夕阳隐没到山后边了，橘黄色的晚霞映照着远近的山峦。五柳镇上的买卖铺户下板关张，街道上空空如也。

西厢房里躺在炕上的刘三媳妇脸上、身上的浮肿全消，已经完全恢复了原貌，此时正静静地躺在炕上。狄公坐在炕边替她把脉，元芳、曾泰和刘老汉父子站在一旁。

良久，狄公长出一口气，点点头道：“三脉顺畅，只是还有些气血羸亏，静养几日便痊愈了。”刘老汉父子“扑通”一声跪倒在地，叩下头去道：“我父子多谢神医搭救！续断之恩，永生不忘！”

狄公赶忙将二人扶起道：“哎，这是我应该做的。起来，快起来！”父子二人站起身来。刘三由衷地道：“怀先生，您可真是老神仙呀！”狄公笑了。元芳、曾泰也笑了起来。

只见门帘一掀，武元敏蹦蹦跳跳地跑进屋，道：“开饭了！”刘老汉赶忙道：“快，快请。”狄公众人谦让着走出里间儿。

正堂中的大方桌上摆满了酒菜。刘老汉父子陪着狄公一行走了进来，众人落座。刘老汉父子连敬狄公三杯，众人举箸。

天色已晚，大家早就饿了，吃起来狼吞虎咽。只有武元敏，闻闻这，皱皱眉头，闻闻那，又皱皱眉，拿起筷子又放下。

狄公偷眼观察，脸上暗自露出微笑。刘三吃了两口菜道：“老神仙，您到我们这穷山沟来做什么呀？”

狄公放下筷子道：“啊，对了，我有个事情正要向你们打听打听。”刘三道：“哦，什么事，您说。”

狄公道：“两个月前，也就是九月三号，你们有没有看到过几辆马车经过这里？”

刘三想了想，摇摇头道：“没有。”一旁的刘老汉道：“你这小子，张嘴就说。”

狄公一愣。刘三问他父亲道：“怎么，您看到过？”刘老汉道：“那可不是。”

狄公心头一喜，与元芳曾泰对视一眼，赶忙问道：“老人家，您快说说。”

刘老汉喝了盅酒道：“但那不是九月三号，大概是九月底左右，大约三更时分……我们全家都已歇息，只听见外面一阵急促的敲门声。我连忙起来问外面是何人？只听见门外一个声音说让我开门就是，我打开房门只见门外停着五辆马车，门前站着个头戴风帽的矮个子。我问他有什么事体，矮个子说要买菜。我奇怪他们三更天买什么菜，矮个子抢白我说：怎么，不行吗？我赶紧说：行，怎么不行啊，您都不嫌晚，我们做生意还能说什么。问他要买什么菜。矮个子说：山蘑五十斤，芹菜三十斤，马眼菜三十斤。他们把菜装车就向山里去了。”

狄公站起身边思索着边听着刘老汉的话也不时地点点头。刘三在旁边问道：“爹，我咋不知道呢？”

刘老汉道：“你睡得跟死猪似的，叫都叫不醒。”刘三不好意思地笑笑。

刘老汉又补充道：“当时已是深夜，恐怕镇上的人除我以外，谁也没看到他们。”

狄公点了点头道：“老人家，您是说，门外停着五辆马车？”刘老汉道：“正是。”

狄公道：“敲门的是个矮个子？”刘老汉道：“是啊。很矮，我看连五尺都不到。”

狄公看向了元芳、曾泰，元芳道：“先生，一定就是那个雇主。”

曾泰摇摇头道：“可是时间不对……老人家，您能肯定这是九月底的事情吗？”老汉道：“没错，白露刚过，我是那天早晨穿上的薄棉，所以记得特别清楚。”

曾泰用探询的目光看着狄公，狄公问道：“老人家，您没有看到马车上的其他人吗？”刘老汉答道：“装菜的有三四个，都穿着黑衣服，别的，就没看到了。”

狄公又问道：“您刚刚说，他们往山里去了，是吗？”刘老汉道：“正是。”

狄公疑惑道：“照地图所示，五柳镇往北就再没有别的镇甸村庄了。”刘三道：“哎，老神仙，您不知道，由此往北还有个上灵村呢！”

狄公道：“哦，上灵村？”刘老汉点了点头：“五柳镇再往北二十多里，有个上灵村，可这村子因早年遭雷电轰击起了天火，早已荒废了。”

狄公喃喃道：“难怪地图上没有标注。”

曾泰在一旁接过了狄公的话问道：“老人家，这上灵村无人居住？”刘老汉道：“没有。只是，有些放羊的羊倌偶尔过去，后来听说那里闹鬼，就没人敢去了。”

狄公鹰眼一闪：“闹鬼？”刘老汉连连点头道：“有几个羊倌走到那儿便失去了踪迹，就连羊群也不见了。从此就传说那里闹鬼，可没有人亲眼见过。”

狄公道：“这是什么时候的事情？”刘老汉想了想：“大约是两三个月前吧！”

狄公看了看元芳、曾泰，站起身来慢慢地踱了几步：“上灵村……”

一道闪电在窗前划过，紧随着雷声轰隆。狄公抬起头道：“暴风雨就要来了。”

一声霹雳，群山震荡，闪电划破长空，直击大地。伴随着隆隆的雷声，大雨倾盆而下。五柳镇刘老汉的菜店里灯火点点，窗外雷声滚滚，大雨瓢泼。

李老汉的厨房里，灶台上烧着开水，茶壶茶碗放在灶台边上，李元芳坐在的一旁小凳子上拉着风箱。

武元敏蹑手蹑脚地走了过来，自以为悄无声息。李元芳拉着风箱头也不回地道：“你怎么还不睡觉？”

武元敏登时停住了脚步，惊奇地道：“你怎么知道是我？”

李元芳道：“用耳朵听出来的，怎么了，奇怪吗？”武元敏欣羡地道：“这就是《侠客传》中所说的，眼观六路，耳听八方吧？”

李元芳笑着摇了摇头：“你一个女孩子，不学针线刺绣，整天就知道舞刀弄杖，这今后可怎么办呀？你父母也不管管你……”

武元敏哼了一声道：“别提我父母！”李元芳看了她一眼，摇了摇头。

武元敏问元芳道：“我听怀老先生叫你元芳，这是你的名字吗？”李元芳“嗯”了一声道：“李元芳。”

武元敏蹲在他身旁道：“哎，李元芳，你杀过人吗？”

李元芳看了她一眼道：“问这干吗？”武元敏道：“好奇呗，跟我说说。”李元芳咳嗽一声，点了点头。

武元敏兴奋了起来：“杀过多少？”

李元芳无奈地道：“我说你一个姑娘家，怎么对杀人这么感兴趣呀！”武元敏艳羡地道：“我什么时候也能像你一样，武艺高强，想杀谁就杀谁，那就好了。”

李元芳摇了摇头道：“我什么时候告诉过你，我想杀谁就杀谁了，啊？”武元敏道：“嗨，我不就那么一说嘛！”

