柯白莎一掌把办公桌上积聚的周一上午信件推开，点上一枝纸烟，凑过桌子看向我，她说：“老天！唐诺，你又打架了！”

我在桌子对面的椅子上坐下来。“不能算是打架。”

“那算什么？”

“只能算押解离境。”

“谁来押解？”

“从他的样子看来，我会认为他是当地警察中的一员，不过他太做作了一点，所以我想他不是当地的。他一定有一个朋友开车一路跟我们走，否则他得先准备一辆车，如此他才能离开那把我抛在里面的木屋。他把公司车还给我，甚至还给我买汽油。”

“从那一点你认为他是警察？”

“看起来像，说话也像。举动更像。”

她抿上嘴巴，笑着说：“唐诺，一定够你受的。”

“还可以啦。”我说。

“你又回镇上去了？”

“没有，我没有回去。”

她眼角变冷酷了。“为什么？”

“气候。”我说。“水土不服，太热。那里有疟疾，有蚊子。”

她说：“乱讲。”

“我觉得我们在这里可以办更多有关本案的事。”我说。

“怎么会？”

“两个人比我早到橡景。他们的目的和我完全相同，我认为该带走的都被带走了。”

“那么为什么有人要把你赶出来呢？”

我说：“我也在研究。”

柯白莎透过她自己吐出来的蓝色烟雾看向我。她说：“这一点很重要呀，唐诺。”

“我觉得你想对了方向。”

“好了！也不必太泄气，侦探嘛，免不了的。这种事老发生在你身上，主要是你天生娇小。大家都挑好吃的吃，那家伙到底是谁？”

“还不知道。我上楼的时候他坐在我旅社房间里。那是在我打电报给你之后。我本当回橡景去的，但是突然想到一条线索，在这里办比较快速一点。”

“把你所谓的线索说来听听。”

我把记事本拿出来，把得来的情报—一告知白莎。

柯白莎说：“林太太出国的事碰了壁了。她根本没有经过巴拿马运河——1919年没有，1920年上半年也没有——反正绝没有用她自己真姓名坐船经过运河。当然，假如用的是假名字，我们一点也没有办法查。经过那么多年，想用长相去追查是不会见效的。再说，我告诉你，我们不能为要得到消息，去付别人25元。客户付钱给我们，是要我们有消息。我们收进来的钱要付我们侦探社的开销。以后你千万不要浪费电报费来问这种笨问题。”

“晚上电报便宜，”我说：“基本数60个字，一字不多，一字不少，没多花你一分钱。”

她说：“我知道—一别以为我不会数你用了几个字。不过我告诉你，以后这种问题问也不要问。什么人给了你消息啦？”

“一个女孩子。我现在对她已经没有当时热诚了。那个揍我滚蛋的人，极可能是某甲。”

“某甲是什么人？”

“我也不知道。是我起的一个别号。箱子的事查得怎么样了？”

“一位哈爱莲向铁路局申请75元赔偿。为的是箱子和箱子里损坏了的衣服。”

“申请款付了吗？”

“协议中。行李车中她的一只箱子压破了一只角。铁路局说这只箱子本来是又老又旧，申请75元赔偿过火了一点。”

“有戴爱莲的地址吗？”我问。

“哈爱莲。”她说。

“同一个人。她在橡景大概一个礼拜。”

“地址我有。我来看，在那里？老天，我什么东西都会掉！”她拿起电话，对卜爱茜说：“找一下哈爱莲的地址。我给了你的……有，我给你的……喔……我右手抽屉里，嗯？谢了。”

柯白莎打开右手抽屉，在一堆纸张里翻呀翻地拿出一张纸片来。我把爱莲的地址抄进我的记事本。

“要去看她？”她问。

我说；“是的。此外还有一条线索。州医师公会一定是同意林医生改了姓名，另外发了一张开业执照给林吉梅医生了。”

“怎么会有这种想法？”

“林医生是五官科的专科医生。他溜了，他的诊所护士和他在一起。你自己想想，医生还有比行医更好的工作吗？”

“你怎么不想想他可能在别的州开业呢？”

“因为专科医生不比一般医生、他要申请执照，要填明以往在那些州，是否也在做这一门专科，反正要计算年资的。他在这一州的情况也会被询问。我想多半是林医生以什么原因向法院申请改名，寄了一份批准文件的拷贝给医师公会，用新名字申请了开业执照，仍在本州开业。这比到其他州开业简单得多。”

