黄昏时分，洛阳北门熙熙攘攘，人来车往，络绎不绝。远远的，五辆马车飞驰而来，转眼奔到近前，鱼贯驶进徽安门。尾随而至的狄公四人勒住战马。元芳吃惊地道：“他们进城了！”狄公深吸一口气道：“怪哉！跟上！”四人纵马驰进城中。

大车台位于北市的西头，其实就是个巨大的停车场，方圆七八十丈，里面停放着各式马车。此时正值晚饭时分，大车台内车来人往，好不热闹。随着一阵车轮的轰鸣，五辆马车驶进大车台。

后面不远处，狄公、元芳、张环、李朗率几名卫士飞马赶到。狄公勒住坐骑与元芳交换了一个眼色，对张环等卫士道：“你们在外面等着。”张环点了点头。狄公与李元芳一提马，战马小跑着奔进大车台内。

五辆马车停在大车台的中间一排，五名车夫跳下车来，四下观察着。不远处的一辆马车后，狄公和李元芳露出头来。只见领头的一挥手，五人快步向最后一辆马车走去。

武元敏在马车厢里坐起身来，向窗外望去，五名车夫快步走到她乘坐的那辆马车前，领头的道：“打开车门！”武元敏吃了一惊，四下看了看，伸手打开大黑箱子盖，跳了进去，关上箱盖。

箱盖刚刚合上，车厢门就打开了，车夫抬起大黑箱子搬出车外，而后锁闭车门。五人抬着箱子向大车台外走去。狄公冲李元芳使了个眼色，二人尾随五名车夫而去。

五名车夫抬着箱子走进旁边的一个大车店。店小二赶忙迎上前来：“几位把式，要住店呀？”领头儿的点点头。

小二道：“咱们店里只有大通铺。”领头儿的道：“行啊，这就带我们去吧。”小二吆喝一声，领着五人向店里走去。后面人影一闪，李元芳跟了上去。

大通房里已经住了十几个车把式，有的嬉笑聊天，有的倒头睡觉。门一开，店小二领着五人走了进来道：“几位，这儿行吗？”领头的道：“挺好，我们要把头儿那五张铺。”店小二点了点头：“成啊，您几位随便吧，我给您打水去。”领头的一摆手，其余四人抬着箱子走进大通房。

李元芳扒着门缝向里面看了看，转身向店外走去。狄公与几名卫士在店门前等候，脚步声响，李元芳快步走了出来。狄公迎上前去低声道：“怎么样？”李元芳道：“他们住进了店里的大通房。”狄公双眉一扬道：“大通房？”李元芳点了点头。

狄公沉思着，片刻，他猛抬起头叫道：“不好，他们要溜！”李元芳道：“什么？”狄公一挥手道：“走！”

门“砰”的一声打开了，狄公、李元芳率卫士们冲进了大通房。果然，靠墙头儿的窗户大开着，五名马夫已经不见了。李元芳狠狠一跺脚道：“上当了！”

狄公道：“狡猾的家伙，看起来，他们早有准备！”李元芳狠狠一巴掌拍在自己大腿上：“又让他们溜了！”狄公冷笑一声道：“他们跑不了。留两名卫士监视大车台，其他人跟我来！”

路边停靠着一辆破旧的厢式马车。远远的，五名车夫抬着大黑箱子快步走到马车旁，众人放下箱子，领头的若无其事地四下观察着，确定周围无人跟踪，他一摆手，众人飞快地将箱子抬上马车，锁好后门，翻身上车。马车疾驰而去。

不远处的巷口，狄公和李元芳露出头来。李元芳道：“大人，他们是不是发现我们了？”

狄公摇摇头道：“不，这是为保证安全事先安排好的退路。马车早已停在大车店的后门外，只等这几人来到。”李元芳问狄公道：“追吧？”

狄公道：“不要靠得太近。”元芳点点头，对身后的张环、李朗道：“上马！追！”众人翻身上马，冲出小巷随后追去。

破旧的厢式马车在朱雀大街上飞驰，狄公四人紧紧跟随。马车驶进玉鸡坊，在一座大宅院的后门前停下。不远处的巷口，狄公、元芳远远地探出头来。只见大宅的后门徐徐打开，马车缓缓驶入。后门轰然关闭。狄公深吸一口气。元芳问道：“这是谁的宅子？”

狄公摇摇头道：“绕到前面去看看。”四人纵身上马，向大宅前面绕去。

马蹄声踏破了承福坊内的宁静，狄公一行纵马而来，停在一座大府门前。狄公抬头望向府门上方悬挂的匾额，匾额上镌刻金字：“沙府。”狄公深深地吸了口气，一旁的李元芳吃惊地道：“沙尔汗府！”这座大府，正是将作大监沙尔汗的宅第。

狄公的脸上露出了微笑，他长出一口气道：“果然是他，看起来，我们之前的判断并没有错，只是查抄沙尔汗府有些操之过急。”李元芳低声道：“大人，我进去看看吧？”

狄公略一沉吟，摇了摇头道：“这五名车夫进入沙府，便已经坐实了沙尔汗的身份。可以确定，他就是善金局血案的元凶首恶——神秘的北山。”李元芳点了点头道：“不错，卑职也是这样想。”

狄公道：“没有一个阴谋的策划者，会蠢到在筹策的计划中舍弃自己的性命。因此，至少有一点可以肯定，沙尔汗并没有死。”李元芳深吸一口气，点了点头。

狄公道：“还是那个问题，他是怎样将突勒骑兵带入善金局中，又是怎么在火起之后率袭击者全身而退的呢……”李元芳应道：“大人，这个问题一直令卑职非常困惑，善金局守卫森严，沙尔汗怎么可能将近五十名袭击者全部带入局内？这也太不可思议了。”

狄公缓缓点了点头：“我也是想不通这一点。好了，元芳啊，还是那句话，不要着急。今日我们的收获已经很大了，回府等候曾泰的消息。”李元芳点了点头，二人拨转马头。

忽然，狄公猛地勒住战马。李元芳道：“大人，怎么了？”狄公飞快地拨转马头，目光望向了沙府之侧的承福坊大墙……狄公猛地睁大双眼道：“一墙之隔！”元芳不解：“大人，您说什么？”

狄公道：“还记得吗？我们一访沙尔汗府时，曾经说起，他的府邸与善金局只有一墙之隔。”元芳点点头道：“记得……”

狄公道：“前日我们突袭沙尔汗府又在后园之中发现了地下暗道。”李元芳恍然大悟道：“啊，大人的意思是……”

狄公嘘了一声，微笑道：“不可说，不可说呀。元芳，是谁在负责清理善金局火场？”李元芳道：“洛州长史和司马，临行前，卑职托付大将军王孝杰监督清查。”

狄公点点头道：“张环、李朗。”二人道：“在。”狄公吩咐道：“你二人率卫士昼夜监视沙尔汗府。”二人领命。

狄公跟元芳说道：“元芳，走，去火场！”

马车停在沙府后院中。五名车夫在车旁低声说着什么。塔克走了过来，领头儿的车夫跑上前去道：“二爷，我们回来了。”

塔克道：“怎么样，一路顺利吗？”领头儿的道：“非常顺利。”

塔克道：“没有人跟踪吧？”领头的摇摇头：“您就放心吧。”

塔克点点头，对一名家丁道：“叫人把箱子抬到后堂去。”家丁点点头，小跑而去。塔克对五名车夫道：“你们跟我来。”几人快步向前面走去。

后院中一片寂静。

忽然，马车动了起来。

公主武元敏从大黑箱子里爬了出来，侧耳听了听，外面没有动静就冲到车门前拼命晃动车门，可车门从外面锁上了，任凭她怎样用力，也无法打开。

武元敏憋足一口气，用尽全身力气向车门撞去。“咔嚓”一声巨响，门轴撞断，武元敏冲出车厢。她一头扎在地上，摔了个嘴啃泥，疼得“哎哟”一声叫了出来，她赶忙捂住嘴四下看了看，周围空荡荡的没有人。武元敏跳起身，藏在马车后，探头向后门方向望去。

后门前站着两名手持钢刀的家丁。武元敏屏住气，转身将车门关好，向前面跑去。

善金局后巷废墟前，“呼啦”一声，巨大的青石板揭了起来，霎时尘土飞扬。

狄公、李元芳、王孝杰、洛州长史、司马凑上前去向下一看，石板下是一条宽宽的密道。

众人发出一片惊呼，狄公和李元芳对视一眼，脸上露出了笑意。王孝杰吃惊地道：“真的有条密道，大帅，您，你是怎么知道的？”

