那回——

应是老夫曾参与的最后一场局。

唉。

事后，又市先生似乎又参与了某场规模庞大的差事，从此自老夫眼前消失。由此推论，这应是北林那桩大事件后四年的事儿了。

没错，剑之进先生日前所作的推测，大抵都说中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。

但那番推论是否悉数言中，可就令当别论了。其中仍有些许误判。

遗漏的，是与胤房卿相恋的姑娘之出身。事实上，胤房卿的对象，并非什么地方乡士之女。是的，那是一场门不当、户不对的爱恋。

不过，其实也可说是——一场谋略。

唉，除此之外，实在找不到更妥当的言辞形容。

乍看之下，我国如今已是个统一国家，事实上，骨子里并非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，于国境之内生息。

为数虽少，亦不乏崇拜与朝廷所祭祀之神明有别之神祉者。例如诹访一带祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。

只消细心追查便可发现，此类古神实仍为数众多。

是的。倘若一地祭祀的神明与他处有别，就某种意义而言，便算得上是另一国家。但随融合、摩擦、与吸收，骨干可能随之掏空，或以各种形式妥协变化，然其中可能仍有部分坚持拒绝妥协。

在此类拒绝妥协者中，曾有与朝廷结下深仇大恨者。而我国祭祀神明之大宗，乃天子是也。

是的，故此。

朝敌——这字眼听似指涉幕军，但亦泛指自古便与朝廷有旧仇旧恨者。

这类朝敌，或有部分依然存在。

不不，老夫所指，并非如此晚近。

例如出云之神，不是曾有让国天孙之传说？

此一传说，可上溯神代。

没错，这已是远古神代的故事。但的确不乏坚持此类神明争斗，誓不退让者。

是的。正是如此。曾有某一部族，试图向天子寻仇——此事之发端，即肇因于此。

什么？是否如此严重？

噢，严重或许称不上。不过人之行止，于任何时代均是大同小异，神明亦是如此。

总之，请姑且相信真有此一部族存在。

当年，正值行将改朝换代之时。噢，距维新萌芽虽仍有三十年，但的确称得上是巨变前夕。各地动乱频仍，硝烟四起。幕府政权之基础业已开始动摇，想必已是不难看出。

先生对此有所质疑——？不过，当年的确是如此。

噢，与次郎先生年岁尚轻，或许无从体会。

与次郎先生毕竟是生于幕末，长于幕末。想必难以想象曾有长治久安、天下太平之世。

老夫则是于安定治世中渡过人生前半，能亲身经历改朝换代，原本根本是无从想象。但后半可就不同了。

这感觉，活像原本立足的船上，倾刻间竟化为船底。总之，脚下与大海仅一板之隔，随时可能倾覆倒转。

或许为数尚少，但已有部分百姓预测，幕府或有可能倒台。

是的。如此一来——亦不难想象坐镇京都之天子，届时或可能成为倒幕之盟主。但对老夫曾于稍早提及之对天子怀恨在心者而言，这绝非好事。

没错，正是如此。此部族想必认为，待幕府倾覆、天子随王政复古取回政权后，将是为时已晚。不乘此时放手一搏，更待何时？

唉。

此事之发端，即此部族将一位姑娘送入宫中，试图取天子的性命。谁知这姑娘竟——

没错。

竟与胤房卿——

正是如此。两人之间，竟萌生爱苗。

一切便因此变得错综复杂。

这姑娘原本的盘算，想必是欲利用胤房卿，借此接近天子。

但不知不觉间，却对胤房卿动了真情，甚至还怀了胤房卿的骨肉。

是的，正是如此。

总而言之，这下也顾不得对方是敌，自己是奸细，毕竟两人原本就是门不当、户不对，这姑娘只得偷偷将娃儿给生下。产后，便自京都销声匿迹。

噢，正是如此。

自始至终均不知实情的胤房卿，当然对此女的突然消失感到大惑不解，仅能以门不当、户不对徒留遗憾解释，教胤房卿悲伤得难以自已。唉，或许是思恋有之，愧疚亦有之。除此之外，胤房卿还是个少见热爱孩儿的爹。

