房吉明，我雇的夜班侦探是一位面无表情，十分冷静的退休警官。他什么都见过，根本没有事可以使他惊慌。

有一次房吉明和另外一位侦探在一条很挤的街上跟踪一个女人，一个在左，一个在右。突然这个女人不见了，就是凭空消失了。另外那位侦探完全呆住了。房吉明冷静地走回到那女人失踪的地方，最后发现她不小心掉进了一个没盖妥盖子的下水道，摔昏过去了。

房吉明请“一一九”协助，把女人送到医院。虽然这个女人膝盖骨破了，人在昏迷中，但是房吉明还是在医院外面守着等人接班。

这就是标准的房吉明作风。

宓善楼和我步向他车子的时候，他抬头向我们看着。布满皱纹的脸上挤出了一点笑容。他说：“我就知道你们会来。我一直想打个电话报告一下，但就怕正好离开的时候她出来。”

“她已经跑掉了。”善楼说。

“怎么回事。吉明？”我问。

“我一直在这里。看到救护车来，也看到警察来。里面还有两个警察，曾一度出来赶我走。我不喜欢别人赶我。”

我说：“吉明，看来这一次她从你眼前溜走了。”

房吉明摇着他的头。

我告诉他：“我猜是真的。她一定从后门溜了。”

“那她一定要爬过一个七尺高的木篱笆。”房吉明说。

“也许篱笆有门。”

房吉明说：“我看过了，没有后门。我现在这个位置也可以兼顾到后面篱笆唯一的出口门。”

“你一定有一、二分钟眼睛离开了这个方向。”

房吉明慢慢地摇着他的头：“我的眼睛受过训练，任何地方有动静，我都会看到的。”

我看向善楼问道：“你确定她离开了？”

“那当然，”善楼说，“我们从包启乐那里把所有钥匙都拿来了。我的人还在里面。”

“你彻底搜查过那里了？”房吉明问。

宓善楼思索地看着房吉明，想说什么，又停住了。

我说：“反正没事，我们进去看看。”

善楼说：“跟我手下谈谈。怎么回事？走！”

房吉明坐回汽车问道：“要我继续等？”

“是的，要等。”我告诉他。

我什么也没有说。

我们穿过马路，步上阶梯走进屋去。

一个便衣在门口，他替我们把门拉开：“喔，哈啰。警官，请进。”

“你们收集到什么资料了？”

“一共只两个人，还没有什么特别收获。”

善楼说：“好，我们也来看看。”

我们经过稍早我曾和包太太聊天的起居室，经过饭厅，经过一个小的配膳走道，来到厨房。

另外一位负责搜检的警官正在翻翻弄弄。

“找到什么没有？”弄楼问道。

“什么也没有找到。不过是随便看看，希望找点线索出来。”

“看看厨房里有没有两个糖罐子，”善楼说，“这类东西都不会藏起来，会放在明眼处。”

“我正在一样一样看，”那个人说，“我每一罐都倒点出来看，胡椒、面粉、味精都看过了。”

“那很好，你楼上也看过了？”

“是的，每一间大致看了一下，才开始一间一间搜。”

“没有人在家？”

“鬼也没有，没有。”

善楼向我看看。

“地下室看过了吗？”我问。

那警官用不热心的眼光瞪了我一下，不很客气短短地回答：“嗯。”

我告诉宓警官：“我们也来看看，以防万一。”

“当然。我反正也要看一下。”

那警官冷冷地看着我，显然因为我刚才引起宓警官对他的搜查有疑问，十分不满。

“仆人们哪里去了？”我问善楼。

“有好几个。一个厨师，一个女佣，一个管家。现在都在总局，有人在侦询。我想他们不知道什么，但是我们在找毒药来源时，不希望他们跑来跑去。你知道，有的时候佣人们自以为忠心，会把证据弄得乱七八槽。”

“我们上楼看看。”