李元芳笑了：“那你跟我说说，你想杀谁呀？”武元敏想了半天，晃了晃脑袋道：“现在还想不起来，但是快有了。”

李元芳失笑道：“快有了？怎么，你杀人还是有计划的？真是滑稽可笑。”

武元敏一拍李元芳肩膀道：“哎，说正经的，你就能不能教教我？”

李元芳道：“教什么？”武元敏瞪大了眼睛道：“你这身功夫啊！”李元芳道：“行了，没有功夫还去劫道呢，学会了功夫还不得去杀人啊？”

武元敏恼怒地道：“我跟你说过了，我劫道是偶尔的，大部分时间是行侠仗义！”

李元芳哈哈大笑道：“这还有分时候的……你呀，也真算是个人物了！”说话间，灶上的水开了，李元芳舀水沏茶，对武元敏道：“好了，不早了，回去睡吧！”说着，他端着茶水向厨房外走去。

武远敏愠怒道：“你不肯教我？”李元芳道：“绝不。”说完冒雨出门向东厢房跑去。武元敏狠狠一跺脚道：“有什么了不起，还绝不。臭美！”

东厢房里烛光点点，狄公缓缓踱步，静静地思索着。有人轻轻地敲门，狄公抬起头道：“进来。”曾泰走了进来：“恩师。”狄公：“哦，曾泰呀，怎么，睡不着？”曾泰点点头道：“是呀，想跟您聊聊。”

话音刚落，只听门声一响，元芳端着茶走了进来：“大人，茶好了。”曾泰一见元芳，笑道：“又一个睡不着的。”

狄公接过元芳递过来的茶，说道：“有劳李大将军了。”说完笑着端起茶碗抿了一口。元芳对狄公说道：“大人，我真不明白，您为什么要将那个小红带在身边？”

狄公看了看元芳笑道：“怎么，你们不觉得这个小丫头很有意思吗？”元芳和曾泰用目光交流了一下说道：“这厮拦路抢劫，挥金如土，胡搅蛮缠，颐指气使，有什么意思？”

狄公笑了笑，用目光看了看曾泰：“曾泰，你觉得呢？”曾泰想了想：“恩师，元芳说得有理，这孩子似乎这里有些……”他用手指了指脑袋道，“再者，咱们这次出来是微服查案，带上这样一个小姑娘，实在是太不方便了。”

狄公笑道：“看起来，你们对她的印象都不太好啊……”元芳与曾泰对视一眼，点了点头。

狄公摆了摆手笑道：“过些日子，你们就会明白，我为什么要这样做了。好了，不说她了。刚刚吃饭时，刘老汉说起，九月二十六号，也就是‘白露’那天夜里，他看到一个矮子领着五辆马车向上灵村去。”元芳和曾泰点了点头。“而守卫洛阳北门的火长王三说，九月三日夜间，五辆马车用善金局的通禁令叫开城门，驶出城去。因此，可以断定，刘老汉看到的并不是载运银匠的马车。”曾泰应和道：“是的，学生也这样想。”

元芳道：“大人的意思是，这只是个巧合？装载银匠的马车并没有驶进深山，而是出城后，绕道向其他方向去了？”

狄公笑了笑摆了摆手：“元芳，看起来你对洛阳周围的地理不太熟悉。曾泰，你给他说一说。”

曾泰说道：“洛阳北门便是徽安门，西有洩城渠，东临湹水，两条大河将其夹在中间，只有向北一条官道，直通邙山，并无岔路。”狄公微笑着点点头。元芳道：“是这样，元芳惭愧。”

狄公笑道：“你不常在洛阳，这也情有可原。”元芳道：“如此说来，马车出徽安门，一定是驶向邙山之中的。”

狄公道：“正是。”曾泰道：“恩师，您继续说吧！”

狄公继续说道：“几天前，我们通过分析得到了一个结论，银匠们的雇主很有可能是铁勒。而守卫北门的火长王三的叙述更从侧面证实了这个分析。他说，九月三日出城的马车是用善金局的通禁令叫开城门的。”

元芳道：“不错。铁勒是善金局的后巷总管，掌握着局内的通禁令。因此，叫开城门带银匠出城的一定就是他。”曾泰点点头道：“学生也是这样想。”

狄公道：“好，我们假设银匠的雇主就是铁勒，也正是他在九月三号夜间将银匠们带出城去。那刘老汉在九月二十六号白露那天夜里看到的矮个子是不是铁勒呢？”曾泰看了看元芳，说道：“如果银匠的雇主是铁勒，那么，刘老汉看到的矮个子就肯定不是。”

狄公道：“为什么？”曾泰道：“铁勒是九月三号将银匠们骗上马车驶离洛阳的，洛阳离五柳镇不过一百多里路程，怎么可能走了二十多天。”

狄公道：“曾泰呀，难道刘老汉没有在九月三号看到装载银匠的马车，就能够证明马车没有来过？”曾泰愣住了。元芳道：“对呀，也许，铁勒在九月三号已将银匠们运来此地。二十多天后，当他们再一次回到这里时，才被刘老汉发现。”

狄公笑道：“说得好。但有一点需要更正，也许不是再一次，而是第三次，第四次……”曾泰一拍脑门儿道：“这些人深夜行动，五柳镇上的居民早已入睡，根本看不到他们。九月二十六号那天，是那个矮个子深夜叫门买菜，才被刘老汉看到的。因此，并不是他们没有来，而是五柳镇上的居民没有看到！”

狄公道：“难道不是吗？”曾泰：“有道理，有道理。恩师，如此说来，刘老汉看到的矮个子，很有可能就是铁勒。”

狄公点点头道：“好。现在，我们说第二个假设，假如刘老汉看到的就是铁勒，这说明了什么？”元芳和曾泰对视了一下，仔细琢磨着狄公的话，似乎想弄个明白，良久，二人还是摇了摇头。

狄公道：“那就说明，邙山之中有他们的巢穴，失踪的银匠也许就藏在那里，因此他们才会经常往来。”曾泰吃惊道：“哦，您是说，银匠们就藏在附近？”

狄公道：“否则他们为什么要将装载银匠的马车驶来这里？又为什么要在刘老汉那里购买大量蔬菜？”元芳道：“有道理。”

狄公继续说道：“而且，我敢肯定，发生在两个多月前的上灵村闹鬼和羊倌失踪之事，也一定与这些人有关。而这个时间又恰恰与银匠失踪案的时间相吻合。两下印证，不难得出这个结论。”曾泰点了点头道：“恩师的意思是，他们的巢穴就在上灵村？”

狄公深吸一口气道：“上灵村，上灵村，也许这座荒废的村庄能够告诉我们什么……”

霹雳一声，响彻大地。大雨瓢泼而下，频频的电闪照亮了沙尔汗府门前的牌匾，在这凄厉恐怖的雨夜里，似乎什么都有可能发生。钟氏躺在床上，已经睡熟。猛地，一道闪电在窗前亮起，将一条阴森森的人影投在窗上。

