不多时，齐日春赶至前堂，拱手拜见徐、苏二位大人。徐君猷问道：“适才问过你弟早春，知晓些贵府情形。此番着齐二爷前来，本府还有些话语相问。”齐日春垂首唯喏，面含悲色。徐君猷问道：“闻齐管家言，府中曾惊现血字，不知可有此事？”齐日春点头，惶恐道：“确有此事。”徐君猷问道：“依齐二爷之见，此是何兆？”齐日春叹道：“此事源起不合掘了龙王山上几座野坟，那日祭礼时便显出血字，小人惊恐不已，料想惊动了鬼魂。厄运随之而后，不几日，那血字便跟随至家中来了，今日家兄便遭不幸，端的诡异得很。”

苏公问道：“闻齐管家言，府上曾请得道士前来打醮作法，只道已镇住邪煞。今怎出得这般事情？”齐日春吱唔道：“想是此邪甚重，未能镇住。”苏公问道：“请道士前来打醮，是何人之意？”齐日春道：“乃是家兄。”苏公淡然道：“齐十春移居逍遥斋，是何人主意？”齐日春道：“乃是道士之言。家兄居室惊现血字，甚是不祥。为避灾祸，便移居至逍遥斋。”苏公点头。

徐君猷问道：“齐二爷昨夜可曾去得逍遥斋？”齐日春点点头，叹道：“不想昨夜一见，竟是我兄弟诀别。”徐君猷问道：“齐二爷与齐三爷同往？”齐日春摇头，道：“小人与管家齐丰同去的。”徐君猷道：“所为何事？”齐日春哀叹道：“适才齐丰已告知二位大人，此家中丑事，不提也罢。”徐君猷试探道：“适才闻齐三爷言，令兄亡故，令尊欲将家业交与其掌管，可有此事？”齐日春闻听，一愣，奇道：“他怎如此言语？小人怎的不知？绝无此事。”徐君猷故作惊诧，道：“如此言来，竟是齐三爷在欺蒙本府。”齐日春道：“不瞒大人，小人那三弟素来好逸恶劳，游荡成性，家父并家兄百般迁就于他，任其自流，小人屡屡劝他，他却不肯听从。”

苏公忽冷笑道：“适才齐三爷言，昨夜见得齐丰提着一火炉，与齐二爷同行，可有此事？”齐日春急忙道：“小人与管家齐丰去见兄长，不曾提得物什。哪里有甚火炉？”苏公道：“齐二爷见过兄长之后，去了何处？”齐日春道：“小人便径直回得厢房，上床歇息了。”苏公问道：“可有他人见证？”齐日春道：“大人可着齐丰来问。”苏公点头，谢过齐日春。

徐君猷道：“本府欲到府中膳食房一遭，且引本府前去。”齐日春诧异不解，又不便多问，只得引徐君猷、苏公往厨房。不多时，至厨房院，约莫有四间，苏公四下察看，但见得院中两名中年家人正忙碌。齐日春挥手令二人退闪一旁。苏公忙唤其中一人，问道：“府内可有石炭？”那中年家人连连点头，手指一处杂屋。徐君猷、苏公近得前去，果见得一堆石炭。徐君猷问道：“府中可烧石炭？”那中年家人道：“回大人话，这石炭颇贵，唯老太爷屋内用此炭，便是大老爷夫人等，亦只烧得木炭。”苏公俯身抓过一把石炭，察看一番。那中年家人望得，满脸疑惑。一侧齐日春似有所思。

苏公撒了石炭，寻得水池旁，洗了手，但见得墙角立着四五根楠竹，或长或短，大小碗粗皆有，心中明白。把眼示徐君猷，徐君猷望那楠竹，淡然一笑。

看罢，徐君猷、苏公等返回前堂，齐日春惶惶跟随，正逢得舒牧回来，几名衙役推搡着一人，但见那人约莫四十三四，身着道袍，满脸委屈。至堂前，舒牧拱手道：“奉大人台旨，道士卓九押到。”徐君猷道声好，把眼望瞥齐日春，齐日春满面疑惑。那道士卓九惊魂未定，跪倒在地，道：“贫道拜见知府大人。”

