信浓国位处深山之中。

当时，公房卿正自京都下镰仓，循上道经相模行至武藏上野，朝信浓国盐田庄而行。

据传，盐田庄乃北条义政隐栖之地。

原本是为尽览《古今和歌集》中歌咏的浅间山而踏上这段旅程，但途中兴致却给吸引到其他地方去了。由良乃文官家系出身，再加上家中又以儒学为业，公房卿自幼便对地志、历史、及信仰怀有浓厚兴趣。

抵达盐田庄稍事逗留后，年少的公房卿复沿千曲川而行。

虽说是旅行，但自其公家身分，不难想见应非声势浩大的大名旅行，沿途过的想必也是以石为枕、以地为床的日子。

抵达松原一带时，公房卿告知巡查也不知是何故，自己突然想入山走走，因此便披荆斩棘，踏入了无路可走的山中。

公房卿表示，也不知此山为何名。

甲斐信浓山峦众多，来自他国者，根本无从分辨。但自出山后便行至诹访研判，应是蓼科山或天狗岳等自巨石山巅进入的山。

沿途斩草拨木循兽道而行，走了好一段后，视野刹时豁然开朗。

原来自己尚未下山。

虽未下山，但此处似是一片湿地。

积水处处可见，草木岩水亦不见任何雕凿痕迹，看来应是一片人迹未至的荒地。与其说是山中，毋宁像是天涯海角才可见到的景致。

公房卿当时作如此感想。

就这么茫然眺望了半晌。

直到夕阳西下。

周遭先是徐徐转为一片茶褐色，待西方天际化为一片通红，夜幕也于此时随之低垂。就在此时——

在这片黄昏景致中。

公房卿突然忆起那遗忘经年的情景。

发光的女子、发光的鸟。

伏跪于地上的父亲。

思及至此——不由失声呐喊。

这也是理所当然，与次郎心想。

尝言三岁看大、七岁看老，三、四岁的娃儿，便已具备完整人性。自当时起便占据脑海一隅的长年记忆，突如真现实景色般浮现眼前，岂不教人惊讶？

而且，还是如此偶然。

试着想象公房卿当时的心境，与次郎不由一阵头晕目眩。不知那感觉是犹如进入一幅锦绘中神游，还是犹如遇见读本中的人物？

想必是场难忘的奇遇罢。

不过，这不仅是场奇遇。

公房卿踏入这片荒地四处观望。理所当然，当时的场所与情景，在记忆中已不复鲜明。但无论如何，还是该仔细确认一番。

或许，这不过是误判罢？

与次郎心想。毕竟看来相似的地方多不胜数，除非有什么特征，否则生在哪儿的草木，看来都是一个样儿。

公房卿于这片黄昏下的湿地上徘徊。

接下来。

映入眼帘的东西，看得他刹时浑身僵硬。不仅一步也走不得，仿佛是教鬼给压住了似的，连呼吸也给符停了。

在渐趋昏暗的荒地另一头，竟有一片蓝光。

看来既非火焰，也不是某种反射。只见这火光有如戏里的樟脑火般，发出蓝白色的火光。

和当时一个样儿。

出于直觉，公房卿如此心想。

指的当然是儿时见到的女人、以及鹭鸟所发的光。

从这片光里，出现了两个人影。

一个发着蓝白色的光芒。

另一个则是从头到脚一片漆黑。

漆黑的人影静悄悄地走向动弹不得的公房卿，低头深深鞠了个躬，接着便报上了名来。

——在下乃熊野权现之仆佣，名曰八咫鸦。

此时，湿地已为浓浓黑夜所笼罩。

而这八咫鸦，更是漆黑得有如浑身涂上了墨。

八咫鸦又说道：

——这位即是远自太古便定居此处之青鹭。

——吾乃奉侍诹访大神之南方鹭。

发着光的，是个女人身影。

而且，正是当年那女人。

自此时起，公房卿对自己的记忆便无半点儿存疑。

公房卿亦向剑之进表示，即使已是二十多年前的往事，此女当时的面容，对他来说至今仍是记忆犹新。

当时四下已是一片黑暗，名为八咫鸦的男子虽是一片漆黑，此女却绽放着蓝白光芒。

容貌也被映照得一清二楚。

至于被问及此女生得是什么模样，公房卿仅表示不知该如何以言语形容，但就是能清晰忆起。

——与大人阔别多年。

