了……”这些人哪里肯听，老汉冲身后的年轻人一挥手，众人呐喊着一拥而上。武元敏惊叫着双手抱住了头。

狄公冲李元芳使了个眼色。人影一闪，李元芳闪电般挡在武元敏身前，十几个小伙子七手八脚地抓住他，用力向外拉拽，可李元芳却纹丝不动。

老汉急道：“废物，使劲呀！”话音未落，李元芳一声大喝，双臂一抖，十几个小伙子纸鸢一般飞出门去，摔在街道之上，登时一片哭爹喊娘之声。在场的所有人都傻了。

武元敏张大了嘴望着李元芳，目光中尽是钦慕之色。李元芳缓缓走到术士面前道：“刚刚你说，自己能算过去未来，是吗？”术士面如土色，缓缓向门外退身。

李元芳步步逼近道：“你算出自己的额头，今天会有一块淤伤吗？”术士愣住了：“什，什么淤伤？”话音未落，李元芳的右手闪电般伸出，重重地打在术士的额头上，术士一声惨叫，连退几步，靠在门框上，额头登时一片淤青。

李元芳冷冷地望着他道：“现在有了，你算出来了吗？”术士的脸上一阵红一阵白。猛地，李元芳一声大吼：“回答！”术士吓得一屁股坐在地上，赶忙道：“没，没有……”

李元芳一把将他拎起来道：“那你告诉我，你能算什么？嗯？”术士哆里哆嗦地道：“我，我……”狄公走到他面前道：“你是个骗子，是吗？”术士结结巴巴地道：“我，不，不……”

狄公冲元芳使了个眼色。李元芳一声大吼：“说实话，不然老子扒了你的皮！”

术士吓得屁滚尿流，带着哭腔道：“大，大侠饶命，饶命，我说，我说，我本是洛阳城里卖假药的，在城里混不下去了，想着乡下人好蒙，这才扮成法师来到这里，谁，谁成想……唉！”

这几句话所有人都听见了，老汉走上前来，质问道：“你，你还真是个骗子！”术士点点头，沮丧地低下头。

老汉的儿子道：“你不是法师？”术士摇了摇头。“你说他是琵琶鬼，也是编的？”术士点了点头。

猛地，儿子抡圆了给了术士俩嘴巴，口中骂道：“你这泼天杀的，听你的话险些害死两条人命！你他妈不是人！”年轻人们一拥而上，拳打脚踢。

狄公道：“好了，好了，乡亲们，别打了，将他送到保甲去，交给官府处置！”老汉连声道：“对，对！听这位老先生的，把他带走！”几个年轻人答应着，押着术士快步离去。

老汉面有愧色，对狄公道：“小老儿姓刘，在镇上开了家菜店，这是我儿子刘三。老先生，今天的事儿多亏了您，要不我们可就闯了大祸了。”说着，他对武元敏道，“小兄弟，对不起呀。”

武元敏哼了一声，转过身去。她用眼睛瞟了瞟李元芳，脚底连蹭几下，站到了他身旁。李元芳看了她一眼道：“离我这么近做什么，不怕我打你呀？”武元敏道：“想不到你这么厉害……”

李元芳无奈地摇摇头道：“真不明白，你这脑子里一天到晚在想什么……”武元敏撇了撇嘴，不再说话。

那边厢，狄公道：“老人家，你的儿媳得了什么病啊？”刘老汉一拍大腿道：“嗨，谁知道，突然之间就不行了，脸色蜡黄，肚子越涨越大……”狄公与曾泰对视一眼道：“听着像是中毒啊。”老汉道：“哦？”

狄公指了指竖在一旁的幌子道：“老人家，在下怀英，是走方郎中，专治疑难杂症。您要是信得过我，就让我去看看，看不好分文不取，看好了只求一茶一饭。”

刘老汉双眼一亮道：“哦，您会看病。”狄公道：“正是。”老汉道：“那太好了，儿子，这位先生会看病，咱们请他给你媳妇瞧瞧。”刘三急火火地道：“先生，咱们这就走吧！”

菜店位于小街的中央，一开间的门脸儿，门前挂着幌子。刘老汉的儿媳躺在炕上，一动不动。门帘掀开，狄公、曾泰和元芳在刘老汉父子的陪同下走了进来。刘三一指炕上的媳妇道：“怀先生，您看看吧！”

狄公走到炕边定睛向刘三媳妇脸上望去，只见她面如金纸，满面肿胀，气若游丝，往身上看去，腹大如瓜，手脚僵硬。

狄公拿起刘三媳妇的手，三指搭上脉搏，良久，他抬起头道：“三脉迟芤，表里涩结，血气凝缓，此脉象极似中毒。”他接过曾泰递来的银针，在刘三媳妇脸上刺了一下，放到鼻端闻了闻道，“味腥臭，定是中毒无疑。而且，是蛇毒。刘三，你们家中有蛇吗？”刘三道：“林子里毒蛇很多，家中却是没有。”

