却说那天深夜，刘公子灵堂内突然“扑扑”几声轻响，堂中的十几枝蜡烛竟同时熄灭，把守灵人吓得魂不守舍。他慢慢回过神来，颤抖着站起来，打着火摺，重新点燃了蜡烛。谁知又是“扑”的一声，刚刚点燃的蜡烛竟然再一次熄灭！守灵人“扑通”一声跪倒在灵前，叩头不止，嘴里不住地祷告：“公子，小人知道你死得冤屈，可那不干小人的事，千万不要惊坏了小人！”又听“扑”的一声，蜡烛竟又自己亮了起来！守灵人一声大叫，一阵晕眩，“砰”的一声，栽倒在地。

灵堂外人影一闪，走进来两个人，正是狄公和李元芳。狄公问道：“这守灵人不要紧吧？”

李元芳笑道：“放心吧，用的是麻药，两三个时辰内便会自己醒来。”

狄公点点头，四下里看了看。李元芳回手关上了灵堂的大门。狄公走到棺裹前，李元芳伸手推开棺盖，刘公子的尸体静静地躺在里面，他穿着一件猩红色的丝质胡服。

狄公轻轻拿起他的左手，果然，衣袖上缺了一块！狄公从怀里拿出在悬崖下拾到的丝绸残片，放在衣袖的缺口上一比试，竟是严丝合缝！

李元芳不胜惊诧，轻轻叫道：“是被人扯下来的！”

狄公点点头道：“把棺盖推开。”

李元芳将棺盖完全打开。刘传林的脸上盖着一块帕子。狄公上前，一伸手将帕子揭开。他惊得连退两步，一旁的李元芳赶快捂住嘴。

狄公摇摇头：“真像刘大所说，已经没有了模样。”

李元芳道：“肯定是头冲下摔下来的。”

狄公点点头：“一般坠崖之人大多是横摔而死，像这样头冲下摔下悬崖的真是少而又少呀！”

李元芳轻声道：“真惨。”

狄公将帕子重新盖在刘传林的脸上，静静地看着他的双手。忽然，他仿佛发现了什么，拉起刘传林的右臂，捋下衣服看了看。又到另一侧，拉起左臂，捋下衣服看了看。他陷入了沉思。

李元芳问：“大人，怎么了？”

狄公摇摇头，喃喃地道：“这并不能说明什么问题。”

李元芳如丈二和尚摸不着头脑：“您说什么？”

狄公抬起头来：“哦，没什么，咱们走吧。”

李元芳点点头，双臂一用力，合上了棺盖。二人走出灵堂。

狄公回到正堂上，闭目冥想，一组组画面飞快地掠过他的脑海，猛地，他睁开双眼，破颜一笑。

李远芳道：“每次看到您这种神情，我就知道，您已经找到答案了。”

狄公道：“应该说是吧。但是，气氛营造得还不够。这个案子，没有气氛就不能达到我们预期的效果。”

李元芳问：“大人所说的气氛是——？”

狄公微笑道：“你还要做一件事。”

与此同时，刘员外躺在床上，辗转不能入眠。突然，他一声大叫，从床上坐起来，双手捂住脸，轻轻叫了声：“传林。”泪水从指缝间溢出来。夫人莹玉坐起身，将衣服披在他的身上：“怎么，又想儿子了？”

刘员外哭出声来。莹玉道：“后悔了？来不及了！”

刘员外突然停止哭泣，回过头，望着莹玉。莹玉笑了笑：“干吗这么看着我？我又没杀你儿子！”刘员外浑身颤抖着。

忽听外面响起了恐怖叫喊声：“闹鬼了！闹鬼了！公子显灵啦！”那个守灵人疯狂地边跑边喊，庄里顿时大乱起来。刘员外正坐在床上发呆，莹玉端着一杯茶走过来，放在他的手里。

突然门外响起“砰砰砰”的敲门声，刘员外和莹玉吃了一惊。员外冲到门前，打开门，守灵人“扑通”一声摔了进来：“老爷，公子又在灵堂显灵了！”

刘员外闻言，吓得魂不附体，连退数步。莹玉一步上前，狠狠地给了守灵人一个耳光：“放屁！什么闹鬼，胡说八道！”

守灵人大声喊道：“是，是小人亲眼所见！”刘员外倒抽了一口凉气，跌坐在椅子里。

清晨，狄公在李元芳和随侍卫士的陪同下在刘家花园中漫步。狄公故作漫不经心的样子，一边走一边四下观察着，只见花园周围，刘府仆佣端着各样祭品往来穿梭，几名管家在一旁低声催促。不一会儿，一队手持法器的僧侣快步向灵堂奔去。

狄公和李元芳交换了一个眼色，会意地一笑。李元芳向远处努了努嘴，狄公回头，看到刘大带领一班道士正小跑着向灵堂方向而去。狄公对身后的卫士道：“去把刘大给我叫来。”卫士答应着飞跑而去。