徐君猷望那道士，淡然问道：“你便是卓九？”那道士连连点头，道：“贫道正是卓九。”徐君猷冷笑一声，呵斥道：“大胆卓九，你可知罪？”那卓九唬得一惊，连忙道：“大人明鉴，贫道不知何事。”徐君猷冷笑道：“大胆卓九，你为齐府打醮，镇邪去煞，今日齐十春竟死在那逍遥斋内，甚是蹊跷。你可知晓？”卓九连连点头，道：“贫道已然知晓。”徐君猷冷笑道：“闻人言，齐十春移居逍遥斋，乃是你卓九的主意，可是如此？”卓九吱唔道：“确是贫道之意。”

徐君猷冷笑道：“本府疑心，你劝齐十春移居逍遥斋，分明别有用心！”卓九惊恐不已，正欲辩解，徐君猷厉声道：“大胆卓九，还不如实招来，究竟是何人指使你如此言语？”卓九慌恐道：“贫道不过占卜问卦而断，并无人指使。”徐君猷冷笑一声，道：“大胆卓九，亦不思忖，本府为何拘你至此？兀自顺口开河，欺蒙本府，待到得府衙大堂之上，看你招还是不招。”卓九骨软筋麻，急忙道：“大人，小人招便是了。”

徐君猷冷笑一声，把眼瞥了齐日春一眼。那齐日春满面惊诧。卓九叹息一声，道：“贫道如此言语，确是受人指使。”徐君猷问道：“是何人？”卓九摇头道：“贫道亦不知此人。”徐君猷、苏公不由一愣。舒牧大声喝道：“大胆卓九，又欲欺蒙知府大人不成？”卓九满脸委屈，急道：“贫道确不知此人是谁。那日夜间，小人睡得正熟，忽被惊醒，但见一人，蒙着面巾，手握钢刀，立在贫道床前，贫道唬得半死。那人将钢刀抵着小人脖子，道：‘明日齐十春请你去，你须如此言语。’便令小人言逍遥斋可避祸，劝齐十春独自移居逍遥斋。若不成，或说将出来，便要了贫道狗命。”

苏公诧异道：“那人是男是女？身高几何？何方言语？估摸多大年纪？”卓九心乔意怯道：“乃是个男子，似是麻城口音，估摸有四十岁了，至于身高，黑夜之中，贫道又躺在床上，战战兢兢，不曾看清。”徐君猷思忖道：“他怎知齐十春次日来请你？”卓九茫然道：“贫道亦不解，次日，齐家管家齐丰果然来请贫道了。”

苏公问道：“那夜，齐十春居室惊现血字？”卓九点头道：“乃是个死字。”苏公问齐日春道：“书写者如何入得令兄居室？莫不是未关门？”齐日春连连摇头，道：“家兄言早早就闩了门，与逍遥斋一般关得甚紧。若非鬼魂，怎可随意出入？”苏公淡然道：“那夜，令兄与何人同眠？”齐日春吱唔道：“乃是家兄小妾梅花。”苏公点头，道：“闻齐三爷言，那梅花乃是令兄新纳的小妾，不知是何方人氏？”齐日春道：“乃是鄂州人氏，流落到黄州瓦舍之中，逢得家兄，得以赎身。”

苏公点头，道：“苏某意欲往居室一看究竟，烦劳齐二爷头前引路。”齐日春迟疑道：“此室颇不祥，唯恐冲撞了大人。”苏公淡然道：“这世间确实有鬼，不过藏于人心之中罢了。”齐日春惶恐不已，只得答应。徐君猷吩咐舒牧将卓九暂且拘留，舒牧唯喏。

齐日春引徐君猷、苏公前往齐十春居室，依廊曲折而行，苏公随意问道：“府上可有麻城人？”齐日春连连摇头道：“府上男女皆是黄冈人。”苏公点头，似有所思。

行至一幽静院落，齐日春快步上得石阶，推开厢房门。苏公入得房来，察看堂内左右窗格，并无异常，又入得内室，但见正中一张雕花大床，一侧是三层书厨，一侧墙上悬有四副条幅，乃是福禄寿禧。临窗有一张大案桌，案桌一端有水壶茶碗，桌下兀自有个烘脚炉，苏公细细察看一番，齐日春指着条幅旁壁道：“那字便在此处。”苏公近得前去，细细察看，果然有剥刮痕迹，又重新粉刷白灰。徐君猷环视四下，问道：“此房可有密道？”齐日春一愣，连连摇头。

