赵虎领命直奔湖州城，不言。

且说苏轼令郑海于街坊四邻查探，李龙、吴江前去传唤屠夫孙三郎。三人去后，苏轼交代苏仁，令其先行护送家眷前往湖州城。苏仁答应，吩咐家人，收拾行装，离店而去。苏轼闲坐店中，端碗品茗，隔窗而望，却见街中人来人往，甚是热闹，卖烙饼者、卖豆腐者，挑担穿街入巷；卖柴火的、卖小菜者、卖杂货者，叫卖之声不绝于耳。

忽然，苏轼见客栈门外一人探头探脑，极目张望。苏轼心中疑惑，起得身来，迈步出门，那人见有人出来，回身便走。苏轼叫声“且住”。那人回过头来，神色尴尬。苏轼喝问道：“你是何人？来此做甚？”那人约莫三十左右，憨厚老实之相，似因心怯而面有惧色，巴巴急急道：“请、请问苏大人可在？”苏轼一愣，道：“你找苏大人所为何事？”那人道：“我有要事相告。”苏轼道：“在下便是苏轼。且进屋言。小二，请倒茶来。”那人惶恐不已，不敢坐下，垂首道：“小人闻听大人审理命案，想起昨夜情形，十分可疑。故来告知大人。”苏轼道：“你姓甚名谁？家居何处？昨夜情形，如何可疑？”那人道：“小人冯二，家住在庄旁三眼井侧。昨夜，小人身体不适，早早睡了，夜间起来便溺，蹲在屋后茅厕中，闻听到有人惊呼声，小人吓得半死，以为有鬼。”

苏轼问道：“你那屋后是甚地方？”冯二道：“是一条小道。一端交庄外大道，一端通街镇。”苏轼道：“约莫甚么时辰？”冯二思忖道：“细节时刻，小人不甚清楚。”苏轼道：“除此之外，可有其它异常？”冯二道：“随后有些声响，小人不敢多听，大声咳嗽以壮胆，而后，急急回房睡了。今早闻听庄中凶案，思量那声响似是撕打之声。”苏轼道：“既然如此，你速速引我前去。”

冯二引苏轼出了客栈，穿过街坊，拐入一条窄道中。此道两旁杂草丛生，树木茂密。蜿蜒而行，片刻，树林中隐见一舍，正是冯二之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，冯二指点道：“便在前方。”引苏轼往前走去，转至房屋后侧，却见前方小道交大道。冯二道：“小人估摸便在此处。”苏轼令冯二止步，探身察看四下，忽见小道左侧有异常，却是草木有折断、伏倒迹象，显是被重物压负所致。苏轼弯得身来，细细辨看，猛见草丛中一闪，似有物什，拨开一看，却是一只发簪。苏轼思忖：此簪莫非是周玉儿之物？如此说来，冯二闻听到惊呼之声，便是周玉儿被害时所发出的声音。如此漆黑之夜，那周玉儿来此做甚？是与人相约？还是路经此处，遭人伏击？凶犯谋害周玉儿之后，或是闻听冯二咳嗽之声，心惊胆战，害怕事情败露，便移尸他处？凶犯是周玉儿所约之人？或是早有杀机、暗中跟踪之徒？还是意外相遇、突起歹心之辈？

苏轼思量时，忽见草丛中有些许白色粉末，大小长短不一，或如一、两粒米许，或呈晶状、或呈粉末状。苏轼细心拾起，置于手掌之中，左右辨认。苏轼用手绢包将起来，置于袖内。苏轼出了小道，立于大道当中，询问道：“周玉儿家在何方？”冯二道：“在小道右方，沿此大道片刻可达，其家在街坊之后。”苏轼暗道：“原来如此。我那时几将走错。”苏轼问道：“小道左方，那大道可通何家？”冯二道：“前方有多户人家，为首的乃是钱家庄钱大善人家。”苏轼道：“钱大善人唤作甚名？”冯二道：“唤作钱良。”苏轼闻听“钱良”，便回想客栈中那富态的乡绅，原来他便是钱大善人。莫非案子与他有关？想到此，苏轼心中暗笑：自断案来，疑心日益趋重，恰如那捕快，见着谁皆似个贼人，兀自好笑。

