三绘子给叶村省五郎介绍了一个叫做“茜草”的花隈街的老艺伎，并约好这周三晚上见面。

茜草与三绘子的妈妈关系非常好，到现在为止，她还把三绘子当作自己的孩子一般疼爱。她今年六十五岁，算起来发生贪污事件的时候，她也就十几岁。她说对吴练海这个人没什么印象，但她曾从前辈那里听说过，花隈街艺伎与中国革命党人结婚的事。并且她还认识那个年代的很多花隈街艺伎，所以，她会先帮叶村省五郎从各方面打听消息。

可是，周三早上叶村省五郎刚到公司，三绘子就过来，很不好意思地说：“刚才茜草阿姨打电话来，说她突然病了，所以，今晚不能和你见面了。真是非常抱歉。”

“哪里，生病也是没办法的事。”看到三绘子有点沮丧，叶村省五郎倒反絲安慰她了。

“真的是非常对不起。为了向你赔罪，今晚上我请客。”

“哦，那我可赚到啦！”

如果叶村省五郎是发自内心地，为了给父亲洗脱那五十多年前的罪名，而积极调査的话，听到今晚不能与茜草见面的消息，心里肯定会感到很失望。然而事实上，叶村省五郎现在却觉得心花怒放，因为托茜草生病的福，今晚，他可以跟三绘子单独相处。哥哥对这件事的执念，还没有感染到他。

关于那件事和吴练海，他现在已经开始从各个方面展开了调査，比如花隈街的茜草、山本国彦副教授，还有汪志升。不用急在一时……叶村省五郎在心里这样为自己开脱。然而，当他把手伸进口袋里的时候，他却忽然感到了一丝内疚，那里面正放着嫂子刚寄给他的信。

叶村省五郎，上次寄给你的信，你肯定看了吧。虽然这样说，有点催促你的意思，但还是想嘱咐你一下，如果有什么进展的话，请尽快联系我们，你哥哥正翘首企盼着你的消息呢。还有顺子，新学期都开始了，她还是一天到晚地不停构思她那些小说，真是是让人不省心。

嫂子为了缓和催促的语气，就把顺子的近况委婉地报告了叶村省五郎一下。

上次嫂子给他写的信，叶村省五郎到现在还没有回。

受到晚上约会的鼓舞，整个上午，叶村省五郎都在全神贯注地工作，下午三点左右，他就一口气把一天的工作弄得差不多了。他想起要给嫂子回信的事，就展开信纸，提笔写了起来：

敬启：

你寄过来的信，我已经收到了。刚调到这边来，有很多乱七八糟的事要做，所以没来得及回信，实在不好意思。

我已经开始按部就班地调查那件事了。有关华侨那边的资料，我从一个专门研究地方历史的，名叫山本国彦的K大学幅教授那里打听到，有个名叫汪志升的华侨家里，留有很多当时的资料。我们正准备去他家查，但是，汪氏这周正在香港旅游，下周才能回来，所以，我们约好下周去他家。还有，就是关于“花隈街”那边的情况，本来今晚约好，要跟一个名叫“茜草”的老艺伎见面，结果她打电话过来，说她突然病了，所以，这事也不得不往后拖几天。情况大体就是这样，进展还算顺利，请你们放心，我绝对不会偷懒。代我向哥哥问好。

还有就是顺子，你得提防着她以写小说为借口，在学业上偷懒。我觉得你真的是太溺爱她了。

写到这里，一个服务员忽然走到叶村省五郎的身边。叶村省五郎急忙用文件，遮住了还没写完的信。

“叶村省先生，分店长叫你过去一下。”这个非全日制高中二年级的女孩子脸上，带着坏笑说。叶村省五郎朝着对面看了一眼，三绘子也在笑，笑得她那件柔软的桃色毛衣也鼓起来，随着笑声此起彼伏。

到了分店长的办公室，冈本分店长也在笑，不过，他笑得跟别人不一样，他是幸灾乐祸地笑。

“不好意思了，得让你去一下姬路的工厂。”

“现在？”

“嗯，是的。”

“那回来的时间就会比较晚了吧？”叶村省五郎看了看手表，已经是三点多了。

“对啊，姬路比较远，你得提前做好心理准备哟。”

“是嘛……”叶村省五郎的心凉到了极点，期待了一天的跟三绘子的约会，现在还是泡汤了。

“你去的任务，是处理那边场地的问题。”分店长毫不在意叶村省五郎的失落情绪，开始谈起具体的工作内容。

现在，姬路工厂正在扩建中，原先放原料的地方不够用，所以，公司正在计划购买场子旁边的那片空地。会计师春名正在研究此事，具体的交涉，还得要分店长亲自出面。但现在还不是时候，为了探一下对方的底，就先派叶村省五郎过去交涉一下。

“看你今天的工作也做得差不多了，所以，这件事就先拜托给你了。”

“好的。”叶村省五郎一边听着，一边不停地在心里叹气，本来是为了约会，才那么拼命工作的，结果反而把约会破坏掉了。

去姬路来回至少要花三个多小时，在那边处理事情，也得一个小时，所以，回来得很晚，那是肯定无疑的。

看到叶村省五郎一脸的不情愿，分店长张嘴大笑了起来。

“哈哈哈哈！……刚才跟你说的都是玩笑，并不是看你闲着，才给你找事儿做的。实际上，本来是春名要去处理这件事情的，但账务上他有事，必须得跟我商量，所以抽不开身，只有拜托你了，这可是春名点名让你去的哦！”

分店长似乎觉得，直接跟叶村省五郎说派他去，是因为看他闲着没事干，会让他觉得这件事随便谁都能做，有可能伤到叶村省五郎的自尊心，就改了口。

叶村省五郎走回自己座位之前，先走到三绘子旁边小声说道：“今天晚上恐怕不行了，我现在要去姬路工厂，肯定回来很晚。”

三绘子那件桃色毛衣又轻轻地摇了摇，笑着说：“太好了。”

“啊？……”

“也就是说，就算‘茜草’阿姨不生病，今晚你们也见不了面了，想到这点，我忽然没有负罪感了。”

叶村省五郎回到自己的座位上，在那张没写完的信纸上，写下了最后一句话：“那么，请多保重！”

收拾好办公桌，叶村省五郎带上文件袋，准备出发，这时，身边的电话铃响了。是山本国彦打过来的，他用给学生上课的腔调说：“关于吴练海这个人，上次你给我看了有关他生平的记录，那上面好像只写到1935年，当时他正担任上海民生银行的董事长，往后就没有了吧？我向我们大学专门研究中国近代经济史的同事打听了一下，得知吴练海后来去重庆，当了国民政府的财政顾问。1941年，他又受蒋介石国民政府之托，去美国处理救援资金的汇款事务，之后就定居美国了。‘第二次世界大战’结束以后，他辞去在政府的工作，与美国的华侨合伙做起了金融买卖。再往后的事，就超出中国经济史的研究范围了，同事也没法再往下査。所以，有关他以后的事，与其向我们这些专门搞研究的打听，还不如直接去向那些与在美华侨关系比较密切的商人打听打听，那样反倒会更快些……”