安杰拉在拉斯特柏里庄园待了一阵子，发现其实没什么意思，她有点后悔，觉得自己坚持来这儿做客是一个很错误的决定。但是，她不想扫丈夫的兴。她抑制住内心的情绪，没有流露出任何不悦。这里没有自己的私人空间，除了听音乐之外，没有任何能够消磨时光的消遣。虽然哈里福德家有很多书，但都是没什么品位、在书架上随意乱放的书，没什么阅读价值；虽然有花坛，但到处都是山梗菜，似乎家里是山梗菜加工了一样。绘画、家具和饮食都是事前准备好的，主人希望能尽量满足客人的需求，但是似乎客人们感受到更多的是噪声，无论到哪里都能听到噪声。这边收音机正在用不清楚的声音播报天气预报，那边留声机的音乐又响起了，而且谁也没有去关掉这些发出噪声的“罪魁祸首”的意愿。大家都在装模作样地进行社交。早上天刚亮，就爬起来去游个泳，然后睡个回笼觉，再吃早饭。要不然，就是穿着泳衣吃早饭，然后换上厚厚的苏格兰呢料制的衣服去钓鱼。由于管理不善，用人们的工作也不尽如人意。老管家常年在哈里福德家工作，他很忠诚，身上还带着一股没落的威严。客人们时常看到塞西尔·韦斯利双手插在裤兜上悠闲地散步，看到他不管坐在哪儿，都能专心阅读评论杂志，看到他在陡峭的草地上打高尔夫球的专注神情。布立顿作出结论：“我们现在是在古代文明的废墟上郊游。”

布立顿得知最近的高尔夫球场离这儿有好几英里之后，便打消了第二天一大早起来悄悄跑去打高尔夫球的念头。布立顿原以为哈里福德太太是把一切都给安排得妥妥当当的女主人，能够为客人安排好所有的活动。但是，他错了。哈里福德太太在午餐前都没露面。布立顿一个人在夏日的晨雾中，沿着杂草丛生的小路，来到了那天他和妻子驾车经过的车道尽头。哈里福德也在那里，看到布立顿之后，哈里福德又开始热心地介绍起有关筒仓的知识。他让布立顿从取物口看筒仓的内部结构，向他讲述蚕豆、四季豆和燕麦密封之后，如何能达到最佳的发酵状态。当工人们发动切割机之后，噪声大得什么都听不清，哈里福德仍然在扯着嗓子向布立顿继续讲解。布立顿走到这儿，不是因为他想参观农场，也不是因为他喜欢哈里福德先生，他只是想找一个安静的地方。

一直到午餐，布立顿一直在农场这儿，他试着操作了牛奶试验器，真是一个有趣的创意。哈里福德又带着他来到牛棚，他看到了好列佛多的良种母牛。

吃午餐的时候，大家又开始讨论昨晚说过的追踪私奔者的游戏。“马特尔，你再讲讲嘛，”菲利斯·摩尔催促道，“昨晚我还梦见我们玩这个游戏了呢。具体规则是什么呢？如何定私奔者？如何判断输赢？是随时能够行动呢，还是在规定的时间开始行动？不如我们今天晚上就玩这个游戏吧。不过，我们要先定好什么时候开始。”

“我也没有认真读这篇文章，”哈里福德太太说道，“不过，我还记得私奔的男人不能让别人知道自己就是私奔者。我们得选一个地方作为游戏目的地——‘格雷特那·格林’。无论是‘兔子’（私奔者）还是‘猎狗’（追踪者）都必须走规定的路线，从一个指定的地点出发，然后从指定的路线返回。”

“我觉得不应该让人猜测谁是私奔的男子。”阿尔诺多太太打断了哈里福德太太的解说，“马特尔，你适合玩这个游戏，你不是经常制造‘新闻’吗？这期《巴布拉》杂志你留着的吗？”

“没有，那是一期过刊了，过刊我都送给医院了。不过，我清楚地记得一定要保守住什么秘密。你还记得吗？”

“唉，我也记不清了，事情太多了。马特尔，如果你有孩子，你就能理解我。我只记得要看谁最先到达目的地，那一方就获胜，这肯定是没错的。私奔的男女是谁，很难保密的。他们怎么从众人的眼皮底下溜走去‘私奔’呢？”

“等大家都睡着了再行动，怎样？”

“这样的话，私奔者的丈夫或妻子不就马上知道了？”

