“跟你说这些话，或许是我在班门弄斧。但从某种意义上来说，比起我们平常居住的大都市，还是这种一眼看起来，平静括淡的农村，潜藏着更多犯罪的危险性。大都市里的生活，太过匆忙，聚散离合太过纷繁，就算有憎恶或者怨恨，嫉妒或者反目，都市人也不能整天地，就抱着这些东西生活。匆忙的生活，会阻碍情感的集中；周围的杂音，也会冲淡内心的感情。但是，如果换作是在乡下，情况就不大一样了。人们世世代代，都居住在同一个地方，一、二十年前结下的仇恨，也许会一直延续下去。即便双方当事人希望，能让一切都过去，周围的人，也不会让他们忘记。在谈资很少的乡下，哪怕只是一丁点的小事，也会演化成传说，长年流传下去。所以直到今天，在乡下，那种双方延续几代，一直相互怨恨的事，也绝不罕见。只要稍稍出现一点火花，就会爆发，并演变为犯罪。”

“矶川警部，您是在说北神和西神家的事吧？”

金田一耕助把夹在指间的烟头，轻轻扔进了船舷旁边的水里。烟头发出“咻”的一声冰冷的声响，消失在了秋日的水中。

对方望着那阵消失在水面上的紫色烟雾，说道：“对！……”随后点了点胖胖的脑袋，抬起眼睛，若有所思地望着远方。

三面环山的湖面上，星星点点地，散布着许多小船和摩托艇。坐在小船和摩托艇上的人们，用长长的竿子搅动着湖水，似乎正在忙碌地寻找着什么。不时爆发出的欢呼声，在周围的群山之间回荡，化作一阵巨大的回音，从湖面上流过。

天空和湖水，都已经抹上了浓浓的秋色……

“北神和西神……他们两家，原本都是神田一家的人。”对方用手指着湖畔，那沐浴在落日余晖中的白墙人家说道。

“他们两家在几代人以前就分开了。那边的那一家，因为住在村北，所以叫北神家；而这边的这一家，因为住在村西，所以叫西神家。导致他们两家彼此仇恨的原因，如今早已湮没在了传说之中，再也没有人能够说清个中缘由了。尽管如此，两家人却彼此仇恨、诅咒，从小就教育孩子，与对方为敌，说起来，这也正是所谓的‘因果报应’。但不可思议的是，那些会让两家人彼此仇恨，导致利害冲突的事件，却从来不曾间断过。而这片湖水也是其中之一……”

说话人环视波光粼粼的冰冷湖面。

“或许你巳经有所觉察了吧？……这是一座人工湖。明治二十几年的时候，不远处的河水泛滥成灾，沿岸都成了一片汪洋。那是一场至今，依旧流传在老人之间的、前所未有的巨大水灾，后来，大伙儿发现，必须在河边的某处，挖一个调节水量的人工湖，而这村子就不幸被选中了。你应该想象得出，当时村民们的骚动。对农民们来说，再也没有什么东西，能够比土地更加宝责了。而且，正如你所看到的，这里到处都是山地，基本就没有平原，却还要把这块难得的平地，沉到湖底去，对村民们来说，这可关系到生死存亡啊！……”矶川警部一面回眼望着波光粼粼的湖面，一面叹着粗气，“可是，在这里挖掘人工湖，是国家的至高命令，不管农民再怎么闹，都是不可违逆的，所以，设法保住自己的土地，也是人之常情了。而这里最大的地主，就是北神和西神两家，也就难怪两家之间，会发生那样激烈的利益冲突了。当时两家之间的争斗，简直可以说是血雨腥风，至今依旧是村里人谈论的话题。”

“原来如此，而且，其中还掺杂了，两家人世代相传的感情问题啊。”

金田一耕助感到，全身一阵发冷，赶忙合拢衣领，抬眼看了看湖水四周。

环抱湖水的群山，在湖畔留下了一圏湿地，山腰的斜坡，就仿佛研钵的钵壁一样，陡峭、突兀地髙耸在眼前。斜坡早已被村民们开垦成了果园，种满了葡萄和水蜜桃。

这些果园，如今已经成为了，这个被无情地夺走耕地的村庄里面，唯一的生活来源，不管是谁，都能看出村民所作的，那令人心痛的努力。

“那当时北神和西神两家，到底是哪一家最后赢了？”

“这件事说起来，其实也挺讽刺的。两家都展开了强烈的攻势，最终两败俱伤，两家的绝大部分，都沉到了湖底，按说也无法互相埋怨。但结果憎恶与仇恨，却变本加厉，延续至今。”

“这样啊。”金田一耕助一边挠着他那乱蓬蓬的头发，一边说道，“要是忽视了两家之间感情上的芥蒂，也就无法弄明白，这件案子的深层原因了啊。”

“对，你说得没错！……”对方冲着金田一耕助，使劲点了点头，继续说道，“我是这么想的：如今咱们如此着急地，寻找的那个名叫御子柴由纪子的女人，当真值得北神和西神两家的少爷，争得红了眼吗？要说长相，那女人确实长得足够漂亮。光从照片上来看，就能看出一种穷乡僻壤之人，少有的贵族气质。听人说，之前她曾经在上海，住过很长一段时间，回国之后，跑到这种农村来，自然会显眼……可是，即便如此，也不至于让北神和西神两家的少爷，为她闹到你死我活的地步啊……为了一个女人，真的值得如此吗？……或许，其中也掺杂了不少，两家祖上长年积累的怨恨吧。”

“到了最后，得以一亲芳泽的，是北神家的少爷……好像是叫浩―郎吧？……应该是他获得了胜利。”金田一耕助笑着问道。

“对。在村子里面，浩一郎也算得上，是个模范好青年了。由纪子也对他更为倾心，与他订了婚，还准备在秋收后办喜事呢……”