狄公笑道：“往往看似最不合理的事情，其实却是最合理的。沙尔汗的家与善金局只有一墙之隔，挖一条密道通往这里并不是件困难的事。正是因为有了这条密道，沙尔汗、假车夫以及数十名突勒骑兵才能够神不知鬼不觉地潜进来。也正是有了这条密道，才令沙尔汗和袭击者能够在善金局火起之后，携一百一十万两金银及时离开。”王孝杰道：“大帅，末将服了！”

狄公深吸一口气道：“走，我们进去看看！”

密道中一片漆黑，火光闪动，狄公、李元芳、王孝杰率几名卫士高举火把，缓缓向密道深处走去。前面不远处出现了一道石门，李元芳快步走上前去，伸手推了推，石门纹丝不动。

狄公道：“此处已是密道的尽头，以我想来，这扇门定是由机关控制的。”说着，他接过火把四下寻找起来，元芳也举着火把在墙壁上寻找着。王孝杰奇怪地道：“大帅，你们找什么呢？”

狄公道：“开启石门的机关。”王孝杰道：“什么是机关？”

狄公边找寻边回答道：“机关是由销簧、机括组成，可以隐蔽的方式开启暗门、暗格等秘密所在的消息钮。”王孝杰似懂非懂地点了点头道：“您找到了吗？”

狄公缓缓摇了摇头道：“看起来，这扇门是依靠沙府内的机关总掣开启的。”李元芳道：“卑职也这样想，否则一旦外人找到密道，便能够随意开启暗门，这岂不是很不安全？”狄公点了点头。

王孝杰道：“大帅，末将叫人进来，将这什么劳什子门砸开不就行了！”

狄公沉吟片刻，摇了摇头道：“现在还不是时候。这一次，我们必须找到确凿的证据才能动手。否则一旦为圣上所知，我们的麻烦就大了。”李元芳道：“大人，那五名车夫从突勒骑兵的潜伏地点携带物品回到沙尔汗府中，这难道还不是铁证如山吗？”

狄公道：“可你想过没有，我们要如何才能证明这五名车夫是受了沙尔汗的指使呢？换句话说，如果我们无法直接向皇帝举证，证明沙尔汗有罪，那么，一切行动就都是徒劳的。沙尔汗是圣上的宠臣，我们不能再鲁莽行事，否则一旦触怒天颜，不但无法破案，还会陷自己于死地。”

元芳点了点头道：“可要证明这一点太难了。尤其是沙尔汗已死，我们已经无法取证。”王孝杰愤愤地道：“圣上偏信宠臣，早晚有一天会闹出大事。多年前的薛怀义不就是活生生的例子！”

狄公制止道：“孝杰，今后在外面，绝不可说这样的话，否则会大祸及身的。”王孝杰长叹一声，点了点头。

狄公道：“圣上虽然宠信沙尔汗，但与社稷安危相权，孰轻孰重，还是分得清的。前一次，我搜查善金局之时，圣上虽然不悦，却也并没有阻拦。”李元芳与王孝杰对视一眼，点了点头。狄公道，“取证虽难，却也不是没有任何机会。目前，有两个人可以让沙尔汗现形。”李元芳双眉一扬道：“哪两个？”

狄公道：“这两个人身高同样不过五尺；同样是突勒人；同样是双手残疾；也许他们是同一个人……”李元芳恍然大悟道：“铁勒和塔克！”

狄公点了点头：“善金局马车案，我们已经能够证明铁勒有罪，是吗？”元芳道：“不错。”

狄公道：“因此，如果我们能够找出失踪的铁勒，便能够从他的口中得知谁是北山，沙尔汗也随之暴露了。”元芳道：“不错。”

狄公道：“同样，如果我们能够证明善金局中的铁勒与沙尔汗府中的塔克是同一个人，便可以进入沙府，抓捕塔克，从他的口中得知真相。”李元芳道：“大人，您说得很有道理，可，可要如何才能做到呢？”

狄公深吸一口气道：“找到一个失踪的人，总要比与死人打交道容易得多。不要着急，让我想想，好好想一想。”李元芳点了点头。狄公转身道，“我们先走吧。”三人向密道外走去。

狄公、李元芳、王孝杰走出密道，狄公深深地吸了一口新鲜的空气，吩咐道：“孝杰，这条密道你要昼夜派兵严加守卫。”王孝杰点了点头：“放心吧大帅，我派卫队在这里守着。”

狄公环视周围众人道：“今日在场之人，要绝对保密。有敢泄密者严惩不贷！”众人凛然道：“谨遵钧命！”

话音刚落，远处传来曾泰的叫声：“恩师！”狄公抬起头来。曾泰、如燕、凤凰飞奔而来。

狄公赶忙迎上前去：“怎么样曾泰，搜查的结果如何？”曾泰沮丧地摇了摇头：“一共查到七个洞穴，全是空的。什么也没发现。”

狄公深吸一口气道：“我已经想到了，那五名车夫是来清理现场的。”一旁的凤凰焦急地道：“国老，公主，公主也不见了！”

狄公猛吃一惊道：“什么？”如燕道：“我们搜遍了整个上灵村，也没有找到公主的踪迹。叔父，我怀疑她偷偷上了歹人的马车！”

狄公与元芳对视一眼，倒抽一口凉气道：“马车现停在北门大车台，我与元芳仔细检查了，里面没有人。”如燕惊叫道：“啊，那，那她会在哪里？”

元芳颤声道：“大人，她，她不会是躲在那只大黑箱子中，被，被运进沙尔汗府了吧？”凤凰惊呼道：“什么，进了沙尔汗府？如燕，我们马上赶到沙府要人！”

“冷静！”狄公一声大喝，如燕和凤凰吃了一惊，转头望向他。

狄公道：“此事只能暗查，绝不能明火执仗地去沙府要人！”凤凰道：“可国老……”

狄公微笑道：“大阁领不必心焦，公主虽然少不更事，行为顽皮，却是绝顶聪明。我保证她一定会安然无恙。”凤凰叹了口气道：“国老，俗话说宰相肚里能撑船，我要是有您那么大的心就好了。”

狄公道：“大阁领，我看这样吧，你辛苦一天了，回去休息。找公主的事，就交给我与如燕，你看如何？”说着，他冲如燕使了个眼色。凤凰道：“这能行吗，万一圣上骂我偷懒……”

狄公笑道：“圣上不会知道的。”凤凰也笑了：“当真？”

狄公道：“老头子怎能骗你一个小姑娘？”大家都笑了起来。凤凰道：“一天一宿没合眼，我这俩眼皮儿都快粘上了。”如燕笑道：“好了，快走吧。我送你。”说着，二人手挽手向外走去。

狄公望着二人的背影微笑道：“如燕做事越来越老到了，好，好啊。”元芳道：“大人，等天黑了，我夜探沙府，一定要把公主找回来！”

狄公道：“如果她不跟你回来呢？”元芳怒气上升，哼了一声道：“大人放心，谅她也不敢！”

狄公笑了笑道：“元芳啊，你心里充满了愤怒，我看还是如燕去比较妥当。”元芳不服，争辩道：“大人……”

狄公摆了摆手道：“而且公主是个女孩子，如燕前去，遇到紧急状况也好处理。”元芳勉强点点头道：“是。”

沙府后花园中一片寂静，风吹动竹林，发出沙沙的轻响。远处灯影晃动，塔克手提灯笼快步走过小桥，来到后园门前，用钥匙打开月亮门的铁锁，快步走了进去，“咣当”一声，大门关闭。

假山后人影一闪，武元敏跳了出来，她活动了一下冻僵的身体，快步走到月亮门前，扒着门缝朝里面看了看，而后，转身爬上墙旁的一棵槐树，从树杈蹿上墙头，纵身一跃，跳进了院中。

园中静悄悄的没有人。后堂屋檐下挂着一溜风灯。堂门前一字摆着五辆尚未完工的马车。武元敏快步走到后堂门前，伸手轻轻推了推门，里面反锁着。

武元敏失望地叹了口气，四下寻找着。忽然，摆在堂门前的马车进入了视线，她眼前一亮，快步走到马车旁，回头看了看，迅速打开车门跳了进去。车厢内非常小，只能容一个人半躺着。武元敏看了看，脸上露出了笑容，她回手关闭车厢门，裹紧外衣，靠在车厢壁上，缓缓闭上了双眼。不一会儿，便沉沉睡去。

狄府中静悄悄的，狄公在堂中端坐榻上双目紧闭。柳条巷瘆人的白骨、善金局反常的马车、神秘失踪的银匠案……一幅幅画面在脑海中飞速掠过……

李元芳扒着门缝往里看着。脚步声响，曾泰端茶走了过来，他轻轻拍了拍元芳的肩膀，李元芳转过头来。曾泰指了指堂中，元芳点点头。元芳轻声道：“自打回来以后就钻进正堂，一个多时辰了，不吃不喝。”曾泰道：“是呀，茶都送了第四遍了。哎，元芳，你把回来之后的事情，对我说说。”元芳点点头，看了看堂中，拉着曾泰走到一旁，坐在了台阶上。