正是如此。

多方搜寻，也找不着人。

哪可能找得着？

找了三年依旧一无所获，胤房卿便决定透过出入其宅邸的座头，委托江户的小股潜代为寻人，并用尽一切手段筹措一笔银两。这座头，正是公家大人与又市先生等无宿人的沟通桥梁。

自此，又市先生便奉托搜寻此女与娃儿的下落。

又市先生神通广大，原本就不乏各种探听管道，消息自然灵通。不出多久，便教他给找着了。

唉。

找着时却发现——

没错。又市先生发现，将这姑娘送入宫中的，竟是个意图行刺天子的部族。唉，而且，还不是个单纯的朝敌。

当然不单纯。这部族对天子怀的宿怨，绝非仅仅一、两百年的旧仇，而是自神代持续至今，仍无法消弭的深仇大恨。

是的。经过一番调查，又市先生发现那姑娘携子返回了故里。这部族习于漂泊度日，总是迁徙于群山之间，当时正于距京都不远处之葛城山一带落脚。

没错，不出多久，这小股潜便找着了这部族的踪迹。不论是修行者、卖铁商人、转场者、毛坊主、钵叩、还是山猫回，都常与又市先生互通有无。

这姑娘人是回去了，但坚不透露娃儿是和谁生下的。

仅谎称于道路上遭人玷辱成孕，出于孩儿无罪而不忍堕胎，只得辜负族人所托，未能建功便提前折返。

唉，若是供出真相，娃儿的性命注定不保。

对情郎、族人均得隐瞒真相，想来也真是无奈。为此，小股潜想出了一个妙计。

没错，便是依其惯用手段设局。

是的，这回的局，仍是将一切佯装成妖物所为——以图圆满解决此事。

遗憾的是。

这回却出了点儿岔子。

噢，并非又市先生有了什么闪失，而是那部族起了内哄。

不不，以内哄两字形容似乎有失稳当。其实，是部族内主张持续出手的激进一派、与主张静待时机成熟的稳健一派起了争执。噢，正好比忠臣藏举行赤穗城开城评议，不也分裂成了寻仇与殉死两派？

此时，这姑娘为激进派所怀疑，经过一番诘问，终究还是将真相全盘托出。

只因娃儿衣上，印有由良家之家纹。

没错，事迹便因此败露。

这娃儿原来是京都公家之私生子。

真相败露后，这可怜的姑娘便惨遭杀害。如此下场，可真是凄惨呀。

唉。

幸好娃儿保住了一命。噢？不，或许族人认为这娃儿迟早派得上用场，打算借子胁迫胤房卿供其摆布罢。唉，事实上，那姑娘并非遭到肃清，而是拷打者出手过重，才导致其殒命的。

唉。这些族人本非恶徒。不过是对其信念深信不疑，导致出手过当而已。不过哪管有大义名分，杀人毕竟是杀人。

这下，事态已是刻不容缓。

故此，又市先生便设了一个可同时欺瞒双方的局。

又市先生先是邀来幻术师德次郎，成功骗过众族人。

是如何骗过的？

就是让又市先生扮演神明。

说来还真是不敬。又市先生这惯以护符擤鼻、以经文拭手的无信仰之徒，这下竟化身成神明。没错，正是这部族所祭祀的神祉。

此神名曰建御名方。

没错，即让国神话中之大国主命之子。对了，诹访神社亦祭有此神。

不过，此名曰南方众之部族，祭祀建御名方之方式似乎与他处有别。据传，此部族供奉之神体，乃建御名方之头骨。

又市先生向此部族下谕道：

——本神乃建御名方。

——凡祭本神者，必洗耳恭听。

——同族相争，至为愚昧。何况以同族之血玷污大地，更是大不敬。

——为此，本神将赐罚汝等。

没错，这神明大为震怒。首先，又市先生向杀了姑娘的一伙人说道：

——尽搜吾骨。

没错，这神明表示，自己的尸骨分葬诸国，命这伙人前往各地探寻挖掘，将之悉数搜齐。

噢？神明可有骨头？

问得好。依常理，当然是没有。不过，此部族宣称自己供有此神之头骨，当然深信除此之外，尚有其他骨头流散他处。

不过，又市先生这命令绝非空穴来风。方才老夫亦曾提及，又市先生与诸国山民均有联系，或许曾听说此部族确有类似传说。

总而言之。

唯有借此，方得以将立场较为强硬者驱至远方。噢，闻言，这伙人立刻上路。毕竟大伙儿都听见了神明亲口降谕，只消将骨头凑齐，神明便可重返人世。

这假神谕的目的，实乃抑制过于激进之行动。较之取天子性命，先将骨头凑齐方为当务之急。总之，这些骨头哪可能真找得着？更遑论得悉数凑齐。但较之冒搏命之险草率复仇，先行搜骨听来似乎要稳当许多。