苏轼谢过冯二，沿大道往前，拐道绕过了一片树林，眼前一亮，却见一处庄园，想必此园便是钱良钱大善人家宅，那庄园筑有高墙，墙内树木间隐见飞檐碧瓦。一条麻石小道连着庄园与大道，园门紧闭，原来是后花园，想必那府宅正门冲着街坊。苏轼忽闻犬吠声，张望四下，并不见甚么人物。大道沿高墙而延伸，前行不远与穿街麻石路相连，然后往西而去。苏轼望着远处山头，估摸一下，自冯二家后那现场至案发地约莫一里来地。苏轼立在两道交合处，正思量间，隐约闻听得朗朗读书声，遂寻声而去。

那私塾在街口处，周围尚有三四户人家，苏轼在私塾前立足，抬头望去，却见私塾匾额上有楷体四字：明德学堂。“明德”二字，应出于《大学》，其开篇曰：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。字体遒劲有力，可惜却少了几分气势，似在临摹蔡襄之书。苏轼笑道：“这字过于拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君谟天资既高，积学至深，心手相应，变化无穷，堪为本朝第一。常人学之，虽得其形而失其神。”苏轼抬步迈过门槛，却听得里面学生齐声道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民战，是谓弃之。’”又听得一人道：“太平则为民，战则为伍。有备则无患，居安则思危。”苏轼听得分明，正是先生钱孝。

苏轼穿过天庭，立在门槛之外，探头望去，果是钱孝先生，只见他专心致志，传道授学，不禁感叹：如我大宋臣民，皆懂得有备无患、居安思危之理，我大宋怎会有西、北之患。天下之民，知安而不危，能逸而不能劳，乃国之大患也。苏轼低声赞叹。钱孝闻听，扭头看来，正是知府大人苏轼，急忙放下书本，抢步过来，施过礼后，引入侧房。钱孝叫道：“鸾儿，且出来见客。”只听得里面回答道：“爹，是何人来得？”话音刚落，一名女子揭帘而出，但见他面若桃花，娥眉似柳，双瞳剪水，朱唇皓齿，相貌秀丽，含几分羞涩之情，俏丽身段偏有趣，年芳二八正当时。女子款款而至，低头施礼。钱孝道：“鸾儿，这位是当朝翰林大学士苏大人。”女子开口道：“小女子钱鸾见过大人。”钱孝道：“鸾儿，快去沏茶，当取柜中好茶。”钱鸾低声答应，声音似那黄莺一般动听。

苏轼见过众多女子，却未见过如此清秀女子，也许是江南山清水秀之故，不免感叹。钱孝请苏轼上坐，欠身道：“小女钱鸾，自小失去母亲，由老夫抚育，今满十六，闲在家中，做些女工，偶尔教其识字读书。鸾儿也知理懂事，家中事务并不令老夫分心。只是老夫年过五十，小女却尚未婚配，念念在心，别无他求，只望找一知书达理之人，方能了却一桩心愿。”苏轼点头道：“先生言之有理。不知可有合适之人否？”钱孝叹道：“求亲者如过江之鲫，称心者却少之又少。”钱鸾袅袅而出，递过茶来，遂转身而去。

