齐礼信寿筵甚是热闹，堂内厢房共摆有二十桌，又席开两趟。亲朋戚友并众乡邻皆来敬酒，齐礼信甚是高兴，饮得甚多，便醉意蒙胧，摇摇晃晃，几不能立，家人亲朋扶其入室歇息。齐礼信头脑兀自有几分清醒，再三嘱咐家人：定要留住苏公等宾客，待明日再饮。家人唯喏。

宴席之后，苏公等人兀自在厢房饮茶闲话。约莫未酉时分，齐家人来见苏公，只道堂外有公差求见苏大人。苏公诧异，急忙出得厢房，至堂外，见得廊下两名公差，其中一人竟是府衙班头颜未。颜未见着苏公，急忙上前施礼。苏公拱手回礼。颜未道：“徐大人在庄口，恭请苏大人前去。”苏公诧异道：“徐大人来此做甚？”颜未道：“今日，大人往黄冈县衙，与县令舒牧舒大人议事，闻得朱家庄地保来报，只道庄中朱十春离奇死去。徐大人动了兴致，遂与舒大人同来至此。路途之中，大人询问地保，得知今日临江书院齐先生四十寿诞，又闻知苏大人亦在此，甚是高兴，遂着小人前来请大人。”

苏公点头，与众人拱手致歉。那吴幽人、祝良夜见过苏公勘案，甚是钦佩，一时无事，遂请求同往。其余郭遘、柳万丝等人留在齐礼信府中闲言。一行人等遂出了齐礼信宅院，奔庄口齐十春府第。

待到得齐十春府前，但见门前十余人，其中一人正是黄州知府徐君猷。徐君猷见得苏公等来得，急忙上前，道：“原来苏大人在此悠闲。”苏公急忙拱手施礼。一侧黄冈县令舒牧上前，拱手施礼，道：“舒牧仰慕苏大人久矣。自大人来我黄州，勘破数桩奇案，令人拍案叫绝，舒牧只恨无缘就前请教。”苏公急忙回历，但见那舒牧约莫三十六七，面容单瘦，神色谦恭。

苏公客套一番，舒牧遂令地保头前引路，朱府家人遂闪在两旁。入得府院，经前堂，至二堂，而后转入西厢房，再至西花园，过石山竹林，到得一处小院落前，矮墙开一道圆拱门，甚是精致，入得院落，但见廊前有一青石，上雕刻“逍遥斋”三字，那十春斋只一堂一室，左右有四株海棠。

徐君猷、舒牧、苏公立在院内，环视四下。舒牧唤过齐府管家，问道：“便是此处？”那管家唤作齐丰，约莫四十五六岁，双眼狡黠，面带悲色，点头道：“回大人，尸首尚在里面，未曾挪动。”舒牧把眼望徐君猷，徐君猷问道：“是何人发现尸首？”齐丰忙道：“回大人，乃是小人。”徐君猷闻听，不由端详齐丰一番，淡然道：“且将前后细细道来。”

齐丰唯喏，道：“今日巳牌时分，小人未见主人身影，料想他尚未起床，便来得逍遥斋，探问主人。不想此门紧闭，自内闩着。小人便透过窗格望内，堂中无人，小人猜想主人在里间卧室。小人便呼唤主人，迟迟不见回答。小人心中惶恐，莫不是真的应验石屋之事。正待……”苏公忽打断其言，问道：“甚么石屋之事？”齐丰闻听，脸面抽搐几下，甚是尴尬，吱唔道：“……乃……是些……无妄之事。”

苏公不肯罢休，追问道：“你道应验了石屋之事，分明疑心与齐十春之死有干系。”舒牧沉下脸来，道：“且如实道来。”那齐丰点点头，回头望了望院落外一干人等，低声道：“主家曾吩咐我等下人，此事不可胡言！但若言出，便要割了我等舌头，打断双腿。”徐君猷冷笑道：“此刻却要了他性命。”齐丰神色惊恐，道：“此事本就干系到我主家性命。”