我们上楼，看看卧室，浴厕。

前卧室里都是男人衣服，显然是包启乐在用。室内有两个大壁柜及一个浴室。有一扇门，显然可通另一间卧房，现在关着。

包太太的卧室紧接在包先生卧室之后。有一个衣柜，一个化妆间，一个关着的门。她的浴室不靠包先生卧室那一方向，而是再向后可能与向后的另一卧室相通。

我打开每一座衣柜门看了一下。我走向那扇关着的门，善楼说：“这是通包先生的卧室的，奇怪，为什么锁着？”

“我们来打开它。”我说。

“有何不可？”他说。

我把门球左右扭了好多次，我说：“显然不是这一边锁上的，是那一边把锁按下了。善楼，这会不会不是通到那面卧室的门？”

善楼说：“当然是通那边卧室的门。他的卧室是前卧室，正在这方向，就是那……”

“但是你看看衣柜的做法。”我说：“那边也有衣柜。我不认为门是直通的。我们仔细看看。”

我记得房子的方向和衣柜的方位，我走向启乐的卧室，估计尺寸，再次进入卧室，估计方位尺寸，又试着转动门把。

我说：“一样。从里面锁的。善楼，里面是通两个卧室的浴室，两边门都是里面锁着。”

宓警官看看我，眼露赞许，两手向后一摆说：“让开！”

他退后五，六步，把右肩放低，左手抓住右手手腕，向前侧跑一下撞向门去、像个橄榄球员撞向对方布阵一样。

门把处的门框一下撕裂。

这是一个浴室。铺了磁砖的地上一个女人俯卧着。她穿了外出服，完全昏迷，裙子翻起超过臀部，穿了整齐丝袜的腿弯曲着。黑的吊袜带和粉红的肉全部看得到。一侧脸贴在地上，头发很凌乱，一只手臂抱着抽水马捅的底座。另一只手伸展在地上，手指如钩，像要把磁砖抓起似的。

浴室地上十分狼藉。显然是女人曾剧烈地呕吐过，但由于太过微弱，就不顾一切倒了下来。

我跨前一步，来检查她的脉搏。没有跳动。她的皮肤又冷又湿。我能够看到她脸的一侧，是包妲芬。

宓警官嘴巴中吐出了一连串诅咒，主要是在用“三字经”骂他那些部下的愚笨，无能。

楼梯上我听到脚步声跑上来。然后是在厨房里瞎摸的警官匆匆上来，手枪在他的手中。他一定听到善楼撞开门的声音，多半准备是要对付我的。

他看到我们站在浴室里，看到破裂了的门，浴室地上的人，他垂下了头。

“是什么，宓警官？”

宓警官吼道：“还问我是什么？是个快要死的女人，你们做我手下，老拆我的台。为什么忽视了这间浴室？”

他尴尬地说：“我也奇怪，警官。我以为是通两间房间的门。我试了一下是两面锁上的。我认为这可以证明夫妇两个不太合得来或吵架了。以为地方检察官会喜欢我们保留原状作为证据的。”

“心跳怎么样，唐诺？”宓警官把眼光离开抱歉而窘态的警官。

我说：“脉搏是没有了。呼吸极弱。几乎和地上一样冷了。我看随时可能断气。”

善楼对那警官说：“还站着干什么？叫辆救护车……不行，要是等救护车，她会死在我们手里。抱她起来，用警车送医院急诊。告诉医生是砒霜中毒，诊断已由另一病人确定，立即照砒霜中毒急救，不要浪费时间。快！”

那人慢慢把枪收起来。善楼改变主意决定自己干。

善楼弯腰向这个昏迷的女人，一手伸到她两条大腿下面，一手伸到她肩部下面，一直腰抱起来，好像一点也不费力。把她抱到街上，想把她放进停在门前的警车里，又改变主意，把她抱过街，走向他自己的警车。转过头来对另外那位警官说：“我带她去医院，你继续留在这里找毒药。不要随便让什么人进去，知道吗？”