“要不这样吧，”卡巴利太太插嘴说道，“我们事前决定什么时候开始，然后规定所有的女性都回自己的房间休息，而男性们都聚集在楼下，这样，行吗？呀，也不行，这样的话，男人们一看就知道缺了谁。”

思考很久之后，布立顿说道：“我们不能一起去车库，否则，就很容易知道谁走了，谁的车子不在了。”

菲利斯说：“那我们就把车子都放在庄园的车道上，这样就不太容易发现谁的车不在了，这样行吗？”

“这个可行，”哈里福德太太表示同意，“这是个好办法，就这样定下来吧。默斯曼排在最前面，我和哈里福德坐布里吉，扮演‘兔子’（私奔者）的可以使用默斯曼，这辆车很容易操作，简单到小孩子都能轻易掌握。”

“但是，我坚持认为猜测谁是私奔者，这样会更有趣。”卡巴利太太仍然坚持自己的观点，“我们应该把全体男性都隔离起来，当然，私奔的男人除外。”

“什么啊，”卡巴利叫了起来，“这样你就能抛弃我，飞车私奔了。我非常了解你，不，我也要走，我要跟在你的车子后面，亲爱的。”

约翰·卡巴利的玩笑一下子搞得气氛很尴尬。特拉多立刻打圆场，对安杰拉说道：“如果维多利亚时代的人遇见这种事情，一定会深受打击。”

“肯定会受到打击的，”安杰拉点点头，“不过他们是古代人，我们似乎总是打击不在场的人。”

“那现在我们就作决定吧。”哈里福德说道，“如果今天晚上玩游戏，有谁不参加吗？韦斯利，你参加吗？你有车吗？”

“不，我没车。如果我幸运地被选为私奔者，出于礼节，我会顺从地上车。如果没选上私奔者，我就老老实实地待在这里。嗯，我还要赶一篇论文。”

特拉多说：“我自己不是太想参加这个游戏，太幼稚了。不过，如果你们希望我参加，我就参加。但是，我觉得没人愿意给我开车吧。”

“哈哈，但愿你不会被选中。”哈里福德说，“阿尔诺多，你想参加吗？”

“如果你们不安排我参加……”

“笨蛋，”阿尔诺多太太打断他的话，“当然会安排你参加的。如果爆胎了，谁来用千斤顶把汽车顶起来，换上新的轮胎？当然，这样的话，你只能当‘兔子’了。这样，我就可以不参加了。那我们是怎么选择谁来扮演‘兔子’的角色呢？杂志上有写吗？是用抽签决定吗？”

“我想不起来了。”哈里福德太太回答道，“我记不得是男女一起抽签，还是只是女士抽签，谁抽中了就自己选择私奔的男伴。”

“嗯，后面的办法好一些吧。”菲利斯兴奋地说，“我们这样，抽中的女士可以在白天偷偷地与男伴联系。去拿一些便签来吧。我们大家现在就可以抽签了。哦，对了，我们总得赌一些钱吧？这样才更有意思。”

“我们一共有六辆车吧？”哈里福德问道，“如果‘兔子’成功逃跑，每队‘猎狗’输五英镑；如果逃跑失败了，那么‘兔子’要拿出十英镑给捉住他们的‘猎狗’。这样行吗？”

“嗯，这要看大家是否都愿意参加，”哈里福德太太说道，“布立顿太太，昨天你们刚经过长途跋涉，应该很累吧？你们想多休息休息，不参加这个游戏吗？”

“不，我们参加。”安杰拉回答道，“我丈夫脸上的表情，意味着他也同意参加。而且，赢了的话还能得到二十五英镑呢，要是抓住‘兔子’得到十英镑也不错，何乐而不为呢？哈里福德太太，我们参加，我丈夫可以开车。”

“太好了！菲利斯，你去书桌那拿几张便签来吧。把纸撕开两半，嗯，要五张……谢谢……钢笔呢？在这张纸上写一个大写字母‘E’……这支笔不怎么好写啊？……好了，可以了……嗯，大家看看，抽到这个的人就是私奔者。”哈里福德太太把写着“E”的纸展示给大家看，然后把纸折起来，接着把有字母的和没字母的混在一块儿，放在手提包里，最后扣上手提包。