狄公双目紧闭，脑海中恰似风驰电掣，经过的事如闪电般飞掠而过。猛地，一个画面定格在眼前……

他回忆起那日在沙府中与沙尔汗关于铁勒的对话。

狄公问道：“哦，老夫记起了。阿史那社家族在前隋文帝初，投顺了当时的朝廷。后因平定东突勒有功，龙朔年间，被封为左屯卫大将军。显庆初，步真擢流沙道安抚大使，招降了突勒咄陆部。”

沙尔汗道：“大人真是好记性，正是。”

狄公道：“是步真招降了铁勒？”

沙尔汗道：“是的。”

狄公点了点头道：“铁勒在洛阳有亲戚吗？”

沙尔汗道：“听说，他的亲族家人都在处木昆一役中战死了。”

狄公猛地睁开双眼道：“步真！”“砰”的一声堂门打开，李元芳和曾泰冲了进来，而人对视了一下，元芳道：“大人，您说什么？”

狄公站起身来笑道：“我说步真！”元芳和曾泰莫名其妙地对视一眼道：“步真？”狄公道：“还记得，我们一探沙府之时，沙尔汗曾提到阿史那社步真。”曾泰道：“阿史那社步真是谁？”

狄公道：“显庆四年，是他在鹰娑川招降了铁勒。这样，元芳、曾泰，你二人分头前往兵部和吏部，请他们替我查一查左屯卫大将军步真现在的下落。”李元芳、曾泰道：“是。”说着，二人快步走出门去。

狄公长长地出了口气，端起茶碗，一饮而尽。门声一响，管家狄福快步走了进来道：“老爷，有位客人前来拜访。”

狄公一愣道：“哦，是谁？”狄福道：“他穿着黑斗篷，不肯说自己的姓名，只是让小的将这个交给您。他说您一看就知道了。”说着，他将手中的名帖递了过去，狄公接过看了看，登时双眉一扬道：“快请！”

狄福转身跑出门去，不一会儿便带着一个身穿黑斗篷的人走了进来。狄公迎上前去道：“夫人。”黑斗篷揭下风帽，正是钟氏，她快步上前，盈盈下拜：“国老。”

狄公赶忙道：“不必多礼。夫人夤夜来此，是不是府里出事了？”钟氏长叹一声道：“国老，这两天妾身总是噩梦连连。”

狄公关切地问道：“哦，什么噩梦？”钟氏满面戚容地道：“妾身每晚都梦见亡夫沙尔汗站在面前，痛斥妾身不贤。”

狄公双眉一扬道：“哦？”钟氏道：“这几日，妾身食不下咽，睡不安寝，只要太阳落山，便觉心惊胆战。”

狄公道：“夫人，梦由心生，你不必过于当真。”钟氏道：“可妾身不知道，那究竟是不是梦！”

狄公道：“怎么讲？”钟氏道：“前夜大雷雨，妾身梦见亡夫满面血污贴在我的脸上，他的皮肤冰凉，脸上的味道腥臭难闻，太，太可怕了。妾身真的难以判断，那究竟是梦境，还是真实之中的事。”

狄公诧异道：“夫人在梦中能够感觉到冰凉和血腥？”钟氏双眉愁锁道：“正是。”

狄公倒吸一口凉气道：“那就说明，那并不是梦。”钟氏一声惊叫，不由站起身来：“国老，国老说什么……”

狄公一扬手道：“夫人不必惊慌，本阁也只是以常理推断，人在睡梦之中，是无法感受到触觉和味觉的。如果，你真的感到了冷和臭，那就说明，你看到的是真实发生的东西，而不是梦境。”

钟氏颤抖着，缓缓坐下道：“也许，也许是我的心理作用……外子已葬身火海，怎么可能跑到榻旁与我讲话？”

狄公深吸口气，没有说话，钟氏平静了一下自己的情绪道：“国老，还有一事。”

狄公道：“夫人请说。”钟氏道：“昨夜大雨，夜半时分，妾身听到后园之中有响动，于是便冒雨前去探看……只见我家后园灯火通明，五辆马车停在后堂门前。数十名工匠在十几名手持钢刀的黑衣人监视下，手持铸瓢往来于后堂和马车之间，将铸瓢中盛放的东西倒在马车的车厢壁上。当时雨太大，别的我也看得不是十分仔细。但大概情况就是如此。”

狄公道：“数十名工匠？”钟氏点了点头。

狄公道：“夫人看清了究竟有多少工匠吗？”钟氏摇了摇头道：“那些工匠往来于后堂和马车之间，匆匆忙忙，难以辨清，再加上距离太远，风雨又大，因此……”

狄公接过钟氏的话道：“他们手中拿着类似瓢的东西，向五辆马车上浇着什么，周围还有手持刀枪的看守……”钟氏道：“正是。”

狄公听罢点了点头。钟氏长叹一声道：“国老，不知为什么，最近我总觉着府中的人和事都非常诡异，尤其是那个塔克，整天神神秘秘，真不知道他究竟在搞什么……有时妾身甚至感觉，是不是外子并没有死，而是躲在什么地方在暗中指挥。”说着，她不禁浑身一抖。

狄公道：“夫人，你提供的这个情况对我们来说非常重要。谢谢你。”钟氏施礼道：“国老言重了。妾身说过，帮您也是帮自己，谁也不愿意整天生活在恐惧和迷雾中。”

狄公点了点头道：“夫人，有句话不知当讲不当讲？”钟氏道：“国老但讲无妨。”

狄公点点头：“目前发生在善金局和你府中之事，并没有你看到的那样简单。回府之后你要一切小心。”钟氏望着他道：“国老的话，倒令妾身有些不解了。”

狄公道：“以后，你会明白的。”说着，他将名帖递给钟氏道，“一旦发现情形不对，立刻派人告诉我。”钟氏点了点头，起身道：“那国老，妾身就告辞了。”

狄公道：“我送夫人。”钟氏赶忙道：“不敢劳动国老大驾，妾身悄然而来，悄然而去。”

狄公道：“那就恕不远送了。”钟氏点点头，戴上风帽，快步走出门去。

狄公望着她的背影，长长出了口气，喃喃地道：“数十名工匠，用瓢往五辆马车之上浇东西……这是怎么回事？”忽然他双眼一亮，抬起头来，“难道是失踪的银匠！”他马上又摇了摇头道，“不，不，如果是银匠，他们为什么要用瓢往马车上浇东西呢，这不是银匠该做的事呀？”

窗外滚过一阵闷雷，狄公抬起头来，静静地思索着。

电闪雷鸣，大雨倾盆而下。沙府笼罩在一片雨雾之中。马车里，武元敏睁开惺忪的睡眼，猛地，她坐起身来，惊恐地向外望去。马车外，雷声雨声混合着嘈杂的人声，乱成一片。武元敏倒吸一口凉气，趴在窗边，向外望去。

一道闪电亮起在车窗前，车身猛地一晃，武元敏身体歪斜，头重重地撞在车厢壁上，额头处发出“哧啦”一声轻响，武元敏一声低呼，赶忙退开半步，伸手向自己额头处摸去。额头上不知被什么东西烫的脱掉了一层皮。疼得武元敏直咧嘴，她惊诧地向车厢壁摸去，手刚刚触到厢壁，立刻烫地缩了回来。

武元敏奇怪地望着车厢壁，沉吟半晌，蹑手蹑脚地走到车门边，轻轻推开门，向外望去，登时惊得目瞪口呆。只见原本寂静的后园中，站满了手持钢刀，虎视眈眈的家丁，二十多名工匠手持铸瓢，将瓢内银白色的液体倒进马车两层车厢壁间的空隙里。

武元敏深吸一口气，缓缓打开车门，飞身跳下马车，隐身在车侧，向后堂方向望去。只见后堂门户大开，工匠们手持铸瓢往来于后堂和五辆马车之间。武元敏不解地摇了摇头，刚想起身，猛地，一只手狠狠掐住了她的后脖颈。武元敏不由失声惊叫，一只手飞快地捂住了她的嘴。

后堂中一片漆黑，闪电频频亮起。门“吱呀”一声轻响，一条黑影掩了进来，回手关闭房门。正是钟氏，她脱掉身上的黑斗篷，抖落雨水，扔在一旁。

“这几日你好像很忙啊。”黑暗中响起了一个声音。钟氏猛吃一惊，连退两步，靠在门上道：“谁？”霹雳一声，闪电亮在窗前，一个人背窗面门而坐，手指轻轻敲击着桌面。

钟氏颤声道：“你，你是谁？”闪电再起，一张脸映入了钟氏的眼帘。钟氏一声惨叫，瞳孔登时放大，窗外响起一声炸雷。“啪！”狄公的名帖落在地上。那人俯身将名帖捡起，打了开来。只见一道闪电亮起，照着那人眼中泛起一丝寒光。