李元芳低声道：“看来起作用了！”

狄公微笑着：“还不够。再加码，一定要让他们坚信此事，我们才有机会。”李元芳点头。

不一会儿，卫士带着刘大回来。狄公点了点头：“刘大，一大清早这府里在忙乱什么？”

刘大答道：“啊，是这样，公子今早下葬。”

狄公愣住了：“这么仓促，头七还没过呀！”

刘大苦笑道：“是，是呀。可这是老爷吩咐的。”

狄公点了点头：“让你家员外到正堂见我。”

刘员外坐在自己房间的椅子里，脸色惨白，愣愣地发呆。莹玉从里屋走出来，看了看刘员外：“还在想闹鬼的事？”

刘员外看了她一眼，没有说话。莹玉冷笑一声：“我就不相信这世上有鬼。多半是那个守灵人庸人自扰，疑神疑鬼，危言耸听。”

刘员外叹了口气：“不管是真是假，先让传林入土为安吧。”

莹玉“噗嗤”一笑：“我看是你有些不安吧？”

刘员外蓦地抬起头：“什么意思？”

莹玉笑道：“没什么，随便说说。”

门外脚步声响，刘大快步走进来：“老爷，狄大人请您过去。”

刘员外一怔，赶忙起身走出门去。莹玉脸上露出一丝冷笑。

狄公坐在书案后看书，李元芳引着刘员外走进来：“大人，刘员外到了。”

狄公招呼道：“哦，坐吧。”

刘员外在椅子上坐下。狄公问道：“听刘大说，公子今天就要下葬？”

刘员外点了点头：“是啊。”

狄公关切地道：“停灵最少要过三七才可下葬，这是规矩。现在头七未过，是不是……有些仓促。”

刘员外咽了口唾沫：“大人说的是，只是现在天气渐暖，怕尸体腐坏……”

狄公点点头：“是这样。”他看了刘员外一眼，欲言又止。

刘员外问：“大人，您有什么话要吩咐草民吗？”

狄公长叹一声：“没什么。不知这两日刘司农睡眠如何？”

刘员外一愣：“啊，很、很好啊。”

狄公点点头：“那就好，那就好。”

刘员外望着狄公那副莫测高深的样子，一种不祥的感觉升上心头。他轻声问道：“怎么，大人的睡眠……”

狄公看了李元芳一眼：“啊，啊，很好，很好啊。”

刘员外回头看了看李元芳：“大人，您是不是有什么话要说？”

狄公轻轻咳嗽了一下，对李元芳道：“元芳，你先出去吧。”

李元芳应了声“是”，转身走出屋去，顺手把门带上。

狄公长叹一声道：“真是不知该如何说出口，我身为江南黜置使，钦差大臣，按理说不应该说出这种话来，可是……”

刘员外脸色陡变，嘴唇微颤，说道：“您是不是想说，小儿传林的鬼，鬼魂作祟……”

狄公猛地站起来：“你、你怎么知道？”

刘员外面如死灰：“果然是！果然是……”

狄公缓缓坐下，轻声道：“这两天，公子接连托梦，说他为人所害，要我替他做主。”

刘员外一声惊叫，霍地站起来：“什么？有人害他！是谁？”

狄公摇摇头：“他没有明说。接连两天了，他每晚在我梦中出现，只是说这两句话。哎——！”刘员外点了点头，慢慢坐了下来。

李元芳在门外听得，捂住嘴巴轻轻笑了出来。

刘员外长叹一声：“大人，实不相瞒，草民之所以决定头七未过便要下葬，就是因为传林的鬼魂作祟，搅得阖府不安。”

狄公点点头：“刘司农，你可能听说过一些我的为人，我是从来不相信这些神鬼之说的。可是，这一次——哎，早下葬也好，大家心安。”刘员外点头。

更深人静，灵堂中空无一人。只有十几枝红烛在燃烧着，发出“噼啪”的响声。灵堂外人影一闪，刘员外悄悄走进来，顺手关上门，走到公子的神龛前，拿起三炷香，点着后插入香炉，而后双膝跪倒在蒲团上低声地念念有词。“吱呀”一声，门开了一条小缝，刘员外猛地睁开眼睛，他的嘴唇有些颤抖，头轻轻动了动，却没敢回过去。

一阵阴风从门缝中吹进来，堂上红烛登时摇曳恍惚。刘员外浑身哆嗦，冷汗滚滚而下，轻声道：“传、传林，是、是你吗？”

没有声音。“扑扑扑”几声轻响，堂中的蜡烛同时熄灭，刘员外一声惨叫摔倒在地，堂中死一般寂静，只有刘员外簌簌的颤抖声。月光静静地洒落进来，刘员外抬起头来，向神龛望去，突然发出一声长长的哀号。原来，供桌上多了一串水晶佛珠手串和一块猩红色的丝绸碎片。水晶手串在月光下发出一阵阵亮光。刘员外已吓得灵魂出窍，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”