苏轼忽见钱鸾眉目中有忧郁之色，心中诧异，不知为何。

苏轼端过茶来，细品一口，果然清新无比，连声称妙。钱孝道：“大人如喜此茶，随后老夫让小女包上半斤八两，送与大人。”苏轼道：“先生家中产此茶叶？”钱孝道：“非也。此茶乃是钱良钱善人所赠。此茶产于高山之巅，受天地日月之精华，采摘嫩芽，经人手六番，方得此茶。”苏轼道：“此茶除钱善人之外，他人可曾有？”钱孝道：“本地人家多少有些茶树，却非异种。钱善人家富财甚多，田地广阔，这茶却只有离此不远五里的清景山顶才有，山上茶林方圆不过一二亩地。甚是难得。”苏轼道：“既是如此难得，那钱良为何如此大度赠送与先生？”钱孝道：“大人有所不知，这钱良虽家中富有，却极为慷慨，为人豪爽，庄中人家谁家有难，他极力相助，不图回报。故人称之为善人。”

苏轼赞道：“如此说来，这钱良倒是仁义之人。”钱孝道：“确是如此。若论辈份，老夫是他的叔辈，只是老夫家道中落罢了。这钱家庄中，本无学堂，愚民亦不曾想子孙读圣贤之书以谋求前程。可怜老夫白蜡明经，屡屡不中，白发青衫，落魄于此，那钱良便出资筹建学堂，聘老夫为师，教化子孙。实是为庄中人做了件大善事。”苏轼感叹不已。

品茶间，苏轼见得案上有一砚，细看，却是一方古砚。钱孝道：“此砚乃是唐代柳河东先生遗物，上有其诗句。大人若喜好，便送与大人，聊表敬意。”苏轼细看，心中暗笑，连连推脱，只道君子不夺他人之美。钱孝无奈，便与苏轼谈论《四书》、《五经》，又取出诗词文章，请求评点。随后，钱孝问及“新法”。苏轼笑而不答，起身告辞。钱孝再三挽留，遂叫女儿钱鸾取茶来，却不见其应声。钱孝诧异，掀帘步入后堂。

苏轼正欲离去，忽闻得后堂传来训斥之声，显是钱孝在斥责女儿不是。苏轼抬步入了后堂，寻声而去。过了后堂，乃是后院，那后院中栽种有花草，架有凉棚，别有情趣。那后院开有一扇侧门，苏轼来到后院，正见钱孝在关合侧门，钱鸾呆在一旁，低头不语，似在抽泣。钱孝转身过来，瞧见苏轼，面有窘色。苏轼知是父、女心存芥蒂，不便闻听，遂告辞而出。

出了学堂，苏轼沿街返回客栈，尚未落座，闻得客栈外有喧哗之声，其中杂有呵斥声，探身望去，正是李龙、吴江二人。他二人押着一名男子，只见那男子身高体阔，面容凶悍，口中骂骂咧咧，推搡着进了客栈。李龙、吴江见过苏轼，道此人便是孙三郎。孙三郎见苏轼一脸正气，料想二位公差是受其派遣，认定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差说话，便道：“敢问大人，无端将小人拘来，所为何事？不知小人身犯何罪？”苏轼面容平淡，道：“你可是那卖肉的孙三郎？”孙三郎高声道：“是又怎的？”苏轼淡然一笑，道：“你可识得那周玉儿？”孙三郎道：“街坊邻里，怎的不识？”苏轼道：“那周玉儿昨夜遭人谋害，你可知晓？”孙三郎闻听，气焰低了三分，低声道：“一早便听人说了，只是不知详情。”

苏轼冷笑道：“好个孙三郎，事到如今，还不从实招来？”李龙、吴江厉声道：“招来！”孙三郎一惊，面生惧色，急道：“大人，冤枉呀！小人可是规矩之人，不曾干得甚事。”苏轼呵斥道：“大胆孙三郎，莫非想抵赖不成？你且将谋害周玉儿之事从实招来！”孙三郎唬得双膝着地，连声叫冤，道：“大人，小人确不曾加害周玉儿。昨夜一宿，小人并不曾出门，有家人作证。大人若是不信，可将小人家人唤来盘问。”苏轼冷笑道：“前几日，有人见得你与周玉儿争吵，甚是嚣张，必是你心怀怨恨，寻机杀人。”孙三郎急辩道：“前几日，小人确与周玉儿有所争吵。只因他借了小人十余个钱不曾还得，小人前去追讨，不想他撒赖不还，便与之争吵几句。小人又怎会因此行凶？”

