天没亮，我离开洛杉矶，晨曦才露，我已到了爱西尼大。

梦妮娜汽车旅馆说他们是有一位马美依住在里面。我就走过去敲她的门。

第二次敲门，才听到里面有反应。

“什么人？”她问。

“唐诺。”我说。

她犹豫一下，问，“姓什么？”

“赖。”

“等一下。”她说。

我听到脚落地的声音，之后门开启。她穿了睡袍站在那里，头发垂到颈下。

“嘿，”她说，“你真会挑时间，在一个女人最不能见人的时候来拜访。”

“我看你很漂亮呀。”我告诉她。

她问：“什么大事？使你这么一大早就下来了？”

我在长长的走道上，上下地看着。

“进来吧。”她邀请道。

我走进房间。这是一个标准的高级汽车旅馆房间，床单是皱的，但是其它一切又清洁又整齐。所有衣服都在壁厨里，除了几件尼龙内衣在椅背上。

她开始捡拾那些东西，然后看了看大笑。“算了，你又不是没有见过这种东西。唐诺，你坐下来。我这里生活很惬意，所以我总磨菇到真正想睡才睡。”

我告诉她：“我在考虑，现在大概你可以回去面对现实了。除非‘现实’先下来面对你。”

“到目前为止，没有人来打扰我呀。”

我说：“不过我故意留着一个尾巴。”

“为什么？”

“因为，”我说，“我特意要他们不能硬说你在逃。”

“什么意思？”

“假如你想逃，表示你有问题。在加州，逃亡是有罪的明证之一。但假如你是主要证人之一，我可以把你贮藏备用，变成另外一件事。”

“所以你故意留一条什么尾巴呢？”

我说：“我开我公司车来的。车子登记的是柯赖二氏侦探社的。警方曾经通缉寻找这辆车，找到过我一次，故技重施自然很容易。”

“你准备怎样处理呢？”

“登记住店。在这里一整天，今晚开车回去。”

她说：“你去登记去。我要冲个澡，刷刷牙，把自己弄好看一点。目前我感到见不得人。”

“一起用早餐？”我问。

“半小时之后。”

“你已经有好地方可以用早餐了吗？”

“我可以告诉全世界我知道一个好地方用早餐。当然不是旅馆餐厅的火腿蛋、温咖啡。而是一个小地方，他们有火烤面饼，木瓜和芒果。”

“我喜欢，”我说，“半小时后我回来。”

我去办公室，用我真名登记，也登记了我们公司车牌照号，等足半小时，回去接马美依。

经过打扮，她还真是漂亮，更何况她原本就有本钱：长腿，线条好，正常，健康。

“巴尼可见我失踪了，没说什么吗？”她说。

“他根本没有和我谈起过你没上班。”

她思索地说：“奇怪。”

“有点意思，”我说，“不过目前我们该享受一下。”

我们吃东西，我们去游泳。我们懒卧在沙滩上晒太阳。我们租了一艘有动力的船在海湾里徜徉，也出海猛驰。最后我们沿沙滩慢慢的走回去。

走了很久，来到一处全是沙丘，向阳处反射着阳光，向阴处有阴影。

我们躺在沙丘之上。马美依把头枕我臂上；之后又枕我胸前，安静地睡着。

过了一会儿，我也睡着了。她移动位置才把我吵醒。我张开眼睛时，她在看我的脸。嘴角上露着微笑，眼睛里有眼泪。

“又怎么啦。”我问。

“没什么。”她说，“只是我……”

“所以又想哭了。”我问。

“嗯哼。”

“为什么呢。”我问。

“我真高兴认识了你。可惜不能早认识你。而且在……现在我为你担心。”

她又说：“只要他们不知道我会站在什么立场说话，只要我随时可以站到证人席上去，说你是让我路，你退后一步退进十三号卡座，你没有真正进去，他们谁都不敢把这件谋杀案诬到你身上来。他们也怕你反攻的。

“不过，假如我……这样说吧，假如不出面……你知道警方是怎么办事的。他们会替他们的证人洗脑；他们会只找对他们有利的证人；对你有利的他们会用‘不足为信’挡拒，结果你当然可想而知。”

我摇摇头。“法律规定对谋杀罪的判定是要‘绝无疑问’的。他们不能‘绝无疑问’地证明我有罪。虚构出来的也许够他们逮捕我一阵子，不过最多如此而已。”