静夜中传来一声冷笑，刘员外大叫一声，登时昏厥过去……

刘员外在似醒非醒，似梦非梦之中慢慢睁开双眼，一阵阴风拂面而过，他打了个寒战，惊恐地四下看着。他惊奇地发现，自己竟置身于一座万丈悬崖之上，脚下是深不见底的山谷；抬起头来，头上竟是一条狭窄的小路。冷月清光照射在路面上，刘员外只觉得这个地方非常眼熟。此处，正是狄公发现佛珠手串的那块岩石，上面便是公子坠崖之处。刘员外脸色惨绿，体如筛糠，发出一声绝望的惨叫。空谷回音，引来一阵阵凄惨的枭啼。风吹过，刘员外的牙齿上下打架，发出一阵“咯咯”声。忽然，上方的小路上传来一阵“沙沙”的脚步声，刘员外惊恐地抬起头来，山道上走来三个人，令人感到万分恐怖的是，这三个竟然都有头无脸，头部的前后都长满了头发。一人在前快走，最后一人搀扶着中间的一个人，看距离和位置，正是刘家三人同登翠屏山时的形状。前面的是刘大，中间的是员外，搀扶的是刘公子。刘员外张大了嘴，浑身剧抖，不停地喘气。

只见上面三人走上梁头，刘大向前跑去，转过了山弯。后面二人站在山道中歇息，刘员外贴在石壁上，冲后面的公子挥了挥手，公子从员外身前挤过，就在二人擦肩而过的一刹那，员外猛地把公子的身子向外一推……

公子的身体不停晃动，眼看身体就要摔下山崖，可就在这时，公子猛地一伸脚，踩在了伸出崖外的那棵矮树上，“喀嚓”一声，矮树的枝干断了两根，耷拉下来。员外一步上前，再一次伸出双手狠狠地向外推公子，公子猛一伸手，抓住了员外的左手腕，员外大惊，右手用力撕扯着公子的手，哧啦一声，公子的衣袖被员外扯去了一块，而公子仍然死死地抓着他的手。员外的身体被公子拽得向崖边冲去，情急之下，他大叫一声，左手猛力回抽，终于挣脱了公子的手。公子手腕上戴的水晶珠串飞落下去。员外重重地坐倒在地，公子的身体飞快地向悬崖下坠去。

“啪”的一声，手串落在岩石上刘员外的身旁。刘员外老泪纵横，大哭着喊了一声：“传林！”

忽然他抬起头来，一切都消失了，没有人，没有声音，只有他痛哭的回声。

许久，刘员外慢慢地站起来，转过头，一张满是头发的脸出现在他眼前。只见这张“脸”，左手举着一张供词，右手托着印泥。刘员外明白了，他轻声道：“你是冥司的无常？”

“脸”一动不动。

刘员外叹了口气，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了纸上。他轻声问道：“我儿子在那边，还好吗？”

没有回答。远处传来一阵凄厉的尖笑，一个声音若有若无地喊道：“爹、爹……”

刘员外蓦地回头，四下里黑沉沉的，什么也看不见。当他再回过头来时，身旁的“无常”已经不见了踪影。忽然，刘员外只觉脑海里一阵晕眩，身体缓缓地倒在地上。

许久许久，刘员外徐徐睁开双眼。灿烂的阳光，垂直地照射在他脸上，他赶忙伸出手，挡住了光线，回过头来，四周都是熟悉的景物——神龛、香烛、蒲团……他又躺在了灵堂中。刘员外长出一口气，轻声道：“回来了。回来了。”他翻身坐起，忽听门外响起一阵急促的脚步声。刘大带人冲了进来，大喊一声：“老爷！”

刘员外一把拉住他的手：“刘大！”

刘大急切地问：“老爷，这几天您上哪儿去了？”

刘员外一愣：“几天？”

刘大道：“是呀，您都失踪三天了，家里人到处找您！”

刘员外莫名其妙：“三天，我怎么觉得只是一个晚上啊！”

刘大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”

刘员外点点头，快步向外走去，走到门前，忽然停住：“哦，对了，狄大人问起我没有？”

刘大笑道：“还狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”

刘员外松了一口气。

湖州馆驿。狄公喝了一口茶，对下站的曾泰道：“曾县令，立刻发拘票，锁拿谋害刘传林的凶手刘查礼到案！”

曾泰愣住了：“什、什么？锁拿刘查礼？”

狄公点点头，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可刘传林是自己失足坠崖而死的，为什么要锁拿他的父亲？”

狄公笑了笑：“现在来不及解释那么多，我只告诉你一句话，证据确凿。你立刻去办！”

曾泰看了李元芳一眼，李元芳点了点头。

曾泰一脑袋雾水，无奈之下只得躬身道：“是。”