苏轼拈须思索，道：“你所言可是属实？”孙三郎道：“小人说的句句是实，若有欺诈，甘受大人处置。”苏轼冷笑道：“果真如此？”孙三郎道：“小人不敢言谎。”苏轼道：“本府听得街坊庄客说，你暗中与那周玉儿勾搭，早有奸情。可有此事？”孙三郎惊道：“大人明鉴，绝无此事。全是街坊闻风说雨，以谣生事。”

苏轼冷笑不止，道：“若想人不知，除非己莫为。天下无不透风之墙。你虽巧舌如簧，可知欺诈隐瞒实情是何后果？孙三郎，你且细细思量？你之情形本府早已知晓，只看你老实与否。”孙三郎闻听，浑身乱颤，连连磕头，道：“小人该死，小人该死。望大人恕罪，小人说便是了。”李龙呵斥道：“一一说来，不可遗漏。”孙三郎唯唯是诺。

这孙三郎原是街坊帮闲、市井之徒，整日东走西逛，闲游花街柳巷，后娶了房妻室，收敛了不少，又接了岳家衣钵，干起了屠宰勾当。凡买肉者不外乎钱家庄人，故彼此熟识。那周玉儿本是风流人物，自恃有几分姿色，加之钱贵常出门在外，春心正盛，怎耐守得闺房？整日挑逗庄中壮实、俊俏男子，多有入手者。这日，周玉儿前来买肉，孙三郎调笑几句，多砍了几两肉，周玉儿笑在眉头，记在心上。孙三郎见左右无人，拈了玉手一把，未见动静，心中得意，戏言夜间相约庄外村头。周玉儿含笑而去。孙三郎暗暗得意，当晚，早早出门，只言是出去与人赌钱，浑家深信不疑。那周玉儿果然前来，孙三郎喜上眉梢，甜言蜜语一番，趁黑做成好事。事后，自少不了周玉儿一些甜头。二人暗中勾搭，来往三四月。街坊四邻耳闻目见，猜测出几分事体，便传出风声来，独瞒了钱贵母子。那周玉儿本是水性扬花之人，几月便厌了孙三郎，另寻新主。二人几乎断了来往。孙三郎看在眼中，恼在心里，怎舍得这一风骚女子？暗中察看，认定那妇人另有新欢，醋意大发，日夜纠缠不休。可那周玉儿丝毫不顾及旧情，孙三郎恼羞成怒，与之争吵。孙三郎怎肯如此罢休，顿生歹意，思量查找出那奸夫，而后将其丑行抖露出来。可那周玉儿行为诡秘，孙三郎竟如坠云雾，未曾察觉出丝毫。却不料今日一早，竟闻这妇人被人谋害，孙三郎惊恐不已，早早便收了肉摊，回得家去。述说完毕，孙三郎发誓道：“适才小人所言，句句属实，若有欺诈隐瞒，愿受千刀万剐。”

此刻，客栈外围早已聚众多好事闲人，议论不止。却见人群中冲进一人，扑倒在地，大声哭诉道：“大人，奴家夫君孙三郎昨夜确在家中，不曾外出，绝非杀人元凶。恳请大人明察。”苏轼望去，只见一妇人拜在面前。李龙、吴江大声呵斥道：“大胆！”苏轼摆手示意二人不必多言，轻声问道：“你可是孙三郎的婆娘？”那妇人道：“民妇钱氏，正是孙三郎的浑家。”苏轼道：“你有何话要说？”钱氏道：“民妇在外面听得真切，大人正在查寻杀人元凶，因夫家孙三郎曾与那妇人有染，故有谋害之嫌。可昨日夜间夫家孙三郎确在家中，不曾外出。大人若不信，门外有小徒、邻里可作证见。”说罢，妇人回身招呼，门外闪进三人，三人跪倒在地，齐声道：“小人等愿为孙三郎作证。昨夜，孙三郎在家中屠宰牲猪，确不曾外出。”

