调查会议进入尾声之际，侦讯室里的龙见开始说出关键性的供词。

“啊啊！我已经憋不住了！把我知道的统统告诉你吧！”

“说什么？”侦讯官的德丸阅道。

“电话的蹊跷啰。”

“电话？”

“哎唷，真迟钝耶。就是案发当晚，我打去丰满家那通电话啊。”

德丸大声咳了两次、三次，对四楼对策室发了信号，要大家仔细听喇叭传出的供词。

“说来听听。”

“我会说啊。是因为阿德兄我才愿意说呢。我也得让你吃点甜头吧。”

龙见一副施恩的态度，伸手拿了德丸的香烟。

“喜多郎一再问我那通电话是不是真的丰满接的。老实说我也没自信。”

“然后呢？”

“后来呢——”龙见拿起德丸的打火机点火，“我有个机会查明这一点。”

“查明……可是舞子老师不是已经死了吗？”

德丸装作没兴趣，这样一来就激励龙见坦承的意愿。

“我知道啊。所以说——就是那个嘛，其实说来话长……”

“那就长话短说。”

“好啦，我讲简单一点。这是我毕业之后的事，我啊，搞上丰满隔壁的太太。”

“你——”德丸不悦地说，“打算炫耀搞女人的辉煌历史吗？”

“才不是！好好听我说嘛，阿德兄。她儿子没考上私立学校，所以当时她可能心情不太好吧。总之，每次我去她都邀我上床。”

龙见频频挥手表示自己真的不是在炫耀。

“然后啊，有天和她在床上奋斗的时候，隔壁家的电话突然响了。是丰满家另一头人家，那声音之大，就像是自己家里的电话在响。于是我就问了那个女人。”

“问什么？”

“我问她那天晚上一点左右，有没有听到丰满家的电话声。”

“了解。结果答案呢？”

“她说她没听到。她坚持说绝对没有听到电话声。”

“可是她不是在十一点左右打瞌睡吗？”

“重点来了。她说她确实睡了一阵子，可是十二点就醒来，一直织毛衣到两点左右——喂，喂，是我搞上她，才能问到这些喔。你要了解这一点喔。”

“我了解，所以呢？”

德丸不耐烦地问道。

“还有什么所不所以，真是的。所以阿德兄才没办法升迁啊——我是真的打电话到丰满家，可是她家的电话没响。所以，我是打到哪里呢？”

德丸一脸困惑，龙见表情凝重地倾身说：

“打电话和一个女人说话的人是我。但是从校长记事本中，抄下MM的电话号码的人是橘。我只是听橘念出的号码拨电话罢了。”

“是橘念的……”

“是啊，阿德兄。”

德丸还没有接到有关橘和鲇美是共犯的报告，因此半信半疑地听着龙见的说词。

“怎么猜都只有一个答案。是橘让我拨了别人家的号码。我被他陷害了。”

“可是……电话那头的声音，不是舞子老师吗？”

“我当时也这么认为。可是对方的声音那么困，声音又那么小……”

“你是说，可能不是她接的？”

“是啊，隔壁太太说她没听到电话声，我就开始怀疑了。还有，我和喜多郎要去丰满家前，我们不是拿电话簿查地址吗？上头是她爸的名字，我看那个号码跟我案发当晚打的号码，老实说我觉得好像不太一样呢。”

龙见一口气说完之后，小小地叹了一口气，再度拿起德丸的香烟。

调查对策室中断会议，新的惊讶声四起。

沟吕木终于了解喜多在闪光中看到了什么。

“队长——”大友开口，“这表示龙见打去的不是丰满家，橘让他拨打鲇美家的电话号码。”

“就是这么回事。”

龙见照着橘念出的号码拨打电话，其实那是鲇美家。鲇美早已和橘套好了，接起电话发出困倦的声音。为了不拖长对话以防泄底，她立刻反问：“是龙见吧？”果然龙见吓得立刻挂断。龙见不疑有他，也难怪会深信对方就是舞子。

“这是为了不在场证明啰。”大友说。

“是啊。橘已经事先想好，万一被识破舞子遭人杀害该怎么做。如果被识破，第一个被怀疑的就是——”

“鲇美。其他老师会证实，鲇美和舞子经常在办公室留到很晚。”

“当时她是出社会没多久的年轻女孩，到最后肯定会受不了而自首吧。”

沟吕木拿笔尾敲了名单上的“日高鲇美”。

如果警方发现这是一起命案，鲇美将被捕。于是橘想出一个妙计。他捏造了一个事实：“深夜时，舞子还没死。”如果舞子一旦回家，就会打断“办公室——校长室”这一个事件的流程。而且办案目标也将向外扩展，也可以替鲇美捏造不在场证明。