八咫鸦说道：

——今见公房大人长成如此健壮

——在下甚感欣慰。

——只不过……

大人实不宜前来此地，八咫鸦向公房卿说道：

——此处有其他神明驻居。

——大人既已于安居他界。

——便万万不该踏足此地。

铃。

话毕，八咫鸦便摇了一声铃。

听见铃响，原本加诸于自己身躯的束缚顿时解开，公房卿便不省人事地朝地上一倒。唯于晕厥前的一瞬间——

公房卿再次看见了那羽朝夜空飞去的发光青鹭。

只见其于辽阔的夜空中渐行渐远。

清醒时，公房卿发现自己竟然倒卧于杖突山麓一名为舟渡石之巨岩旁。

遭逢此事后，公房卿便终止旅程，打道回府。

听完剑之进这番陈述，老人先是沉默了半晌。

端坐老人身旁的小夜，也同样是闭口不语。

“敢问此事——”

究竟该如何解释？剑之进诚惶诚恐地询问道。

老人闭着双眼，抬起头来说道：

“此人以八咫鸦自称？”

“是的——请问其中可有什么玄机？”

不不，老人虽如此回答，但嗓音中却透露出些许动摇。

“这是何时的事儿？”

“噢，距今已有二十数年，算来应是安政年间的事儿了。在下虽不甚明暸，但当时公房卿的岁数似乎已有二十二、三。若是三、四岁的娃儿，或许还可能是看走了眼儿，到这岁数，想必应不至于误判才是。”

“的确不至于误判。”

“果真是如此？但……”

这八咫鸦的确存在，老人说道。

“的确存在——敢问老隐士此言何意？”

剑之进探出身子问道。就在此时。

突然传来一声巨响。

紧接着，与次郎又听见一阵咒骂，最后才听出那熟悉的嘶哑嗓音。咒骂中起初只夹杂着几声咆哮，最后却变成了粗话连篇的怒骂。

“这不是揔兵卫的嗓音么？”

错不了，此时传来的，正是那莽汉的怒骂声。剑之进说完正欲起身，但还没来得及站稳，这下又听见了正马的哀号声。

正马这下的嗓音，听来还颇为凄惨。

“不、不好了，矢作、笹村，你们俩若是在屋内，赶紧出来罢。”

请两位在此静候——话毕，剑之进便弯低身子拉开了纸门，火速冲出门外。与次郎则是朝老人与小夜各望了一眼，紧接着便追了上去。

只见一身洋装的正马倒坐玄关前。

“喂，你在这儿做什么？出了什么事儿？”

“哪、哪还有什么事儿？我上笹村租屋处，发现里头没人，心想可能是到这儿来了，便雇了人力车赶来，却看到你正朝这儿走。当时便打算跟在后头，看看你在打什么主意。想不到你竟如此狡猾，打、打算瞒着我抢先一步。”

“我问的可不是这件事儿！”

剑之进一把掴起正马的衣襟说道。

“稍、稍安勿躁，除了我，还有其他人也在跟踪你们俩哩。发现了这几个家伙，我紧张得赶紧折回去，把涩谷这家伙给找来。”

“有人跟踪我们俩？”

剑之进松开了手，正马随即摔到在地。

“喂，别随便把我朝地上扔好么？没错，有人在跟踪你这毫无警觉的一等巡查。待我载着涩谷赶回来时，已不见你的踪影，便到这儿来瞧瞧。原本以为小夜小姐或许在家，未料朝矮树丛内一探……”

便望见这两个家伙躲在圜内窃听你们在屋内的议论。这时，突然有个如雷的大嗓门把话给接了下去。

只见身缠襷衣、头系头巾、一脸宛若山贼的凶相的揔兵卫，正扭着两名看似文弱书生的男子的脖子，大剌剌地站在巷子里头。

这还真是个难得一见的场面。

“瞧这两个傻子，竟然有胆袭击我揔兵卫，等下辈子再说罢。”

此话一点儿也不假。只要稍稍认识揔兵卫的，想必都要作如是想。常人若不是疯了，理应无胆攻击他这怪物。看来，两人还真是错过了一场好戏呀。

话毕，这莽汉得意地哈哈大笑了起来。这景象还真像是报上或锦绘中的插图呀，与次郎心想。就逮的两名男子不住哀号。其中一个额头上肿了个斗大的包，另一个则是鼻血淌个不止，看来两个都被狠狠痛揍了一顿。