雷声滚滚，大雨如注。曾泰来到正堂门前，伸手推开大门，叫道：“恩师！”

正在堂中踱步的狄公迎上前来道：“曾泰，怎么样，查到了吗？”曾泰摇摇头道：“学生在吏部考功和司封二司查遍了十六卫大将军的名册，就连检校、勋官都查到了，本朝册封过的大将军总共有四十八位，并没有一个叫阿史那社步真的。”

狄公道：“没有？”曾泰道：“是的。”

狄公深吸一口气道：“这怎么可能呢？永徽四年，右威卫大将军程知节拜葱山道行军大总馆，进讨咄陆可汗，揭开了平定突勒各部的序幕，三年后，圣上擢大将军苏定方为伊犁道行军大总管，率军穷讨，诏左屯卫大将军阿史那社步真为流沙道安抚大使。当时，我年纪尚轻，在并州任法曹参军，连我都知道这段往事，吏部怎么可能没有记载？”曾泰道：“是呀，学生也觉着奇怪。”

这时门外响起了李元芳的声音：“大人！”狄公一愣，转头向门口望去。大门打开，李元芳引着王孝杰冒雨走了进来，王孝杰拱手笑道：“大帅，孝杰又来了！”

狄公赶忙迎上前道：“孝杰！”王孝杰道：“大帅，您所说的左屯卫大将军步真，其实就是继往绝可汗……”

狄公一惊道：“哦？是他。”元芳道：“卑职奉命到兵部查找左屯卫大将军步真，可查遍所有封略籍册，都没有这个名字。这时，卑职想起了孝杰，他是右威卫大将军，而当时平定突勒的葱山道行军大总管，便是他的前任宿国公程知节老将军，于是卑职找到了孝杰……”

狄公笑道：“果然，你找对了人。”王孝杰笑道：“步真老殿下乃是太宗皇帝亲封的继往绝可汗，地位崇高之极，在当时便称为半朝銮驾，就连太宗皇帝都与他兄弟相称。然他与我右威卫元宿程公却是老朋友，关系非常密切，与我也是忘年之交。他的籍册归宗正府管理，在兵部是不可能找到的。”

曾泰长出一口气道：“难怪，我在吏部考功、司封二司也是空手而归，原来事情竟然是这样。”

狄公点点头道：“继往绝可汗是第一次平突勒时，太宗皇帝赐封的管理东突勒之地的大可汗，爵同太子。然而，因他归汉已久，在突勒没有势力，无法立足，多年前受咄陆部围攻，回到了洛阳。我久闻继往绝可汗大名，只是不知他就是阿史那社步真。”王孝杰点了点头。

狄公道：“孝杰呀，步真殿下住在哪里？”王孝杰道：“他就住在崇政坊内，已年近八旬。”狄公点点头道：“我们立刻前去拜会！”

继往绝可汗府位于崇政坊内，朱漆大门，六层台阶，地位崇高之极。高宗亲题的金字牌匾高悬门庭。雨渐渐停了。官轿落在府门前，狄公下轿向府内走去，元芳、曾泰、王孝杰随后跟随。

步真在内侍的搀扶下迎出银安殿，狄公几人抢前三步，躬身行礼道：“内史狄仁杰、千牛卫大将军李元芳、大将军王孝杰、洛州刺史曾泰参见大王！”步真一把扶住狄公笑道：“宰相大礼，步真愧不敢受！”

狄公道：“大王威名，如雷贯耳，后生小子，安得不礼！”步真挥手让道：“久闻狄公贤名，今日得见，诚不虚也！快，快请殿内落座。”

狄公道：“多谢大王！”步真笑道：“孝杰呀，替孤招呼李大将军和曾大人。”王孝杰笑道：“殿下就放心吧。”

步真笑着拉起狄公的手，向殿内走去。狄公道：“大王，今日造访，乃为铁勒而来。”步真一愣：“铁勒？”

狄公道：“就是三十多年前，大王任流沙道安抚大使时，咄陆部归降的铁勒。”

步真猛醒道：“啊，铁勒，铁勒，看孤这脑子，啊……”说话之间，五人已走进殿内，分宾主落座。步真道：“狄公缘何问起铁勒呀？”

狄公道：“不瞒大王，近来，铁勒牵涉了数起大案，而今，此人失去踪迹。而知道其生平之人少之又少，只得叨扰大王。”

步真点了点头：“是啊。这些都是陈年往事了。铁勒是咄陆部首领莫度的儿子……”

狄公猛吃一惊，下座的李元芳、曾泰、王孝杰几乎是异口同声地脱口喊道：“铁勒是莫度的儿子？”

步真点了点头：“是呀。莫度有两个儿子，长子叫铁勒，次子便是贺鲁。”

狄公倒吸一口凉气道：“铁勒是贺鲁的亲哥哥？”步真道：“是的，但他与其父莫度、其弟贺鲁的性格却大不相同。”

狄公道：“哦？”步真道：“铁勒是一个善良耿直的人，不好杀戮，没有野心。当年苏定方大将军血战处木昆，咄陆部大败逃亡，在鹰娑川遇到了孤率领的大军，莫度和贺鲁本欲率族人做困兽之斗。关键时刻，是铁勒领卫队逼走了好战的父亲莫度和弟弟贺鲁，率全族投降于孤。”

狄公惊呆了，李元芳、曾泰、王孝杰面面相觑。步真道：“后铁勒随孤与大将军苏定方进京献捷，先帝因功授其都尉，铁勒极力推辞。他对孤说喜欢金银制器之法，想到善金局供职。孤奏明圣上，圣上准奏，就这样，他才到了善金局。”

狄公道：“之后，他和大王还有联系吗？”步真道：“起初，铁勒经常来看望孤，然之后出了些变故，听说两年前，他的双手被金水所烫，成为伤残。孤曾遣人看他，他说伤残之人羞于见孤，于是来往便少了。”

狄公深吸一口气道：“大王，铁勒除善金局后巷的一间班房外，还有其他住处吗？”步真愣住了：“班房？铁勒住在班房？”

狄公道：“怎么，不是吗？”步真笑道：“当然不是。堂堂四品轻车都尉，怎么可能住在班房之内？”

狄公急切地道：“大王知道他家住在哪里？”步真道：“当然知道。铁勒与很多突勒降人一样，都住在归义坊内。”狄公站起身，长揖到地：“多谢大王！”

轰隆一声巨响，朱漆大门被踹开，洛州刺史府的衙役捕快一拥而入。

狄公、李元芳、曾泰、王孝杰走了进来。这里正是贺鲁和乌勒质逃亡前所住的小院。

曾泰高声喊道：“给我仔细搜！”众衙捕暴雷般诺了一声，迅速行动起来。

狄公、元芳、曾泰、王孝杰快步向正堂走去。正堂门窗紧闭，里面没有丝毫动静。狄公刚要推门，元芳上前一步，挡在他身前，回手拔出了腰悬的幽兰剑，伸手在门上轻轻一推，“吱呀”一声，堂门打开，李元芳缓缓走了进去。

元芳走进堂内，猛地，眼前寒光一闪，两柄弯刀闪电般从门后击出，快得异乎寻常。李元芳长剑一抖，身体飞快地旋转。耳轮中只听得叮叮当当，一阵金铁撞击声，屋中火花四溅。躲在门后偷袭的两名黑袍人连连后退。

李元芳猱身而上，掌中长剑划了个圆弧，直取两名黑袍人咽喉。黑袍人一声大喝，回身出刀，弯刀在瞬间竟劈出五六刀之多。好个李元芳，掌中幽兰剑如长蛇吐信，伸缩之间已将黑袍人的一轮快刀架开，黑袍人的弯刀还没来得及收回，李元芳的幽兰剑带着一道寒光，如鬼魅一般闪击而来，剑尖闪电般点中两名黑袍人的手腕，黑袍人一声大叫，双刀落地。

二人大惊转身向后窗奔去，李元芳纵身而上，双腿连环将两名黑袍人踹得腾空飞起，重重地摔在地上。曾泰一声大喝：“给我拿下！”三班衙捕一声呐喊，冲进屋中，将两名黑袍人绳捆索绑。

李元芳踏上一步，用突勒语厉声喝道：“乌勒质在哪儿？”两名黑袍人没想到面前的人竟会说突勒语，登时目瞪口呆。

李元芳长剑一抖，点在一人的咽喉上道：“别让我再问第二遍！”黑袍人道：“他，他没和我们在一起。”

狄公和王孝杰快步走了过来：“元芳。”元芳道：“大人，孝杰，他们便是乌勒质麾下的那支神秘骑兵。”