她说：“别自欺了，唐诺。我不要你……”她向我笑笑，又说：“我是你的生命保险。”

我点点头。

她低头吻我。抬起头来对我说：“所以你该好好保护我。”

日光斜照，所有东西的影子都变长了。我们又沿沙滩漫步，找了个地方好好吃了顿晚餐。

“你在这里过夜？”她问。听起来挑逗多于问话。

我摇摇头。

看得出她很失望。

我告诉她：“我下来的目的都已经达到了。现在开始没有人可以诬指我们在逃。假如我能平安返回洛杉矶，我手上有租房收据，这里又有我的登记卡，在证明我在办案，下来办案。”

她说：“我懂了。我也搭了便车了。我是一个重要证人，你把我藏起来，免得事前曝光。当然绝对不是逃亡。”

“对了。”

“能明早走吗。”

“不太好，”我说，“在情况好的时候，应该走。”

她深吸一口气，大笑道：“好吧，唐诺，你懂。”

吻别的时候，我看得出她是认真的。

我开到边界时，被拦下来了。

公路巡路警察说：“有通知在找你这辆车。驾照拿出来看看。”

我把驾照拿出来给他。

他说：“喔！你等在这里，我要打几个电话。”

他走进电话亭，十分钟后出来。

他说：“赖，你现在去哪？”

“我准备直开洛杉矶寓所。”

“你曾去了哪？”

“边界之南。”

“多远？”

“爱西尼大。”

“干什么。”

“访问一位证人。”

“什么证人？”

“我在调查的一件案子。”

“你假如不合作，对你大大不利。”

“但是别人付我钞票，目的在收集数据，”我说，“不是公布资料。”

“你是个私家侦探？”

“你一定有指示的，你也见过我驾照。你是有备而来的……也许可以说你上级是有备而来的。”

“你什么时候下去爱西尼大的？”

“今天一大早。”

“多早？”

“真的非常早。”

“我们在天亮前就在等你。你不是准备逃亡吧？”

“假如我想逃，”我说，“我又回来干么？这一点请你不要忘了写在你的报告里。”

他想了一下，说道：“好吧，赖，你可以走了。我们没有什么要控告你的。我们只是查一下而已。”

我继续开车，一辆摩托警察车，拉着警笛又把我拦下，停向路旁。

又一次我拿出驾照。

加州的公路巡逻警官很客气，而且带有歉意。

“赖先生，洛杉矶那有一个公报说是要找到你。他们为一件谋杀案，要讯问你一下。”

“你是不是要逮捕我？”我问。

他说：“不，我不要逮捕你。我当然可以把你暂时拘留起来，但是我认为并没有必要。不过，我要让你自己开车，由我开摩托车跟着你。我也要用无线电话通知洛杉矶，说是我保护你进城。”

“没问题，”我告诉他，“反正我也无权不让你跟在我车后。”

他露齿地笑道：“那就这样决定了。”

我们快速地在公路上移动。一进洛杉矶市区，宓善楼就在一辆警车里等着我。

宓警官说：“好了，赖。你应该承认，你延误了我们讯问和调查武星门被谋杀这件案子了。”

“我没问题，”我说，“权柄在你手上。你想使用，你就使用。不过我要警告你，善楼，你犯错误了。”

他对我说：“省省吧。我给过你机会叫你合作。现在我要收紧一点链条，看你受不受得了。”

我们一起来到总局，善楼把我带到收押登记处，对警官说：“搜他一下。”

警官搜我全身，把我口袋中每一件东西都拿了出来。

自上装内袋，他们搜到了我放了照片的信封。

警官看到彩色照片上，贝比摔掉餐盘的镜头，他说：“这是什么？”

他又立即转向宓善楼说：“警官，我想我们找到了些东西了。我看这些东西和你在调查的那件案子有关。”

善楼笑得嘴巳都咧到两侧耳朵去了。他说：“他是个聪明小子。我就知道他一定藏起一些证据不告诉我们的。小不点，你藏起了什么了？”

我摇摇头。“你自己看好了。”

善楼露出牙齿，拿起照片，看向它，把眉头皱起。突然下巴下垂。“这浑蛋。”他低声地说。

“这不就是那发现尸体的女侍吗？”警官问。

善楼半闭着眼，集中全力在研究这问题。最后他说：“谁知道，看来像就是了。”

