两名刑警观察现场之后，走出温室逃离闷热环境，再度缩在出口处巨大招财猫的影子里。仔细一看，铁丝围栏外侧看热闹的人比刚才还多。由于围栏高度超越一般人的身高，他们就志木看来如同笼子里的动物，群众肯定也是如此看待他们两人。

志木询问砂川警部接下来的办案方针。

「接下来怎么办？先侦讯相关人员？」

「嗯，就是这样。我很想先找当时绑在案发现场的豪德寺真纪问话……不对，在这之前问问那群人吧。」

砂川警部以下颚示意的「那群人」，是贴在围栏边观察状况的看热闹群众。

「警部，要找他们问什么？」

「当然是问招财猫的事。你不想知道这只招财猫几时出现在这里吗？」

「啊，原来如此。」

志木确实也对这个问题感兴趣。毕竟是如此显眼的摆饰，肯定有人目击。

刑警们离开温室走向围栏，不过隔着围栏不方便对话。稍微移动视线一看，旁边有个铁网门，门没上锁。换句话说，农田与道路之间开放自由通行。

「而且这扇门很大，宽约一公尺，高约一八〇公分，既然这么大，那只成人高招财猫有可能是从这里轻松进入。」

「原来如此，所以那只招财猫是从正门前面沿着道路搬到这里，穿过这扇门放在温室前面？」

「哎，且慢，我只是说有可能，招财猫也可能是从宅邸境内搬过来。」

两人开门来到路上。隔着围栏投以好奇视线的看热闹群众，整体退后了一步，大慨是害怕像是刑警的两人突然接近过来。

「啊，各位，别害怕。我不欢迎围观，却也不会赶人，我只是想打听一些事。」

砂川警部像是闲话家常般，朝着看热闹群众这么说。

「我想问那只成人高招财猫的事。在场有人知道那东西何时出现在那里吗？」

众人同时有所反应。因为过于同时，完全听不出来谁讲了什么，志木觉得像是看到一群没教养的猴子军团：心情变得忧郁。

「呃，什么？上午几点？你说什么？我听不清楚！几点？哎！」

砂川警部把手掌放在耳际拼命努力要听，然而徒劳无功。

「真是的！受不了这群家伙。可恶，既然这样……」

为了在涌来的情报洪流之中掌握些许真相，砂川警部下定决心采取行动。他一下子爬上围栏，成为俯视看热闹群众的态势，直截了当来说，他要让自己成为统治没教养猴子军团的猴子王。实际上他也具备类似猴子王的风范，因此群众立刻安静下来。

砂川警部以不容分说的强硬语气，几乎像是下令般对众人开口。

「各位，听好了！上午九点四十几分的时候，这只招财猫肯定就在温室前面，因为我亲自目睹这一幕。那么八点呢？七点怎么样？有吗？好，有人举手。好，那么六点呢？有人早上六点看到那只招财猫吗？」