那身穿洋装的家伙怎么了？正马揉着腰问道。

“噢？那家伙一看到我这张脸，就一溜烟地像只兔子般遁逃了。你难道没盯着他？”

“谁想盯着那野蛮的家伙？”

“哼，瞧你孬得像什么似的。难道坐视恶汉逃逸，是西洋文化之常情？未免也太没用了罢。倒是这两个家伙，不仅无勇无谋，想不到还如此不经打。”

正马还没来得及反骏，眉毛吊得丈高的剑之进便朝揔兵卫走去，掴起其中一个书生的下巴。教他给挑上的，是淌着鼻血的那个。

“混帐东西，胆敢跟踪我，目的何在？”

这书生一看到剑之进的神情，脸色旋即转为一片惨白。

虽然自与次郎的位置无法瞧见，但不难推测这平日一脸安详的巡查大人，此时的神情想必是十分吓人。

书生未回答只字片语，仅任凭鼻血一路朝下巴淌。

“混帐东西，我可是个一等巡查，还不快给我从实招来？看来你还真是个大胆狂徒呀。且慢，跟踪官差原本就是大不敬，更何况潜入他人庭园、窥探屋中景况，更是法理难容。看来，该当场将你绳之以法，方为上策。”

话毕，剑之进便放开此男的下巴，掏出了捕绳。

揔兵卫也于此时松手。谁知那额头上肿了个包的男人竟然逮住这空隙，朝揔兵卫身躯使劲一撞，淌鼻血的则是一把将剑之进给撞开，没命地狂奔起来。

“给我站住！”

剑之进正欲追上去，却让揔兵卫一把拉住。

“且慢，且慢。”

“放、放手！难道要坐视他们俩逃逸？”

放走他们俩有什么关系？揔兵卫说道：

“什、什么？就这么放走他们俩？揔兵卫，你难道是疯了？”

稍安勿躁，揔兵卫说道。这下两人的反应竟与平日完全相反，剑之进一脸迷惑地问道：

“揔兵卫，这情况教人哪能不激动？不是连你自己都遭他们俩给打了？”

“虽是他们俩先动的手，但动粗的可是我。剑之进，这等小喽啰，逮回去也没什么用处。既然是我动的粗，这两人对我的攻击便不能算数。此外，即便他们俩真曾跟踪过你，也没任何证据可兹证明。倘若真要治罪，也只能就两人潜入庭园窥探一项，这哪会是什么大罪？又不是偷窥年轻姑娘入浴，在屋内的可是个又枯又瘦的老爷子呀。”

小夜小姐不也在屋内？正马说道。

“但可没在入浴或如厕时遭这两人偷窥罢？再者，他们俩不过是小喽啰，反正也不可能知悉多少内情。再怎么逼供，也套不出什么话儿来。”

“话、话虽如此，但揔兵卫……”

话虽如此……剑之进转头望向与次郎，欲言又止地再度嘀咕道。

“总之，此事不值得在意。这些家伙的身分，我大抵猜得出。”

话毕，这莽汉解下了头巾。

“喂，你若是信口开河，小心我斩了你。”

“我哪是信口开河了？若我记得没错，那两人应是孝悌塾的塾生。”

“孝悌塾？可就是你日前提及的……”

那孝悌塾？正马一脸惊讶地问道。

“没错，正是那家塾。”

“涩谷，你怎认得出？”

“当然认得出。我曾见过教我给逮着的那两个家伙，逃跑了的那张脸孔也记得清清楚楚。若有需要，随时都能将他们给逮回来。”

孝悌塾？剑之进高声惊呼：

“这——不正是公房卿之公子所开设的私塾么？”

名曰孝悌塾者，仅此一处，揔兵卫说道：

“的确为由良卿之子所开设的私塾。这些家伙曾来我道场劝诱门生，长相我当然是记得清清楚楚。道场如今门可罗雀，就是教这些家伙给害的。”

看来揔兵卫的门生果然是教这家私塾给抢了去。

“不过，这孝悌塾的塾生为何要跟踪剑之进，并潜入九十九庵窥探？”

“这还用说？想必是为了瞧瞧你这与塾主之父亲大人有关的妖怪巡查大人，究竟在探查些什么罢。”

话毕，揔兵卫一派豪迈地哈哈大笑了起来。