柯白莎冷冷的灰眼珠闪着同意的光彩。“唐诺，”她说：“你是一个聪明的小混蛋。这种推理合乎逻辑。”过了一下，她继续道：“不过，我们的客户规定我们要集中精力调查林医生的太太。”

我说：“在我们找到林太太之后，不会有人再问我们是怎样找到林太太的，对吗？我要50元做开支。”

她说：“你真的不把钱当钱用。拿去，这可是最后一次给你这件案子的开支了。你认为他知道她在那里？”

“林医生把一切给她，自己扫地出门。”我说：“他极可能私下和她有什么财产上的协议。”我一面把白莎给我的开支费数了一下，放入口袋。

“假如他们另有协议，又如何？”

“假如他真决定自己一文不留！他为什么要离开已有病人的橡景另起炉灶？法庭判决再凶，也不能判他交出他没有的东西。他要的是要离开橡景。假如他和他太太有私下的财产协议，他极可能知道她在那里。”

柯白莎眯起两眼。“有点道理。”她承认地说。

我问：“你有王先生的电话号码吗？”

“有。”

“那好，给他打个电话——”我突然停下来。柯白莎道：“怎么啦，唐诺？”

“还是不要让王先生知道我们在干什么。我们用我们自己的方法来把林太太找到。我可以冒充铁路局派去的协调员，去看哈爱莲。我可以付她75元叫她开张收据。之后，我又可以再回去说我给错人了，甚至说她冒充姓戴的，如此可以迫她说些消息出来。”

柯白莎的两只眼珠猛然突了出来。“老天！唐诺。”她说：“你认为这侦探社是钞票矿呀？我们替铁路局到东到西去救济人！”

“你可以列入必需开支，向王先生收费。”

“你长不大，还是脑筋有病？公司还有其他开支。我们付给别人越少，白莎的收获越多。”

我说：“不走这条路，找其他路，我们付出可能不止75元。”

柯白莎摇摇头。“就这样决定了。”她说：“你另想他法。”

我拿起帽子，我说。“好吧，我另想他法。”

我手才伸向门把，白莎叫着使我回头。“唐诺，这件事要加紧一点，你要另想他法，不要拖泥带水。”

“我正在努力想办法。我已经在橡景的舌锋报登了一个广告，征求知道林太太或她遗属消息的人，看起来是为了遗产执行。”

“广告花多少钱？”白莎问。

“5元。”

白莎自慢慢缭绕上升的香烟烟雾中看向我。“那能这么贵？”她说。

我打开门，不经意地说道：“经你一说，是贵了点。”在她说任何话之前，我把门带上。

我开了公司车，一路来到哈爱莲的地址。这是一个廉价的3 层砖造公寓房子。在信箱边上有房客名单和电铃。我发现309住的是哈爱莲，我按电铃。按第3次铃的时候有了反应，嗡的一声大门也开了，我自行进去。

一条走道一直向房后延伸大概15尺的样子，没有窗，灯光极暗，有陈旧味。左侧有扇门，上面写着是管理员住的。走道中途一只电灯炮半空吊下照明电梯入口。我乘电梯到3楼走向309室。

哈爱莲站在房门口，用睡肿了的眼睛向走道上看。她既不文静，又不优雅。她用粗哑的喉音问道：“你要干什么？”

“我是铁路局派来的协调员。我来协调你箱子的事。”

“老天，”她说：“也该是时候了。为什么上午来呢？你该知道夜生活的女人上午是要睡觉的。”

“抱歉。”我说，等她邀我进去。

她站在门口。自她肩上向房里望，我可以看到一张放下来的壁床，床单和枕头都看得出睡过的人才踢掉毯子起床。

她不肯离开原来站着的位置，对我不能放心。她有敌意，她贪婪、她说：“给张支票就可以了。”

她有金色的头发。自她发根我看不到较深的其他颜色。她穿一套桔色的丝睡衣，一件家居晨衣披在肩上。她用左手抓住了晨衣前面开口的地方。自她的手背，我猜她是27岁。自她脸蛋看来，打扮起来还充得过22岁。我不知道她身材，但是从她的站姿看来一定也是一等一的。

她说：“好吧，进来吧。”

我走进房去，房里充满了少女在睡的气味。她把毯子一下翻正，自己一屁股坐在床沿。她说：“唯一的沙发在角上，你自己拖过来坐。我把床翻下来不得不把家具调整一下位置。房间小。你到底要什么？”