警官说：“很容易知道呀。假如现场有人在用照相机照相，我们能找出来是什么人，再把他整卷底片给拿过来。一连串照的整卷底片，有时可以显出很多情况来的。”

我看向善楼，看到他有点惊慌。

这次轮到我笑了。

善楼对那警官道：“这个家伙运气好。他是个有勇气、能干的私家侦探。假如餐厅现场有人在用照相机照相。这个小王八蛋，一定是第一个能找到这个人，拿到相片的。”

他转向我。“小不点，这照片哪里来的？”

我说：“不能说。我有权保护我的消息来源。”

善楼一拳打上我胸部。“这是谋杀案，我们不准私人狗腿保护消息来源。照片哪里来的？”

我有一点想吐，但是我大大的装佯。我捧住肚子，把腰弯下来，嘴里哼着，摇了两下身子，双腿一软，人就跪倒地上。

善楼一脚踢我屁股上，我向前一倒，躺在地上不起来。

一位警官匆匆向前，拉住善楼，用低声说话，提醒他这样做不行。

警局里另外有一些被拘留的人，同情地看向我。

满脸恨痒痒的善楼说：“起来，小不点，你浑蛋。你要不告诉我你从哪里拿来这些照片，我今天要活剥你的皮。”

我挣扎着站起来，看向他的眼里，我说：“假如你想要这些照片，我保证你把这一卷照的都公布出去。也许这样对你更好一点。”

善楼想说什么，改变主意，又仔细看了一下那张照片，他说：“带他下去，把他关起来。”

我被带下去，带进一个牢房，里面有洗手间、抽水马桶和两个铺位。监牢里消毒药水的味道充满全室。

有十五分钟，我单独在里面，然后，宓善楼进来，他是单独一个人来的。

“小不点，我抱歉，我一时脾气太大了。”他说。

我说：“去你的。我想你已经把我的肝脏打破了。”

善楼说：“去你的，我只是拍你一下，提高一点你的注意力。我又没有打你。”

“我要找个医生看看。”

善楼一下又被我触怒了，他勉强压制住即将发作的脾气，他说：“好吧，唐诺。你以为你受伤了，我们可以准你去看医生。反正目前我们也没有一定要留你在这里的理由，只是我对你跑到墨西哥的事，不太高兴。”

“为什么？”

“我告诉过你，我们在调查你。我不喜欢你跑掉。”

“我又不在跑掉，我是在跑回来。”

“照片哪里来的？”

我摇摇头。

“谋杀现场有人在照相。相片、底片都是证据，”善楼有耐心地说，“重要证据。至于藏匿证据，会有什么罪名，你也是知道的。赖，你我两人是站在不同的立场，但并不表示不能做朋友。”

我什么也不说。

“我一定要知道这张照片一些事。”

“什么事？”我问。

“这是证据。”

“能证明什么？”

“能证明……能证明女侍把食盘打翻。”

“没错，”我说，“照片可以证明女侍把食盘打翻。这有什么特别呢？和谋杀，和凶手，毫无关系。这只和女侍有关。女侍的身分，已没有问题。她拉开布帘，看进卡座也没有问题。那时谋杀早已完成。凶手无论已逃亡或在场，从照片上是看不出来的。这张照片，地方检察官甚至无法呈庭算证物的。”

“这倒不见得，”善楼说，“我要知道这照片怎么来的。我要这照片的底片。”

我摇头。

善楼向前倾，抓住我上衣衣襟和衬衫。他把我一拉拉到他面前。他说：“你这小流氓。你不肯让我拿到，我把你脸打扁。”

我反唇道：“你这个大猩猩。你喜欢找我麻烦，我就把整卷胶卷公布出去。你再想想看，全场目瞪口呆的时候，你不正手里拿着香槟酒杯吗？”

善楼吼道：“你恐吓我，你这狗养的！这是对待曾经有恩于你的人的办法吗？”

我说：“你？你有恩于我？我的胃还在不舒服。我要去见医生。我认为我的肝脏被你打破了。你是一个出手重的粗人，你自己不知道你出手有多么重！”

善楼自身上摸出一支雪茄来。用牙齿粗野地把尾部咬下来，他说：“好好，跟你真是扯不清楚。你给我滚吧！滚远点！”