苏轼微微点头，挥手让此干人等退下，单留下孙三郎。苏轼道：“孙三郎，你既与周玉儿来往数月，应当熟悉其情。”孙三郎道：“知晓不少。”苏轼道：“除你之外，那周玉儿还有几个奸夫？姓甚名谁？且一一道来。”孙三郎吱唔道：“那女人甚是风骚，于小人之前已有三个相好。街坊的泼皮钱九，这泼皮早已入了监牢。另有街中五味店的钱达掌柜，上科落第秀才钱旺。”苏轼奇道：“闻听那五味店掌柜钱达与周玉儿之夫钱贵私交不浅，可是如此？”孙三郎道：“不错，他二人甚是要好。可那钱达为人狡诈，面善心非。明与钱贵交好，实为了那周玉儿。”苏轼冷笑一声，心中暗道：“端的好友。古人云：君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以坏。可惜世人多被假象迷惑，常把小人当做君子。”苏轼吩咐李龙、吴江二人，速将钱达、钱旺拘来。二人领命而出。

苏轼询问一番，令孙三郎退立一旁。忽听客栈外一阵喧哗，围观之人闪在两旁，只见一名男子跌撞着进了客栈，跪倒在地，大呼道：“大人，请为小人作主呀！”苏轼望去，只见男子约莫三十余岁，憨厚老实之相，便道：“你且起身。本府问你，你是何人？所为何事？”那男子泣道：“小人钱贵，乃被害人周玉儿之夫。小人浑家周玉儿惨遭横祸、无端被害。小人恳请大人，缉拿凶身，惩罚罪恶。”

苏轼闻听此人是钱贵，不由多瞧上几眼，不动声色道：“钱贵，家中殡葬之事可已安妥？”钱贵泣道：“承蒙大人关照，小人已请同宗族人料理。只是小人浑家身遭不测，即便在那黄泉之下恐难以瞑目，恳请大人疾速断案。”苏轼道：“府衙公差已全力缉凶，依据案发情状推论，凶犯必是庄中相识之人。钱贵，你且仔细想来，庄中镇上可有怨隙之人？”钱贵思索片刻，摇头道：“小人一家为人谨慎，怎会有相怨之人？”苏轼道：“依你之见，这凶手是何许人也？”钱贵垂首道：“小人出门在外，已有月余未曾归家。不知浑家何故招来横祸。”苏轼道：“你在湖州城中做的甚么勾当？”钱贵道：“小人做的小本生意，卖些胭脂香粉。”

苏轼思忖道：“想必前几日，湖州城中亦雨水不断吧？”钱贵点头道：“正是。这几日方才放晴，小人生意方有些主顾。”苏轼道：“可是庄中地保唤你回来的？”钱贵道：“小人多日未曾归家，前日接得母亲家书，思念家中老母并浑家，故今日早早动身，于道途中遇着庄中地保，小人以为他去湖州，却不料想是家中浑家突遭不幸。他见着小人，便急急道：钱贵，某正意往湖州城中寻你，快快回家，你浑家出大事儿了。小人听得，大惊，便急急赶回。”

苏轼道：“归庄之后，你可曾回家换过衣裳鞋袜？”钱贵不解，答道：“家中大悲，哪里顾得及这些？”苏轼冲着门口道：“店外乡人中地保可在？”店主立在门口，重复苏轼问话。只听得有人说道：“小人在此。”说罢，一人入店，躬身施礼道：“小人钱万，乃当地地保。不知大人唤小人有何吩咐？”苏轼打量钱万，道：“可是你去唤钱贵回的？”钱万道：“正是。今早，发现此一命案。事关重大，庄中乡绅长辈商议，让小人带一人速去湖州，一是报官，二是唤回钱贵。”