她把手提包先递给塞西尔·韦斯利。韦斯利摇了摇手提包，再交给哈里福德太太。抽签开始了，大家的表情都很严肃。哈里福德太太对每个抽签的女士都会说：“不能笑，不要让你的表情泄密了。”轮到菲利斯的时候，哈里福德太太对她说：“菲利斯，一定要注意你脸上的表情，小心点啊，我们这里有侦探在场。”哈里福德太太调皮地盯着布立顿补充了一句。（安杰拉后来跟布立顿说，菲利斯抽签的时候，她看到菲利斯脸上浮现出略微失望的表情。但是，如布立顿一贯认为的那样，那只不过是安杰拉的幻想而已。）

“马特尔把你称为侦探，是什么意思？”大家都去阳台喝咖啡的时候，韦斯利问布立顿。

“我不认为我们的身边有业余侦探的存在。”布立顿解释道。

“英迪克斯公司是一家非常好的保险公司，如果很不幸，我死了，那他们会损失五百英镑。不过这五百英镑对他们来说，仅仅是九牛一毛而已。布立顿先生，在这些人当中，就好像我和你还处在落后的生活状态，咱们俩落伍了。”说完，韦斯利向院子里走去。

最终在喝咖啡的时候，确定了游戏的规则：提前吃晚餐；穿普通的衣服吃晚餐，而不是像平常那样穿上正式的礼服吃；十点半的时候女士们各自回自己的房间，男性们则分别在楼下的几个房间等着。六辆汽车都在庄园的车道上停着，排成一排，默斯曼排在最前面，用以供“兔子”（私奔的男女）使用。

“默斯曼已经检修过了，现在就停在门口。这是一辆大型的旅行汽车，能供一个大家庭使用，座位很宽敞，放东西的行李箱也挺大的，而且备有豪华的备用品。”哈里福德说道。

游戏规则还有：不规定游戏开始的时间；私奔的女士要与自己选中的男士商量如何逃跑，十点半以后，他们从大门逃跑；选择二十四小时营业的金格斯诺顿车库作为“格雷特那·格林”（私奔的目的地）。如果私奔者没有被“猎狗”们抓住，顺利地到达了目的地，那么私奔者就赢了；规定用人们在最后一辆车子驶出拉斯特柏里庄园之前，必须待在屋子里面，不能出来；如果哪位太太发现自己的丈夫不在车上，那么要立即把车子开走，不能等待、寻找丈夫。最后还有路线：从莱特贝里街走，或者从布罗姆亚多街走都可以，可以任意选择其中的一条道路。如果出了交通事故，要扣罚奖金。

游戏规定定下来的那个下午，大家都有些沉闷，除了哈里福德太太去了邻居家一趟之外，大家都没有外出。喝下午茶的时候，菲利斯·摩尔说，她必须要在周末回去。

“邮件送来了吗？”阿尔诺多太太问道。哈里福德太太说，她从邻居家回来的时候已经顺便把邮件取回来了，放在大厅里。哈里福德吩咐用人去把邮件取过来。于是，大家兴致勃勃地讨论起各自刚收到的邮件。

“那个黄色的邮件是什么？看起来怪怪的。”看过豪华的商业广告传单后，哈里福德太太皱着眉头问丈夫。

“这是葡萄酒商为了推销商品寄来的。”

“嗯，我也收到了一份。”韦斯利说，“看来这是购买贝专纳·托克的绝佳机会。嗯，说到绝佳机会，今晚的女主角已经选好她的骑士了吗？如果还没有选好，应该抓紧时间，早点决定。等待很折磨人。”

“塞西尔，你这么说，是不是暗示你已经被选中了？”哈里福德太太问道。

“总归有一个男士会被选中的，又不是不能选我。像我这个年纪的男士玩这个游戏也是无可厚非的。不过，如果我真的变成今天晚上的男主角了，那么我的那篇论文怎么完成呢？还是保密吧，嗯，就算是真正的侦探也不能从我这里得到线索。”

“要是侦探能帮我找到我的烟斗就好了。”正在四处找烟斗的哈里福德先生嘀咕道，“有可能是放在筒仓里了。如果真放在筒仓里了，那么烟斗上现在应该堆满了杂粮。”

“亲爱的，别着急。”哈里福德太太安慰道，“在盥洗室里还有一个烟斗呢，早上我才看到，你就先用那个吧。阿列克希斯，我的好孩子，来我这，我给你包扎一下手指，这孩子，不知道玩什么东西，把手指给划破了。亲爱的，你来帮我按住它，你看，它正在不停地舔着它受伤的地方呢。”