舒牧急道：“休要罗嗦，快且道来，是何要命之事？”齐丰压低声音道：“乃是龙王山上祭祀殿内的鬼咒。”徐君猷诧异道：“鬼咒？甚么鬼咒？”苏公思忖道：“此事与龙王山上那石屋有干系？闻人言，那墓室乃是齐府老太公西去后安身所在，不知是否？”齐丰连连点头，道：“正是。”舒牧奇道：“那墓室内有何鬼咒？”苏公淡然道：“那墓室似新修不久，怎的有甚鬼咒？”齐丰叹道：“大人所言正是，这墓室乃是上月方才完工，竣工那日，主人携家眷并家人上得山去，欲行落成祭礼。那日本是黄道吉日，开云见日，甚是暖和。不想……不想……”

那齐丰言至此，满面惊恐，竟不能言。徐君猷惊诧不已，急忙追问道：“不想甚么？”舒牧、苏公亦动容，皆望着齐丰。齐丰栗栗危惧道：“遮莫巳时正牌时分，刚行祭礼不久，不想那祭祀殿白墙之上竟现出血来。”徐君猷诧异道：“那墙上怎的会无端现出血来？”舒牧疑道：“莫不是杀鸡时溅上？”齐丰连连摇头，颤栗道：“那血似在行走。”苏公惊诧道：“你道那血似在行走？行走甚快？”齐丰摇头道：“那血曲折蠕动，约莫一柱香时刻，竟变成一个四五尺大小的字来。”

徐君猷、舒牧、苏公皆目瞪口呆。苏公回过神来，问道：“是何字？”齐丰怯怯道：“乃是个‘死’字！”苏公惊诧道：“你可曾看得清楚？”舒牧思忖道：“莫不是你等错觉？”齐丰点头道：“小人看得清清楚楚，是个死字，自上而行显现出来。其余在场众人亦看得清清楚楚。”苏公疑惑道：“你等可上前摸得？果真是血否？”齐丰连连摇头，道：“小人等哪敢上前去摸？那字暗红色，分明是血无疑。”徐君猷奇道：“那墙上怎的无端现出死字来？”苏公思忖道：“莫不是鬼魂作祟？”齐丰闻听，神色惊恐，低声道：“那时刻，那墙上忽又闪出一个人影。”舒牧颤栗道：“你适才言是大白天，怎有人影？”齐丰点头道：“小人等唬得半死，待回过神来察看，方知是阳光投射过来，映在那祭祀殿白墙之上，又恰在那死字旁边。”舒牧淡然一笑，道：“如此可谓杯弓蛇影。”齐丰急切道：“但那血字却是真真切切的，断非我等幻象。”苏公叹道：“这等异事，焉是人为？”

徐君猷淡然道：“菱角湖娘娘庙一案，苏大人岂非不信鬼魂？”苏公幽然叹道：“此一时，彼一时。除却鬼魂作祟，徐大人又如何解释？有些事情，苏某宁可信鬼魂之说。”徐君猷闻听，颇感意外。齐丰奇道：“小人闻听得菱角湖娘娘庙一案，死的乃是虞宇虞大人。”徐君猷点头，道：“此案便是苏大人勘破。”齐丰叹道：“小人曾见过虞宇虞大人。”苏公问道：“你怎识得虞大人？”齐丰道：“小人在虞大人府上曾帮闲半年。”苏公奇道：“你怎在其府上帮闲？”齐丰道：“乃是主人吩咐。”徐君猷淡然道：“原来如此。”

苏公幽然道：“墓室惊现血字，乃凶兆也。”齐丰连连点头，道：“小人主家甚是惶恐，回得府来，请高人卜卦，果是凶兆。”徐君猷思忖道：“你道此事与今日齐十春丧命相干？”苏公淡然道：“世间之事，源清流洁，收因结果。齐管家，且言你主人死亡之事。”齐丰连连点头，道：“小人见主人不答，不知甚事，复又推窗格，不想那窗格关得严密，小人无奈，只得唤得三四个家人来，强行将门撞开。”

