“真是教人难以置信。”

正马说道：

“如此暴政，哪可能不引起暴动？老隐士，在下虽相信老隐士并非吹嘘，但此事实教人难以置信，不知老隐士之陈述是否有夸张之嫌？”

老夫仅依实情陈述，绝无分毫夸张不实。一白翁回答道。

“不过，方才老隐士所提及的黑锹众，这些农民所收成的作物必须悉数上缴戎屋敷？”

“的确是如此。”

这可能么？正马转头望向揔兵卫说道：

“就连五公五民都可被斥为苛政了，住民哪可能不心怀愤懑？若以这种比例收取年贡，只怕任何藩国都要被人民起义推翻。而这座岛竟然——这不就等于是收取十成年贡了么？这种制度，哪可能服人？”

没错，揔兵卫蹭着下巴应和道：

“若将作物悉数上缴，这些百姓们哪可能活得下去？”

“事实上，每人每日均可领受适度之配给。”

“原来如此。那么，工匠们呢？”

“工匠们亦是如此。唯有被唤做福扬众之渔民，才以捞获的物品换取相应的谷物。若是捞到一大箱宝藏，便可换得数量庞大的稗米和谷子了。”

噢，揔兵卫再度蹭起了下巴。涩谷，你怎么看？正马问道。

“我倒认为硬要说起来，这制度或许也不算坏。这座岛不是气候温暖、而且稳定？”

没错，老人回答：

“不仅终年温暧，降雨也适中。到头来，老夫在那座岛上整整滞留了两个月，从未见天候有任何变化。”

“如此说来，应该也没有饥馑或突如其来的天地变异之虞。倘若收成稳定，只要人口无增减，或许均等分配这法子要来得稳当些。”

均等？哪里均等了？正马说道：

“每个人都得忍受那名叫甲兵卫的岛主的榨取哩。哪管下头的百姓们有没有饭吃，这家伙不都同样奢侈度日？”

“这也是不得已。”

剑之进说道。

“有哪里不得已？”

“统治者与被统治者之间必须划清界线。正马，这并非贫富不均，而是区隔。正因有如此显而易见的区隔，秩序方得以维续。”

“真是如此？你的意思难道是，从前那把人划分为武士、农民、工匠等阶层的方式是正确的？矢作，眼光放远点儿，看看全世界罢。幕府时代已经结束，如今我国已循列强的方式治国，四民已不分贵贱、等而视之。即便贵为士族，如今也仅是徒留勋阶，毫无实权。然而，秩序可曾乱过？”

谁说没乱过？剑之进说道：

“维新前后，社稷难道还不够乱？唉，或许老在异国逍遥度日的你没经历过罢。况且，正马，如今华族依然健在，被视为现人神之陛下也依然高高在上，这些人不是依然过着与平民有别的日子？此等权贵仍须奢华度日，以示与平民有别，但可曾有任何人斥之为榨取？”

没错，异国也有王族，正马说道：

“亦不乏贫富不均。但再怎么说，也不比这座岛上的情况严重。矢作，我并不认为这种制度不好，的确如涩谷所言，这也是一种生活方式。但我在意的，是程度问题。”

“程度问题？”

我的意思是，正马端正坐姿说道：

“可记得旧幕府时代，受苛刻年贡压迫的农民们做了些什么？不是起义劫主子之财、就是放弃耕作远走高飞。不管是什么样的人，只要被过度榨取，理所当然都要挺身反抗。若为政者之统治手段过于残暴，人民必无法心服，暴政终将被迫修正。若不修正，便将灭亡。这难道不是世间常理？”

老隐士，您说是不是？正马问道。老人点头回答：

“的确是如此。”

“那么，如此暴政竟能统治百年有余——在下当然要感到难以置信。”

有理有理，老人再次点头说道：

“如此推论当然有理。不过，正马先生在年轻时，不是曾旅居异国？”

是的，正马回答。

“那么，请容老夫请教，在洋人眼中，吾等的国家是否有任何扭曲之处？”

“扭曲与拙劣之处可谓多不胜数。不过，当然亦不乏优点——”

瞧你这假洋鬼子说的，剑之进说道：

“日本有哪里扭曲了？”

“不就是因为扭曲，才需要维新的么？就连你干的警察，不也是参照欧美方式建立的制度？全都是学来的罢。”

