且言马踏月、杜攀至得庄西山林之中，杜攀寻得那洞口，指与马踏月看。马踏月探头望去，甚是漆黑。杜攀道那山洞斜着往下，约莫有三四丈深。马踏月摸索进去，一时如同盲人，稍待些时刻，隐隐约约见得洞壁，行了三四丈远，到得尽头。马踏月忽觉脚下有物什，弯身去摸，原来是件绸料衣裳。

马踏月疑道：“此洞中莫不是还有他人？”杜攀道：“只我一人，未见其他人。”马踏月将衣裳递将过去，问道：“此可是押司衣裳？”杜攀只道不是。马踏月疑惑道：“或是押司逃走之后，那凶手曾来过？”杜攀回想道：“杜某醒来之时，便摸得有此物，似是先前便有了。那角落还有一木块，凸凸凹凹，有形有样，不知是何物。”

马踏月一愣，忙问在何处。杜攀摸索片刻，便寻得那木块，约莫有十余斤重。马踏月只道且出洞细看。二人遂出得洞来，马踏月低头一看，不由大喜，那木块分明是个麒麟头，雕琢颇为精致，又施以色彩，宛如真的一般；那衣裳竟亦是麒麟皮，金黄之色，镶着鳞片。

杜攀惊诧不已，马踏月笑道：“果然不出苏大人所料，这麒麟乃是有人假扮。”杜攀疑道：“这物什藏于山洞之中，与谋害杜某者莫不是同一人？”马踏月点头，遂环视四下，寻得隐蔽处，与杜攀躲藏起来，守株待兔。

约莫半个时辰，马踏月闻得声响，偷偷望去，却见一厮鬼头鬼脑，鬼鬼祟祟而来，直奔那山洞而去，近得洞口，那厮摸出火石，燃了火把，又抽出一把利刀，摸索进去了。马踏月见状，抽出腰刀，摸索过去，守在洞口。杜攀亦寻得一根木棒，跟将过来，不想仓促之中摔得一跤，弄出些声响来。

洞中那厮闻听声响，回转出来。马踏月大喝一声，一脚踢去，那厮惊恐不已，猛然扬出手中利刃。马踏月急忙闪身，躲过飞来利刃。那厮顺势一滚，逃出洞来。马踏月挥刀劈去，那厮仓皇逃窜。马踏月紧追不舍。那厮狂奔之时，猛然栽倒在地。马踏月惊诧不已，却见树后猛闪出一人，踩住那厮。马踏月大喜，那人正是苏仁。

那厮被擒，兀自骂骂咧咧，凶焰甚大。马踏月忽一拳下去，打得那厮惨叫一声，顿时哼哼唧唧，不敢再言。出得山林，便见得徐君猷、苏公等人正站立坡上。近得前来，马踏月将其推倒跪下，那厮兀自龇牙咧嘴，甚是疼痛。苏公笑道：“你这厮便是凌溪？”那厮见事已败露，冷笑一声，并不言语。

徐君猷冷笑道：“死到临头，兀自凶横。你道那严押司会搭救你否？”那凌溪闻听，脸色稍变，低头不语。苏公笑道：“你非元凶主谋，为何替他等受死？今事情败露，他等自身难保，又怎会搭救于你？那焦无泥岂非与你等同谋，为何被杀灭口？古人云：高鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡。此便是你等下场！且不如立功赎罪，求得知府大人免你一死。”凌溪闻听，冷笑道：“要杀要剐，任由你等，休想爷爷言出一字。”

马踏月大怒，挥拳便打。苏公出手阻之，笑道：“你等阴谋勾当，知府大人早已详知。你道那严押司会如你这般仗义？兀自可笑！严押司早已悉数招认，若非他言，我等又怎会埋伏人马在此，等你前来？”凌溪闻听，将信将疑。苏公又道：“你这厮兀自懵懂！严押司唤你至此，不过是惧你凶悍，恐你伤及他或他家人而已。”凌溪闻听，勃然怒道：“这腌脏泼皮，竟敢诓骗爷爷，若教爷爷见得，定然杀他全家。”