“我要仔细校对一下你的申请单。”

“我已经一项项填清楚了。”她说：“我该要求200 元赔偿金的。既然你来了，我给你面子赔75元算了。75元其实是我真正的损失。你想打折扣是谈也不必谈。再说以后于万不要在上午来找我。”

“抱歉。”我说。

床头柜上有一包香烟和一只烟灰缸。她伸手过去拿到那包香烟，点火，深吸一口，没有把烟吐出来。“你说话呀！”

我拿出我自己的香烟，点火。我说：“只有小小的一两点问题，希望你能说明一下，我就向铁路申请发给你75元的损失。”

“这才像话。”她说：“什么小问题？你要看箱子的话，它在地下贮藏室放着。有一只角整个压下去了。木板碎片刺破了我一双丝袜，一套衣服。”

我问：“破袜和破衣服有没有留下？”

她避过我眼光说：“没有。”

我说；“我们的记录上显示，你在橡景的时候你的名字是戴爱莲。”

她一下把香烟自口中抹下，双眼露怒气道：“你们搞什么鬼名堂！偷偷摸摸的，怪不得你连眼睛都给人打乌了。我用什么姓关你屁事，你们把我箱子弄破了，不是吗？”

我说：“在这种地方，铁路局一定要有一个合法立场。”

“我会给你一个合法立场。你要我用戴爱莲名义签收，我也可以。我本来就叫哈戴爱篷。你要我签唐明皇我都可以签给你。”

“在这里你姓哈？”

“当然我姓哈。没出嫁我姓戴，哈是从夫姓。”

“假如你是已婚，你先生也要签字作保。”

“狗屎，我已经3年没见过哈比欧了。”

“离婚了？”我问。

她犹豫了一下，然后说：“是的。”

“你看，”我解释道：“假如铁路局和你协调成功，而领钱的结果不是箱子的所有人，铁路局不是有点尴尬吗？”

“你是不是在说这只箱子不是我的？”

“不，不，不。”我说：“不过箱子所有人的名字有点混淆。铁路局迫着一定要澄清一下。”

“好了，现在澄清了。”

我说：“理赔部门主管的头脑死得很，哈太太。他——”

“哈小姐。”她纠正说。

“好吧，哈小姐。理赔部门主管是个死脑袋。他叫我来调查你去橡景时用的是戴爱莲，不是哈爱莲。”

她生气地说；“你把我才说的理由告诉他。叫他早点去死。”

我记得她站在门口时的贪婪脸色。我站起身来，“好吧！”

我说：“我会告诉他的。抱歉打扰你了。我真的不知道你在晚上工作。”我走向门口。

还没开门，她说：“等一下，你再坐一下。”

我走过去，把香烟上的烟灰掉进她床头的烟灰缸，又再坐回老位置去。

“你说你会替我设法帮忙办妥赔款。”

“是的。”

“你是在铁路局工作的，是吗？”

“我们都希望把这件事解决。当然，我的协调不成功，铁路局会把这件案子交法院解决。剩下的工作由律师办。”

“我不希望打官司。”

“我们也不希望。”

她说：“我去橡景有点事，是我自己的事，与你们无关。”

“我们对这件事没有兴趣，只对你为何用另一个姓要弄清楚。”

“这不是另一个姓，本来是我的姓。”

“这一点我有一点难予上报。”

她说：“我从头说起，我到橡景为的是找一个人的消息。”

“能把人名告诉我吗？”

“不能，”她犹豫很久，以致来得及将烟灰弹掉。然后她说：“一个男人派我到像景去，去调查他太太的消息。”

“这一点我要调查一下的，能告诉我这位男人的姓名地址吗？”

“可以，但我不想说出来。”

我拿出记事本，犹豫地说：“好吧，我有可能替你办好，但是理赔部门很古板，他们不会满意的。在姓名上那么复杂的混淆，他们会要求知道详情的。”

“假如你能办妥，我什么时候可以拿到支票？”

“几乎是立即的。”

“我需要这笔钱。”她说。

我不说话。

她说：“我去追查的消息是绝不可公开的。”

我问：“你是个私家侦探吗？”

“不是。”

“你做什么工作的？”

她说：“我在一个晚上才开门的地方工作。”

“什么地方？”

“那叫‘蓝洞’的。”

“唱歌？”我问。

“偶然也唱唱。”