湖州县衙内，堂鼓敲得震天价响，一阵紧似一阵。钦差卫队将衙属团团包围；县衙大门外围满了附近的百姓，大家探头探脑地往里看着，议论纷纷：

“听说把刘家庄的刘员外给抓了，那可是有钱人哪！”

“不光是有钱，人家还在京里当过大官呢。咱们这县太爷还真有点儿胆子！”

“嗨，哪是县太爷抓的呀？是人家钦差大臣！你没看见门口站岗的都不是咱们县里的土兵了吗？”

“为什么抓人呀？”

“我有个亲戚在衙门里当差，听说是刘员外把自己儿子给杀了。”

“啊？虎毒还不食子呢！这种人该杀！”

开堂了，三班衙役、钦差卫属站立公堂两厢，高喊：“威武！”

狄公与曾泰二人走上公堂，狄公坐在公案之后，曾泰坐在他的身旁。狄公威严地扫视了一眼堂下的众官，拿起惊堂木，轻轻拍了一下，沉声道：“带刘查礼。”

衙役高声答是，转身快步下堂。曾泰轻声道：“阁老，刘查礼曾任京中五品大员，如果我们证据不足，无法将他绳之以法，他可就抓住咱们的把柄了。万一告到御史那里……”

狄公笑了，低声道：“曾泰呀，为官、断案之道都是一般，不可顺向行走，必须要逆鳞而上，方为高手。否则，你永远只能是个七品县令！”几句话说得曾泰满面羞惭，哑口无言。

衙役带刘员外上堂。狄公冷冷地道：“刘司农，别来无恙啊。”

刘员外：“不知大人拘唤草民到堂有何训教？”

狄公道：“司农何必明知故问。”

刘员外一愣：“大人此话怎讲，草民不明白。”

狄公一阵冷笑：“刘查礼，你曾为兵部五品，也算是朝廷大员，无凭无据本阁也不会拘你到此。至于原因，只有你我心里最清楚，我劝你知情达理，实话实说！”

刘员外的脸色骤变，但马上又恢复了镇静：“草民还是不明白大人的意思。”

“啪”的一声，狄公一拍惊堂木大喝一声：“阴司之事你该明白了吧！”

这句话对旁人来说并不要紧，但对刘查礼却不啻是个晴天霹雳。他惊得连退三步，浑身颤抖，像羊角风突然发作。

曾泰愣住了，他看看刘查礼，又看看狄公，如坠五里雾中。

狄公冷笑一声：“怎么，还要我说？你可真是不见棺材不落泪呀！”

说着，他袍袖一展，“啪”的一声，一样东西甩落在刘员外面前。刘员外低头一看，登时一声惨叫，跪倒在地。

正是那副水晶手串！堂上所有人都惊呆了。

狄公向身旁一挥手，李元芳拿着一纸供词快步走到刘查礼面前，展开。刘查礼又是一声哀叫，整个身体簌簌发抖，缩成一团。

狄公道：“刘查礼，三日之内，本阁竟接到公子刘传林三次托梦，梦中说有人陷害于他。昨日子时，阴司判官来到本阁下处，将你的供词和证物交在本阁手中，要本阁替阴司主持阳间公道！你，还有何话说！”

一番话说完，众人尽皆目瞪口呆，曾泰更是张大着嘴，望着狄公，一句话也说不出来。

刘查礼战战兢兢地抬起头来：“是。是我亲手将儿子推下了悬崖！”

“哗”的一声，站堂官们发出一阵惊呼，曾泰更是惊得从椅子上弹了起来：“什么？真的是你谋害亲生儿子？”

刘查礼眼望狄公，泪流满面：“狄大人，看在查礼曾敬心伺候大人的份儿上，只求大人让我速死，除此之外，别无所求。”

狄公长叹一声，缓缓摇了摇头：“刘司农，你能不能告诉我，这，是为什么？”

刘查礼苦笑道：“大人就别再问了，草民签供就是，只求速死！”

狄公点点头：“好，我不逼你。什么时候你想说了，就让狱吏来通知我。”他挥了挥手：“将人犯羁押。退堂！”

说罢，狄公站起身来，向后堂走去。站堂官们一齐躬身：“恭送大人！”

曾泰瞠目结舌，坐在椅子上，竟忘记了起身，一旁的师爷捅了捅他，他这才猛醒过来，触电似的跳起身，向后堂跑去。

衙役递过毛巾，狄公擦了把脸，对李元芳道：“怎么样，觉得该结案了吗？”

李元芳沉吟着道：“动机呢，刘查礼的动机是什么？俗话道‘虎毒不食子’，是什么促使他下这种毒手？”

狄公点点头：“是啊，这也是我在想的问题。”

曾泰冲进后堂，双膝跪倒，连磕三个响头：“阁老在上，请受卑职一拜！”

狄公赶忙扶起他来：“这是干什么？”

曾泰道：“阁老竟连阴司都能审，真是当世奇人！”

狄公和李元芳互相对视了一下，突然爆发出一阵大笑。

这一下把曾泰笑懵了：“阁老，为何发笑？”