苏公笑道：“严押司定下假麒麟现身计谋，先请那曾游雕刻麒麟头、缝制麒麟皮，而后与你并焦无泥商议，由你扮作麒麟，立于那木阴山顶。那焦无泥引无知乡民焦蜀、焦客假称路过山下，无意间见得麒麟现身，以为人证。那焦无泥恐被那二人瞧出破绽，故而令他等在山下远远望着，难辨真伪。你事先到得那木阴山北坡，隐藏在茅草之中，你闲着无事，取出酒壶饮上几口。”

凌溪闻听，茫然若失。苏公又道：“你等约定申牌时分行事，那严押司上得阁楼顶上，悬挂大红被褥，以为信号。你自北坡茅草中见得大红被褥，便戴上麒麟头，着麒麟皮，上得山顶，而此时刻，焦无泥已在木阴山下矣。待那焦无泥爬近山顶时，你便下得北坡，隐身茅草丛中。下坡之时，你兀自被那荆棘挂破假麒麟皮。”

徐君猷、马踏月闻听，暗暗惊诧：原来严窦悬挂大红被褥晾晒，却是行事信号！

凌溪叹道：“大人所言句句是实。但此些皆是严窦阴谋，小人与那焦无泥不过是贪图几两银子而已。”徐君猷冷笑道：“其行此诡计，欺蒙官府，领取赏金，竟不惜连杀两人，恁的歹毒。且将你如何谋杀曾游、焦无泥之事如实招来！”凌溪闻听，忙道：“那曾游非是小人所杀。”

苏公淡然道：“那焦无泥可是你所杀？”凌溪沮丧道：“乃是严押司主使，小人不过是行事而已。”徐君猷问道：“严押司为何要杀死焦无泥？”凌溪道：“大人追查麒麟之事，盘问焦无泥甚紧，严押司料想大人已怀疑此事，恐焦无泥坏事，故而杀他灭口，又可嫁祸杜押司。”

苏公点头，道：“严押司之诡计，先使焦无泥引杜押司至僻静无人处，又使你跟随其后，先杀死杜押司，而后再杀死焦无泥。”凌溪点头，道：“小人只当杀死了杜押司，唤焦无泥来搬尸首。而后趁其不备，将其砸死。而后小人将杜押司尸首抛入山洞。此皆是严押司主意，欲令外人误认杜押司是凶手，而后潜逃不见了。不想杜押司竟未……”言至此，凌溪瞟了杜攀一眼，颇有些懊悔。

徐溜写下供状，而后徐君猷令凌溪画押。凌溪摁罢指印，跪倒在地，恳请知府大人从轻处置。徐君猷令马踏月将其暂且关押在曾游家宅中，等候提审。

回至庄来，见得严窦正引着一二十名青壮汉子，四下找寻知府大人。见得徐君猷等，严窦急忙上前，只道不见了大人，令小人好生着急。徐君猷笑道：“严押司辛苦矣。”严窦道：“奉大人之命，小人已召集庄中汉子一十八人，听候大人调遣。”徐君猷点头，遂引众人往庄西。

至曾游宅院前，徐君猷止步，笑道：“烦劳严押司与诸位乡邻了。杀人真凶已被本府擒住，焦地保遇害一案已真相大白。”众人闻听，惊讶不已。严窦惊诧道：“凶手何在？”徐君猷道：“凶手此刻便在曾游房屋之内。”严窦追问道：“凶手何人？”徐君猷道：“乃是县衙杜攀杜押司。”严窦惊道：“果真是他！却不知大人在何处将之擒获？”徐君猷笑道：“严押司早已知之，何必问本府？”严窦惊讶，脸色顿变。苏公笑道：“严押司神色惶恐，不知为何？”严窦吱吱唔唔，道：“小人不知徐大人言语之意，故而惶恐。”

徐君猷笑道：“严押司目语额瞬，焉能不解本府话语？那凌溪兀自愚钝多矣。”严窦闻听，如被雷击，目瞪口呆。苏公见得，淡然一笑，道：“严押司怎的如此丢魂失魄？莫不是怕那杜押司来寻你？”严窦慌忙道：“人死焉能复生？小人怕他做甚？”苏公笑道：“严押司中计也。”严窦迷惑不已。