「我六点有看到。」一名带狗的妇女这么说。「我带小正散步经过这里的时候，确实看到那只招财猫，当时是早上六点。」

「喔喔，很好。」砂川警部在围栏上点头。「那么五点呢？有没有人在早上五点看到？」

「我早上五点有看到。」一名身穿运动服的中年男性发言。「我慢跑经过这里的时候，确实看到那只招财猫，当时肯定是早上五点左右。」

「原来如此，原来如此。」砂川警部点头回应。「那么凌晨四点呢？凌晨四点有没有？」

「我凌晨四点有看到。」一名跨坐在轻型机车的年轻人这么说。「我送报纸的途中有看到，我平常都是凌晨四点经过这里。」

「嗯嗯，这是宝贵的情报。」砂川警部露出笑容。「那么凌晨三点呢？凌晨三点有没有？」

原本以为到了凌晨三点，终究不会有人举手……

「我、我凌晨三点，有看到。」不过，一名举止可疑的青年发言了。「那个……我在深夜散步的时候有看到，记、记得当时是凌晨三点多。」

「嗯……」砂川警部终究无法单纯点头回应这个情报，他以估价的视线注视这名青年。「顺便问一下，你为什么会在这种时间散步？你是考生？」

「不，那个……我、我是推理作家。」

「原来是推理作家啊，难怪你会在深夜散步。」砂川警部露出认同的表情。「好吧。那么凌晨两点有没有？凌晨两点！」

这时间也和凌晨三点一样，无法期待有人会经过这里，群众没人举手。

「怎么样，没有吗？怎么样，没有吗？凌晨两点没有吗？凌晨两点没有吗？再一次，还有没有人要举手？」

这是怎样？把众人证词依序写在手册上的志木感到纳闷。这样简直是竞标市场，如同以竞标方式决定命案发生时间。这里是乌贼川市立鱼市？

这时候，两只手像是被豪迈的呼声引诱而同时举起。

「那个，我凌晨两点有看到。」粉领族腼腆发言。「是在约会结束回程看到的。男友也和我在一起，所以肯定没错，招财猫凌晨两点就在那里。」

「非常好，感谢您的协助。」砂川警部点头回应。「那么，另一位也请说。」

「唔……慢着，那个，这……」平头男性将举起的手放在头上，困惑地扭动身体。「我就免了。老板，忘掉我刚才的举手吧，算我取消，唔嘿嘿。」

「喔，居然要我忘掉，你说得可神奇了，真可疑。你是什么人？」

警部在围栏上，朝平头男性投以质疑的视线。

「别这样，请别这么说。我是在附近餐厅工作的小气厨师，没什么好怀疑的。」

「不想内疚的话就老实说吧，你昨晚几点看到什么？」

「唔，那个……当时我凌晨两点打烊回家，走到这里刚好凌晨两点半。」

「什么嘛，两点半啊。所以你看到什么？」

「不，老板，其实我什么都没看到，嘿嘿。」

「唔……你说『没看到』是什么意思？」

「也就是说，我凌晨两点半经过这里的时候，没有这只招财猫，所以我才想说我什么都没看到……」

「不可能。」旁边那位刚才发言的粉领族，像是不能当成没听到般质疑。「所以是怎样？大叔，你的意思是我说谎？我和男友一起看到了，凌晨两点的时候，这里确实有招财猫，我绝对没有说谎或看错。」

「小姐，别生气，冷静一点。」砂川警部安抚着稍微激动的粉领族，回头对厨师说：「但她说得很中肯。凌晨两点放在这里的招财猫，却在两点半不见，这种状况难以理解。实际上依照至今的证词，招财猫从凌晨三点到今天早上，一直都在这里。」

「是的，我也觉得很奇怪。」

「会不会是你看错了？换句话说，其实招财猫摆在这里，但你因为想心事或其他原因，没看到这只招财猫，或者是有看到却立刻忘记。」

「老板，不可能有这种事喔。这是理所当然吧？这么大的招财猫摆在这么明显的地方，走在路上就算不愿意也看得到，而且看过之后想忘也忘不掉吧？」

厨师说得没错。作笔记的志木逼不得已，在凌晨三点的推理作家证词与凌晨两点的粉领族证词之间，加上这名厨师的证词。虽然内容矛盾，却非得依照这个顺序。

砂川警部先把疑点放在一旁，继续以回溯时间的方式，向群众打听消息。

「我凌晨一点有看到。」脸红如同宿醉的中年男性这么说。「我在居酒屋畅饮回家时有看到。当时我喝醉了，不过肯定没错，当时是凌晨一点。」

紧接着……

「我在凌晨过零点的时候有看到。」看似学生的男生这么说。「我是在打工回家看到的。达雄，你也有看到吧？」

「不，博史，我没看到。」名为达雄的学生这么说。「我出门打工经过这条路的时候，没看到这种摆饰。」

「当时几点？」

砂川警部如此询问，名为达雄的年轻人思考片刻之后回答：

「将近凌晨零点。」

「这时间我也在这里。」「我也有经过。」「我也是。」

数人表明在凌晨零点前后的这个时段经过这条路，包括下班回家的白领族、上夜班的劳工、深夜倒垃圾的主妇等等。在他们之中，零点之后经过这里的人们证实看到招财猫，零点之前经过的人证实没看到招财猫。

时间往回推到晚间十一点与十点也果然一样，没人证实在这段时间看到招财猫。

「嗯，看来可以确定凌晨零点是分水岭。」

砂川警部爬下围栏，分别写下提供证词人们的姓名与住址，结束这场模拟拍卖市场的侦讯。

「真是的，不过问完之后似懂非懂，我更混乱了。」

「一点都没错。」

志木也只能双手抱胸如此回应。

就志木所见，作证群众没有说谎时的不自然反应，但要是把他们的证词全当真，就完全是不自然的状况。

问题所在的那只成人高招财猫，应该是在昨晚凌晨零点前后，在五到十分钟的短暂时间搬到温室入口。似乎没人精准目击招财猫出现的瞬间，总之几乎可以肯定招财猫是凌晨零点左右出现。后来招财猫直到凌晨两点都在该处，却在凌晨两点半消失一段时间。如果相信厨师的证词就是如此。

到了凌晨三点，招财猫若无其事再度出现在相同地点，就这么放在那里直到凌晨四点、五点、六点……到了上午九点半，以昌代为首的豪德寺家人们也目击招财猫。

光是成人高招财猫出现在温室前面就相当不合理，何况招财猫一度消失又出现，实在令人难以置信。然而这不像是完全无意义的现象，其中必有玄机。

「搞不懂。」砂川警部不悦低语。「出现在命案现场之后消失，然后再度出现。这只猫到底是怎样？是妖猫吗？」

不，不是妖猫。

肯定是招财猫。