狄公和王孝杰吃了一惊。王孝杰道：“元芳，你怎么知道？”元芳道：“刚刚这二贼使用的刀法与乌勒质完全相同，只是速度稍差而已。”王孝杰咬牙切齿地道：“他奶奶的，终于找到你们了！”

狄公走到二人面前，用突勒语道：“有件事应该让你们知道，你们的主子贺鲁已经被捕，现正关押在天牢之中！”两名黑袍人猛吃一惊。狄公道，“说实话，待事情结束后就放你们回突勒，否则便是死路一条！”两名黑袍人对视一眼，摇了摇头。

一旁的王孝杰剑眉倒竖，虎目圆睁，伸手拔出腰刀，架在一名黑袍人的脖颈上厉声喝道：“说，否则老子宰了你！”两名黑袍人吃了一惊。

狄公用突勒语道：“你们知道他是谁吗？”二人摇了摇头。“你们突袭振远隘口，残杀守隘军士，将他们剔成白骨，那些军士便是他的麾下。”两名黑袍人一声惊叫，眼中露出恐惧之色。王孝杰重重地哼了一声。

狄公威吓道：“你们不说实话没有关系，我就将你们交到他的手里，你们想想，自己会是什么下场！”王孝杰咬牙切齿地道：“我他娘的抽了你们筋，剥了你们的皮！”两名黑袍人吓得连连后缩。

狄公一声大喝：“说！”两名黑袍人连连点头道：“说。我们说……”狄公冲王孝杰使了个眼色。王孝杰收回钢刀骂道：“他娘的，贱骨头！”

狄公轻轻咳嗽一声道：“你们是乌勒质的手下？”黑袍人点点头：“对，我们是贺鲁太子的卫率——驭风者。乌勒质将军是我们的首领。”

狄公问道：“驭风者？”黑袍人道：“正是。”狄公与元芳三人交流了一下眼神。王孝杰道：“驭风者，大帅，我好像听说过这个名字。”

狄公抬起头道：“哦？”王孝杰解释道：“驭风者是一支神秘的骑兵，曾是沙漠中最剽悍的强盗，专门劫掠往来行商和各国使团。据传闻，这些人来无影去无踪，从没有人看到过他们的真实面目，遇到他们的人便成了沙漠中的白骨。”狄公缓缓点了点头。王孝杰继续道，“几年前，驭风者在沙漠中骑劫突勒商队，吉利可汗派鹰师追剿。自那以后，就再没有听到过驭风者的名字。谁知竟被贺鲁收为麾下。”

狄公深吸一口气，缓缓点了点头，目光望向两名黑袍人道：“你们怎么会在铁勒家中？”黑袍人愣住了：“铁勒，我们不知道谁是铁勒。”

狄公一怔，元芳三人面面相觑。猛地，狄公明白了：“贺鲁住在这里，是吗？”黑袍人点点头道：“是的。我们是随太子殿下来到这里的。”

狄公道：“这里还有什么人？”黑袍人道：“还有一个管家，叫李九。”

狄公对曾泰道：“命衙役们搜查全院，找到这个李九。”曾泰答应着下去传令。

狄公又问道：“这一次，你们来了多少人？”黑袍人道：“五十人。”

狄公道：“其他人在哪儿？”黑袍人道：“只有我们两个跟随太子和乌勒质将军进城，其他人都在城外，我们也不知在哪里。”

狄公和元芳对视一眼，元芳轻声道：“上灵村中的突勒人，果然就是他们。”

狄公缓缓点了点头，又问道：“你们到洛阳来的目的是什么？”黑袍人道：“我们只是跟随太子殿下，保护他的安全，其余的就不知道了。”

狄公道：“你们两个为什么不跟随贺鲁和乌勒质离开洛阳？”黑袍人道：“我们奉太子之命在此守卫。”

狄公深吸一口气，缓缓点了点头，挥手道：“押下去！”捕快们答应着将二人押了下去。

狄公转头对李元芳道：“元芳，看起来，贺鲁和乌勒质逃走前，就住在这里。”元芳点了点头道：“铁勒与贺鲁是亲兄弟，定是他将房子让给贺鲁与乌勒质居住，自己住进善金局中。”

狄公深吸一口气道：“恐怕事情没有这么简单。”元芳不解道：“哦？大人的意思是……”

狄公道：“这里院落宽阔，房舍众多，就是再有十个人也住得下，铁勒有什么必要搬到善金局去住？再者，你想到过没有，铁勒是四品都尉、善金局的官员，有他住在这里，贺鲁和乌勒质岂不是更加安全？”元芳点了点头道：“也对呀！”

狄公叹道：“这里面恐怕是另有蹊跷啊！”话音刚落，门外响起急促的脚步声，衙役们推着一个管家模样的人走了进来。班头道：“国老、刺史大人，找到了，这家伙藏在后院的水缸后，想趁乱逾墙逃走，被我等拿下了！”

狄公点点头道：“好，做得好。”说着，他走到那人面前道，“你就是管家李九？”那人脸色土灰，颤声道：“是，是，小的李，李九。”

狄公问道：“你为什么要逃跑？”李九结结巴巴地道：“小，小的，小的见这么多官爷冲进来，吓蒙了，这才逃走！”

狄公一阵冷笑道：“俗话说得好，不做亏心事，不怕鬼叫门。没做坏事，为什么要怕官差？”李九张口结舌，答不上来。

狄公直视着他道：“我给你提个醒，曾经有几个突勒人住在这里……”李九的脸色变了。

狄公冷冷地道：“再让我往下说，你的脑袋恐怕就保不住了！”扑通一声，李九跪倒在地连连磕头道：“大人饶命，小的实说，住在这儿的是突勒太子贺鲁、将军乌勒质和两个护卫。”

狄公与元芳、曾泰对视一眼道：“我来问你，贺鲁住此期间，都有谁来这里见过他？”李九道：“有个穿黑斗篷的叫北山，经常到这儿来。”

狄公道：“你见过他的真面目吗？”李九摇摇头：“他从来都是蒙面来蒙面去，没见过他的脸。”

狄公四下看了看道：“铁勒呢？”狄公一看他的脸色，冲曾泰一努嘴。曾泰一声大喝：“来人，将此贼拖到门前斩首！”外面的班头暴雷也似答应了一声，率人冲进房中，拖起李九就走。

李九声嘶力竭地喊道：“饶命啊，我说，我说……”

狄公一摆手，衙役们放开了李九。李九哆里哆嗦地道：“大人明察，此事与小人无关，都，都是贺鲁和乌勒质做的……”

狄公一声大喝：“说！”李九浑身一抖，瑟瑟地道：“是，是！这里本是善金局铁老爷的家，小的是这里的管事。那是两年前的一个夜里，家里人都睡了……小人被一阵敲门声给惊醒，我打开房门，就被贺鲁、乌勒质带来的驭风者一顿暴打，然后被北山他们逼着我去找老爷。从那天起，贺鲁和乌勒质将老爷拘禁在后堂地下的密室中，给，给了小的一些钱，替他们打点，只要他们来到洛阳，就会住在这里。”

狄公追问道：“也就是说，铁勒还活着！”李元芳、曾泰、王孝杰都惊呆了。

李九哭丧着脸道：“是，是呀。就在后堂的密室里。”曾泰道：“他，他真的还活着？”李九连连点头。

狄公重重地哼了一声道：“你这个卑鄙小人，定是贪图钱财，才出卖主人，做了贺鲁的爪牙，真是罪该万死！”李九连连磕头道：“大人饶命，饶命啊！”

狄公道：“想活命，就马上引我们到后堂，打开密室，放你的主人铁勒出来。”李九连连道：“是，是。”

后堂地面上的暗门“砰”的一声弹了起来。狄公一挥手，元芳、曾泰、王孝杰随他走进密室。密室很小，靠墙放着木床和桌子，墙壁上点着一盏油灯，发出微弱的光。一个双颊瘦削、颧骨凸出的矮个子靠在床头，双目微睁，气若游丝。

狄公缓缓走到他面前，问道：“你是铁勒？”矮个子有气无力地点点头。

狄公道：“我是狄仁杰。”矮个子眼中发出求助的光，他张了张嘴道：“国，国老，救……”

狄公点了点头道：“放心，你现在已经安全了。”说着，对身后的衙役道，“把他抬到我的府中，请医生为他疗治。”衙役们答应着，上前将铁勒抬出密室。

狄公长长出了口气。曾泰叹道：“真想不到，结果竟会是这样。恩师，铁勒被关在密室中两年之久，替他在善金局当差的又是谁？”

狄公道：“问得好，这里面大有文章！”李元芳道：“大人，他是真铁勒？”

狄公点点头道：“这点应该错不了。”李元芳满腹狐疑：“此人与塔克非常相像，就连胡子都一模一样。”