苏公问道：“你道门窗自内紧闭，无有入口？”齐丰点头道：“无有他法，只得撞开。”苏公上得石阶，近得门前，察看两扇门，果然有撞击痕迹，那门梁之上贴有两道黄符。齐丰哀叹道：“小人进得内室，却见得主人倒在床榻之下，面目甚是唬人。小人料想不妙，将手探其鼻息，唬了一跳，又摸脉搏，竟早已死去。”苏公问道：“尸首何在？”齐丰道：“尚在室内，不曾挪动。”

苏公迈步入得堂内，行了四五步，忽止住，用鼻子轻嗅几下，疑惑道：“这屋内似有一股异味？”齐丰连连点头，道：“那时刻，小人亦闻得此味，甚是呛人。”苏公心中思忖道：“莫不是内室燃有石炭？”遂令齐丰开启窗格，通风透气。

苏公小心入得内室，但见一具尸首躺在地上，约莫四十上下，身着单衣，料想那时刻已然睡下，临死挣扎时滚下床来，面目果然狰狞，似有人掐着其脖颈一般。苏公环视四下，那内室竟无窗扇，唯有一张雕花木床，两边床柱贴有辟邪符，床头又有一几，置着油灯。一侧有一张大案桌，桌上一端垒有一摞账本，又有笔墨纸砚，一端有两壶酒、一个瓷水壶并茶碗。苏公端起一把酒壶，摇了摇，兀自有酒；又揭开茶壶盖，但见余得一半茶水。苏公低头望案桌下，见得一个烘脚炉，心中顿时明白，遂令齐丰将烘脚炉端出，而后退身出去。

徐君猷见得，跟将出得逍遥堂，立于廊下，问道：“苏大人有何发现？”苏公淡然一笑，道：“苏某已知凶手何人了。”徐君猷一愣，疑惑道：“未曾见苏大人勘察盘问，怎的便知凶手何人了？”舒牧思忖道：“门窗自内紧闭，凶手杀人之后，怎生逃脱出去？”徐君猷点点头，思忖道：“舒大人说言甚是。此分明是一桩密室杀人案，却不知凶手怎生脱身？莫不是室内有密道暗通他处？”

苏公摇摇头，道：“凶手非是他人，乃是室内那异味。”徐君猷奇道：“异味？异味怎可杀人？”苏公淡然一笑，道：“此异味乃是燃火时生成的毒气。昨夜，逍遥斋门窗紧闭，密不透风。齐十春燃石炭暖脚，那石炭燃起，徐徐释放毒烟，囚于密室之中，不得散出。睡梦之中，齐十春甚是难受，欲挣扎起来，不想毒气攻心，身疲力乏，翻滚下床，再不能动弹。”徐君猷、舒牧闻听，恍然大悟，又不免叹息。

苏公叹道：“此等事情，年年有之。此毒气甚是厉害，初发之时，或可挽救，但到毒气攻心，性命危矣。市井之人常用陈醋灌之、或灌以冷水、或接引地气之法救之，颇多后患，皆不可取。但凡遇到此事，当先开窗开门，通风透气，而后将火盆等物取出，此所谓釜底抽薪。又要将人移出，令其静卧，解开衣领脖扣，清理口中异物，确保呼吸通畅。更甚者，或要按压其心，助其搏动，又助其呼吸，或可活命。”

徐君猷、舒牧似懂非懂，茫然点头。徐君猷问道：“那如何助其呼吸？”苏公道：“施救之人，可先吸气，而后喂入其口中。”舒牧惊诧不已，道：“如此怎可救人？”苏公道：“医经有言：人之有生，全赖于气。有气则生，无气则亡。若助之以气，便可活命。又如溺水之人，因气绝而亡，亦可用此法，或可起死回生。”徐君猷闻听，惊叹不已。