“是的，警官。”

善楼仍在叫着：“好好给我用点心，要是她死了，看我怎样收拾你。要是这件事登到报上，你只好不活了。”

我把警车后面门开直，善楼把软面条似的女人放在坐垫上，征求意见似的瞥我一眼。

我点点头把后车门关上，又从另一面后车门进车，坐半个身子在坐垫上，用手护卫着她。

“你要坐稳了。”善楼一面从车头绕过去，一面说。

我用一个膝盖顶着车前座的椅背。

善楼打开引擎，红的闪灯，催命的警笛声，在善楼熟练的手法下，我以为只有乘火箭到月球去才会如此起动。

我向后窗玻璃望出去，一辆车紧跟在我们后面，尽力想跟上来。

我忘了告诉房吉明，他可以回去了。他的责任是盯住包太太，他正在尽力。

宓警官在通过了第二个十字路口，才把车自二档转入高档。警笛给了他路权，红灯闪动，坐在车中只觉得外界的车辆都停止未动，马路上只有我们这辆车在高速行驶。冲过二、三个交叉口后，旁边的车辆更多。宓警官没有减速，内线超车，到逆行车道前进，红灯过街，吓得对面来车不知前进好，还是后退让路好。

我努力稳住自己，尚堪没有头破血流。但包太太完全没有自主能力，所以几次使她落下座来。两个人在后座有点滚来滚去，但我始终没让她掉落地上。

善楼在急诊医院前把车煞住，我替他把门打开，还是让他来抱昏迷的病人。

他强大的体力根本不需要我的助力。在我还没有跟出车来之前，他已经一把扭住包太太手腕，把她扛在肩上，走到了医院急诊室大门。我必须快跑几步才能帮他把门拉开，让他进入。

他说：“好了！唐诺。你回去，在车上等我。”

我回到警车坐在右前座上。

十五分钟后，一辆车急急地自街角转进。在警车后停妥。我把车门打开，走出车子，向他走去。

不错，是房吉明。

他抱歉地说：“我尽快赶来了。她在里面，是吗？”

我点点头。

“要我等，还是……”

我说：“这里什么事都没有了。吉明，有件事要你做。”

“什么？”

“马上开始。要快。有的药房关门了，有的还开着。以白基地大厦为中心，找每一家还开着的药房。告诉他们你要看购买有毒药品登记，给我一张名单，在过去一个礼拜之内买过三氧化二砷的。”

“好。”他说。过了一会儿想起什么似的问：“要不要先从阿丹街包家住宅附近开始？”

“绝对不要。第一，我想不会有什么发现。第二，警方不会错过这一点的。我要抢先一步。从白基地大厦附近开始，必要时不要怕花点小钱。”

“好，要我明天报告？”

“一小时之后，打电话回我办公室。”我说。

“好，马上去。你说只要砒霜，别的毒药不管？”

“没错，只是砒霜。反正也没时间管别的了。”

“其它毒老鼠的啦，含砒的啦？你知道有很多有砒……”

我告诉他：“我有一个感觉，我们在对付的是纯玩意儿。我们时间不多，一定要超前一步，只查纯的。”

“全听你的。”他一面说，一面吃上排档，原地一个回转，向商业区而去。

我又在宓善楼的车中等了另外无聊的二十分钟。他出来说：“好了，唐诺，你可以走了。”

我说：“瞎说，你不可以放我鸽子，我要回我的车子那里去。你应该送我回办公室。”

“不行。”

“她怎么样？”

“还难说。”

“砒霜？”

“他们是以砒霜中毒在治她。洗胃，又灌了点含铁的东西进去中和它。”

“她醒了？”

“你老问个没完，累不累？”他说完便转过他庞大的身躯，走进医院。

我离开警车，走向最有希望找到出租车的方向。