狄公笑道：“太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的阴司！”

曾泰糊涂了：“刚刚公堂之上，阁老所说……”

狄公笑道：“假的！”

曾泰越发糊涂了：“那阁老是从何处得到的证物，又是如何拿到的供词？”

狄公笑道：“坐吧。”曾泰带着一脑袋的疑窦在狄公对面坐下。

狄公道：“断案的方式是多种多样的，但最关键的一点就是要有清醒的头脑和敏锐的观察力。要透过表象看到案情的实质。”

李元芳道：“从第一天得知刘传林的死讯，大人就断言内中定有蹊跷。”

狄公笑道：“于是，第二天我以登山为由勘察了现场，发现了落在草窠里的手串和悬崖下的衣袖残片。试想，一个自己坠崖的人怎么会将手腕上戴的念珠掉在崖上，又怎么可能扯碎自己的衣袖？当时我就断定，刘传林之死绝不是意外。而凶手只有一个，就是他的父亲刘查礼。”曾泰徐徐点了点头。

狄公道：“肯定了这一点之后，我本想直接提审刘员外，但想到这两件证物并不是有力证据，刘查礼在公堂之上大可诡辩不认。于是我想到了一个利用气氛断案的办法。”

曾泰对此闻所未闻，又惊又疑，好奇心大发：“这、这气氛断案是怎么回事？”

狄公将事情说了一遍——

原来，刘员外谋杀儿子后，精神恍惚，夜不能寐。那天深夜，他只身来到灵堂。李元芳在暗处略施小技，“扑”的一声将蜡烛突然熄灭。刘员外一惊，依稀看到供桌上突然出现了公子的水晶手串，在月光下发出一阵阵亮光。刘员外吓得上气不接下气，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”这时静夜中响起了一声冷笑，刘员外以为是儿子显灵，大叫一声，登时晕厥过去。

狄公、李元芳和七八个卫士快步从灵堂后走出来。李元芳用麻药针轻轻刺进了刘员外的百会穴。狄公一挥手，卫士们抬起刘员外，快步走出门去，趁夜色掩护将刘查礼运出庄外，放在一处农家院看管。第二天夜里，将他带到翠屏山上的梁头，就是刘公子坠崖之处。李元芳站在梁头下凸出的岩石上，上面的卫士们将刘员外的身体用绳索慢慢拉拽放到岩石上。李元芳解开绳索，从怀里拿出一银针，刺进刘员外的百会穴，刘员外轻轻哼了一声。众人快步离去。而后，元芳和两个卫士扮成鬼怪的模样，演出了刘员外谋害儿子的一幕。

狄公道：“至此，刘查礼对阴司审案已深信不疑。当天夜里，我们将他送回了刘家庄。几个时辰后，也就是第三天清晨，他就发现自己又躺在了灵堂内。”

曾泰长长地出了口气：“原来是这样。可，大人，您是怎样得知谋杀时的情景，而且，竟然丝毫不差，让刘查礼这个当事之人都看不出破绽呢？”

狄公笑道：“那不过是依靠推理。”

曾泰一愣：“推理？”

狄公点点头：“是的。首先，我在勘察现场时发现，梁头小路旁，伸到外面的一棵矮树被人踩断了两根枝干，露出了新茬，这就证明，刘公子在摔下悬崖之前一定是踩到过这棵小树。那么，他的脚为什么会踏到悬崖之外呢？可以肯定是外力的作用，而能够做这件事的人只有刘员外。于是我做了这样一个推理——”

梁头小路上，刘员外背靠石壁对刘传林道：“传林，还是你到前面走，我有些累了，在后面慢慢跟随。”

刘传林道：“爹，山路太窄，您自己走行吗？”

刘员外点点头：“放心吧，我没事。”

于是刘传林侧着身从刘员外身前挤过去，就在二人擦肩而过的一瞬间，刘员外猛地伸出双手把公子狠狠一推，公子登时站立不稳，脚下一个趔趄，踏到了小路外，正正地踩在了矮树上，喀嚓一声，树杈折断。

狄公道：“我反复测试和考证了我的推理，认为是唯一的可能性。”

曾泰一边听一边不住地点头赞叹。

狄公道：“而后要解决的，就是水晶手串和衣袖的碎片。于是第二个推理产生了。在刘员外的大力推搡下，刘公子并没有摔下悬崖，矮树托住了他的脚。刘员外想将他推下悬崖，而公子却抓住了他的手腕。刘员外用手拉扯公子的手，结果却撕下了公子的一截衣袖。公子的身体悬于崖外，手死死地抓住刘员外，刘员外情急之下狠命将公子的手甩脱，由于用力过猛，那副手串从公子的手腕上激飞而起，落在了草窠里。也是这一下，断送了公子的性命……刘公子的尸体躺在乱石堆中，刘员外哭得上气不接下气，瘫倒在地。刘大无可奈何地道：‘老爷，您先在这儿看着公子的尸体，我回庄子叫人。’说完，转身飞奔而去。刘员外从怀里掏出碎片，扔在乱石之间。”