狄公猛地抬起头道：“哦！”李元芳点点头：“刚刚一见铁勒，卑职便险些脱口喊出来。”

狄公的脸上露出了微笑：“看起来，我的判断并没有错……”元芳和曾泰对视一眼点了点头。狄公转身吩咐道，“曾泰，你立刻传李永之妻乐氏到府！”

狄府后堂里，铁勒靠坐在榻上，狄福正一勺一勺给他喂药。门声一响，狄公、元芳、曾泰、王孝杰快步走了进来。狄福搀扶着铁勒慢慢坐起身来，就着榻沿儿叩下头去：“谢国老救命之恩！”

狄公微笑道：“你身体虚弱，就不必行此大礼了。狄福，快扶他起来。”狄福赶忙扶铁勒坐起身来。狄公的目光望向铁勒的双手。只见铁勒的双手非常正常，没有任何残疾。

狄公长出一口气，冲曾泰使了个眼色。曾泰朝外面喊道：“带进来！”门声一响，一名仆佣带着李永之妻乐氏走了进来。

狄公冲她招了招手，乐氏走到榻前，猛地，她停住了脚步，睁大双眼死死地瞪着铁勒。铁勒让她看毛了，低头看看身上，又看看周围。

狄公仔细观察着铁勒的反应。乐氏张大了嘴，指着铁勒道：“是他，就是他！”喊叫声中，她扑上前去，扯着铁勒喊道，“你把我丈夫骗到哪儿去了？你这天杀的！还我丈夫……”

铁勒傻了，张口结舌地道：“什，什么丈夫？你，你……”

曾泰一摆手，掌固拦住乐氏道：“你认错人了，走吧，走吧。”乐氏喊道：“没有，我没有认错，就是他！”她猛地转过身，扑向狄公喊道，“大人，就是他！他就是雇主！”

狄公点头道：“好了，我知道了，你去吧。”

掌固将乐氏拉出门去。铁勒如丈二金刚摸不着头脑：“大人，这，这是怎么回事？什，什么雇主？”

狄公解释道：“在你被软禁期间，另外一个铁勒，替你在善金局当差。此人不但提供马车送你的弟弟贺鲁逃出洛阳，还在两个月前，将二十多名银匠骗出城外，至今，生死不知，下落不明。”

铁勒目瞪口呆道：“另，另外一个铁勒……”

狄公与曾泰交换了一下眼色道：“铁大人的手似乎并未伤残？”铁勒一愣道：“卑职的手……是哪个说卑职的手有伤残？”

狄公道：“将作大监沙尔汗。他说两年前，你在一次范铸当中出了岔子，金水溢出，将双手烫为伤残。”

铁勒咬牙切齿地骂道：“沙尔汗，这个奸贼！”

狄公与曾泰对视一眼道：“沙大人可是当今圣上的宠臣呀？”

铁勒哼了一声：“国老，沙尔汗是个不折不扣的内奸！请您立即具折，向圣上揭露他与贺鲁的奸谋！”

狄公精光一闪道：“哦，有这等事？铁大人不要着急，将事情的原委慢慢道来。”

铁勒深吸一口气道：“那是两年前，也就是我出事前两个月。一天傍晚，卑职下值回家，在门口碰到了沙尔汗……沙尔汗从后面赶上来把我叫住，我问他有何吩咐。沙尔汗说他与我是兄弟，怎的如此客气。我也不知该如何作答。他约我下值后小叙，席间他与我言及自突勒归朝，已近三十年，我说岁月不居，当年还是个二十岁的小伙子，转眼已经垂暮了。他问我难道想在洛阳终老一生，我说他这话有些莫测高深了……他告诉我而今突勒国内的形势发生了很大变化，我的弟弟贺鲁重掌咄陆五部，凭实力，已可与吉利可汗分庭抗礼……我问他为什么说起这些。他说如果我能够与贺鲁重归于好，兄弟二人内外并举，何愁突勒不重回我们手中。我告诉沙尔汗，铁勒自归降天朝以来，忠贞不贰，决无异心，再不敢起回归漠北之念。至于舍弟贺鲁，三十年前，铁勒便与之分道扬镳，经年之后怎能再有所寄托，说完此话我就告辞而去。”

狄公等人静静地听着他的诉说，铁勒继续道：“经过那次事儿，卑职在局内尽量躲避沙尔汗，避免尴尬。反倒是他泰然得很。而且，再也没有提及此事。事情过了两个多月，一天深夜……”

铁勒正在房间里歇息，门“嘭”的一声被踹开了，铁勒从榻上惊醒，坐起身来。寒光闪动，长刀架在铁勒的脖子上，乌勒质冷冷地望着他。

铁勒惊问道：“你是什么人？”

贺鲁缓缓走进房中，阴森森地道：“我软弱的哥哥，怎么，不记得我了？”

铁勒一声惊叫道：“贺鲁，是你！”贺鲁道：“是我，没想到？”

铁勒暗吃一惊道：“你，你怎么会知道我住在这里？”

“当然是我告诉他的。”身穿黑斗篷的北山缓缓走了进来。

铁勒道：“你是谁？”北山徐徐摘下头上的风帽，原来竟是沙尔汗！

铁勒不禁大惊：“是你！沙大人，圣上对你天高地厚之恩，你为何要做此悖逆之事！”沙尔汗与贺鲁对视一眼，两人一阵狂笑。

沙尔汗道：“圣上对我的确很好，可是我想要的，她却不能给我！只有贺鲁太子可以帮助我。”

铁勒看了贺鲁一眼道：“贺鲁，你想做什么？”

贺鲁目露凶光：“我来讨债呀！十八年前，在鹰娑川，你出卖了我和父亲，向步真投降。现在偿还的时候到了！”铁勒没有答话，贺鲁话锋地转，接着道，“我来，并不想伤害你。而是给你一个还债的机会。”

铁勒看了他一眼：“哦，怎么还？”

贺鲁道：“五年前，父亲死在吉利可汗和狄仁杰手中。现在我要你帮助我杀掉这两个仇人，重掌突勒大权！”

铁勒长叹一声道：“只要你做了可汗，战火就要重燃，百姓们又要遭殃了。贺鲁，放弃这种想法吧，安安稳稳地生活不好吗？为什么一定要像父亲那样？想一想二十年前那场惨祸，就是因为你们要与天朝开战，结果我们的部族险些灭种……”

贺鲁一声大喝：“你给我闭嘴！你这叛徒，不许你提父亲！你不帮我，我就宰了你！”他从乌勒质手中接过长刀，用力一推，鲜血从铁勒的脖颈流了下来。

铁勒心一横道：“你就是杀了我，我也不会帮你。动手吧！”说着，他闭上了双眼。贺鲁望着他，双眼血红，猛地，他调转刀柄狠狠砸在铁勒的额头上，铁勒登时昏死过去。

狄公听到这里深深地吸了口气：“他们的计划是要杀死吉利可汗和我？”

铁勒答道：“贺鲁是这么说的。”狄公缓缓点了点头。李元芳、曾泰、王孝杰面面相觑，堂上一时鸦雀无声。

铁勒看了看堂上众人，轻声道：“国老，您可能也知道，贺鲁为好战的咄陆五部贵族所拥戴，吉利可汗是他的绊脚石，只有杀死吉利可汗，他才能够重掌突勒大权，也才能够与天朝开战。众所周知，狄国老主张边境和平，支持吉利可汗，说句实话，如果没有你们二位，两国早已开战。我想，贺鲁正是由于这个原因才要对您和吉利可汗下手。”

狄公点头道：“是的，本阁知道。铁大人，贺鲁没有对你说起这个计划的具体内容吗？”

铁勒摇了摇头道：“没有。从那天起，我就被关进了密室。但从贺鲁的话里不难听出，他们到洛阳来就是筹策这个计划的。”

狄公缓缓点了点头：“现在一切都清楚了。铁勒被关押之后，沙尔汗用身高和外形与铁勒相似的塔克假扮铁勒。然而，塔克的双手是天生残疾，于是，沙尔汗才编出了金水溢出将铁勒双手烫毁这套谎言。”李元芳和曾泰点了点头道：“不错。”

狄公道：“从刚刚乐氏看到铁勒时的反应已经完全可以证实塔克就是失踪银匠们的雇主。”元芳道：“大人，现在可以说证据确凿了！”

狄公点了点头，微笑道：“铁大人，你提供的这些情况非常重要。而今你身体未复，好好休息，改天我们再谈。”铁勒道：“谢国老。”

狄公几人从后堂走了出来，向正堂而去。元芳道：“真想不到，贺鲁竟是冲着大人和吉利可汗来的。”

王孝杰愤然道：“这个畜生，与他爹莫度一般，都是利欲熏心的杀才，真真该死！”

狄公道：“从得知贺鲁真实身份那天起，我就已经隐隐地感觉到了这一点。”曾泰道：“哦……恩师，您早已想到了？”

