可能是笹谷大婶的口气让母亲相当气恼吧。母亲找出那个严肃的刑警留下的名片，打了电话。然后过了几天，刑警上门了。

“嗨，太太，你碰上了什么麻烦是吗？”

刑警今天也穿着夹克。

“也不到麻烦的地步，只是我很担心竹田老爷爷。”

“我想老爷爷本人并没有放在心上吧。搞不好本人根本没有听到那些。流言都是这样的。太太也不必太操心。”

刑警以干哑的声音强调玩具店的老奶奶之死没有任何可疑之处。

“当然，也没有我们再继续侦办的必要。”

“那怎么会传出那种不负责任的流言来？”

“上吊的绳圈什么的，好像是附近的国中生传出来的。是去补习班回家的路上，把晚间晾晒的衣物错看成绳圈了吧。小孩子最喜欢这类鬼故事了嘛。”

“然后它被渲染，愈传愈开是吗？”

刑警用力摸了摸下巴，微微侧起头说：“唔，也不光是这样而已。这事还有前因。嗳，我想户塚太太你们家应该是不用担心被牵扯进去，不过还是知道一下比较好吧。”

竹田先生那儿正为了争产起了一点争执呢——刑警压低了声音接着说。

“就是老奶奶的孩子跟老先生在争产。那块土地跟店面都是老奶奶的，所以照一般情况，应该是做丈夫的老先生可以继承一半。其他好像还有一点存款跟保险金。可是老奶奶跟上一任丈夫生了三个孩子，这三个孩子也都一把年纪了，所以贪婪地想要多分得一些。也就是在那里闹说遗产全是他们这些孩子的，叫老头子快滚出去。”

“怎么这么蛮横无理呢？”

“老先生跟老奶奶结婚的时候，跟孩子之间好像也有过摩擦。喏，孩子们原本笃定绝对会分到老奶奶的遗产不是吗？然而半路却杀出了老先生这个程咬金来，眼看遗产要被抢走，他们闹得可凶了。他们还逼迫老先生签下契约，答应万一老奶奶先走了，他会放弃遗产，否则不让他们登记结婚呢，嗳，那时候好像闹出了不少让人几乎看不下去的骚动。那个老先生不是会主动提这些的人，我也是从商店街的老居民那边听来的消息。”

“那么商店街的人都了解状况啰？他们应该会帮竹田老爷爷说话吧？”

“这也有点困难呢。老奶奶的上一任丈夫也是入赘的女婿，但因为是当地人，跟街坊邻居都很熟。所以商店街的老居民对后来的那个老先生不一定都抱持着好感。”

“怎么这样？”

“这样说太太的亲戚是不太好听，但那个老先生怎么说，都是从外地流浪过来的，我也听说他过去有一些不是很好的事迹，所以更是如此了吧。”

母亲把手掩在口边，板起脸来说：“我也听外子提起光男叔被老家断绝关系，但也不晓得究竟出过什么事……”

“嗳，追究过去也没用。”刑警说道，合拢夹克的前襟。“说老奶奶其实是被老先生杀害这种恶意的传闻，八成是老奶奶那几个孩子里头的谁散播的吧。可是既然流雷会传得这么广，我想商店街里也都是这样的氛围吧。”

“真教人心寒。那种小店和土地，就算卖了也值不了多少钱吧。”

刑警搔着头笑道：

“那当然了。可是不光是钱的问题而已。太太是外地来的，可能不知道，但那条商店街在十年、十五年以前，也是相当热闹、活力十足的。自从到处盖起超市以后，商店街就一点一点没落下去了，你看每一家店，看店的都是些老人对吧？是因为没有人继承。可是像那样从父母或砠父母辈就有往来，彼此比邻而居，就没法子随意一个人把店收了，拍拍屁股走路。那样一来，商店街就要东缺一角、西缺一块啦。”

母亲扬起眉毛说：

“所以，如果玩具店被根本没意思回到这座镇上的孩子们继承，卖掉土地，对其他商店的人来说也正好方便——是个跟进卖掉土地的大好机会是吗？”

“嗳，他们心底打的是这个算盘吧。若是立场无关紧要的人率先这么做，后续的人也有个借口。但这话是不能公然说出口的。”

当晚母亲把从刑警那里听来的话转述给父亲听。父亲非常不高兴，听完之后，整个人怒气冲冲地说“这我也知道”。

“居然还打电话跟警察确定，你干嘛那么多事？这种事当作不晓得，流言自己就会消失了。”

“咦，我只是……”

夫妻俩你一言我一语，又吵起架来，久美子快快洗澡逃难去了。

隔天她去补珠算的时候，同学突然问她：

“听说又有刑警去你家了？”

久美子吓了一大跳，到底是谁在监视她家？她费了好一番工夫才解释完整件事，心想父亲说得果然没错。

到处都有做坏事的人，也到处都有瞎起哄的人。后来过了两天，玩具店二楼的阳台被挂上一条绑成上吊绳圈的绳索。是有人趁夜干出来的恶作剧，所以天亮之后才被商店街的人发现，慌忙取下绳索，但是到了隔天早上，又有同样的绳索吊挂在那里，这次终于惊动了警察。

后来过了一阵子，这次有电视台来采访了。不知道是谁向电视台爆的料。听说是深夜的迷你节目。他们认为要拿来当成趣闻报导，这是个绝佳的题材吧。担任主持人的聒噪艺人来到了镇上。

母亲交代久美子不可以去凑热闹，可是每个朋友都想去，结果久美子也去了商店街。她一方面担心老爷爷怎么了，一方面也想知道究竟会发生什么事。

“突击调查队！”担任主持人的艺人怪叫着，说了很多有的没的。

“也得听听老爷爷方面的说法才行！”

“商店街应该要大家和睦相处才对！”

“老爷爷真是玩具店的楷模！看他把这么有趣的欢乐散播给周围！”

艺人夸张地扯着喉咙鬼叫着，整个吵死人。老爷爷关起店门，不肯出来。可是一大堆来看热闹的人对艺人的每一句话都做出盛大的反应和回响，所以外头吵闹成一片。

大家看起来都很开心，说商店街好久没这么热闹了，还刺耳地哈哈大笑。渐渐地，久美子觉得恶心到几乎想吐，丢下朋友回家了。

采访还有第二次。听说这次是情报杂志什么的，拍了许多玩具店的照片回去了。自从电视台来过以后，老爷爷就一直把店关着，所以完全不晓得里面是什么情形。自称记者的年轻男子一次又一次敲打铁门呼唤，也无人回应。

“果然还是电视台比较有号召力呐。”

久美子有一次听见玩具店隔壁帽子行的叔叔这么说。

久美子的父亲和母亲对这些事都非常生气。两个人都宇宙无敌超级不高兴。

“居然每个人都拿老人家当笑话看！”

久美子偷偷听到父亲难得厉声怒骂。久美子不是很明白这话的意思，但觉得很伤心。

玩具店一直关着。情报杂志采访之后，又过了半个月左右，老爷爷过世了。路人一早发现老爷爷倒在玩具店的铁门前。

久美子的父亲这次一早就赶去，当晚一脸憔悴地回到家。

“我被赶回来了。”他对母亲说。“被老奶奶跟上任丈夫的孩子们赶回来了。那些家伙简直就是秃鹰。他们好像认定我是要去抢遗产的。”

所以久美子一家人也没有参加老爷爷的丧礼。老爷爷是生病过世的，却传出了上吊自杀的传闻。久美子听到商店街的人明明知道不是这样，却到处谈论着这个流言。