苏轼问道：“你在何处逢着钱贵？”钱万道：“出庄七八里便见着钱贵。”苏轼道：“你见得他时，他是坐马车？或是骑马？”钱万答道：“他既非坐马车，亦非骑马，乃是步行。”苏轼道：“钱万，你可曾回家？”钱万道：“小人乃本地地保。地方出了恶案，与小人有一定干系，东奔西走，怎有时机回家？”苏轼冷笑道：“大胆钱贵，你为何隐瞒实情？还不从实招来。”钱贵大惊，叫道：“大人冤枉呀！小人所说句句是实，不敢欺蒙大人。”

苏轼呵斥道：“你鼓舌掀簧，自以为天衣无缝，可惜却不知举头三尺有神灵。大胆钱贵，还不快快招来？”钱贵道：“不知大人要小人招认甚么。”苏轼冷笑道：“你如何谋害你妻周玉儿？”钱贵闻听，立即跪下，连呼冤枉。众人诧异不已，暗暗称奇，竟不曾想那周玉儿竟是夫家钱贵所害！

众人安静无语，细心倾听，不知这新任大人何以知晓凶身便是钱贵。苏轼道：“钱贵，你道此事无人知晓？错也！本府且与你说来。你并非今早自湖州返回。实则，你于昨日夜间已暗地潜回庄中。只是无人知晓罢了。”钱贵唬得浑身乱颤，口中道：“不曾有的，不曾有的。”

苏轼冷笑道：“你暗中潜回家来，意欲何为？只因你心藏杀机。你早已知晓你妻周玉儿偷汉奸情，恼恨至极，故萌发谋害之心。此番乔装潜回，隐于秘处，暗中监视你妻周玉儿之动静。待到夜间，那周玉儿果又外出偷情。你跟随其后，于偏僻无人处突然下手，结果了这妇人的性命。而后，你移尸山脚，企图蒙蔽他人视线。移尸之后，你返回家中，见过你母，述说细节。你母自然为你隐过。今日大早，你便离家出庄，于往湖州之大道等候。案发之后，地保急往湖州报官，与你传信。你在大道中假作回家，正巧遇上地保钱万二人。地保将情形告之于你，你哀而不伤，又来此假意恳求本府缉拿凶犯，以示与凶案无关。钱贵，本府所说可是事实？”

钱贵顿时目瞪口呆，冷汗淋漓。正是：莫待是非来入耳，从前恩爱反成仇。众人无不称奇，如此行径，果然狡猾无比，眼巴巴望着那钱贵，等候其辩解。钱贵大呼冤枉，哭诉道：“大人，小人素来忠厚老实，绝非如此狡诈之辈。大人所说，不过是臆断推测而已。并非事实。望大人明断。”

苏轼冷笑不已，大声道：“本府早料到你会狡辩抵赖。若无事实依据，本府怎会说出此番言语？若如此，你与诸位乡邻也未必信服。”旁人闻听，心中暗道：这苏大人所说是实，若无依据，我等怎肯相信？却不知他何以知晓？苏轼大声道：“钱贵，你且站立起身。让众人观望。众乡邻且看，地保钱万的鞋袜裤身，皆泥痕斑斑。钱万，你且告诉众乡邻，此为何故？”钱万道：“禀告大人。因前几日下雨，往湖州去之大道多有积水淤泥。”苏轼道：“大伙再看钱贵情形。”众人低头一看，只见其鞋边、裤侧溅沾有少许泥。若如钱贵所言，他早早自湖州城起身，步行而归，且未换过鞋袜下裤，怎会如此？