苏公点头，道：“那日门窗果真紧闭？”齐日春点头道：“那日，家兄亦疑心人为，但门窗皆自内闩着，外人怎的进入？便是进得来，出去时又怎的闩得门窗？”徐君猷点头，道：“与逍遥斋手法一般。或许那厮并不曾进来？”齐日春奇道：“不曾进来？那又怎能在内室壁上写字？除非鬼魂所为。”苏公淡然道：“此事甚易。”徐君猷疑惑道：“苏大人以为那厮怎生出入？”苏公淡然道：“从门入，自门出。”齐日春奇道：“那门明明闩住，如何行得？”

苏公道：“只因关门时，那人已在房中。”徐君猷点点头，道：“有道理。但怎的出去又闩住门？”苏公道：“待开得门后，再出去便是。”徐君猷疑道：“苏大人之意，那厮并未出去，直待到齐十春发觉血字，开门后，再脱身出去？”苏公点头。齐日春惊诧道：“大人道那厮在房中躲藏了一夜？”

苏公淡然道：“此事有三种可能。其一，如齐二爷所言，那厮在房中躲藏一夜，次日尾随齐十春出去。”徐君猷点头，道：“端是如此。不知其二其三又是怎样？”苏公道：“其二，那厮便是梅花。”齐日春惊讶不已，疑道：“怎的是他？”徐君猷恍然大悟，道：“苏大人说的是，徐某竟不曾想到，最可疑者便是梅花，其次或便是齐十春本人。”苏公点头，道：“此是其三也。”齐日春连连摇头，道：“家兄怎会自己吓唬自己？断无这般可能。”

苏公淡然道：“这世间，有一病，唤作夜游之症，宛如做梦一般，待到醒时，却不记得丝毫。令兄或是患有夜游之症。”齐日春甚是疑惑。徐君猷点头道：“确有此病，本府曾闻有人夜游挑水，待到次日醒时，复又挑水，竟见水缸满满的，不知何事，以为神仙显灵。幸有家人夜间发觉，方知其梦游。”齐日春思忖道：“家兄竟有此病？小人恁的不知。”

徐君猷道：“此不过推测也，无从验证。”苏公点头，道：“徐大人以为，最可疑者便是那梅花。苏某亦如此认为，烦劳齐二爷将那梅花请到前堂，苏某有些话语问他。”齐日春唯喏。

忽闻门外有人高声道：“何人？”苏公听得明白，正是苏仁，急忙冲将出去，但见苏仁早已追出院去。徐君猷、齐日春跟随出来，满面疑惑。苏公淡然一笑，道：“定是府中有人暗中偷窥我等，被苏仁察觉了，料想逃脱不过。”齐日春闻听，脸色大变。那厢徐君猷看得清楚，心中冷笑。

苏公出得庭院，见得苏仁回来，急切问道：“可曾看清那人面目？”苏仁摇头道：“乃是个男子，未曾看清面目。”苏公叹息不已。徐君猷惋惜道：“若擒得此人，齐十春命案破矣。”苏公点头，吩咐齐十春去请梅花，而后与徐君猷往前堂去了。

齐日春往二堂东厢去了，苏仁撇了苏公，尾随而去。

约莫一顿饭时刻，齐日春引梅花来得前堂，苏公看那女子，约莫二十四五，双瞳剪水，甚是俊俏，眉目间又有丝妖媚之情。梅花面含悲色，款款而至，施礼拜见徐君猷。徐君猷道：“你便是齐十春新近纳的小妾梅花？”梅花抽泣两声，道：“正是小女子。”徐君猷问道：“你是何方人氏？”梅花答道：“小女子鄂州人氏。”徐君猷点头，道：“齐十春居室惊现血字那夜，你在室中？”梅花点点头。徐君猷道：“那夜，你可曾听得异常响动？”梅花满面惊恐道：“那夜，小女子迷糊中闻得门页吱呀作响，小女子害怕，老爷起床察看了一下，不曾有甚么。不想次日一早，便见得墙上血字了。”