钟氏的眉头微微皱了皱，紧咬住嘴唇，似乎在睡梦中并不平静。窗外滚过一阵闷雷，钟氏的双眼缓缓睁开。猛地，窗前的闪电将一张鬼怪般的脸照亮。这张脸满是血污，几乎贴在了钟氏的脸上。

钟氏一声惊叫，想要坐起身来，身体却好像不是自己的，一动也动弹不得。她浑身颤抖，睁大了惊恐的眼睛。又是一道闪电亮起，这次她看清了，这张满是血污的脸，竟然就是自己的丈夫沙尔汗。钟氏一声惨叫：“是，是你，你是人是鬼……”

沙尔汗阴森森地道：“是我，是我……我在那边儿好冷啊……”钟氏浑身颤抖着：“你，你，看在往，往日夫妻的份儿上，你你别惊吓于我……”

沙尔汗狰狞着道：“你这不贤人，不贤人！我葬身火海，尸骨未寒，你便不尊为夫生前之嘱……你，你要下地狱，下地狱……”说着，他的脸慢慢贴在钟氏的脸上。钟氏一声惊叫，昏死过去。

一声炸雷在窗前响起。猛地，钟氏坐起身来，厉声尖叫道：“来人呀！”一名侍婢跑了进来，钟氏紧抓被角缩在床旁，惊恐万分道：“鬼，有鬼！”侍婢吃了一惊，四下张望着，周围什么也没有，她赶忙点燃风灯，胆怯地道：“夫人，哪，哪里有鬼？这堂中可什么都没有。”

钟氏坐起身来，眼睛到处扫寻，堂中一片寂静。她伸手摸了摸自己的脸颊，脸上也很干净。她轻轻地松了口气，喃喃地道：“是个噩梦。好了，你去吧！”侍婢退了下去。

窗外滚过一阵闷雷。钟氏抬起头，望向窗外，不禁发出一声长长的叹息。

雨住了，天色阴晦。由青条石铺成的官道走到了尽头，远远的，一座小村庄在遥遥的云雾中若隐若现。四周一片死寂，没有丝毫声响。狄公、李元芳、曾泰、武元敏和几名卫士立马村头，静静地观察着。

曾泰轻声道：“这里是上灵村？”狄公点点头道：“按刘老汉父子所言，应该就是。”武元敏怯怯地道：“怎么一点声音都没有，真瘆人……”

狄公看了她一眼低声道：“小红，一会儿进入庄内，你切不可随便说话。懂吗？”武元敏好奇地问：“为什么？”

元芳不耐烦地道：“让你别说话就别说话，问这么多做什么！”武元敏瞪了元芳一眼道：“不说就不说，那么凶干吗？！”元芳摇了摇头。

几人翻身下马，将缰绳交与卫士，元芳低声嘱咐一番，卫士们牵马隐入道旁的树林中。狄公一行向远处的庄子走去。

整个村庄空无一人，土道两旁到处是被雷拦腰劈断，倒挂下来的死树，周围密布残垣断壁的民房。死一般的寂静，空气在这里仿佛都已经凝固了。虽是大白天，却依然透出阴森恐怖的气息。

狄公、元芳、曾泰和武元敏缓缓走在土路上，脚步声在山谷间回荡。武元敏浑身打个冷战道：“这，这里……”一旁的元芳嘘了一声，她赶忙闭上了嘴。元芳轻声道：“先生，这里不像是有人居住啊！”

话音刚落，曾泰手指前方轻声道：“先生，你看！”狄公、元芳、武元敏顺着他手指的方向望去。只见远处村中的空场上，放着几堆黑糊糊的东西，由于距离过远，看不清楚究竟。

狄公低声道：“过去看看。”四人快步向空场走去。

空场中杂乱地堆放着几垛稻草，旁边是一座破旧的马棚。狄公四人快步走了过来。元芳上前看了看对狄公道：“先生，是稻草堆。”

狄公四下看了看道：“怪哉，村中既然早已无人居住，又是谁将稻草堆集成垛呢……”曾泰道：“先生说得对极了，稻草是普通农家引火、施肥和喂牲口用的，有人居住的地方，才会有稻草。”

狄公环视四周道：“大家分散搜索，不要放过任何蛛丝马迹。”元芳、曾泰点头答是。武元敏对元芳道：“你们搜这边，我搜那边。”

元芳道：“哎，你不用搜了，呆在原地就好。否则就是有线索也让你给破坏了。”武元敏“哼”了一声道：“小看人！”曾泰笑道：“小红，你就呆在这儿吧。”武元敏撅着嘴扭过身去。元芳冲曾泰做了个手势，二人仔细搜索起来。

不远处有一个破马棚，狄公走进马棚仔细观察。马棚是用最简单的沙杆、芦席搭建而成，外面用破木板钉起一道马槽。马棚的棚顶一侧坍塌，似乎已经摇摇欲坠。狄公一双鹰眼飞快搜寻着。转眼之间，马棚内不寻常的一点一滴尽收眼底。他缓缓走到支撑马棚的沙杆前，伸手剥下沙杆外的树皮，登时露出了里面白白的新茬儿。

狄公深深地吸了口气，走到坍塌的棚顶处，定睛望去，折断的芦席和木撑子也都是新钉上去的。他转过身走到马槽前，向里面望去，槽底竟有一层浅浅的料豆。狄公的脸上露出了微笑，伸手从槽中拾起几枚料豆。

就在此时，外面传来李元芳的声音：“大人，您来看！”狄公抬起头，只见李元芳蹲在草垛旁，手指地面。

狄公快步走了过去：“元芳，怎么了？”元芳指着地面道：“大人您看，脚印！”狄公低头望去，果然，草垛旁的泥地上印着几只脚印。狄公蹲下身看了看，脚印朝向村中方向。

狄公站起身，缓缓点了点头道：“刚刚我查看马棚时发现，搭建马棚的芦席和沙杆都是新的，这就说明，这个马棚是不久前刚刚建起的。只是被人做了旧而已。”曾泰和元芳对视一眼道：“哦？”

狄公继续道：“坍塌的棚顶也是有人故意做出来的，而且，马槽内竟然有剩余的饲料。”狄公张开手，几粒料豆放在手心。曾泰点点头：“新建的马棚、稻草料豆，再加上这里的脚印，恩师，可以肯定他们的巢穴就在附近。”

狄公缓缓道：“不光如此，还有这五个奇怪的草堆。”元芳和曾泰对视一眼，不解地道：“大人，这草堆有什么奇怪？”

狄公用手朝草垛指发指：“你们没有发现，这几个草垛堆得太高了吗？”元芳和曾泰仔细看了看道：“好像是比普通乡下的草垛高些，可大人，这能说明什么呢？”

狄公道：“我们都知道，农夫从草垛上取草时，一般是用长把木叉叉住草垛顶部的稻草取下使用，而不会从底下直接抽取。”曾泰道：“直接从草垛底部抽取，过不了多久，垛就会塌掉的。”

狄公道：“是的。你们看看眼前这五个草垛的高度，普通人拿着长把木叉是无法够到的。”曾泰和元芳比了比，点点头道：“是，太高了。”