徐君猷叹道：“严押司如此精明，竟被苏大人一语诳骗。杜攀杀人潜逃，何人告知严押司他死矣？”严窦闻听，脸色大变。苏公笑道：“定是那凌溪得手之后，告知严押司的。”严窦慌忙道：“小人不过信口胡言而已。”

苏公长叹一声，幽然道：“今事已败露，严押司何必铺眉苫眼，假眉三道？”严窦慌道：“甚事败露？小人茫然不知。”苏公叹道：“木阴山上假麒麟现身之事，杜攀杜押司被杀且抛尸山洞、焦无泥遇害，如此等等，凌溪已然招供。严押司端的是不见棺材不落泪也。”众乡人闻听，皆惊诧不已。

严读苦笑道：“此些皆是凌溪所为，与小人毫无相干。”徐君猷冷笑道：“凌溪招供，此皆是严押司一手谋划，幕后主使便是你！”严窦面无表情，尤狡辩道：“敢问大人，小人为何要谋划假扮麒麟之事？县衙奖赏之银两，小人未得一钱。且小人家境富裕，又何必贪图那几两银子？”徐君猷不觉一愣，哑口无言。

苏公淡然笑道：“严押司谋划假麒麟一事，自有其意图，或是那凌溪亦不知晓，苏某且不言破。只是有一桩事情，却是严押司亲身所为。”严窦冷笑道：“何事？”苏公笑道：“曾游被杀一案，严押司定然知晓？”严窦冷笑道：“此乃杜攀所为。”

苏公摇头，道：“十三日那天，你与焦无泥、凌溪商议麒麟现身之事，你在家中阁楼顶上晾晒书籍，约好申牌时分，以悬挂大红被褥为暗号。那日，你见得杜押司来得石马庄，只当他来寻你，却不曾料想杜押司往曾游家中去了，你甚是疑惑。因你请得曾游雕刻麒麟头、缝制麒麟皮，唯恐杜押司为此事而来。那杜押司为人正直，素与你不和。若杜押司知晓此事，事情必然败露，故而你出得宅院，悄然入得曾家，偷窥他二人。不想见得那曾游手捧五十两金子，与那杜攀相互推让。此刻，你便起得贪心。”

严窦闻听，惊讶不已，恨恨道：“定是那凌溪告知你等，早知如此，当先除去这厮。”苏公淡然一笑，把眼示徐君猷。徐君猷令徐溜开得院门，马踏月押着凌溪立在门后，那凌溪闻听，咬牙切齿道：“你这厮果然歹毒。”严窦惊诧，忽又见得杜攀站立一旁，甚是吃惊，不由闭目叹息，自知事败矣。

苏公叹道：“严押司不合言错一句话。”严窦疑惑道：“不知言错甚么？”苏公道：“今日你随谭大人方来，面见知府大人，我等询问杜押司十三日往曾游家情形。你惊诧道：杜兄何故去他家，曾游先生便是那日死去的。那时刻仵作未曾验尸，你又怎知曾游死于十三日？此言出口，苏某与杜押司便已疑心你矣。”

严窦闻听，哀叹不已，只道：“苏大人所言不假。那日，小人见得杜押司往曾游家，唯恐麒麟之事败露，故而前去窥视，不合见得那五十两金子，一时起了贪心，待到杜押司离去，小人便入室见曾游，自案桌上摸过一把刀，趁其不备，刺了一刀，不想未能结果其性命，曾游拼命挣扎，小人一心欲致其死地。将其摔倒，又搠了数刀，方才杀死。”

严窦长叹一声，道：“小人取得案桌上五十两金子，正待离去，忽见得曾游尸首旁一卷字轴，乃是适才打斗时扯落下，其上有‘韩寿书室飘香’一句，心中不由一动，遂撕下‘书室飘香’四字，揉成纸团，塞入曾游手中，又翻转其尸首，压于身下，令外人误以为曾游临死所为，若细究其字，定然疑心上杜押司。”

徐君猷冷笑道：“好歹毒的计谋。”苏公叹道：“原来如此。苏某误以为是曾游另有所指，原来不过是巧合而已。可惜严押司错过了另外五十两金子。”徐君猷询问被盗五十两金子下落，严窦招认道在家中书房案桌之下。徐君猷遂令人拘了严窦，而后引人往严宅，依严窦所言，找寻出被盗金子。