钱贵大惊，低头望去，而后转身看那钱万裤脚，果然大不相同。钱贵急辩道：“小人向来稳重，行路极为小心，故少沾泥迹，并不足为奇。”苏轼淡然一笑，道：“今早，周玉儿案发之后，本府曾到过你家，见过你母。你母问本府：‘来此有何贵干，莫非是来找我儿钱贵？’你既久不在家，你母怎会问出如此话语？你母问及此话，即表明其心已虚，心中已有你回家之定势。再者，本府勘验周玉儿尸首后便去了你家，见得你家柳树之下，凉晒有一杆衣服，其中兀自有男人长裤，尚在滴水。你家并无其他男子，此裤何来？此皆是你早自湖州返回之证见。大胆钱贵，罪证确凿，你还有何话可说？”

钱贵双股战栗，仆倒在地，大哭道：“小人罪该万死，不该蒙骗大人，望大人恕罪。小人确是昨夜归家，但浑家之死与小人绝无干系。小人确不曾谋害自己浑家。”苏轼道：“你且从头说来。”钱贵道：“前日，小人母亲请求五味店钱掌柜捎信于我，信中只道小人那浑家益发不象样了，每日外出，家母必加规劝，那妇人不但不听，竟反言相驳。家母无奈，只得捎信于小人，让小人定夺。家母料想小人不肯相信，便令小人连夜回来，看个究竟则个。小人信其言，便悄然返回，昨日天黑之后抵达家中，躲藏在屋后，观察动静。果不其然，这妇人开得门后，离家而去。小人远远跟在其后，意欲证实奸情。却见他自街后大道斜插小道入街中。不多时，那贱人果然进入了奸夫家中。小人见到此景，甚是恼怒。只是如此家丑，不便当即揭穿，惟恐招惹街坊邻里笑话，心中思量，待这贱人回得家来，再细细盘问。若能悔悟，改过自新，断绝此等是非来往，亦即罢了。小人便独自回得家来，等候浑家归来。不料久未见他身影，小人心中不免焦急，便又出得家门，来寻浑家。不料在那交叉路口，小人几被拌倒，仔细看去，几乎吓死小人，竟是一人。小人壮胆轻呼，未见反应。黑暗中，小人细辨，认出正是小人浑家。一摸鼻息，竟然全无，早已死去！小人惊恐万分，全身冰凉，不知如何是好。急急潜回庄内，幸好无人窥见，如若不然，次日传来浑家突然死亡之讯，他人必怀疑小人。小人便是百口，亦难辩清。回得家来，告知家母。家母亦大惊，责怪于小人。惊急中，小人想出此法，次日一早出得庄外，于大道中装作回家，意外中撞见地保钱万爷。小人道别人不晓，不料竟被大人识破。大人，小人所说句句是实，绝无半点谎言。如若不实，甘受大人处置。”

众人闻听，将信将疑，皆望着苏轼。苏轼低头思索片刻，道：“钱贵，你且道那奸夫究竟何人？”钱贵咬牙切齿道：“非是他人，正是与小人要好的五味店掌柜钱达！”众人大为意外。苏轼轻呼一声，反问道：“你母书信可是由他捎去？”钱贵道：“他未曾去得湖州。捎信人不过是往返湖州城购货的伙计而已。”

苏轼悟道：“原来如此。”钱贵道：“小人待他如兄弟一般，何曾想过他竟禽兽不如，实在可恶。”苏轼自袖中摸出头簪，递了过去，道：“钱贵，你可识得此物？”钱贵接过头簪，粗粗一看，连连点头，道：“小人识得。此正是小人浑家周玉儿之物，乃小人自湖州城买与他的。”

苏轼又摸出荷包，递与钱贵，让其辨认。钱贵辨认后，道：“小人浑家虽有一荷包，却非这个。莫非是他新买的不成？”苏轼不言，拿过荷包，收入袖中，问道：“适才闻你所言，那尸首似在大道入小道口处，并非庄边山脚？”钱贵愣道：“小人怎敢欺蒙大人。昨夜，小人明明见得尸首在冯二家后那道路口，却不曾想那尸首竟移至庄边山下。小人回来，暗自疑惑不解，却不敢言语声张。想是自小人走后，那凶身转而再来，又搬移他处。”苏轼思索道：“或你发现尸首之时，那凶身便在草丛暗处隐蔽。凶身只道被人发觉，待你离去，又移尸至山脚。”