待那齐丰将烘脚炉取出，苏公低头察看，乃是木炭灰，急忙用手试探，炭灰冰冷，无有丝毫热气。齐丰见得，忙道：“想必是炭火早已熄灭。”苏公闻听，不由一愣，奇道：“昨夜可曾用过此炉？”齐丰连连点头，道：“待冬至以来，主人便用炭炉取暖。”苏公淡然道：“你怎知他昨夜用得此炉？”齐丰忙道：“昨夜小人与二爷曾来此见得主人言事，曾将火钳拨得木炭火。只因主人晚膳时多饮了几杯，睡意蒙胧，小人两个言语片刻，主人便上床歇息。”

苏公淡然问道：“不知门窗是何人关闭？”齐丰道：“自是主人，待小人两个出门后，他拴了门后，便上床歇息了。”苏公问道：“他上床之前做了甚么？”齐丰一愣，不知如何回答。徐君猷答道：“上床之前定是先脱衣裳。”苏公淡然摇头，问道：“齐管家，你竟不知你主人上床习惯？”齐丰茫然不解，迟疑道：“小人不知大人所指何事？”苏公指着烘脚炉，道：“你家主人上床之前，兀自添炭燃烧此炉？”齐丰闻听，连连点头，道：“正是，正是。如此可令室内暖和许多。”苏公淡然一声，道：“那为何昨夜炉火竟熄了？”齐丰一愣，忙道：“或是主人昨日晚膳时饮多了酒，忘却此事。”

苏公冷笑道：“往日添炭，为何不曾致死？昨夜未添炭，反却被毒气熏死了？端的蹊跷。徐大人，且捏炉中炭灰。”徐君猷一愣，伸手抓得一把炭灰，捏了捏，奇道：“怎似有水？”苏公点点头，道：“好个齐丰，竟不知主人临睡之前兀自用茶水将火沏灭？”齐丰惊诧不已，吱唔道：“往日皆是婢女倒灰生火，小人不甚清楚，误以为主人每夜添炭。”苏公冷笑道：“好个齐丰，竟敢信口雌黄，欺蒙我等。”齐丰惊恐，急忙跪倒在地，道：“大人明鉴。小人断然不敢欺蒙大人，小人所言句句是实，大人可召二爷前来询问。”

苏公淡然问道：“二爷是何人？”齐丰答道：“乃是主人弟弟，唤作齐日春，小人等称他作二爷。”苏公问道：“你等昨夜言谈甚事？”齐丰吱唔道：“回禀大人，……皆是些府中琐事。”苏公冷笑道：“甚么琐事？且细细道来。”齐丰迟疑道：“乃是府中支出账目等，亦有家人奴婢闲事。”苏公冷笑道：“齐管家神色慌张，言辞不定，分明在欺蒙我等。事至如今，还是如实言来。莫不是你与齐十春之死有丝缕之连？”徐君猷冷笑一声，威严正色道：“你这厮颇为可疑，莫不是要到府衙大堂之上方才招供不成？”齐丰闻听，唬得半死，满脸委屈，急忙求饶道：“大人开恩，小人道来便是。”

苏公把眼望徐君猷，淡然一笑。徐君猷板着面孔，哼了一声，道：“快且言来。”齐丰怯声道：“不瞒大人，乃是言三爷与主人小妾梅花之事，此乃家丑，不便言出，万望大人见谅。”徐君猷冷笑道：“三爷又是何人？”齐丰低声道：“亦是主人弟弟，唤做齐早春，他与主人小妾梅花暗中私通，已有多日。”徐君猷冷笑道：“原来如此。”