徐君猷在庄口祠堂设堂审案，石马庄乡人闻讯，围聚祠堂外。徐君猷剖析案情，又当堂展示麒麟头、麒麟皮并一百两金子。至此，麒麟现身之事、曾游被杀一案、焦无泥被杀一案水落石出，真相大白，元凶毕露。众乡人啧啧称奇。

审案罢，徐君猷令马踏月捆了严窦、凌溪，押解往蕲春县城，过得木阴谷，苏公止步，抬头望那木阴山顶，但见数人正在奋力凿刻，幽然叹息。徐君猷冷笑道：“好个盛世麒麟石！好个不分皂白、不知薡蕫的谭百丈谭大人！”

苏公近得严窦面前，叹道：“苏某有一桩事情未在众乡人面前言及，今只我等数人，但说无妨矣。严押司谋划假麒麟一事，究竟是何意图？”严窦苦笑不语。徐君猷闻听，思忖道：“严押司曾言，家境宽裕，自不是为了几两银子赏钱，那究竟是何目的？”严窦叹息两声，抬头望那木阴山顶，并不言语。

苏公叹道：“严押司即便不言，苏某亦知之。今日在曾游屋内搜寻金子之时，大人曾疑惑道：究竟是杜攀欺蒙我等，还是凶手夺走金子？那时，谭百丈言道：曾游临死撕扯字卷，手握纸团有书室飘香四字，分明暗示凶手是杜攀杜书室。徐大人、马将军可还记得？”徐君猷、马踏月思忖片刻，迷惑不解。徐君猷皱眉思忖道：“那时刻，本府亦如此思索，疑心杜押司是凶手。”

苏公淡然道：“我等闻知曾游命案，即刻赶至现场。勘验尸首之时，见得曾游手中所握残纸，而后自其手中取下，与那残缺字轴吻合。待到谭大人并仵作来时，那带血纸团早被苏某取下，纳入袖内，现场已无此物。我等亦并未告知谭大人，那谭大人又如何知晓死者手握纸团？又怎知是‘书室飘香’四字？其中缘故，苏某不言，诸位自当明白矣。”

徐君猷闻听，不由一震，把眼望严窦。严窦浑身发抖，面如死灰。马踏月、杜攀惊诧不已。严窦凄然苦笑，叹道：“苏大人八面莹澈，明足以察秋毫之末，非我等可及也。事已至此，小人亦不隐瞒，此一切乃是谭大人授意，小人一手谋划。神兽麒麟现身，乃是太平盛世之吉兆，此事上奏朝廷，圣上必然封赏。谭大人许诺小人，但若加官进禄，功名富贵，定少不了小人好处。”

徐君猷冷笑一声，喃喃道：“原来如此，原来如此。”

苏公幽然叹息，回首望那木阴山顶，心中思忖：“若麒麟现身之事表奏朝廷，又当如何？定将载于史册，流传千古，史官修书云：‘宋神宗元丰四年十月十三日，麟见蕲春。群臣皆奉表称贺：今国海内一统，故仁兽出，实王者之大瑞也。’”

苏公怅然，又把眼望徐君猷、杜攀，心中叹道：“诚信者，乃为官做人之根本也。”

（本卷完）

后注

一、宋朝黄州、蕲州两州并治，先属淮南路，熙宁五年（公元1072年）属淮南西路。时黄州驻黄冈，辖黄冈、黄陂、麻城三县；蕲州驻蕲春，辖蕲春、蕲水、广济、黄梅四县。

二、麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”，中国古代传说中的仁兽、瑞兽，与凤、龟、龙共称为“四灵”，被称为圣兽王，且是神仙的坐骑，能吐火，声音如雷。这种传说中的神话动物与龙一样，现实中并不存在，但中国古代的一些史料却偏偏记载发现过麒麟。这种事情，或是把某种怪异的动物当作麒麟，譬如麋鹿之类；或者是以讹传讹、人云亦云；或者如小说中谭百丈之流的官员做假，投朝廷所好，谋个人利益。

三、二○○七年十月，一则轰动全中国的照片新闻引起空前的大争论，终究到底却只是两个字：“诚信”。作者有感而发，作此小说以纪念之。二○○七年十二月十九日晚于湘潭。