狄公缓缓点点头，凑到刘三媳妇脸前，仔细观察着。只见她左耳边处有几个细小的滴痕。狄公的目光向枕头上望去，果然，枕头上面也有滴痕，而且非常明显。狄公站起身，目光四下搜寻着；土炕上放着一只炕桌，桌上放着水碗等什物；炕旁边立着一个小火炉。狄公顺火炉向上望去，火炉上面是房梁。房梁正对着下面的刘三媳妇。

刘老汉道：“先生，诊出是什么病了吗？”狄公沉吟片刻道：“老人家，家里有梯子吗？”刘老汉一愣道：“有啊。要梯子做什么？”狄公道：“麻烦你将梯子搬来。”

梯子搭在房梁上，狄公小心地爬了上去。房梁上积满了灰尘和蛛网，显见很长时间没有打扫过了。狄公鹰一般的眼睛迅速搜索着。忽然，印在灰尘上的一点爬痕映入了眼帘。他的脸上露出了笑容，转头道：“找到了！”

刘老汉和刘三对视一眼道：“找到什么了？”狄公笑道：“找到病因了。”刘老汉傻了：“在房梁上？”

狄公爬下梯子道：“老人家，我来问你，这只火炉放在这里有多长时间了？”刘三赶忙道：“打我媳妇有孕之后，才加了个火炉，大概有两个月了吧！”

狄公点点头道：“这就是了。来，大家动手，先将病人移开。再将火炉点燃。”大家答应着，七手八脚动了起来。武元敏好奇地望着狄公道：“老先生，你这是要做什么？”

狄公拍拍她的头微笑道：“一会儿你就知道了。”他转头对刘老汉道：“老人家，请取一只粗瓷碗，里面放上半碗菜油。”老汉点点头，小跑而去。火炉中燃起红红的炭火。

狄公站在梯子上，紧紧盯着房梁。元芳、曾泰、武元敏、刘老汉父子围着梯子在炕上站成了一圈，所有的目光都紧盯房梁。炭火的热气将房梁烤的发出嗞嗞的微响。就在此时，梁柱接口的缝隙之中窜出一条花红的小蛇，众人不约而同地发出一声惊呼。狄公嘘了一声，众人捂住了嘴。

只见小蛇飞快地游走到房梁正中，停住，张开了嘴，位置正是刚刚刘三媳妇所躺之处。狄公屏住呼吸，静静地盯着小蛇。不一会儿，蛇口中流出唾液，滴在炕上。

狄公缓缓伸出左手，将盛油的粗瓷碗放在小蛇下面，右手的小竹棍儿在小蛇身上轻轻一拨拉，小蛇掉入油碗之中，挣扎几下，便不动了。狄公长出了一口气，对围观众人道：“行了。”

刘老汉吃惊地道：“怀先生，这，这究竟是怎么回事呀？”

狄公道：“《难经》中载，这种小蛇叫做花儿红，极为罕见，普通蛇毒都是血毒，只有花儿红的毒性是胃毒。”武元敏道：“什么是血毒和胃毒？”

狄公道：“所谓血毒，就是毒液进入血中致人死命。而胃毒则是毒液进入胃中会将人致死。”元芳道：“也就说，这种毒吃到肚子里才会死。”

狄公点了点头道：“正是。”刘三道：“可，这跟我媳妇有什么关系？”

狄公道：“所有的祸都是这个火炉惹来的。”刘三吃惊地道：“火炉？”

狄公道：“正是。炉中炭火过旺，热气上蹿，藏于梁柱间的花儿红难耐高温，便出来呼吸，毒涎从房梁落下，滴在你妻刘氏脸上、嘴边，这才致其中毒。”众人恍然大悟。

武元敏喜道：“真有意思。”元芳瞪了她一眼道：“人都快被毒死了，有什么意思？”武元敏伸了伸舌头。

刘老汉道：“怀先生，既查出了病根，该用什么药治呢？”

狄公笑着指了指碗中道：“花儿红将毒液吐在油中，再过一会儿，将蛇捞出来，把这碗油给你儿媳服下，此症可痊。”刘老汉吃惊地道：“这油里面有毒啊！”

狄公笑道：“《难经》中载，中花儿红之毒，必须以本毒方可解之。然花儿红之毒过剧，不能直接服用。因此必须要用菜油将蛇毒溶解后再服下。”刘老汉点头道：“哦，原来是这样。怀先生，您可真称得上是神医呀！”

狄公笑道：“老人家过奖了！什么神医，不过幼时读过几本杂书耳。”他转向元芳道，“元芳啊，一会儿准备个小竹筒，将花儿红收入其内，以备后用。”武元敏好奇地道：“它，它还没死？”

狄公笑道：“当然没有，它只是睡着了。”武元敏钦佩地望着狄公道：“老先生，你真了不起。”狄公笑了。