徐君猷奇道：“那人怎生进得房来？”那梅花摇头道：“非是人为，乃是鬼魂。”苏公淡然道：“若是鬼魂，入得室来，何不直接索取齐十春性命便是，写甚血字？又何必待到移居逍遥斋后夺其命？”那梅花一愣，哑口无言。徐君猷冷笑道：“不过是有人装神弄鬼罢了。”齐日春急道：“那日龙王山上，小人等十余人清楚见得墙上那血字蠕动而成，前后约莫一柱香时刻。何曾见得有人？”徐君猷一愣，喃喃道：“似是有人扶乩不成？”

此时刻，堂外闪出两人，正是苏仁、颜未。苏公见得，幽然道：“龙王山上之异事，其中玄机，尚不清楚，待到明日，我等上山察勘一番，或有发现。只是，齐十春居士血字一事，苏某已知真相也。”齐日春惊诧不已，追问道：“究竟怎生回事？”苏公不答，至堂外，与苏仁、颜未耳语一番，而后回至堂中，淡然道：“徐大人，可着人将齐府众人唤来。此案可了结矣。”徐君猷闻听，大喜。齐日春慌忙道：“小人去召集便是。”苏公淡然道：“齐二爷少安毋躁，此事交由府衙颜捕头便可。”齐日春神色恍惚，惴惴不安。

不消多时，齐府家眷并家人奴婢四十余人皆至前堂，唯独少了管家齐丰，老太公齐江亦被家人颤颤巍巍搀扶来得，徐君猷令人搬来交椅让齐江坐下。堂外众多公差衙役把守，舒牧将卓九押将上堂。众人见得卓九，窃窃私语。

徐君猷立在堂中，高声道：“今日，黄冈县令舒牧舒大人接得朱家庄地保首告，道齐十春齐掌柜亡故，齐家家人甚感蹊跷，恳请县衙前来勘验。本府正与舒大人商讨公事，故一同来得，又逢黄州副团练使苏轼苏大人在此，遂一道勘察现场。齐十春之死，果然蹊跷，其中原委，烦劳苏大人剖玄析微，细细道来。”

苏公环视众人，叹息道：“齐十春齐掌柜命丧逍遥斋，乃是吸得炭火之毒，窒息而亡。苏某与徐大人、舒大人勘验现场，见得室内有烘脚炉一个。”遂令颜未将烘脚炉端上堂来。苏公道：“齐二爷，你与管家齐丰昨夜曾往逍遥斋，见得令兄，可曾记得此炉燃有木炭？”齐日春点点头，道：“确有炭火，齐丰兀自用火钳拨弄一番。”苏公点头，道：“不明情形者只当齐十春因烘脚炉炭火而亡，却不知齐十春临睡之前，取水将炭火熄灭了。”

苏公环视众人，问道：“不知齐十春是否有此习惯？”有一婢女怯怯道：“回禀大人，老爷确有此习惯。”苏公望那婢女，约莫二十上下，问道：“你怎知晓？”那婢女惶惶道：“小女子乃是服侍老爷歇息的。只是近些时日，府中不宁，便未服侍老爷了。”苏公点头，谢过那婢女。

众人诧异，苏公又道：“室中烘脚炉炭火熄灭，但齐十春却死于炭火之毒？端的蹊跷。闻管家齐丰言，他等撞开房门，冲将进去，室内甚是呛人。你等中有几名家人入得，可是如此？”有三四个家人应声答是。苏公道：“室中炭火之毒何来？非是甚么鬼魂作祟。不过是有人巧施诡计罢了。”众人惊诧。苏公道：“府上不宁，道士打醮，移居逍遥斋，凡此等等，不过是凶手谋害齐十春之诡计也。”

众人闻听，惊恐不已，那厢齐江闻听，气得浑身乱颤，手中拐杖戳得地上，嘭嘭直响。苏公令颜未将道士卓九推上前来，令他复述一遍。众人闻得，甚是疑惑。苏公道：“凶手假府上人心惶惶，便威逼道士，妄言避邪躲煞，令齐十春移居逍遥斋。那逍遥斋甚是偏僻，少有人往来，易于凶手下手。那凶手先在逍遥斋后墙凿得一洞，约莫三寸大小。先用布团塞着，挡住光亮，到得昨夜，齐十春饮酒酣睡，凶手至后墙处，取出布团，插入一根空心楠竹，一头连着一个火炉，那火炉烧着石炭，那炭火之毒自竹中入得室内。这火炉非比寻常火炉，颇有些精巧，其上有盖，一侧有出气管，可连着空心楠竹，炉下侧有一口，乃是引风之用。”

