星期五的上午，也就是投出信后的第二天，叶村省五郎在公司里，接到了嫂子的电话。

“你哥哥已经病危，他想见你最后一面。”艘子匆忙通知他。

“什么！……”叶村省五郎脸色顿时苍白，“我马上回去。”

下午，叶村省五郎搭乘飞机赶回到东京，从羽田机场直接赶往了千叶县。此时，叶村省一郎已经陷入昏迷状态，但是生命的灯依然闪着微弱的光芒。

“医生说，最多能挺到晚上。偶尔，他也会清醒一下，大概一个小时以前，他还在问，叶村省五郎回来了没有……”嫂子伸子一面说着，悄悄地擦了下眼泪。

叶村省五郎进入病房大约二十分钟后，省一郎终于睁开了眼睛，他的脸颊已经完全凹了下去，因而显得眼珠异常的大。

“啊！……是叶村省五郎吗？……太好了！……”他用极其微弱的声音说了这么一句，又闭上了眼睛。

这是哥哥叶村省一郎留在人世间的最后一句话……

当初夏的阳光映照在西边的窗户上，夕阳准备西沉的时候，医生宣布了省一郎的死亡。

一瞬间，叶村省五郎的心中，闪过了很多事情。兄弟俩年龄相差很大，又是同父异母，两人之间确实存在着距离感。记忆中，他们从没有像普通的兄弟那样，手拉着手一起去哪里玩过。对于叶村省五郎来说，哥哥就像父亲一样，而刚刚，叶村省五郎的“第二个父亲”去世了。

叶村省五郎的心，只剩下了一个空壳，突然，空壳中浮现出了三绘子的脸，此外还有京都的姑姑、姬路工厂……六甲公寓的阳台、白猫的尸体……很多事物、很多场景就这样混乱地出现，接着又消失……

“太好了！……”这就是哥哥对叶村省五郎说的最后一句话。到底什么太好了？是叶村省五郎终于证明了父亲的清白？一定是这件事！

哥哥还在人世的时候，能证明父亲的清白，这对他来说，也算是一种安慰吧。现在，山本副教在写一篇论文，题目很常——《辛亥革命军用资金私吞问题的真相与神户的关系》。这篇文章将证明叶村省康风的清白，并将公之于天下。如果说，还有什么愿望的话，叶村省五郎希望，哥哥可以活到文章完成的那一天。

嫂子伸子和侄女顺子对这一天的到来，似乎早就有了心理准备，但是悲伤还是击溃了所有的心理防线。阴郁的守灵之夜，顺子时不时地抽泣。嫂子一直在忍着不让眼泪流下，但那样子看起来却更令人心痛。

“叶村省五郎，那封信，我读给你哥哥听了。”嫂子伸子激动地说。

“这样啊……然后呢？”

“你哥哥很赞同你做姑姑的养子。他很坚决地说：那样做很好，如果可以的话，那样就太好了！……”

难道，哥哥最后那句话的意思，不只是因为父亲的清白得以证明，可能还包含了对叶村省五郎的“养子问理”的回答：“太好了！”

叶村省家是个没什么家累的家庭。嫂子的娘家在新潟，在东京只有一个表哥。可以说，这个在农林省做“技术官僚”的表哥，是他们唯一的亲戚。

葬礼就定在周日举行。

仪式十分简单，只有嫂子的表哥和哥哥的朋友，总共四、五个人参加。

那一天，叶村省五郎本来定好，去京都回复姑姑做养子的事，结果当然没法实行。于是周六晚上，叶村省五郎在东京给姑姑打了电话。

诹访子说，她想要吊唁一下省一郎，她用颤抖的声音说道：“我一直很想见见省一郎，可现在……叶村省五郎，以我的名义束花吧，要选最好的花。医生不允许我出门旅行，我也没办法参加葬礼。”

葬礼当天，有两个吊唁电话打来。一个是樱花商事会社，一个是诹访子。在叶村省五郎回去神户的早上，顺子懒懒散散地翻开笔记本，不断地用绿色铅笔，画着波浪形的着重线，她可能是想借着这个动作，来遣散心中的悲伤。笔记本的绿色线条上，留着明显的泪痕。

叶村省五郎摸着侄女的头说：“从今以后，我会尽我所能照顾你们，顺子你也要好好学习啊！”

顺子轻轻地点了点头，眼睛里满满地噙着泪水，静静地望着叔叔叶村省五郎。叶村省五郎也使劲点了点头。

尽我所能……现在虽然也做不了什么，但是不久之后，在物质方面，他一定可以很好地照顾哥哥的遗属了。

伸子、顺子母女两个，已经回到了原来的生活状态。虽说省一郎已经不在了，但由于之前省一郎一直住院，所以，公寓的日常生活中，并没有缺少了某人的感觉。

接近断七的时候，叶村省五郎给两人寄去了信。

最近身体还好吧？我相信你们不是那种会一直沉浸于悲伤之中的人，我想，你们现在一定已经从那个精神打击中，重新站起来了。

哥哥的断七之日就要到了。关于上次跟你们说过的那件事情，这边法律上的手续，基本上已经办完。京都的姑姑——可能应该称做养母了——让我跟她一起住在京都。但是，住在京都，上班也不是很方便，而且，京都的房子实在是太大了。我打算在神户的郊外买一个面积不大但舒适安逸的房子，然后把京都的房子卖掉。

姑姑一直为没能参加哥哥的葬礼，而感到遣摊。她现在身体状态明显好转，医生也允许她参加一些短距离的旅行。生病前，她总要在睡前喝点酒，现在也恢复这个习愤了。

哥哥断七的时侯，我正好可以利用公司的三天暑假，去你们那里。姑姑听说了之后说也要跟我同去。

关于这次旅行，昨晚我们聊了很久。虽然三绘子也很想一起去，但是，这次她说她去不了。姑姑希望先坐中央线去一下信州，顺路参拜叶村省家的菩提寺，然后再去东京。我们计划三号出发，当晚住在上诹访，第二天抵达东京。具体的时间，出发前我再通知你们。但四号哥哥断七那天，我肯定会到的。

就此搁笔，再见！

叶村省五郎

写完信后，叶村省五郎想象着嫂子收到信时的情景。她大概会一边子看信，一边对顺子说着：“你姑奶奶也会一起来哦！”

“突然冒出一句‘就此搁笔，再见’，这还真像叔叔的作风呢！”顺子大概也会这样说一句，想必现在也已经恢复之前的活力了吧。

叶村省五郎衷心地希望她们母女俩，能尽快地从悲伤中走脱出来。

佛龛中父亲的遗像年头久了，已经有些发黄，与新增的哥哥的遗像放在一起，看着十分碍眼，总让人觉得格格不入。

叶村省五郎脑子里想起嫂子曾打算将父亲的遗像翻印一次。现在应该翻印好了吧？父亲和哥哥的遗像摆在一起，两人的眼神，看起来就像是在鼓励她们母女俩似的……

写完信的叶村省五郎，发呆似的一直想着这些事。