狄公道：“连垛顶都够不着，他们又要怎么使用这些稻草呢……你们不觉得奇怪吗？”曾泰看了看元芳，问狄公道：“恩师，我还是不明白，您究竟想说什么？”元芳道：“我也是。”

狄公笑了笑：“我换个说法吧，如果他们堆起这些草垛，不是为了便于使用稻草，那是为了什么呢？”曾泰和元芳对视一眼，猛地，元芳脱口道：“是要在稻草下藏匿一些不易搬运的大件物品！”

狄公微笑道：“一语中的。”曾泰恍然大悟道：“对呀！”

狄公指了指草垛道：“我敢肯定，草垛下一定有东西！”“哗啦啦”一阵巨响，五个草垛坍塌下来，登时露出了下面隐藏的五辆没有上套的厢式马车。元芳和曾泰发出一声低呼道：“是马车！”

武元敏也跑了过来，吃惊地喊道：“这么多马车！”元芳嘘了一声道：“小声点儿。”武元敏撅着嘴道：“凭什么你们都能说话，就我不能！”元芳瞪了她一眼，武元敏气哼哼地闭上了嘴。

曾泰走上前去看了看，脱口低呼道：“五辆马车！先生，一定是他们！”李元芳道：“与沙尔汗府后园中的马车一模一样。”

狄公快步走到车前，仔细观察着，只见马车的车身漆色甚新，油光锃亮。新马车与废村庄相比之下，显得十分诡异。狄公长出一口气，微笑道：“曾泰，你刚刚说得很对，这个上灵村就是他们的巢穴。”曾泰和元芳点点头。

狄公道：“新建的马棚、马槽中的料豆、五辆马车，这就说明，这些人经常驾驶马车往来于洛阳与上灵村之间。”曾泰道：“有道理。”元芳已跃跃欲试：“我想，银匠们一定就藏于此处！”

狄公点了点头：“我也这样想！”李元芳请命道：“先生，搜吧！”

狄公沉吟片刻，点点头：“我们分散搜索，我与曾泰搜查村中。元芳与小红一路，沿地上的脚印追踪。记住，一旦发现对方踪迹，切不可打草惊蛇，两刻之后回到此处会合。”李元芳道：“明白了。”狄公点头与曾泰向村中走去。

李元芳看了武元敏一眼道：“跟在我身后。”武元敏点了点头。武元敏轻声道：“李元芳，你们究竟是做什么的呀？是不是像《六扇门》那本书里写的铁血捕快呀？跟着你们简直太刺激、太有意思了！”

元芳看了她一眼轻声道：“你还会说点儿别的吗？”武元敏道：“怎么，说这个有什么不好吗？我从小最喜欢看《侠客传》、《六扇门》这些书，那里写的英雄太棒了……”

李元芳嘘了一声道：“从现在起，闭上你的嘴，否则就让你站在原地。”武元敏忙道：“别，别，我不说话了。”李元芳无奈地摇摇头道：“眼睛盯着地上的脚印。”武元敏点点头。二人沿着脚印，缓缓向村西头走去。

偌大的村庄空空荡荡，毫无生气。土路尽头人影闪处，狄公和曾泰缓缓走来，警觉地四下观察着。四周到处是被天火烧焦的枯木、毁弃的院落和倒塌的房屋。

二人踩着脚下的瓦砾向前走着，曾泰道：“恩师，这里断壁残垣，墙倒屋塌，连间囫囵房子都没有，不像有人居住呀！”

狄公深吸一口气道：“曾泰呀，不要小看这个村子，它绝不像你表面看到的那样简单。”话音未落，前面出现了一座相对完整的院落。狄公停住脚步道：“走，到那个院子去看看。”

这是座一进的大院子，院墙、院门相对完好。狄公和曾泰默默走进院中，举目环视。只见东西厢房已经倒塌。正房只剩下三面墙，勉强支撑着破旧的房顶。忽然，狄公一指东墙根下，曾泰抬眼望去。

墙根下堆积着一些垃圾。狄公快步走过去，蹲下身仔细看着，垃圾主要以炭灰和一些没完全燃烧的焦炭为主，旁边散落着几根羊骨头。狄公拾起一根羊骨仔细观察，羊骨上面有明显的咬痕。

狄公脸上露出了一丝笑意。一旁的曾泰道：“恩师，木炭肯定是取暖或烧火做饭所用，羊骨上的咬痕说明，这是人吃过的。”

狄公拍了拍他的肩膀：“非常正确，他们就在这里！”曾泰兴奋地道：“找到了！”

狄公缓缓站起身，鹰一般的目光四下搜索着，院中的一切转瞬之间尽收眼底。最终，他的目光落在了那半间正房上。狄公深吸一口气，大步向正房走去。

狄公、曾泰快步走进房中，只见地面上布满瓦砾，西墙根儿下砌着灶台，灶台上安放着两口破锅。狄公走到灶台旁，仔细地看着。灶台是灰砖砌成，没有烧灼过的痕迹。狄公抬起头看了看正房的规格。曾泰道：“恩师，这灶台有什么可疑吗？”

狄公道：“这灶台是后砌的。”曾泰一惊：“哦？”

狄公指着灶台道：“灶台壁是灰砖砌成，周围没有烧灼过的痕迹，这就证明，这眼灶根本没有使用过。你再看看这间屋子的格局，明显是正房，你想想，有哪个正常的家庭会将灶台置于正房之中？”曾泰道：“不错，不错。”

狄公来到灶前，四下看了看，伸手端起一口破锅，放在旁边，探头向灶下望去。下面黑漆漆的，什么也看不清。一旁的曾泰赶忙打着火摺递了过来，狄公接过向下一照，曾泰失声惊呼道：“台阶！”果然，一条长长的台阶通往灶台下的地洞。

狄公脸上露出了笑容，曾泰道：“恩师，下去看看。”狄公沉吟片刻点了点头道：“注意，行动要轻，切不可惊动里面的人。”

火摺闪亮，狄公、曾泰沿台阶走入地道之中，二人屏住呼吸，放慢脚步，缓缓向前走去。地道很短，走了十几步便到了尽头。狄公摆了摆手，二人贴墙站立，狄公吹熄火摺，探头向外望去。

眼前是一个圆形山洞，没有人，桌上点着一盏小油灯，发出微弱的光。狄公松了口气，冲曾泰一挥手，二人走进山洞中。空空荡荡的洞中弥漫着一股刺鼻的羊膻味，靠墙支着十几张木床，两张方桌。桌面上非常凌乱，堆满了杯盘碗盏和剔肉用的短刀。地面摆放着几个火炉，炉中的炭火已经熄灭。

狄公缓缓走到一张床边，定睛望去，床上扔着一件破旧的衣服。狄公将衣服拿起，就着灯光看了看，是一件绣着花边儿的坎肩，样式风格均不类汉族。狄公的目光望向床下，床下放着一双皮靴。狄公拿起皮靴仔细看着，那是一双典型的突勒骑兵穿用的牛皮战靴。靴子头部和侧面已经开绽，破了两个大洞。狄公静静地思索着，曾泰轻声道：“恩师，这里，这里似乎不像是关押银匠的地方。”