狄公道：“贺鲁太子乃咄陆五部之首，身份何等尊贵？是什么事情才能够令他不惧凶险，亲身闯关潜入洛阳？”曾泰道：“是啊！”

狄公长叹一声：“突勒的好战贵族早已不耐烦吉利可汗的和平政策，对于他们来说，只有战争才能带来金钱、土地和权力。五年前的幽州，我协助吉利可汗击溃莫度叛军，助其复国。吉利可汗与圣上盟誓，两国交好，永绝兵患。因此，这些咄陆贵族非常明白，想要开战，就必须逾越吉利可汗与我这两条鸿沟。于是，除掉我二人就成了他们的当务之急。这也就是贺鲁冒险来京的目的。”

元芳道：“咄陆五部是突勒最强悍的部落，拥有五个鹰师、十六个豹师，吉利可汗虽有虎师拱卫，然周围强敌环伺，依卑职看来，他的处境也十分堪忧。”

狄公缓缓点了点头。王孝杰道：“元芳说得不差。末将回京之前，突勒的几个豹师在凉州附近活动异常频繁，看起来，也与这个阴谋有关。”

狄公深吸一口气道：“通过铁勒的叙述可以确定，银匠失踪案、善金局血案都是围绕着刺杀吉利可汗和我这一核心计划展开的。所幸的是，真铁勒被救出，沙尔汗最终暴露其内奸的身份，这是对方没有料到的。”说到这儿，狄公脸上露出了微笑，“善金局血案发生后，不管是从出城追剿金银的左右卫骑兵或是来自城门方面的消息，都能够证实一点，那就是沙尔汗、驭风者、失踪的银匠以及一百一十万两金银都还在洛阳城中。”

曾泰点了点头：“学生认为现在正是最好的时机！恩师，动手吧！”李元芳也兴奋起来：“卑职之见与曾兄相同。二袭沙尔汗府，抓捕塔克，撬开他的嘴巴！”

狄公一扬手道：“越是这个时刻，越要沉住气。你们想一想隐藏在上灵村草垛中那五辆神秘的马车是做什么用的？五名车夫为什么要将它们停在北门大车台？你们再想想，我们突袭沙尔汗府，在后园中看到的恰恰也是五辆马车，而且，与上灵村中的五辆马车从外形到颜色一模一样。这难道会是巧合吗？”李元芳想了想不解道：“这里面定然隐藏着什么玄机。”

狄公点点头道：“说得好，这之中的玄机又是什么呢？”众人面面相觑。狄公又道，“今日傍晚，沙尔汗的夫人钟氏前来见我，她对我说，昨夜大雨，看到后园中灯火通明，数十名工匠手持瓢状器皿，往那五辆马车上浇着什么东西。”元芳与曾泰相视道：“哦，有这等事？”

狄公道：“而我们突袭沙府，打开暗道，却只看到几个做铜活儿的木匠。这些奇怪的事情，又该怎么解释？”元芳听着狄公的话，思索着点了点头。曾泰道：“是我们太急了。”

狄公耐心地道：“虽然目前我们已经掌握了沙尔汗犯罪的确凿证据，但对于整个案情来说，并没有勘破——失踪的银匠仍然不知所踪；罪魁祸首沙尔汗及驭风者潜隐行迹；百万两金银尚不知藏匿何处。实际上，我们什么也不知道。一旦我们贸然行事，打草惊蛇，所有的线索便会立刻中断，我们长时间跟踪得到的一些宝贵线索也会丧失作用。因此，我要告诫你们，出击的时候还没有到。大家要忍耐，再忍耐，等候他们先动起来，那样，我们的机会就来了。”元芳三人彼此对视，都点了点头。

狄公拍了拍元芳的肩膀道：“相信我，这一时刻应该不会太久了。”元芳解嘲道：“还以为快结束了，谁知道，还早哩。”狄公微笑道：“别泄气，我们离真相只有一步了。”

话音未落，狄福飞跑而来，气喘吁吁地道：“老爷，老爷，小姐回来了！她找着公主了！”狄公双眉一扬道：“哦，现在哪里？”狄福一指：“在正堂！”狄公冲众人一摆手道：“走！”

如燕和公主武元敏坐在榻上聊得正欢，猛地，武元敏从榻上跳起来，吃惊地喊道：“是他！怀老先生就是狄公！”如燕笑道：“是呀！”

武元敏道：“是茶馆里说书人说的《狄公案》中，能审阴司审鬼魂的狄公！”如燕提高声调，一字一顿地道：“正是。”

武元敏一撇嘴道：“骗人！”如燕笑道：“我骗你干什么，真的是。狄公叫什么？”武元敏脱口答道：“狄仁杰呀。”

“公主殿下，老臣就是狄仁杰！”随着话音，正堂门打开，狄公、李元芳、曾泰、王孝杰快步走了进来。武元敏赶忙跳起身，又惊又羞不好意思地低下了头。

狄公微笑着走到近前，躬身施礼道：“公主殿下，老臣有礼。”身后众人随狄公一齐行礼。

武元敏好奇地望着狄公道：“你真的是大名鼎鼎的狄公？”

狄公微笑道：“那不过是世俗之人讹传，老臣不过是个普通人，与令尊同殿为臣。”武元敏不住地上下打量狄公道：“可说书的说你能审鬼魂！”

狄公笑答：“那更是无稽之谈。断案的方法多种多样，所谓审阴司、审鬼魂不过是心理战，是假的。殿下不必当真。”武元敏略感失望地哦了一声。

此时，从狄公往下，所有的人还都保持着行礼的姿势。李元芳不满地道：“我说公主殿下，你准备让臣等撅到什么时候呀！”

武元敏吓了一跳，抬头一看，这才发现众人仍在向她行礼，她“扑哧”一下笑了，眼珠子一转道：“这样吧，除了这个李元芳之外，其他人都免礼。”众人一愣，站直身体。

李元芳“哼”了一声，根本不理她那套，同大家一起直起身，愤愤地道：“这厮甚是无赖……”

狄公道：“哎，元芳……”武元敏瞪着李元芳道：“你骂我，我告诉皇帝去！”李元芳冷笑一声道：“你最好现在就去，她正等着杀你呢！”武元敏吓得哇的一声哭了出来。

狄公一拽李元芳道：“元芳，你这是做什么，她一个小女孩儿，怎么和她一般见识。”

李元芳气愤道：“这厮甚不成人，从来不替旁人着想。为自己好玩儿，转眼就不见了踪迹，害得大家满山遍野，城里城外的找寻！”

武元敏哭道：“谁让你们找我了！我都跑到乡下去了，你们还不放过我！你以为我愿意跑啊，我爹要把我嫁到突勒去啊！要你到突勒去，你愿意吗？你……”这一下哭得大家直发毛，狄公瞪了李元芳一眼，李元芳也有些不知所措，哼了一声，扭过头去。

狄公走到武元敏身边，哄劝道：“好了，公主，不要哭了。哎，对了，如燕啊，你是怎么找到公主的？”

如燕道：“我刚进沙府的那会儿，雨下的正大，在后园门前看到两个家丁拖着个人走了出来，仔细一看，正是公主，我这才出手将那两个家丁打倒，将她救了出来。”

狄公道：“还真是凑巧得很啊，公主。”公主抽咽两声，点了点头道：“本来我躲在后园的马车上睡觉……”

狄公眉头一扬道：“哦，后园的马车里？”公主点点头道：“是，后园里有五辆马车，我在最后一辆里面。”

狄公深吸一口气，与元芳、曾泰二人对视一下，二人也凑了过来。狄公又问道：“后来呢？”

公主看了李元芳一眼道：“到了半夜，下起大雨，我听到外面有喊叫声……忽然间醒了过来，额头一下碰到车厢壁上被烫掉了一块皮，我用手去摸车厢壁，可烫了！我悄悄往外看去，看见有二十多名工匠手持铸瓢把一种液体往马车的夹缝里灌，旁边还有手拿武器的家丁看守。我从车里跳了下来，想凑近点儿看，没想到被院里的家丁发现，抓住了我。”

狄公拳掌相击道：“公主所言，与钟氏所说完全相同。”元芳眉头一扬道：“哦？”

狄公道：“公主，你看到这些人将瓢里的液体倒在马车的车厢壁上？”公主点点头道：“差不多吧。”

狄公道：“你刚刚还说，头碰在马车的车厢壁上，被烫脱了一层皮？”公主摸着额头道：“是呀，你看看……”

狄公定睛一看，果然，武元敏额头上有块红色疤痕。狄公道：“如燕呀，你先带公主殿下去休息吧。”如燕连忙回答：“是，公主殿下，请跟我来吧。”