狄公微笑道：“经过反复的推理论证，一切都变得合理、清晰，于是才有了后面的取证行动。”

曾泰赞叹不绝：“如此曲折复杂的案情，阁老说起来竟能如此谈笑风生，真是令人叹为观止！”

李元芳道：“说起来容易，做起来可是艰难无比！不要说要拥有绝对清晰的头脑和超强的推理能力，就是敢用气氛断案这种办法来取证，就要有非凡的魄力和想像力。”

曾泰连连点头：“阁老真乃神人也！”

狄公笑道：“世上没有神人，多年的办案经验令我总结出‘三断’。”

曾泰问：“不知是哪三断？”

狄公道：“判断、推断和果断。”曾泰仔细地体味着狄公的话。

狄公道：“现在此案虽然已破，但实际上有一个问题仍然没有解决，而这个问题才是本案的关键。”

李元芳点头：“是啊。”

曾泰问：“什么问题？”

狄公道：“是什么驱使刘查礼做出这种悖逆人伦的事情？在这件事的背后还有没有隐情？”

夜，刘家庄正堂上，夫人莹玉绣着花绷。外面传来低低的敲门声，莹玉抬起头喊了声“进来”。

刘大推门进来，躬身叫了声“夫人，我回来了。”

莹玉问：“情况怎么样？”

刘大道：“过了一堂，老爷承认他亲手害死了公子！”

“啪”的一声，绣花绷落在地上。莹玉大惊失色，站起来：“什么？你说什么？！”

刘大道：“是啊。真是想不到，那天登山时，老爷趁公子不备，将他推下了悬崖。”

莹玉故作惊讶道：“老、老爷为什么要做这种事？”

刘大望着莹玉，话里有话地道：“难道，夫人不知道？”

莹玉双眉一扬：“什么意思？”

刘大赶忙后退一步：“没什么，小人只是随便问问。”

莹玉鼻子里哼了一声：“好了，你去吧。”

刘大说声“是”，转身走出门去。莹玉轻轻叹了口气。

与此同时，湖州馆驿正房里，狄公正闭目凝思着，李元芳和曾泰紧张地望着他，连大气儿都不敢出。狄公的脑海中闪电般掠过一组组画面：

——白天，刘家花园。莹玉坐在大柳树下哭泣，刘员外站在一旁，怒容满面，怒吼着。

——夜晚，公子灵堂。守灵人一声惊叫，“扑通”一声跪倒在灵前叩头不止，嘴里不住地轻声祷告：“公子，小人知道你死的冤屈，可那不干小人的事，千万不要惊坏了小人！”

狄公忽然睁开眼睛：“明天，再访刘家庄！”李元芳和曾泰对视了一眼。

刘府花园，夜色如墨，暗月无光。几条黑影闪电般掠过亭台、花丛，奔到一块太湖石前，站住。一行人均是黑色夜行装，背插单刀。其中一人学了两声水鸭子叫。太湖石后人影一闪，一个黑衣蒙面人快步走出来，低声道：“后园里那座二层小楼。门上三下，门框两下！”夜行人答道：“明白！”他一挥手，一行人向后园飞奔而去。

二层小楼静静地立在朦胧夜色之中。夜行人在楼前停住了脚步。为首者走到大门前，伸手在门上敲了三下，门框上敲了两下。没有动静。他觉得有些奇怪，又照原样敲了一遍。

“喀！”头顶上传来一点响动，他赶忙抬起头。

“砰”的一声，屋檐下寒光爆闪，直奔他前胸而来。他猛吃一惊，纵身向后跃去，已经来不及了，三枝狼牙箭洞穿了他的前胸。尸体无声地倒在地上。所有的人都吓懵了。

“吱呀”一声，双扇大门同时打开，里面漆黑一团，夜行人迟疑着。一人轻声道：“门开了！”另一人一咬牙：“走，进去！”几人伸手拉出背后的夜行刀，纵身蹿进房中。楼中空无一物，夜行人四下观察着。

突然“轰隆”一声从身后传来，众人一惊回过头，双扇大门竟自动关闭了。

“不好，中计了！”

“快撤！”

话音未落，小楼两旁发出一阵“喀喇喇”的怪响。夜行人吃惊地向两旁看去，两片巨大的铜网缓缓向中央合龙，铜网上挂满了锋锐的利器，只要网片合在一起，这些夜行人肯定就是粉身碎骨。

一人惊呼道：“弟兄们，上房梁！”夜行人纵身而起，跃上了房梁，大家不停地喘息着。忽然下面传来一声惨叫，众人惊恐地向下望去，一个没来得及蹿上房梁的夜行人，已被铜网中利器将前胸后背全部穿透。夜行人倒抽了一口冷气。