苏公淡然一笑，道：“徐大人、舒大人，此二人颇为可疑，当细查之。”舒牧点头。苏公问道：“不知齐十春闻听此事，是何表情？”齐丰一愣，思忖道：“说来蹊跷，主人闻听此事，神情甚是平静，只道兄弟如手足，妻妾如衣裳。兄弟之间，当伯歌季舞，万不可尺布斗粟。”苏公点点头，又问道：“齐管家，苏某有一事不明，齐府甚大，且多厢房。齐十春为何独自一人住此偏僻幽静之处？”齐丰叹息道：“小人家主人独住此处，乃是为了辟邪。大人且看那门梁之上，兀自贴有道师镇邪的神符。”

苏公淡然道：“便是因那龙王山上石屋隐现血字？”齐丰连连点头，忽低声颤栗道：“不瞒大人，非止龙王山上怪异之事。前几日，府中亦出得诡异之事。”徐君猷闻听，不由浑身哆嗦一下，只觉一丝寒意袭上心头，怯声道：“甚么诡异之事？”齐丰瞪大双眼，低声道：“那血字已跟随到得家中来了。”徐君猷惊恐道：“你道那龙王山上血字跟着来了？”齐丰连连点头，道：“小人家主人本睡在东厢房，不想前几日，居室壁上竟赫然出现了那个血字，只是小了许多。主人惊恐万分，便请得道士卓九前来，驱邪除煞。而后主人便移出东厢房，暂居此处。”

苏公拈须思忖，惊疑道：“那血字出现在齐十春居室壁上？可曾看清楚？”齐丰连连点头，惶恐道：“确是血字无疑，那字还是小人用刀剥刮去的。”徐君猷疑惑道：“可否引我等前去一看？”齐丰连连点头。徐君猷把眼望苏公。苏公幽然道：“苏某窃以为，齐府之中，最诡异之处，便是此逍遥斋。”徐君猷望着厢房门，脸上有惊恐之色。舒牧眯着双眼，道：“齐十春为求避煞，移居至此，终难逃一死，此处分明就是早先设下的陷阱！”苏公点头，幽然道：“那血字分明便是一个幽灵。”徐君猷惊恐道：“幽灵？”

苏公点点头，问道：“齐管家，苏某闻乡人言及，龙王山上修造的墓室先前乃是几座无主的坟茔？”齐丰惊恐点头。徐君猷惊诧不已，问道：“究竟怎生回事？”齐丰叹道：“小人家主人欲为老太公寻一处吉宅，请得风水先生看地，便觅得龙王山顶上一块地，只是那块地本有七八座荒坟，杂草丛生，坟头兀自平了，主人便将此些荒坟掘了。”徐君猷惊恐不已，喃喃道：“原来如此。定是惊动那些孤魂野鬼，招惹来祸事。”齐丰惊恐，颤栗道：“前几日那道师打醮作法，只道已镇住邪煞。”

苏公摇头叹道：“想必是那道士法力不足，未能镇住此些魂魄幽灵。”齐丰惊恐，道：“如此怎生是好？”苏公叹道：“齐十春掘人坟墓，破棺露骸，幽灵岂可罢休？齐十春离奇死亡，不过是祸事方始，恐日后祸事连连。”齐丰闻听，满面慌恐，不知所措。苏公叹道：“如今之计，唯有将那荒野尸骨收集，厚礼葬入那修造的墓室之中，焚烧香烛纸钱，祭以牺牲，慰其魂魄，或可摆脱幽灵纠缠。”齐丰茫然。

徐君猷、舒牧对视无语。苏公令齐丰将齐十春尸首搬出，安置后事。齐丰遂召唤家人，不多时，尸首搬出。徐君猷暗自叹息，正待退出逍遥斋。苏公反步入堂内，徐君猷、舒牧不解，跟随进去。徐君猷欲开口问话，不想苏公先开口言道：“那烘脚炉火灰既灭，室中毒气何来？”徐君猷摇摇头。苏公淡然笑道：“非是所谓幽灵作祟，实有人暗施伎俩罢了。”