正言语间，有人入门，众人看去，识得是粉店主人钱顺时。钱顺时跪倒在地，道：“小人钱顺时叩见大人。”客栈店主低声告之苏轼，这钱顺时粉店与五味店相邻。苏轼点头，道：“原来是钱掌柜，且起。不知钱掌柜此来有何见教？”钱顺时起身道：“见教可不敢当。小人有疑情首告。”苏轼道：“请说。”钱顺时道：“小人与钱达毗邻，开得一家钱记粉店。昨日夜间，小人与妻小做粉，闻得邻家似有争吵之声。小人素来与那钱达不和，闻得动静，起了好奇之心，便在院墙之外窥听。原来那钱达与一妇人争吵甚么。小人隐约听得些只言片语，似是那妇人问钱达讨要银两。后来，不再有争吵之声，小人也就回屋了。”

苏轼好奇道：“你可听出那妇人是谁？莫不是钱达浑家吧。”钱顺时连连摇首，道：“钱达浑家前年早已死去，哪里来得浑家？小人在门外听有多时，觉得此事蹊跷，故而出来禀告大人。那妇人究底是何许人，小人不敢妄自言语。”

苏轼点头，钱顺时退了出去。门外闪进李龙、吴江，二人见过苏轼，其后跟着一人，只见此人书生打扮，白净脸皮，衣服破旧，却干净整洁。李龙道：“回禀大人，小人多方寻找，那钱达早已不知去向。只唤来秀才钱旺。”苏轼看去，这钱旺虽是落魄秀才，却满脸傲气。钱旺向前迈上一步，高声道：“我乃守法子民也。你等何故拘之？”苏轼道：“既是秀才钱旺，你可知罪否？”钱旺笑道：“我钱旺习得先圣先贤之道，安贫守分，循理修身，虽未能得隽，亦是本地名流贤士。何罪之有？”

苏轼笑道：“钱旺，你可知周玉儿之事？”钱旺奇道：“周玉儿之事？与我何干？”李龙呵道：“大胆钱旺，如此滑舌。周玉儿被害，你竟不知？必是意图隐瞒实情。”钱旺闻听，大惊失色，道：“原来如此，我竟丝毫不知。”吴江冷笑道：“如此大事，你竟不知晓，谁肯相信？莫非是心虚不成？”钱旺惊道：“你等言下之意，莫非怀疑我乃凶身？”李龙道：“你心中之事，你自当明朗。”钱旺笑道：“我与那周玉儿无怨无仇，怎肯作出如此荒谬绝伦之事？况且昨夜通宵，我与三四位至交好友在家中饮酒吟诗，直至天明，不曾出门半步。怎知外面之事？你等若是不信，可询问我那几位至交好友。”

苏轼令李龙、地保去唤庄中几位书生秀才。门外人群中挤进二人，正是钱旺好友。李龙引两书生进来。苏轼询问昨夜情形，两书生回答言语与钱旺所言无二，中途均无人外出。原来，钱旺年少血旺，受周玉儿引诱，有些勾搭，但那周玉儿终究是水性之人，不一月便弃了钱旺。二人已有半年不曾来往。

钱旺等人退出之后，苏轼询问钱达情形。李龙道：“小人赶到五味店，店中伙计道，掌柜一大早戴着帽儿外出了，尚未归来。小人问其去向，那伙计只是摇头。小人又在街坊询问，亦不得讯儿。只得去寻那钱旺。想必那钱达知晓凶案已败露，急急逃遁走了。”苏轼点头，道：“这钱达必是紧要之人，务必找回。”李龙道：“可令地保引小人四处寻找。”苏轼分付地保，地保领命。其余人等交由吴江处置。