狄公扬了扬手中的坎肩和靴子道：“倒像是突勒人的兵营。”曾泰一惊：“哦？”

狄公道：“你看看，这绣花坎肩是典型的突勒青年喜穿的样式；再看这双皮靴，头部翘起，靴跟处带有马刺，这是突勒骑兵的专用马靴。”曾泰倒吸一口凉气道：“您的意思是，这里住的是突勒人？”

狄公点了点头道：“这一点可以肯定。看样子，他们已经离开了。”曾泰道：“不错。”

狄公对曾泰说道：“我看咱们还是先回到空场，看看元芳有什么发现。”曾泰答是，在前面引路，二人向洞外走去。

李元芳和武元敏站在空场中等待狄公和曾泰。忽然，远处隐隐传来一阵马蹄声，元芳一惊，拉起武元敏躲到不远处的残墙后面。武元敏莫名其妙地道：“怎么了？”李元芳嘘了一声道：“有人来了。”

武元敏道：“我怎么没听见。”话音刚落，马蹄声已近。武元敏赶忙闭住了嘴。元芳探头向外望去。

五匹马由远而近飞驰而至，停在空场上，为首者吃惊地道：“哎，怎么草垛都倒了！”另一人道：“肯定是昨夜暴风雨，被风刮倒了。”

为首者点点头道：“大家动手把马车盖上。”五人跳下马来，将马牵进马棚拴好，又用稻草将马车盖了起来。为首者四下看了看道：“走吧。”五人快步向村西走去。

李元芳凑到武元敏耳边轻声道：“你在这儿呆着别动，我去去就来。”武元敏一把拉住他道：“不行，我要和你一起去。”

李元芳看了看外面，焦急地道：“你不是想当侠客吗，那就留在这儿等怀先生回来。”武元敏嗤之以鼻道：“那叫什么侠客呀？”

李元芳一时急智，道：“这叫接应人，是侠客里最重要的，以后我再给你讲。”武元敏将信将疑：“真的，不骗我？”李元芳敷衍道：“真的。”

武元敏松开手，李元芳身形一纵，嗖地飞了出去，转瞬间消失得无影无踪。武元敏吃惊地抬头望向元芳的消失的方向，轻声道：“我的妈呀……这就是飞檐走壁！”

五个人快步走在土路上，李元芳远远地跟在后面。只见五人拐进一座破院子，元芳沉吟片刻，几个起落来到院门口，探头向里面望去……

五个人已经不见了踪迹，元芳深吸一口气，缓缓走了进去，院中只有一间半扇儿的耳房，房里空空荡荡，西墙根儿下砌了个灶台。元芳四下看了看，周围一片寂静，没有丝毫声息。他沉吟片刻，纵身而起，向回奔去。

武元敏在空场上焦急地等待着，狄公、曾泰二人走了过来。武元敏赶忙迎上前去道：“先生。”

狄公道：“小红，元芳呢？”武元敏一指马棚道：“刚刚这里来了五个人，李元芳跟着他们进村了。”

狄公、曾泰转头向马棚望去，果然棚里多了五匹马。狄公的脸上露出了微笑道：“看起来，他们并没有走远。”曾泰喜道：“正是。”话音未落，李元芳如大鸟般从天而降，落在狄公面前。

狄公道：“元芳，你回来了。”元芳点点头：“先生，刚刚来了五个骑马的人……”

狄公点点头：“小红已经告诉我了。”元芳道：“我跟踪他们去到村西头儿的一座破院门前，这些人进院后便不见了踪迹，煞是奇怪。我想院中定有机关消息，暗门暗道。我本想查看一下，又怕打草惊蛇。”

狄公点头道：“你做得对。元芳，那座院中是不是有间破房？”元芳道：“对，对。”

狄公道：“破房的墙根儿下砌着灶台。”元芳吃惊地道：“正是，您是怎么知道的？”

狄公说道：“刚刚我和曾泰在村里的一座院落中发现了密道和地洞，那座院子与你刚刚去过的完全一样，暗门就在灶台下。”李元芳道：“哦，地洞里有什么？”

狄公道：“地洞里面是空的，但可以肯定不久前仍有人居住。我想，上灵村中类似这样的院落绝不止一两个。”曾泰道：“狡兔三窟？”狄公缓缓点了点头。元芳道：“先生，要不要冲进洞中，打他们一个措手不及！”

狄公沉思着，良久，缓缓摇了摇头道：“刚刚在洞中，没有找到失踪的银匠，却意外地发现了突勒人的踪迹。”李元芳吃了一惊道：“突勒人，这儿有突勒人？”

狄公点了点头，将手中的坎肩和破马靴递了过去，元芳接过定睛一看，登时脱口惊呼道：“突勒人的‘袷袢’和骑兵的战靴！”旁边的武元敏嘘了一声道：“你小点儿声！”狄公和曾泰笑了。

李元芳狠狠瞪了她一眼，压低声音道：“先生，这里怎么会有突勒人？”狄公深吸一口气道：“还记得吗，几天前我们还曾提到过一件事情……”元芳道：“什么事情？”

狄公道：“贺鲁太子带来的那支五十人的彪悍骑兵藏到哪里去了？”元芳吃惊地道：“您的意思是，地洞中的突勒人，是，是贺鲁麾下的骑兵？”

狄公道：“否则这袷袢和突勒骑兵使用的战靴是从何而来呢？”元芳与曾泰对视一眼，点了点头道：“有道理。”

狄公一字一句道：“这些骑兵便是突袭善金局的凶手！”元芳道：“真想不到，他们竟然会躲在这里！”

狄公沉吟着道：“我想事情一定是这样的，贺鲁潜入洛阳之后，这些骑兵便在北山的安排下在这里躲藏起来。北山的手下深夜到刘老汉的菜店中买菜，就是为了给这些人安排食物。”元芳道：“不错，我也是这样想。”

狄公道：“善金局血案发生前，北山用马车将这些骑兵接至洛阳，而后在他的安排下潜入善金局中，静候攻击时刻的到来。”元芳道：“事情一定就是如此，只可惜，让这些畜生逃走了！”

狄公长长地出了口气：“真想不到，查找失踪银匠的下落，竟然找到了突勒骑兵的踪迹，这可真算是意外的收获了。”元芳道：“出发前您曾经说过，只要循着银匠失踪这一线索追查下去，对方的破绽便会一点点显露出来。”

狄公缓缓地点点头道：“是的，这就更加证明了我们的分析，这几宗案子之间有着紧密的关联，甚至有可能是一宗大案中的几个小案。”元芳道：“不错。”

曾泰道：“您说，这些突勒骑兵还会回来吗？”

狄公双眉微蹙，道：“很难说呀。目前的状况，一切都有可能发生，但一切又都是未知数。然而，我们已经接近答案了，越是这个时候，越要沉住气，绝不能打草惊蛇。”元芳和曾泰点了点头道：“您说怎么办？”