苏公立在内室门口，望着内室，又回视堂内，拈须思忖，喃喃道：“那凶手究竟如何释放毒气？”徐君猷环视四下，思忖道：“莫不是此中隐有密道？”苏公闻听，一拍脑门，笑道：“幸得徐大人提醒，此桩密室杀人案竟是这般：待齐十春关闭门窗，上床歇息后，那凶手自密道将火炉送出，待毒气生成，齐十春窒息身亡，那凶手复又取走火炉。”舒牧连连点头。

三人遂在堂中、内室细细找寻，约莫半个时辰，未寻得密道洞口。徐君猷抬头看上方，原来竟是铺设的木板，上方乃是木板隔成的楼阁，一角兀自有一块活动木板，分明是入口。却不知那楼阁上有甚物什？急忙环视四下，找寻木梯。内室并堂中并未有木梯，无有木梯，不能上去。徐君猷与舒牧言语，舒牧忙出得堂去，令衙役去取木梯。不多时，衙役将木梯取来，将楼阁入口木板顶开，架置好木梯。衙役手扶木梯，爬将上去，探头张望，只道楼阁上无有物什。

徐君猷甚是失望，口中喃喃道：怪哉怪哉。苏公细细察看内室四壁并角落，未有可疑迹象，心中甚是疑惑，挤身至雕花木床后，隐约见得墙根处有个耗子洞，不由好奇，待俯身凑近细看，却似非鼠洞。寻常鼠洞，当斜向下，曲曲折折。此洞口径约莫三寸，兀自塞有物什。苏公伸手摸去，扯将出来，却原来是个布团，顿时透出光亮来，原来是墙壁穿了一个洞。

苏公心中一动，遂返身挤出，呼唤徐君猷出得逍遥斋，绕至房屋后，但见屋后一片竹林，约莫四五十根。墙基高出地面约莫二尺，那墙根处赫然一个洞口，一侧兀自有些碎砖土，自砖土成色来看，分明是新近所凿。苏公近得前去，将那布团塞入洞中，徐君猷疑惑不解，问道：“此墙为何凿得一个小洞？”苏公淡然一笑，道：“此便是凶手行凶伎俩。”徐君猷思忖道：“此洞是凶手所凿？”苏公又将布团扯出，点头道：“正是。”徐君猷奇道：“此洞不过三寸，凿他何用？”

苏公环视四下，见得竹林中有一截竹子，约莫六七尺长，口径两寸多，急忙过去，拾得起来，察看端头，竟望见另一头光亮，原来中间是空的。徐君猷诧异，奇道：“此竹竹节被钻穿了？”苏公点头，将竹子一头塞入墙根洞内，大小合适。徐君猷猛然醒悟，道：“原来如此。那凶手并未入室，室中毒气乃是自外灌入室内。”

苏公点头，环视四下，道：“正是。凶手待齐十春酣睡之后，便用此竹，将火盆石炭毒气引入室内，害死齐十春。”徐君猷笑道：“原来如此。只是徐某有一事不解，苏兄怎知凶手所用石炭，而非木炭？”苏公思忖道：“或许石炭、木炭皆有，但必定有石炭。”徐君猷问道：“苏兄依甚推断有石炭？”苏公道：“石炭之中，多杂有硫磺，燃烧生成毒气，杂有硫味，与木炭有所不同，故而知之。”徐君猷思忖道：“凶手在外，燃烧所生毒气当散逸在外，如何引得进屋？”

苏公点头道：“徐大人所问甚是。苏某猜测，定是那凶手精心制作火具，封得严实，强使毒气穿过竹子，入得室内。”徐君猷思忖道：“如此言来，凶手定是齐府中人。”苏公拈须道：“此桩命案，凶手早有预谋。其选定逍遥斋下手，只因此处甚是偏僻，便于行凶及逃脱。而后便是思量杀人之法，密室毒气杀人，颇为巧妙，又假以室内烘脚炉，伪装成意外身亡。只是有一事凶手不曾预料，便是齐十春睡前用水将余炭火熄灭。”