“就在这时候，西神家忽然横插了一脚？”

“正是。西神家之所以如此，也是因为御子柴一家之前，曾经多少受过西神家的恩惠。战争结束后，御子柴家的父母，带着由纪子和她正在念初中的弟弟，从上海辗转撤回了国内，一家四口穷得叮当响。当时最早收留了他们，并帮忙照顾、打点一切的，就是西神家。西神家替他们一家，找了一间小木屋，让他们住了下来。毕竟，当时这个村里，正处在最为景气的时候。如你所见，这里水田不多，农民也经常接受主食的配给，但这里出产的水果，总是一上市，就被抢购一空，村子里当时可谓财源滚滚。所以，御子柴一家，当时也帮着西神家打理果园，开垦仅剩的一点点土地，种些细得就跟老鼠尾巴一样的甘薯，勉强糊口度日。但这一切，也都是多亏了西神家。而御子柴家的女儿，却抛开了西神家的少爷，跑去嫁给北神家做媳妇，所以，西神家才牢骚满腹啊。”

“西神家的少爷，叫做什么名字来着？”

“叫康雄。无巧不成书，他和北神家的浩一郎正好同岁，所以两人之间的争夺，就变得更加激烈了。但村里人都说，这事也怪西神家。想要把由纪子娶进家做媳妇，那当初就该对御子柴家好些嘛！……”

“照这么说来，当初西神家对御子柴家，也不是很好？”金田一耕助面色沉重地问道。

“嗯。这个嘛，虽然西神家也算照顾过御子柴家，但令人感觉很刻薄，不光把他们家的人，当做牛马使唤，还整天耀武扬威的。因为当时人手不足，整个村子里面，都忙得不可开交，所以西神家其实也只是，卖了个顺水人情，实际上，把御子柴一家使得团团转。有关这件事，御子柴一家，似乎敢怒而不敢言。但是，从去年开始，情况就开始发生了变化。因为刚撤回国内时，才十五、六岁的由纪子，已经到了谈婚论嫁的年龄。女大十八变，越变越漂亮。看到这么漂亮的姑娘，那些村子里面的年轻小伙子，又怎么会视若无睹？他们总喜欢随便找个借口，跑到御子柴家去玩。由纪子的母亲，也是在大都市长大的人，见多识广，做事滴水不漏。不知从什么时候开始，由纪子家开始变得，像村里年轻人的俱乐部似的。看到如此情况，为了避免引起公愤，西神家也对他们家好些了。”

“那当时西神家，还没有想过，把由纪子娶进家里吧？”

“那当然。在这种事情上，乡下人的算盘，可要比城里人打得精。一个身无分文的归国家庭的姑娘，不管长得如何漂亮，都不会有人想娶进门的。可是，子女却不知道父母心里的想法，康雄很早便对由纪子动了心，动不动就去讨好她。站在康雄父母的角度来看，这样的事情，实在是让他们有苦说不出。”

矶川警部面带微笑，缓缓抽了口烟，继续说道。

“但是，让这情势骤然一变的，是北神家的少爷浩一郎，竟然也成了候选人。听说北神家的父母，答应了这门亲事，西神家的父母也着了慌。由纪子嫁给别人，也还没有什么，要是嫁到了北神家，那西神家可就彻底颜面扫地了。与其让由纪子嫁到北神家去，倒不如把她娶进自家门里……西神家自然咽不下这口气，而且常言道，别人家的花更红，之前在自家手下，当牛马使唤的时候还不觉得，听说北神家也看中了由纪子，西神家的人们，这才顿时对由纪子刮目相看，忽然改变了态度。”

“这样啊。真是不可小看漂亮的女儿，御子柴家也算是时来运转了啊。”金田一耕助的话语之中，暗藏着一丝沉重而晦涩的感觉。

“对，说得一点没错。”矶川警部板着脸点了点头。

“刚才也跟你提到过，由纪子的母亲，是个聪明的女人。她能把两家人，放到天平上衡量，巧妙地周旋其中。而在这一点上，她女儿由纪子跟她相比，也是不相上下。在两家人的面前，由纪子从来不会顾此失彼。即便如此，刚开始的时候，西神家凭借地利，似乎更占优势一些。可到了最后关头，由纪子却忽然倒戈，和北神家订了婚。这下子，西神家可就不乐意了。而就在西神家，谋划着大闹婚礼的时候，由纪子忽然失踪，事情也就闹大了。”

说到这里，对方忽然歇了一口气，若有所思地看了看周围。散布在湖面上的小船和摩托艇上，不停地有人往湖里撒网，或是用长竿子，在水里奋力地搅动，却依旧不见有人发现什么。

这里是一座距离山阳本线铁道线上的K站，一里多路的深山村。眼下，村里的人工湖上，到处都漂满了船只，而那个与金田一耕助面对面的人，正是冈山县警界中，人称“老狐狸”的矶川常次郎警部。

金田一耕助跟冈山县之间，的确有不解之缘。《本阵杀人事件》里初次登场，就是在冈山县的农村；之后的《狱门岛》《八墓村》《恶魔的彩球歌》等经典案子，许多都发生在冈山县。而每次陪他在冈山县一同行动的人，也都是这位矶川常次郎警部。

正因为如此，金田一耕助和这位膀颈粗壮的警部，也就成了至交。每次来到关西，他都会顺道到冈山县，来见见这位警部。

这次也一样。抵达大阪之后，金田一耕助又顺道来到冈山县，拜访了矶川警部。听说矶川警部出差到了这里，他又赶忙追了过来，无意间被他碰了这桩奇案。