狄公沉吟片刻道：“我看这样，曾泰带两名卫士火速赶回洛阳调集衙役捕快。我和元芳、小红率剩下的卫士们在村中选择一个观察点继续蹲守，看看他们究竟要做什么。”

曾泰道：“恩师，我现在马上赶回洛阳。可来回有二百多里路程，最快明日清晨才能赶到，不会耽误事吧？”

狄公深吸一口气道：“要快，越快越好，我想他们很快便会有所动作。”曾泰一咬牙道：“恩师放心，我竭尽全力！”说着，他起身向村口跑去。

五柳镇上的气氛异常紧张，大队内卫和洛州刺史府的衙役捕快将这里团团包围，挨家挨户搜查。

狄公曾经吃过饭的那个小饭铺门前，站着十几名内卫，正堂内坐着两个人，正是头戴纱笼、身着裲裆官服的如燕，和一身内卫打扮的凤凰，公主的丫鬟春红站在一旁。凤凰端起茶碗喝了口茶，不无讽刺地道：“已经追了两天，连公主的影子都没见着。而今尊使将大队人马带进了深山……我想问问，咱们还要追多久？”

如燕看了凤凰一眼，冷冷地道：“怎么，大阁领有高见？”凤凰道：“我早就说过，以公主的性格绝不会逃进深山，一定是出城向东，奔繁华热闹的驿馆区而去。”

如燕道：“公主是从尚贤坊逃出的，而尚贤坊离北门最近。你认为人在逃亡的时候，会舍近求远吗？这是其一。第二，对于一个仓皇出逃的人来说，最重要的就是如何才能逃出城去，而不是选择哪里更繁华。洛阳北门是最后关闭的，因此，她最有可能从北门出城。”

一旁站着的春红道：“如燕大人说得有道理。”凤凰瞪了她一眼道：“你懂个屁！”春红低下头。凤凰道，“就算她出了北门，难道就一定会向深山里面走？”

如燕道：“公主一无盘缠，二不认路，你指望她会出北门之后，再绕道八十多里向洛阳城东的驿馆区而去？”凤凰身后的春红向如燕竖起大拇指，如燕笑了，凤凰猛地回过头，春红忙放下手，假作若无其事的样子。

凤凰转过头，冷笑一声道：“这不过是你的臆断而已……”

如燕冷冷地道：“你不也是吗？”凤凰道：“你可真是不见棺材不落泪呀！”如燕道：“记得吗，我们在洛阳讲好的，一切听从我的指挥。”凤凰哼了一声，扭过头去。

如燕故意提起旧话道：“如果在狄府时你肯听我的话，局面会像现在这么被动吗？”凤凰脸色铁青，猛地站起身。

如燕端起茶碗悠悠然地抿了一口道：“如果你认为自己的判断正确，尽可以按照你的想法去做。只是我就不奉陪了！”说着，她将茶碗重重地放在桌上。

凤凰连喘几口粗气，一屁股坐在凳子上。身后的春红“扑哧”一声笑了出来。凤凰猛地回过头一声大喝道：“你笑什么？”春红吓得浑身一抖，赶忙低下头。

如燕道：“大阁领，对下人似乎不必发那么大的脾气吧，你失态了。”凤凰想说什么但是又把话憋了回去，她紧紧地咬住嘴唇。

如燕看着她的样子摇了摇头。正在此时，脚步声响，一名内卫带着店伙计走进来道：“二位大人，店伙计带到。”

如燕看了凤凰一眼，又转向伙计道：“你是本店的伙计？”伙计赶忙点点头：“是，大人。”

如燕道：“最近，你有没有看到一个穿淡粉色衣衫的小姑娘在镇中出入？”伙计想了想，摇摇头：“没有。”

如燕道：“那你有没有看到，一个穿着叫花子衣服的小男孩？”伙计笑道：“啊，那倒是有。昨天还在我们店里。”

如燕双眉一挑道：“哦？她长得什么样子？”伙计道：“长得挺清秀，像个女孩子，眉心，眉心……”

春红脱口喊道：“眉心有颗朱砂痣！”伙计道：“正是，正是。”

凤凰猛地站起身来，目光望向如燕道：“真的是她！”

如燕点了点头问道：“她现在哪里？”伙计道：“被几个外乡人带到刘老汉家去了。”

凤凰焦急地道：“刘老汉家在哪儿？”伙计道：“街拐弯儿的菜店。”如燕一摆手道：“走！”

内卫和衙役正在搜查刘家，刘老汉父子站在院中。如燕和凤凰率内卫大步走进院中，问道：“哪一位是刘老汉？”刘老汉一愣，赶忙上前道：“小人就是。”

如燕道：“昨天有个小叫花来过你家？”刘老汉道：“正是。”

如燕急急追问道：“此人现在何处？”刘老汉道：“走了，今早天不亮就走了。”

凤凰狠狠一跺脚：“哎呀，又错过了。她，她去哪儿了？”刘老汉道：“那个小家伙儿被一位姓怀的郎中先生收留，奔上灵村去了。”

如燕猛吃一惊道：“姓怀的郎中先生？是不是胖胖的，五绺长须，身旁跟着一位高个子年轻人，和一位红脸儿的中年人。”刘老汉道：“正是，正是。”

如燕对凤凰道：“是我叔父！”

凤凰也惊道：“狄国老？”如燕道：“正是。”

凤凰道：“公主和狄国老在一起？”如燕道：“这一点可以肯定。”

凤凰兴奋地道：“如燕，真有你的！看起来咱们找对了方向！真是天助我也！”

如燕笑道：“可刚刚还有人要往东边追呢……”

凤凰一把搂住如燕的肩膀道：“好妹妹，别生气，都怨我！以后我都听你的！”

如燕笑道：“行了吧，大阁领，那我可不敢当！”凤凰道：“你说，现在怎么办？”

如燕问刘老汉道：“老人家，上灵村在什么地方？”刘老汉道：“由此向北五十里……”

如燕对凤凰道：“命弟兄们上马，我们向北追赶！”

深山中的夜总是来得比其他地方早。滚滚的雷声中，天际熄灭了最后一丝亮光，大地陷入黑暗。

死寂。风悄悄吹来，上灵村中似乎响起了鬼的脚步。

半山的一座破院中，狄公、李元芳、小红和两名卫士隐在倒塌的山墙后，目不转睛地盯着村中空场，闪电过后一阵闷雷滚过天际。武元敏颤声道：“我，我害怕……”元芳道：“这么多人在你身边，怕什么……”