众人闻听，惊诧不已。苏公令颜未将布团、楠竹呈上。苏公将那布团展开，示与众人看，道：“此布团虽破旧不堪，但看布料质地，可知乃是上等布料，先前当是一件衣袍。徐大人令颜捕头暗中询问府中人，得知，此前这件衣袍当是管家齐丰之物！”众人闻听，大惊，急忙左右找寻齐丰，竟未见其身影。齐江急忙唤过齐早春，询问齐丰下落。齐早春亦满脸疑惑，只道不知。众人纷纷猜想，那齐丰定已逃遁。

苏公淡然一笑，道：“齐丰不过是帮凶也，幕后主使另有其人。”众人闻听，遂静言倾听。那厢齐日春忽道：“苏大人言齐丰杀人，可有证据？”苏公淡然道：“无有证据，焉可胡言？”遂令颜未将证据取过，却是一个火炉，又有一包物什。苏公道：“此两物乃是自齐丰室内搜得，便是杀害齐十春之凶器。”齐日春冷笑一声，道：“区区平常火炉，焉可为证？”苏公淡然道：“齐二爷且看炉中炭灰，此炭灰非是木炭，而是石炭。苏某与徐大人查得，府中厨院有一堆石炭。询问小人，只道石炭甚贵，府上只供齐老太公一人使用。齐丰室内火炉怎用石炭？”齐日春一愣，反驳道：“或是齐丰暗中偷得使用。”

苏公淡然一笑，取过那包物什，打开来看，却是些黄色泥土，众人不解。苏公道：“齐丰将石炭毒烟送与室内，但能否夺取齐十春性命，尚无十足把握。如何将齐十春致于死地？齐丰便在火炉之中加得此物。”齐早春奇道：“敢问苏大人，此是何物？”苏公示与众人看，道：“此乃硫磺也，可燃烧而得毒气。”众人惊恐。徐君猷惊叹道：“先前，苏大人入逍遥斋内室，便言闻得硫磺之味，只道是石炭中含硫，却不想竟是用了硫石。”

齐日春冷笑道：“此不过是苏大人之推想而已，或是凑巧齐丰收得硫石做他用，却被大人搜得来？”苏公摇头，道：“非是推想，而是真相。苏某早已疑心齐丰，但未打草惊蛇。适才，苏某随从发现有人暗中跟随偷窥，追将上去，可惜未见其人。齐二爷可知此人是谁？”齐日春摇头道：“或是下人路过，被大人误以为有人跟随偷窥。”

苏公摇摇头，淡然道：“齐二爷错矣。根本无人跟随偷窥我等。”齐日春不觉一愣。苏公笑道：“适才不过是苏某略施小计，齐二爷便惊恐不已，顿时露出马脚来了，只当是齐丰。齐二爷心中甚是恼怒，假去请梅花之机，寻得齐丰，欲叱责他行事不慎。那齐丰莫名其妙，急忙辩白。齐二爷方才安心，又细细嘱咐他，只道与苏轼言语，须万分小心。”齐日春闻听，呆若木鸡，钳口挢舌。众人闻听，亦惊诧不已。

苏公又道：“齐二爷心中定然纳闷，苏某如何知晓你等言语？那时刻，苏某随从便在一旁偷窥你等。待齐二爷万般叮咛嘱咐走后，苏某随从便拿下了齐丰。”齐日春闻听，惊心丧魄，脸无人色。

待苏仁将齐丰押将上来，但见那齐丰垂头丧气，一言不发。苏公道：“你等欲假鬼魂幽灵之说，掩盖齐十春死亡真相。待徐大人、舒大人并苏某察出破绽，齐丰甚是惊恐，神色慌张。我等便已疑心也。待到卓九言及蒙面人持刀威逼于他，令他如此这般行事。我等料想凶手定是府中知情人。卓九言那厮乃是麻城口音，男子，约莫四十。适才，苏某有意询问齐二爷，府上可有麻城人。齐二爷道府上男女皆是黄冈人。苏某与徐大人却闻齐丰言，他识得前麻城县令虞宇虞大人，曾在其府上帮闲半年。苏某猜想，齐管家会说麻城方言。不知是否？”