武元敏站起身跟着如燕向门外走去，忽然，她停住脚步转过身道：“狄公，你要小心，有人想杀你。”狄公吃了一惊，抬起头来。屋内所有人都面面相觑。

狄公微笑道：“公主说什么？”

武元敏咽了口唾沫道：“我在一所破庙里，听两个穿黑斗篷的人说的……”元芳与曾泰、王孝杰对视了一眼道：“那两个人长得什么样子？”

武元敏看了李元芳一眼道：“凶巴巴的干吗？他们都带着风帽，我没看见。”

元芳刚想说话，被狄公拦住了，他躬身道：“多谢殿下关怀，老臣自会小心。”

武元敏点点头，跟着如燕走出门去。王孝杰笑道：“这丫头说话，真是有些不着边际。”

曾泰也笑道：“大将军与我所见一致。咱们这位公主啊，恐怕是脑子不太好使。”

李元芳看见狄公在一旁沉思便问道：“大人，您在想什么？”

狄公眉头一紧道：“沙府后园中的马车我见过，有两层车厢壁，中间有近一寸的空隙。公主说将液体浇在车上，就应该是倒进两层厢壁间的空隙中。”李元芳道：“不错，那马车我也看见过，确实如此。”

狄公道：“公主又说，车厢壁滚烫，以至于触碰之下，竟能将人烫得皮肤滑脱……究竟是什么东西如此之烫？这些人在做什么？”

李元芳请命道：“大人，卑职再探探沙府？”狄公深吸一口气，缓缓点了点头。

沙府后园一片寂静，只有廊柱下的风灯发出微弱的光。一道人影闪电般掠入园中，正是李元芳。他隐伏在后山墙旁，四下观察着，令人惊奇的事情发生了，后堂门前的五辆马车竟然不见了。李元芳四下张望，见园中无人，就舔破窗纸向后堂中望去，堂里空空荡荡。李元芳略一沉吟，纵身而起，消失在夜色中。

已是深夜，坊市中一片寂静。距沙尔汗府后门不远处的一个露天茶棚中，张环、李朗率几名卫士严密监视。人影一闪，李元芳如大鸟一般从天而降，落在茶棚前。

张环、李朗一惊，赶忙跑过来：“李将军。”元芳点了点头道：“有动静吗？”张环摇了摇头道：“没有。”

元芳道：“刚刚我潜入府内查看，发现原来放在后堂门前的五辆马车不见了。”

话音未落，静夜中传来吱呀一声轻响，紧接着，沙府后门缓缓打开。李元芳嘘了一声，拉着张环、李朗躲进茶棚。

五辆马车从后门中缓缓驶出，向坊外而去。张环惊道：“与上灵村的五辆马车一模一样！”

李元芳点了点头，低声吩咐道：“留下两名卫士继续监视，其余人随我跟上。”众人奔到茶棚后，牵出战马翻身而上，尾随马车而去。

五辆马车在街道上缓缓行驶，走得非常慢。李元芳、张环、李朗率卫士们远远跟踪。

张环轻声道：“李将军，这马车怎么走得如此之慢？”李元芳深深点了点头道：“是有些奇怪。哎，这是什么地方？”张环看了一眼四周道：“好像是北市。”

李元芳猛地明白了：“他们要去大车台！”话音未落，李朗轻声道：“李将军，马车拐弯了。”李元芳抬头向前望去，果然，马车转过街角向西驶去。李元芳一摆手道：“跟上！”

静夜中，五辆马车缓缓驶来，为首的车夫长鞭一抖，马车拐进了大车台。远处，跟踪的李元芳一行勒住了坐骑。张环轻声道：“他们进去了。”

不远处的墙角后，两名监视的卫士跑了过来道：“李将军。”

李元芳点点头道：“有什么动静吗？”卫士道：“没有。从下午五辆车放在这儿就再没有人来过。”

李元芳对张环道：“你们在此等候，我去看个究竟。”张环连忙答是。李元芳腾身而起，身形急纵向大车台奔去。

大车台内停着五行八作、各式各样的数十辆马车。不远处大车店的房顶上人影一闪，李元芳落在屋脊上，定睛向大车台内望去。

台内的车辆一排排停得非常整齐。从上灵村来的五辆马车与刚进来的五辆马车，十辆一模一样的车停在最后一排，五名车夫正站在车旁闲聊。李元芳伏在屋脊仔细地观察着，并没有发现什么异样。过了一会儿，领头儿的车夫对其他人摆摆手，车夫们跳上马车。屋顶上的李元芳腾身而起，疾掠而去。

张环、李朗率卫士们牵着马在街角等待，头顶人影闪动，李元芳从房上纵身跳下，低声道：“来了！”顷刻间，大车台内响起了马蹄声。

五辆马车缓缓驶了出来，向北门方向而去。马车一改刚刚缓慢的速度，走得非常快。张环道：“嘿，它怎么突然快起来了？”

李元芳略一沉吟道：“留两名卫士继续监视大车台，其余人随我跟上！”

张环道：“我带一个人留下。”李元芳点点头，众人飞身上马，尾随马车而去。

五辆马车呼啸着驶过南门。李元芳率众卫士远远跟随。五辆马车飞驰在街巷上，李元芳率卫士不远不近地跟着。李朗道：“李将军，他们好像是在城里兜圈子。”

李元芳哼了一声道：“我倒是要看看他们究竟想做什么？跟上！”五辆马车飞奔而去，停在沙尔汗府后门，后门打开，马车鱼贯而入。

远处，李元芳勒停战马，深深吸了口气，对李朗道：“你留在这儿继续监视，我回府向大人禀告。”

回到狄府，李元芳将情况一一承禀，狄公猛地转过身，问道：“什么？后园中五辆马车不见了！”李元芳道：“正是。卑职寻遍后园也没有发现马车的踪迹，于是便赶到后门找到负责监视的张环，没说两句话，沙府后门打开，后园中那五辆马车就驶了出来。”

狄公双眉一扬道：“你能肯定是后园那五辆马车？”李元芳道：“与上灵村那五辆车从样子到颜色都一模一样。”

狄公点了点头道：“你继续说吧。”李元芳道：“车走得很慢，大约用了半个时辰才到北门大车台。”

狄公道：“他们去了大车台？”李元芳道：“正是。卑职随后潜入暗中监视，看到上灵村来的五辆车与沙府后园来的五辆车并排停在最后一列。呆了大约一盏茶工夫，新到的五辆马车离开大车台，在城中绕了个圈子，又回到沙尔汗府。”

狄公一惊，问道：“上灵村那五辆车呢？”李元芳道：“仍然停在大车台。张环率卫士在那里监视。”

狄公轻轻松了口气，喃喃地道：“沙府之事真是愈演愈奇呀！五辆马车招摇过市，在大车台停了一下，又驶回府内。这是什么意思？”李元芳道：“卑职也觉着纳闷儿。”

狄公沉吟片刻道：“元芳，你马上命人传令，负责监视的所有卫士加紧戒备，绝不可放过任何蛛丝马迹。”李元芳道：“卑职马上就去！”

卯末辰初，街道上热闹起来。大车台外，一辆辆马车疾驶而出，向上东门方向而去。张环和另一名卫士坐在大车台对面的早点摊儿上，一边吃饭一边监视着车辆的情况。

随着一阵车轮的轰鸣声，两辆黑色高槽帮的敞篷马车缓缓驶出大车台，车上没有拉货，却走得很慢。张环对卫士道：“没见到上灵村的车出来吧？”卫士摇摇头。

话音刚落，又是三辆黑色高槽帮马车缓缓驶出大车台，向上东门方向而去。张环看了看天色，喝了口茶。

远远的，五辆黑色高槽帮马车缓缓驶来，停在上东门前。一名队长率军士快步上前道：“你们是哪儿的？”车夫赔笑将手中的文牒递上前去道：“我们是西市李家绸缎庄的。”

队长盘问道：“出城做什么？”车夫道：“到开封办货。”

队长点了点头：“车上有什么？”车夫道：“什么也没有，是空车。”

队长冲身后的军士一挥手道：“检查！”几名军士快步上前，将五辆马车里里外外、前前后后、上上下下仔细地检查了一过儿，并无可疑之处。队长一摆手道：“好了，走吧。”马车缓缓起动，向城外驶去。

车轮经过之处，地面上的青石被轧得裂了开来。

大车台内已经不再出车。

坐在对面早点摊儿上的张环显得有些忐忑不安，他看了看天色，又朝大车台看了看，对身旁的卫士轻声道：“不对呀，我怎么觉着里面的车都走光了！”

卫士道：“我数着呢，走了四十六辆了。”

张环站起身道：“你睁大眼睛在这儿盯着，我进去看看。”卫士连忙称是。

张环三步并作两步走进大车台，放眼一望，登时目瞪口呆。大车台里空空荡荡，一辆马车都没有了。