话音未落，一道闪电垂直而降，发出哧啦一声巨响。武元敏惊叫着扎进元芳怀中。元芳轻轻拍着她道：“别害怕，有我呢。”武元敏浑身颤抖，抬起头，靠在元芳胸前。

又是一道闪电亮起，将整个上灵村照亮。远处，几点鬼火闪闪烁烁。武元敏颤声道：“鬼，鬼……”元芳道：“闭嘴。”武元敏扭过头去，不敢再看。

鬼火转眼之间便到了空场上，正是先前那五个骑马进村的人。狄公与元芳对视一眼，轻声道：“来了。”李元芳点了点头，向下望去。

只见五人将灯笼挂好，用长把木叉挑开覆盖马车的稻草，将五匹马从马棚中牵出。首领道：“套车吧。”五人七手八脚地将车辕、架子固定在车身上。

狄公静静地望着，元芳轻声道：“他们要走。”狄公点了点头，元芳问道，“我们怎么办？”狄公低声道：“不要着急，再等等。”元芳屏住呼吸仔细看着那五人的动静。

曾泰率两名卫士在山道上策马飞奔，希望在第一时间完成任务赶回狄公面前。

远处传来雷鸣般的马蹄声，紧接着，一条火龙迎面而来。曾泰猛勒住坐骑。

“火龙”转眼间奔到近前，正是如燕和凤凰率领的内卫和衙捕，众人高擎火把，纵马飞奔。曾泰大喜过望，高声叫道：“如燕！”

此时，如燕也看到了曾泰，她猛地勒住战马，脱口喊道：“曾叔叔！”

凤凰一声高喝：“停止前进！”大队人马停在了路中。

曾泰催马来到近前，惊奇地道：“如燕、大阁领，你们怎么会在这里？”如燕道：“我们是来寻找公主的。”

曾泰愣住了：“公主？”如燕道：“就是和你们在一起的小叫花子。”

曾泰惊呼道：“小红！她，她是公主？”如燕道：“正是。”

曾泰道：“我说恩师为什么要将她带在身边。如燕，你们来得正好，我们在上灵村找到了歹徒的巢穴。我正要回城调兵，恰恰你就来了，真是天助我也！”

如燕点点头，对凤凰道：“这可真是一举两得，既找到了公主，又帮助叔父抓捕歹徒！”凤凰道：“事不宜迟，我们行动吧！”

曾泰道：“如燕、大阁领，命卫士和衙捕们熄灭火把，以免打草惊蛇。”凤凰点点头，传下将令。转眼间火把熄灭。大队趁夜色掩护向上灵村奔去。

焦雷滚滚，电闪频频。五辆套好的马车停在空场之上，套车的人却不见了。

狄公、李元芳和武元敏隐在残墙后静静观察着下面的动静。元芳看了看天色，轻声道：“他们回去已经快一刻钟了，怎么还没有动静啊？”

狄公压低声音道：“耐心点儿，我想就快了。”

大队人马在夜色的掩护下飞奔而至，领头的曾泰勒住战马，高高举起右手，大队缓缓停在了村口。如燕和凤凰催马赶上前来道：“曾叔叔，这儿就是上灵村？”曾泰点了点头。

就在此时，黑暗中，一条人影飞奔而来。曾泰跳下战马。人影奔到近前，是一名留守卫士：“曾大人，您回来了。”

曾泰点头道：“还没有动静？”卫士摇摇头道：“大人让我在这里等候您和大队。”

曾泰四下看了看，压低声音道：“我看这样，如燕，你和大阁领率大队埋伏在山两侧的树林之中，千万不可擅动。我先潜进村中向恩师禀明情况。”

如燕道：“曾叔叔，告诉叔父，一定要盯紧公主，那小丫头滑溜得紧，一不留神便不知会出什么事。”曾泰道：“你就放心吧。”

如燕点点头，翻身下马，对张环、李朗低声吩咐了两句。二人飞跑着传下将令。大队迅速行动起来。曾泰在卫士的引领下，趁着夜色的掩护向村中奔去。

五辆马车依旧停在空场中央。

马发出焦躁的嘶鸣；马蹄不停地踩踏地面。

一阵闷雷滚过天际，发出轰隆隆的巨响。村西头火光闪动，由远而近。灯影晃动，隐约可见有人影向空场走来。

残墙后，李元芳轻声道：“他们来了！”狄公点了点头。武元敏轻声道：“这些人是做什么的，怎么像鬼一样。”元芳道：“他们都是坏人。”武元敏点了点头。

转眼之间，五个套车人扛背着一个个麻袋快步走到空场上，将麻袋放进了马车之中，而后，五人转身向回跑去。元芳道：“他们要离开。”

狄公点点头，没有说话。元芳道：“曾兄还没有回来，我们怎么办？”

狄公沉吟片刻道：“跟上。”

话音未落，身后传来一阵急促的脚步声，卫士引着曾泰奔进破院之中。狄公心中一喜，站起身来。曾泰奔到近前轻声道：“恩师，我回来了。”

狄公喜道：“曾泰，你可真是兵贵神速啊！”

元芳赞道：“曾兄，来回还不到三个时辰，你可真是神了！”曾泰笑道：“半道遇上了如燕和内卫府大阁领凤凰，否则明天早晨也回不来。”

李元芳奇怪地道：“如燕，她不是在城里寻找公主吗，怎么会到这里来？”

二人说话的声音虽小，元芳身旁的武元敏却听到了，她猛吃一惊，抬起头来。只见曾泰嘘了一声，将狄公和元芳拉到一旁，低声说着什么。

武元敏装作若无其事的样子，向旁边挪了挪身体，竖起耳朵听着三人说话。

猛地，元芳脱口惊呼道：“是她！”话声中，他转过头，目光望向武元敏。狄公赶忙将他的身体扭了过去。武元敏深吸一口气，脑子飞快地转动着。

那边，李元芳吃惊地道：“您早就知道她是公主？”

狄公点了点头道：“在五柳镇的小饭铺里，她教伙计烧菜，我就断定，此人必是迎阳公主无疑。你们想一想，一个小乞丐怎么可能对上乘菜品如数家珍。我仔细观察发现，她对普通人的食物感到无法下咽，这绝不是装出来的。还有，这个十七八岁的大姑娘，竟然完全不谙世事。最后，就是她的气质，虽然穿着叫花子的衣服，她的气质却告诉我，她其实是一位天潢贵胄。”李元芳点点头道：“我说大人怎么一定要将她带在身边。”

狄公道：“先不要让她知道我们的身份，否则她会再次出逃。”元芳、曾泰对视一眼，点了点头。

就在此时，武元敏轻声道：“来了，来了。”狄公三人赶忙凑到断墙旁向下望去。只见五个套车人抬着两个黑色的大木箱走进空场，将木箱放在最后一辆马车上，转身向回奔去。

狄公沉吟片刻，对曾泰和元芳道：“我们立刻赶去村口，与如燕和凤凰会合。”众人点头答是，蹑手蹑脚地向院外跑去。

如燕和凤凰站在村口，焦急地等待着。凤凰不时地探头向村中张望。一道闪电划过天际，将整个山村照亮。远处，几条人影向村口飞奔而来。如燕道：“来了！”二人快步迎上前去。

来的果然是狄公一行。如燕叫道：“叔父！”

狄公笑道：“好啊，如燕，大阁领，你们来得正是时候！”元芳也笑道：“这就叫，来得早不如来得巧。”