就在大家庆幸自己逃脱厄运之时，房梁上“仓啷”一声，竖起一片白花花的立刀。众人一惊，低头向脚下看去，所有的人双脚都已被利刃穿透。由于速度过快，大家竟来不及反应，直到此时，才发出一片惨叫。又是“仓啷”一声，立刀回到了房梁内，夜行人再也站立不稳，身体倒栽下来，落入铜网之中。地上鲜血横流，夜行人的尸体倒卧在血泊中。又听“轰隆”一声，地面蓦地塌落下去，尸体掉进了下面的洞穴中。

第二天，钦差卫队将刘家庄团团包围。曾泰率衙役们仔细搜索着刘公子的卧室；李元芳率钦差卫属仔细搜索着刘员外的卧室。忽然，他的眼睛落在了墙角边的一个小坛子上。他走过去，抱起坛子，揭开盖，登时满室生香：原来是一坛蜂蜜。一旁的卫士笑道：“李将军，这蜂蜜可真香啊。”李元芳笑了笑，盖上盖子，将小坛子放回原处。

刘家庄正堂上，狄公坐在书案后，莹玉坐在下首。狄公微笑道：“例行搜检，让夫人受惊了。”

莹玉长叹一声：“真想不到，他竟会做出这种伤天害理的事情来！哎，我真是命苦啊，刚刚过门丈夫就被抓进了衙门，往后的日子，可怎么过呀！”说着，她轻声抽咽起来。

狄公道：“夫人也不必过于悲哀，这种事情谁也想不到。有一件事想问问夫人。”

莹玉道：“大人请讲。”

狄公问：“刘家父子的关系到底如何？”

莹玉踌躇了片刻道：“嗯，妾身刚刚过门，不敢妄加评说，以我看来，他们父子二人的关系，似乎非常融洽。我怎么也想不明白，老爷为什么要对公子下毒手。大人，这，会不会……会不会是个误会？”

狄公笑了笑：“这个世上没有真正的误会，一切都是有原因的。”

莹玉点点头。

狄公道：“有句闲话，不知当讲不当讲。”

莹玉道：“大人请讲，但凡妾身所知，一定知无不言。”

狄公道：“我第一天到府上来，看到夫人坐在花园里哭泣，刘员外则站在一旁，似乎非常恼怒……”

莹玉道：“哦，大人说的是那天。哎，是这么回事，大人可能不知道，妾身本是青楼女子，老爷是个死要面子的人，他娶我回来一直是遮遮掩掩，不欲人知，甚至连公子都瞒着，以至于合府上下，竟不知妾身为何人。而成婚之时又极尽简单，妾身心中不快，因此与老爷发生了一些口角。”

狄公点点头：“原来是这样。以你看来，公子为人如何？”

莹玉道：“别的不太了解，只是听下人们说起过，公子是个非常正直的人。”

狄公点点头。门声一响，李元芳走了进来。莹玉赶忙起身：“大人，那妾身就告退了。”

狄公微笑着点点头。莹玉走出门去。

狄公问：“怎么样？”

李元芳道：“并没有发现什么可疑的物事。您和夫人谈话有何收获？”

狄公笑了笑：“她是个不简单的女人，一番盘问下来，竟然是滴水不漏，没有丝毫破绽。”

李元芳道：“也许，她并不知情。”

狄公道：“有这种可能。但是我所指的并不是她知情与否，而是她的态度。”

李元芳不解：“态度？”

狄公点了点头：“是的。在一般情况下，女子见官之后，不是羞臊得口不能言，就是吓得浑身发抖。而此女面对本官，竟镇定如恒，来言去语，理路清晰，而且，回答问题几乎是不假思索。这难道不奇怪吗？”

李元芳道：“大人，您曾说过，她是个青楼女子，这种人大多是能言善辩，巧舌如簧，是不能用普通女人的标准来衡量的。”

狄公点点头：“你说得很有道理。但不管是如何能言善辩之人，在回答问题的时候总应该有一个思考的过程，这一点，你承认吗？”

李元芳点了点头：“是的。”

狄公道：“可她没有，似乎是早已想到了我会问这些问题，因此，有备而来。”

李元芳一愣：“您的意思是——”

狄公一摆手：“不要过早下结论。我们还有很多事情没有搞清楚。走吧，陪我到花园去走走。”

曾泰率一众衙役经过后园门前，只见园门紧闭，一把锈迹斑驳的铁锁挂在门上。曾泰问身旁的刘大：“这是什么地方？”

刘大赶忙答道：“回太爷的话，这是座早就废弃的园子，从没有人住过，平常也没人进去。”

曾泰点点头，一挥手带领衙役们向花园走去。

狄公正在花园内，一边沉思，一边缓缓地向前踱着，李元芳跟在身后。一只蜜蜂从眼前飞过，狄公收住脚步，眼前闪过一丝亮光，但转眼又消失了。狄公静静地站着，嘴里喃喃地道：

“蜜蜂——”