——不，等等。

沟吕木忽然有了一个疑问。

其实，他根本不需要捏造假电话。喜多、龙见、橘三人本来就是亚森·罗苹计划的共犯，当时的他们可谓是命运共同体。假设当时警方已察觉舞子的死亡是命案而调查三人，三人也绝不会漏口风。因为，一旦坦承舞子的电话以及保险箱里尸体的事实，就等于供出他们偷考卷的行径。不仅如此，警方将怀疑他们涉嫌杀害舞子，就像十五年后的今天一样。这么说来，就算橘骗了喜多和龙见，在朋友间捏造出“未死亡的舞子”，他也无力拯救鲇美。如果他真想拯救鲇美，势必让第三者，例如其他老师，相信当天深夜舞子尚未断气。

调查会议结束了。

以大友为首的内勤组立即开工，影印会议内容或是分析资料。鲇美调查组的后援组飞奔下楼，侦讯官们快步走向侦讯室。垂头丧气的寺尾也在其中。

沟吕木则叫住正要离开会议室的秋间幸子。

“你的推理很棒呢。”

“谢谢夸奖。”

幸子恭敬弯腰道谢。近看，她的美丽更加明显，对沟吕木而言可说是太耀眼了。然而，她的表情依旧带着忧愁。

“没想到橘会是共犯……老实说我也吓了一跳。”

“听到白鞋，我就猜到了。”

“白鞋？喔，你是说喜多在办公室看到的白鞋啊。”

“是的。案发后，从来没看过日高鲇美穿白鞋。喜多是这么说的。”

“是啊。”

“女生不能没有白鞋，因为我们要配衣服——所以我猜有人叫鲇美别再穿白鞋去学校。只有喜多、龙见、橘这三人知道办公室的白鞋，我重读供词资料，心想到底是谁告诉了鲇美，结果发现了好几个线索。而且，喜多的供词中曾形容鲇美露出‘哀求似的眼神’。案发后，鲇美出现在亚森·罗苹，橘起身要去打工，鲇美露出哀求般的眼神目送他。”

“原来是这么一回事啊。”

“是的。”

幸子的表情有了几分柔和。

沟吕木的心情也莫名舒坦些，因为他发现破案的线索，原来是来自女人独有的观点。不只是寺尾，就连沟吕木也因为败给了弱女子，而有些不是滋味。

他不是为了报复幸子，但沟吕木还是想问问她有关刚才的疑问。

“可是，橘为什么要捏造那通无谓的电话呢？”

幸子准确地接收沟吕木问句中的意图。一阵沉默后，形状姣好的小嘴唇开口了。

“橘祈求警方会把舞子的死当成自杀处理。但万一警方认定命案展开调查，我想橘已经决定主动坦承一切。”

“可是，这么一来三人所做的事不就……”

话说了一半，沟吕木决定住口。因为幸子那双眼神率真且充满信心。

“橘打算将亚森·罗苹计划、保险箱里的尸体等，供出一切实情。当然，他也会说案发当晚打了电话给舞子。这么一来，龙见也得被迫供出同样的内容。他不知道橘骗了他，还会补强‘当时舞子还活着’的谎言——警察不会怀疑三人涉嫌。因为他们是为了协助办案，坦承自己犯行的青少年。他们的供词再可信不过了。于是办案将循着舞子在午夜一点还没断气的方向进行。警方将完全落入橘设下的陷阱。”

接着，幸子补充了一个观点。

“橘愿意抛弃学历、朋友，只为了拯救鲇美——当时的他是不是这么想呢？”

沟吕木哑口无言。幸子鞠躬离开。直到她走下楼梯，沟吕木还在发愣，迟迟无法动弹。

后闲因为意外的访客而离开会议，在返回会议室时，在楼梯间和幸子擦身而过。

“会议结束啦？”

“是啊……”

后闲转头循着沟吕木的视线说：“啊啊，那个女孩……”

“真是了不得的女警……署长，她是何方神圣啊？”

后闲似乎被考倒了，困惑地说：

“其实我也不清楚，是藤原刑事部长介绍她来的，这你也知道吧。”

沟吕木点头。也是刑事部长藤原拔擢她加入该案的成员。

“我也只知道她是藤原先生朋友的女儿。她真是聪明伶俐，不管什么时候都积极能干，任何工作都难不倒她。”

“老实说，真想让她加入我这一组。”

然而，两人无暇探听幸子的底细。后闲得尽快向本厅提出报告，沟吕木则得想法子让共犯嫌疑浓厚的橘说出真相。

办案人员已经发现了几项新事实：橘高中毕业后，他工作的大楼发生现金窃案，橘被怀疑涉嫌，引咎辞职。严厉的父亲为此自杀，橘也为此自责——

然而，橘的侦讯依旧呈现胶着。

侦讯官曲轮一边释放出案情内容，一边耐心地进行他的侦讯工作，但橘却毫无反应。他隐藏自己的气息，将自己紧紧锁在厚重的贝壳里，仿佛唯有他一人是另一个世界的生物。

即将晚间九点之际，一个传令兵飞奔到沟吕木身旁表示：橘终于开口了。

“他说了什么？”

“只有一句话。”

“快说。”

“他说：我没有昵称。”

沟吕木抬头看天花板。

“喜多郎”、“乔治”，还有“橘”。

橘愿意抛弃学历、朋友，只为了拯救鲇美——沟吕木回想起幸子说的话。