如燕笑道：“跟了叔父几年，咱也沾点儿神气儿。”她向元芳身后看了看道：“哎，公主呢？”狄公、元芳和曾泰对视一眼，转头看去，身后除了几名卫士，竟然不见了武元敏的踪迹。

狄公猛吃一惊，问元芳道：“元芳，小红呢？”李元芳的脸色也变了：“离开小院的时候，她，她跟在您的身后，我以为……”他猛地转过身，问卫士道，“你们看到她了吗？”卫士道：“下山的时候好像还跟着，后来，山道上太黑了，没，没看见了。”

如燕颤声道：“怎么，丢了！”

狄公深吸一口气道：“她一定是听到了我们的谈话，这个小丫头……”元芳一跺脚道：“我回去找她！”如燕道：“我和你一起去！”

狄公道：“不行！现在进村，无异于打草惊蛇。你们放心，这上灵村已是路的尽头，她去不了别的地方，只能在村中躲藏。”

狄公道：“目前有一点可以肯定，歹人们在村中挖掘的洞穴绝不止一两个，因此，失踪的银匠很有可能被藏在这里。”曾泰点点头道：“我也是这样想的。”

狄公道：“我看这样，咱们兵分两路。我与元芳，带张环、李朗跟踪马车，看看他们究竟要到哪里。”李元芳点了点头。狄公继续道，“曾泰、如燕、凤凰仍旧在此埋伏，只待马车离开，立刻进入村中，一来找到公主，二来搜查村中的所有洞穴，找到失踪的银匠！”曾泰、如燕和凤凰齐声道：“是！”

狄公道：“我想马车很快就要出来了。曾泰，你三人立刻隐蔽起来。”三人答应着向道旁的树林奔去。元芳道：“大人，那咱们呢？”狄公吩咐道：“我们立刻赶到五柳镇，在那里等待他们。”

五辆马车停在空场上，一条黑影飞奔而来，正是武元敏，她四下看了看，飞身跳上最后一辆装木箱的马车上。就在此时，远处传来急促的脚步声，五个赶车人又抬来了两个黑色大木箱，快步走到武元敏藏身的马车后，将箱子放进车厢，锁闭车门。

武元敏从木箱后露出头来，伸手打开箱盖，向里面望去。她登时惊呆了，木箱内整整齐齐地码放着一柄柄雪亮的弯刀。一道闪电亮起，弯刀闪烁着夺目的寒光。元敏倒吸一口凉气，浑身颤抖起来。她跳起身跑到车厢门前，伸手推了推，门已经锁住了。她焦急地四下看了看，猛地，只听见前面一声吆喝，马车起动了。

五辆马车鱼贯驶出村口，树林中，曾泰、如燕看着马车消失在夜幕中。

沙尔汗府中，钟氏在床上睡熟了。窗外，雷声滚滚，大雨滂沱。猛然间，窗外响起一声炸雷，钟氏惊叫着从床上坐起身来，惊恐地四下望着。闪电将堂内照亮，周围静悄悄的。

钟氏长出一口气，擦了擦额头上的冷汗，起身下地，走到堂前，伸手打开大门。门外大雨如注，雾气迢迢。钟氏眼望雨幕，发出一声长长的叹息。

忽然，一点儿声响钻入了她的耳中，她侧耳听了听，似乎是人声和敲击之声。钟氏走出大门，来到廊上，侧耳倾听着，声音是从后园发出的。她转身跑回堂中，穿好外衣，撑起雨伞冲入大雨之中。

滂沱大雨中，一条娇小的人影飞奔而来，正是钟氏，她的全身已被雨打得透湿。前面就是后园，钟氏收起雨伞，悄悄贴到高墙下。后园中人声鼎沸。钟氏屏住呼吸，跑到土坡上一棵柳树旁，挽起衣袖，借着花园的矮墙爬了上去，蹲在丫杈之间，向后园内望去。

后园内灯火通明，五辆马车摆在后堂门前。数十名工匠在十几名手持钢刀的黑衣人监视下，手持铸瓢往来于后堂和马车之间，将铸瓢中盛放的东西倒在马车的车厢壁上。钟氏抹了一把脸上的雨水，深吸口气，慢慢从树上溜了下来，转身向回跑去。

夜雨初霁，天空阴晦。卯二刻时分，五柳镇上一片寂静。小饭铺门前，拴着四匹马，狄公、元芳、张环、李朗坐在桌旁吃着早饭。忽然，元芳狠狠一拳擂在桌上。

狄公抬起头道：“怎么，还想着公主的事？”元芳叹了口气道：“大人，都怪我。竟让一个小姑娘给耍了，真是窝囊！”

狄公微笑道：“好了，别自责了，公主不会有事的，就交给曾泰、如燕他们吧。我们的任务是跟踪马车。”元芳勉强点了点头。远处传来马车车轮碾地的轧轧声，声音越来越近。

狄公站起身道：“来了！”话音未落，五辆马车飞驶而过。狄公一挥手道：“跟上！”四人奔出门去，解开缰绳，飞身上马，尾随而去。

“来了！热乎乎的胡辣汤！”店伙计端着汤盆跑了出来，一抬头，店中早已空空如也。桌上放着两贯铜钱。店伙计望着远处，不解地摇了摇头道：“真是怪人……”

马车在官道上飞奔，狄公一行不远不近地跟随。

废弃的上灵村被围得水泄不通。大队内卫和衙役捕快在队长和班头的带领下全村搜索。班头率领几名捕快高举火把，冲入地洞，洞中空无一人，而且，收拾得非常干净。

曾泰焦急地等待着。一名捕快班头飞奔而来，跑到曾泰面前道：“刺史大人，按您的指示，弟兄们在村西和村北共找到四处地穴，但都已无人居住，洞里什么也没有。”曾泰深吸一口气，点了点头。

脚步声响，另外两名班头奔到近前，一人道：“大人，在村东和村南找到了三个地穴，里面落满尘灰，显见已很久无人居住了。”

曾泰的目光望向另一班头道：“你呢？”那班头道：“小的奉命搜查所有半山的院落，什么也没有发现。”曾泰点了点头道：“看起来，失踪的银匠并不在这里……”

话音未落，如燕带着几名内卫快步走来。曾泰赶忙迎上前去道：“怎么样，如燕，找到公主了吗？”如燕摇摇头：“弟兄们将每块瓦砾都翻过来了，连公主的影子也没见到。”

“如燕！”身后传来凤凰的喊声，如燕和曾泰回过头，凤凰气喘吁吁地跑过来道：“怎么样，如燕，找到了吗？”如燕摇摇头道：“你呢？”凤凰沮丧地道：“就差把山翻过来了！”

猛地，如燕抬起头道：“曾叔叔，您说公主会不会藏在马车上逃出上灵村了？”曾泰倒抽一口凉气，颤声道：“我想，她，她还不至于这么傻吧！”

如燕急道：“公主自小娇生惯养，不谙世事，很难以常人之理推断，万一……”凤凰惊道：“万一她落入歹人之手，有个三长两短，咱俩可是吃不了兜着走啊！”

如燕长长出了口气，道：“得马上让叔父知道！”