身后的李元芳道：“哦，对了，大人，刚刚搜查刘查礼房间时，还发现了一小坛蜂蜜。”

狄公回过身：“哦？”

李元芳道：“非常之香，不知道里面加了什么东西。”

狄公沉思着徐徐点了点头。

脚步声杂沓，曾泰率衙役们走了过来，轻轻叫了声“阁老”。

狄公回过头：“哦，曾县令。怎么样，有什么收获？”

曾泰道：“卑职搜查了刘传林的房间，并未发现任何可疑之物，只是在他的床底下发现了一张名帖。”说着，他将名帖递了过来。

狄公伸手接过，打开一看，只见正中用楷体写着“玉花轩”三个字，旁边绘满了各色花卉，名帖散发出一阵阵香气。狄公凑近鼻子闻了闻道：“这名帖倒也奇怪，像是个茶楼的名字，可茶楼却为何要印名帖？”

曾泰道：“我已问过捕快和衙役，所有的人都说湖州城里没有这么一个地方。”

狄公点点头道：“非常好。虽然我现在还说不出这张名帖对本案有何用处，但是，越小的东西，越能说明问题，因为，人往往都会忽略小东西，而犯大错误。”

曾泰道：“这就是大人‘三断’中的第一点：判断。”

狄公微笑着点头：“哦，对了。那个守灵人找到了吗？”

曾泰道：“找到了，他本是刘家庄的花匠叫蒋老四。我已让人把他扣了起来。”

狄公决定连夜审问蒋老四，命曾泰着人立即将他叫来。不一刻，蒋老四传到。

静夜中的刘家庄显得异常沉寂。狄公坐在正堂上的书案后，冷冷地看着下跪的守灵人蒋老四：“听清楚，本阁只问一遍。你家老爷与公子究竟有什么矛盾？”

蒋老四浑身一抖，赶忙道：“大人，小人是庄里的花匠，怎么会知道主人们的事。”

狄公点了点头，站起身来，对身旁的李元芳低声道：“把他交到阴司判官的手里，让刘公子自己查问吧。”

李元芳点点头：“我马上办。”

蒋老四显然听到了这句话，身体不由得颤抖起来，缩做一团。李元芳走过来，一把拉起他道：“走吧！”

蒋老四哆嗦着道：“大、大、大人带小人去哪里？”

李元芳道：“到了你就知道了。”

蒋老四大叫一声，挣脱了李元芳的手：“不，小人不去！”

李元芳冷笑一声：“不去？判官传你，还由得你不去？！”蒋老四一声惊叫坐倒在地。

狄公冷冷地道：“本来，我想救你一命，谁知道你不识好歹，既然你想死，那我也没办法。好吧，你不想去，没关系，在这儿也是一样。元芳，烧符，请判官。”

蒋老四吓得跪爬几步，一把抱住狄公的腿：“大人！我说，我全说！”

狄公看了他一眼：“你肯说了？”

蒋老四点点头：“小、小人要说出来，您是不是就、就能保小人活命？”

狄公点点头：“本来你阳寿未尽，只是你家刘公子在阴司告下阴状，说你在他的灵前曾经说过，‘小人知道公子冤死，可那不干我的事，公子千万不要惊吓小人！’你可曾说过这话？”

蒋老四一声惊叫，坐倒在地：“大、大人是怎、怎么知道的？”

狄公笑了笑：“你问得太多了，一句话，到底说不说？”

蒋老四此时早已吓得魂不附体：“我说，我说。那天，小人在花园中侍弄花草，无意中听到老爷与夫人在大柳树下说话——

莹玉轻声抽泣着道：“从我一过门，公子就几次调戏我。前天，他把我骗到房中，欲行奸污之事，我拼死挣扎，才逃了出来。我对你说，可你总不相信，今天亲眼所见，该相信了吧。”说着，她哭出了声。

刘员外咬牙切齿地道：“这个禽兽不如、乱伦犯上的逆子，竟然在花园里就要……我、我……”

莹玉抬起头：“你怎么样？你还能怎么样，他是你儿子。刚过门就这样，以后的日子可怎么过呀！”

刘员外猛地一拍树干，大声道：“这等逆子有不如无！我、我要杀了他，免得此事传扬出去，败坏我刘家的门风！”

莹玉哭着道：“你胡说什么，你怎么能杀自己的儿子！”

刘员外吼道：“我没有这样的儿子！”他一扭头，忽然发现了对面花圃旁的狄公等人。

狄公和李元芳对视了一眼，脸上露出了惊诧的表情。

蒋老四道：“两天后，公子就死了。小人心想这件事一定与老爷有关。所以才在灵前说出那番话。”

狄公问道：“听说你家公子乃是出了名的君子，怎么会做这等败坏人伦之事？”

蒋老四道：“小人也不相信。但夫人说是老爷亲眼看到的，也不知老爷看到了什么。”

狄公缓缓点了点头，陷入了沉思。