齐丰茫然。有家人高声道：“小人曾听他言过麻城话。”苏公淡然一笑。那厢齐早春勃然大怒，冲上前去，挥拳便打。齐丰急忙躲闪，愠道：“此皆二爷主意，与小人无关。”齐早春把眼望齐日春，神情凄然。那厢齐江气得猛然咳嗽，而后喷出一口鲜血来。齐家人见得，急忙拥上前去。稍待歇息，齐江老泪横流，哆哆嗦嗦上前，问道：“你……你……为何要害你兄长？”

齐日春冷笑一声，恶狠狠瞪着齐江，怒道：“还不是你这老东西，将家业传与了他。他若不死，焉能有我之份？”齐江闻听，又气得喷出一口鲜血，几将摊倒在地，幸亏家人扶得。齐日春咬牙切齿一番，转又哈哈大笑，咆哮道：“他死了，他终于死了……”

苏公长叹一声，幽然道：“其实齐十春早已有所察觉，亦有所戒备，只是他不曾料想，你竟丝毫不顾及兄弟手足之情。”齐日春一愣，疑道：“他早有所戒备？”苏公点头，道：“你与梅花暗中私通，你道你兄长不知？”众人闻听此言，顿时静声。齐日春满面惊诧，道：“他……他知晓此事？”

苏公叹道：“齐十春居室惊现血字，非是龙王山上那血字跟来，实有人沾血书写也。但室内门窗紧闭，外人怎的进来？又怎的巧妙出去？粗想之下，似不可能，故而疑心是血字鬼咒作祟。其实书写此字者，非是他人，乃是与齐十春同眠的小妾梅花。”众人皆惊诧不已。

苏公把眼望齐早春。齐早春悲愤道：“大哥早已察觉有人动过账房账本，与我暗中商议，疑心是梅花所为。但梅花有何企图？其后定有主使。大哥便令我勾引梅花，意欲顺藤摸瓜，查找出幕后之人。那梅花虽口风甚紧，滴水不露，但我还是察觉出端倪来了。待我将此事告知大哥，大哥怅然，只道兄弟之间，当伯歌季舞，万不可尺布斗粟。”

苏公闻听，叹道：“昨日，齐二爷与齐丰依预谋行事，晚饭之时，劝齐十春多饮几杯，令其昏昏然。待到夜间，你二人往逍遥斋，察看齐十春动静，又言齐早春与梅花私通之事。齐十春神情甚是平静，只道兄弟如手足，妻妾如衣裳。兄弟之间，当伯歌季舞，万不可尺布斗粟。可惜齐二爷竟未听出齐十春言语深意。”齐日春惊讶不已，苦笑一声，道：“我明白矣，他分明是在言我！”

徐君猷、舒牧闻听，叹息不已。齐日春恨恨叹道：“如此计谋，我等只当天衣无缝，不想竟逢着你等。此天不佑我也。”苏公幽然道：“齐十春一死，齐三爷便猜疑兄长死于谋杀，故而恳请地保报官。世间之事，欲想人不知，除非己莫为。”齐日春如疯癫般哈哈大笑，冲着齐江道：“为求风水，贪谋吉地，竟掘人坟墓，抛人尸骨，今日便得了活眼现报，龙王山上那血字分明预示齐家要死人矣，恐要断子绝孙矣。”

齐早春闻听，脸色铁青，怒目而视。齐江浑身乱颤，发指眦裂，面无土灰，猛然又一口鲜血喷将出来，瘫倒一旁，唬得齐府家人蜂拥上前，呼高喊低，乱做一团。齐早春气得捶胸顿足，不知所措。齐江昏死过去，便不曾醒来，三日后归西，此是后话。

齐日春立在一旁，只是冷笑。苏公上前问道：“龙王山上那血字可是你等所为？”齐日春冷笑几声，道：“这世间明明有幽灵鬼魂，你等却不信。龙王山上那地哪里是甚么风水宝地，分明是凶煞恶地！报应，一切都是报应！”言罢，狂笑不止。

苏公闻听，茫然若失，呆若木鸡，喃喃道：“报应？这世间果真有报应……”