“问你一件事，你们夫妇不住在一起？”

“不。”

“分居多久了？”

“有一阵子了。”

“能不能给我一些知道这件事，肯证明一下的人的名字。”

“这和我的箱子有什么关连？”

“我认为你在橡景办完事，回来是向你丈夫报告的。”

“是这样的吗？”

“听着，你要想早一点把这件事解决，你可以把他的名字告诉我，我去拜访他一下，请他说明一下。我自己也给你证明一下，公司也就会满意了。”

“不过我没有办法呀。”

我说：“这样我们刚才所说的一切，也就等于白说了。”

“你也给我听着。”她说：“那只箱子时确是我一个人的箱子。我一直放我自己用的东西的。投诉也是我自己办的。根本和任何第三者无关，也就是说，那送我过去办事的人不应该知道发生了这件事。”

“为什么？”

“因为他会扣我薪——扣我的给付。”

“明白了，”我说，一面把记事本一下合拢，放入口袋，又把自来水笔套回去。“我会尽量帮你忙的。”我懒洋洋地说。“我只怕老板吹毛求疵。这件事中充满了漏洞。”

她说：“你替我弄到支票，我就买瓶酒给你。”

“不必了，我有规定不能收礼。”

我站起来，在她的烟灰缸里把香烟弄熄。她把身子移动一下，拍拍床垫说道：“过来，坐到床上来。你这个人看来不是坏人。”

“我良心很好的。”

她笑笑道：“你尊姓呀？”

“赖。”

“你叫什么？”

“唐诺。”

“好吧，赖兄，我们做个朋友、我不想和你们鬼公司打什么官司，我又需要钞票。你帮我忙好吗？”

“我也只能尽力而已。”

她说：“那就可以了。吃过早餐没有，肚子饿不饿？”

“早就吃过了。”

“没关系，我可以弄点吐司，泡杯咖啡。”

“不必了。我的工作很多，还有地方要跑腿。”

“唐诺，你一定得帮我这个忙。是什么事让你脸受伤了？”

“一个家伙揍了我。”

“你能不能填一张会使你老板满意的报告书？”

“你是说使管理赔的满意？”

“是。”

“你见过他吗？”

“没有。”

“他35岁，黑眼珠卷发。西班牙血统，女人见了他很着迷的。”

她兴奋地看向我。“我打扮起来，自己去看他一次。”她说：“照你这么讲，我有办法叫他赔我钞票。”

“办法是不错。”我说：“我把报告送上去前先可以不要试。也许可以批准下来的。万一不行，再告诉你，你去用你的美人计。”

“好！唐诺，就这样说。”

我和她握手。我离开她房间。

街角有家杂货店。我用公用电话打电币给白莎的办公室。卜爱茜把电话自总机接进去，没有说明是谁的电话。“我是唐诺。”我自己说。

“你那里去啦？”白莎问。

“在工作呀。我认为我找到了一个线索。”

“说。”

“姓哈的女人是夜生活的一个女人。是林吉梅付钱给她，叫她找林太太的。”

她说：“唐诺，什么意思别人给你电报，却叫公司付钱。”

“我不知道这件事呀。”

“还说不知道。才来一通，说要5角。”

“是什么人发的电报？”

“我怎么知道？给我拒收了。根本也不是发给我公司的，是给你私人的！别以为我钞票是捡来的，我不是圣诞老人。”

“那家电报公司？”

“西联。”

“多久前的事？”

“20分钟吧。退回总局了。”

我说：“好。”就挂上电话。我开车到西联电信总局，等了5、6分钟才查取到那封电报。我付清5角欠款。电报来自橡景。电文说：

“你查问的人已返本镇，用原名宿旅社中。该有奖。丽恩。”

我在是文上用笔写上：“白莎，案已结。我现在去橡景，住皇家大旅社。请通知客户。”

我自口袋中拿出一只信封，封面上已写好侦探社地址和白莎的名字，把电报连我写的字一起封进信封，交邮专送。我为了沿途可以送报告回社，所以贴好邮票有地址的信封是经常带在身上的。把专送邮件交出自己立即北行——心里一路嘀咕这位林吉美太太，全国都在找她，她自己又失踪了二十一年，为什么会突然回到橡景，在皇家旅社以原名登记住进去。我不知道是否我所登的报纸发生了效用。果真如此的话，那她隐居的地方一定离橡景不远。有意思！