“胡说八道。”

好了好了，老人调停道：

“正如井地之蛙不知天高地远，游鱼不觉己身游于水中，各国均有缺点，亦有优点，只是身处其中者至难察觉。”

“言下之意可是——岛民们就是如此被教育长大的？”

没错，被与次郎这么一问，老人回答：

“打从祖先的时代起，戎岛岛民们世世代代都是如此生活。对一切毫无质疑，视之为理所当然，打一出生便在如此环境中长大成人。因此只晓得对甲兵卫不可忤逆，若其下令某人受死，此人便应遵从。”

“对死亡亦不抗拒？”

“老夫曾亲眼目睹有人听其命受死。”

真是残酷，太残酷了。揔兵卫说道：

“这诫律什么的——真的彻底到这程度？”

“是的。人人均深信若对诫律有任何不从，岛屿便将湮灭，因此不仅不敢忤逆，甚至不懂忤逆为何物。”

“不懂忤逆为何物？”

“的确不懂。顺带一提，戎岛上并无货币流通，故当然亦无累积金钱之概念，因并无与物品分离之价值存在。不知各位是否能想象？”

揔兵卫双手抱胸地问道：

“不过，甲兵卫不是搜集了不少宝物？”

那纯粹是因这些东西漂亮，老人说道：

“该岛与外界毫无交流，故货币或小判在该地根本是毫无用处，即便坐拥再多宝物，亦是无从致富。在这种毫无价值观念的世界中，当然也不会有任何榨取罢。”

“而且，还没有半点笑声？”

与次郎问道。对与次郎而言，这要比没有货币流通来得更古怪。的确没有，老人回答：

“也不知这诫律是何时、为了何种理由给订下的。不过，关于不可点灯这点，倒是不难理解。由于油在该岛至为贵重，故有此诫律也是理所当然。但关于不能嬉笑这点，实在看不出有任何理由。只是嬉笑还真是被严格禁止，而且的确是毫无笑声。”

一个没有笑声的世界。

与次郎——完全无法想象。

“唉，在一切能运作顺遂时，这点倒也无妨。”

但到头来还是出了乱子罢？正马问道。

“不，虽然是出了乱子，但绝非岛民群起违抗甲兵卫，或有人意图谋反。”

噢，揔兵卫探出了身子问道：

“那么——难道是岛民们发现甲兵卫这家伙的做法错了？”

并没有错，一白翁说道：

“世上没有完全正确的事儿，同理，亦无完全错误的事儿。若依吾等的常识判断——甲兵卫的确是残酷不仁，看起来也的确疯狂。而且，还真是十分扭曲。不过在那岛上，其作为却完全不显得扭曲。这——才是此人的不幸。”

“残酷不仁？”

是的是的，老人翻阅着记事簿说道：

“在老夫抵达该岛的翌日，甲兵卫便杀害了那三名盗贼。”

“可是将他们给——处以极刑？依岛上的诫律将盗贼正法？”

“不对不对，剑之进先生。甲兵卫不过是做了这伙人——亟欲违抗的事儿。”

亟欲违抗的事儿？四人异口同声地齐声大喊。

“没错。岛民们不仅不忤逆甲兵卫，而且任何命令均会遵从，甲兵卫下令跳舞便跳，下令哭泣便哭，下令受死便死。即便甲兵卫命某人杀害亲生骨肉，此人亦会照办。”

“这——”

未免也太惨无人道了罢？揔兵卫高声喊道：

“虽然我不懂这是什么习俗，但总有些违背伦常的事儿，在任何情况下均不可为罢？”

“德川家康侯不也曾命自己的儿子切腹？”

此二事不可等同视之，老人说道。

“不过——武家人等，有自己的大义名分需要严守。”

“揔兵卫先生，戎岛的岛民们，可是有教武士更为严格的大义名份需要严守哩。”

听到老人这句话，揔兵卫便闭上了嘴。

“由于未曾有人违抗甲兵卫、因此甲兵卫大人并不知道被拒绝是什么滋味，毕竟再无理的命令，岛民们也会从顺照办。因此对被违抗究竟是什么样的感觉，甚至是怎么一回事都不懂。因此，才想做点儿——教人亟欲违抗的事儿瞧瞧。”

老人阖上了双眼。