徐君猷点头，笑道：“此即所谓人算不如天算。”苏公笑道：“一着不慎，满盘皆输。此案定为谋杀，便颇多疑点。齐十春为何移居逍遥斋？此便是凶手之诡计也。齐十春昨夜为何多饮几杯酒？此亦是凶手诡计也。”徐君猷醒悟道：“苏兄如此一说，想来果然蹊跷。若非多饮酒，齐十春或可逃脱出来。”

苏公又道：“想必龙王山上惊现死字、齐十春居室出现血字，皆是凶手之诡计。凶手谋划亡魂幽冥之事，唬得齐十春惊恐不已，而后凶手见机进言，只道移居逍遥斋避邪。齐十春深信之。如此推想，那道士或是受凶手指使。待齐十春住入逍遥斋，便已入得凶手陷阱了。此时刻，凶手早已凿好墙上气洞，并用布团塞住。凶手已定于昨夜下手，便先设法让齐十春多饮几杯，令其昏昏然，于其深睡之中释放毒气，纵然有所知觉，亦无力逃脱。”

徐君猷思忖道：“如此言来，那齐丰、齐日春最为可疑。”苏公淡然一笑，道：“正是。他等昨夜前来逍遥斋，只道言齐早春与梅花奸情，实则来察探虚实，兀自还用火钳拨了炭火。待见得齐十春身疲力乏，睡意蒙胧，知时机到矣。”徐君猷思忖道：“苏兄以为，当如何缉拿凶手？”苏公道：“且先迷惑凶手，而后搜集证据，寻得破绽，一举拿下。”徐君猷思忖道：“可先自那打醮的道士卓九着手？”

苏公点点头，道：“大人可遣颜未暗中查访，又可自火炉、石炭、竹子并布团着手，找寻线索，乡野人家多用木材木炭，少有用石炭者，如此易于侦查；此竹为楠竹，可寻出处；又看此布团，虽破烂不堪，但布料甚佳，先前或曾是件衣裳。另又可暗中窥视齐丰、齐日春行踪。”徐君猷点头。苏公拿着布团、竹节，返回逍遥斋前院。徐君猷与舒牧耳语，舒牧唯喏，转身引衙役去了。徐君猷又唤过颜未，吩咐如此这般。

徐君猷、苏公出了逍遥斋，经西花园，至二堂院内，齐氏家眷正哭作一团。齐丰引齐日春、齐早春上前拜见徐君猷，徐君猷安慰一番，叹道：“齐掌柜死得甚是蹊跷，本府以为或是幽冥作祟。”那齐早春闻听，冷笑道：“恕小人不敬，知府大人此言，可谓闳大不经。幽冥之说，恁的谬妄无稽。”

苏公看那齐早春，约莫三十一二，眉清目秀，傅粉何郎，面无表情。不待徐君猷答话，苏公问道：“闻人言，乃是齐相公央求地保前往县衙首告，可是如此？”那齐早春把眼望苏公，甚是漠然。齐丰低声道：“此乃是苏轼苏大人。”齐早春闻听，眉目间露出一丝惊诧之情，拱手道：“原来是苏大人，晚生失礼了。苏大人问的是，正是晚生央求地保前往县衙报官。”

苏公叹息道：“齐相公央人报官，心中作何思索？”齐早春道：“家兄素无疾病，昨日兀自谈笑风生，怎的无端身亡，甚是可疑，故而报官。”徐君猷淡然道：“依齐相公之言，令兄因何亡故？”苏公故作惊讶道：“齐相公此言，莫不是疑心令兄被人谋害？”言罢，侧眼看那齐日春。那齐日春约莫三十五六岁，愁眉泪眼，嘴角抽搐几下，摇头道：“家兄素来轻财好施，明德惟馨，怎会有人生如此歹心？”齐早春忽冷笑一声，却不言语。苏公看得明白，淡然道：“请齐相公至前堂，苏某有些话语相问。”齐早春唯喏，遂与徐君猷、苏公等往前堂，余下齐日春、齐丰木然立在廊下，满脸疑云。

至前堂，苏公环视四下，无有旁人，遂低声道：“齐相公心中疑心何人？”齐早春叹息不语。苏公问道：“齐十春移居逍遥斋，是何人主意？”齐早春道：“乃是道士卓九，他道是为了避邪。”苏公道：“请卓九前来打醮，是何人主意？”齐早春道：“乃是家兄主意。”苏公问道：“是长兄还是二兄？”齐早春道：“乃是二兄齐日春柬言，长兄应允答应了的。”苏公点头，问道：“昨夜齐相公可否与兄长共进晚膳？”齐早春点点头，疑惑道：“苏大人何故问起？”苏公问道：“齐十春为何多饮几杯酒？”齐早春道：“乃是二兄相劝饮得。”徐君猷淡然道：“你长兄亡故，何人接掌家业？”齐早春叹道：“尚未商议此事。”

苏公道：“你兄弟三人，长兄亡故，当是二兄接掌吧？”齐早春恨恨道：“他觊觎此事久矣。”苏公淡然道：“齐相公岂非亦有此心？”齐早春一愣，驳道：“早春无有此心。”苏公淡然一笑，道：“不知齐相公昨夜做甚？”齐早春又一愣，疑惑道：“苏大人莫不是疑心晚生？晚生昨夜在书房读书，约莫亥牌时分便上床歇息了。”苏公问道：“可有人证？”齐早春面有愠色，道：“有齐风、齐雨两名家童相陪。”苏公淡然道：“依你之见，何人有行凶杀机？齐十春有何仇家？或是齐十春死后得益之人？”

徐君猷幽然道：“齐府甚大，防守甚严，仇家潜入府内行凶之可能甚少，本府以为：凶手当是府中人也。”苏公又道：“齐相公身在府中，亦难脱干系？”齐早春脸色顿变，急道：“晚生与兄长分形同气、灸艾分痛，怎会做出这般禽兽不如之事？”苏公淡然道：“闻人言，齐十春有房小妾，唤作梅花，不知是否？”齐早春淡然道：“定是齐丰那厮告知大人，言晚生与梅花有私情，不知是否？”

苏公、徐君猷不由一愣，不曾料想齐早春面色不惊，直言反问。苏公淡然道：“正是。不知有无此事？”齐早春冷笑道：“确有此事。”苏公、徐君猷又一惊，不想此等丑事齐早春竟直认不讳。徐君猷幽然道：“你与兄妾私通，被兄长察觉，遂起杀心，可是如此？”

齐早春环顾左右，低声道：“晚生与梅花私通，乃是兄长授意。”徐君猷、苏公闻听，惊诧不已，将信将疑。齐早春低声叹道：“此事牵涉晚生家事，今兄长亡故，亦不瞒二位大人。只因三个月前，兄长发觉有人动了账本，疑心梅花，遂与晚生密议对策，料想那梅花不过一小妾，绝无此胆，其后或有主谋。兄长令晚生勾引于他，觅机查出实情。”徐君猷点点头，只道原来如此。苏公疑道：“那梅花何时到得府中？”齐早春道：“约莫四个月了。”

苏公问道：“可曾查出幕后主谋何人？”齐早春叹道：“那梅花恁的狡猾，口风甚紧，竟滴水不露。”苏公道：“齐相公疑心何人？”齐早春迟疑片刻，叹道：“还有何人？晚生不言，二位大人亦可猜到。”徐君猷道：“二兄长齐日春？”齐早春点点头。苏公忽道：“那管家齐丰为人如何？”齐早春点头，道：“这厮与二兄长沆瀣一气，臭味相投，但凡甚事，少不得他。”

苏公谢过齐早春，又吩咐他去唤齐日春来，齐早春去了。徐君猷幽然道：“苏兄以为，齐早春之言，可信否？”苏公手捋胡须，喃喃道：“齐十春已死，只得任凭齐早春言语了，或真或假。”