没错。毕竟神明已亲自言明，只要成功搜齐神骨，自己便将复活代族人复仇。这提议听来，当然是较为确实。

接下来，又市先生又向剩余的族人表示：

——汝等必以牺牲供奉本神。

——须赴本神之圣地，奉上生人献祭。

——并驻留该地，静待悉数搜齐之神骨归返。

——事成之后，本神将重返现世，再度治理此国江山。

言中提及之牺牲得是个娃儿，即年幼的公房卿。

至于圣地。

没错，正是信州之深山。

族人对这番神谕当然是深信不疑。南方众便自信州抬轿将公房卿送过一山又一山，最终抵达了蓼科山。

当时，阿银小姐已在该地等候。

是的，这回阿银小姐扮演的，是个神差，即御先。

没错，即南方鹭。

是的，族人当然相信。

毕竟神谕中已告知将有神差于该处等候。

这下，阿银小姐便恭恭敬敬地将那牺牲……

也就是公房卿给抢了回来。

南方众便于附近山中落脚，等候神骨到临。

另一方面。

唉，至今想来，此事依然教老夫直打寒颤。其实又市先生竟……

唉。

竟也欺骗了天子。想来还真是胆大包天。

唉。某夜，又市先生扮为神明，降临天子寝居。噢，此时用的，当然亦是幻术。这假神明，对天子降了如下神谕。

——于巽之方角。

——有一失子之公卿。

——藏其子者非鬼。

——乃栖于信州蓼科山中一尊贵神鹭是也。

——此鹭呈人女之形，抱有一儿。

——若向此鹭讨回此儿。

待其长成，必将助皇室一臂之力——此番神谕，仿佛是预言德川之天下即将倾覆，锦之御旗将再度翻腾。

这还真是个瞒天大谎。

岂不是么？

不过，老夫方才亦曾提及，幕府统治之基础，已随改革、饥馑、与地震而有所动摇，这倒是千真万确。

但依当时之时局判断，若是不分青红皂白宣扬倒幕思想，人头随时可能落地。

没错。

故此，这番神谕听来极其实在，绝不似胡言乱语。

随后，天子便于隐密里颁布了御触。

但当然是找不着这么个公卿。这也是理所当然，毕竟由良家卖力隐瞒此事，抵死不愿招认。不过，又市先生对此当然也有所算计。

这下，便轮到老夫出场了。

噢？不不，老夫可不擅长作戏，当时亦不过一身平素打扮。

是的。老夫便动身造访由良宅邸，自称乃小股潜之仆役。噢，这点倒是与实情相符。当时，老夫向胤房卿通报道：

——大人欲寻之女，并非凡间常人。

——乃尊贵之天人是也。

老夫所言，均依又市先生事前嘱咐。

没错。老夫亦表示，此天人业已回返天界。虽已回返，但天神业已为大人思子之情所动。故将遣一神鹭降临信浓山中，将公子归还大人——

唉。这简直是一派胡言，常人哪可能采信？

但胤房卿闻言，却是深信不疑。

毕竟曾见天子所发布的御触。

而老夫所言及之场所等，均与该御触内容相符。

信浓山中、神鹭、娃儿。

而该御触仅于隐密里流布，老夫这般贱民，理应无缘听闻此事。

不过，那御触实等同于由老夫这一介贱民所发布的。

唉。

听闻老夫所言，胤房卿深陷苦恼。但毕竟对天子不得有所欺瞒，故也仅能做好遭斥责之觉悟，将实情全盘托出。

谁知，天子并未加以谴责。

反而是龙心大悦。

毕竟胤房卿所言，与该神谕完全相符。

天子立刻遣两、三名随从，隐密里伴由良大人赶往信浓。噢，此行虽无须保密，但背后毕竟不乏倒幕之动机。当年，双方表面上毕竟得维持良好关系。之后的三十年间，幕府与朝廷均能相安无事。皇女降嫁德川家，也是多年后的文久二年的事儿了。

没错。接下来所发生的，悉数如先生所知。

当然，老夫亦得以与一行人同行。当时又市先生业已抵达蓼科山山麓一带，看来一切均已布置就绪。

噢，当然需要安排老夫这么个向导。可别忘了其中毕竟有玄机。

总之。

该处果然与公房卿之叙述吻合，与其说是个神圣之地，将之形容为天涯海角更是恰当。

是的。

在一片辽阔荒地中，只见一女浑身发光，手抱一名稚子。

见状，房卿与诸随从个个看得瞠目咋舌。这也是理所当然，毕竟此景是如此怪异。

没错。

该女正是阿银小姐所扮的。

当时不过是穿上涂有颜料之单衣。唉，若不如此，看来便不过是个常人。欲让人信之不疑，非得有所准备不可。

随从欲上前一探究竟，但教又市先生给制止住了，仅催促胤房卿只身上前。

没错，这也是料到将有随从同行，而于事前安排的戏码。

黄昏时刻的深山荒地，一女大放青光，一公家于其跟前伏首跪拜。自远处观之，这的确不似人世间的光景。

噢？当时阿银小姐对胤房卿说了些什么？这老夫可就不知了。

当时老夫是一句也没听见。不过对胤房卿而言，对方是天人遣来的高贵神鹭，再加上自己又是奉敕命前来。

故此，哪敢不伏首跪拜？

在阿银小姐将娃儿递予胤房卿时，又市先生摇了一声铃。

——御行奉为。

是的，这句老夫可是听见了。当时四下一片静寂，再加上原本全神贯注地想听听阿银小姐究竟在说些什么，这下心神当然被又市先生给吸引了过去。此时，那铃声听来是如此响亮，就连胤房卿都不禁回头。

眨眼间。

阿银小姐迅速藏身，换上一只硕大鹭鸟振翅高飞。

是的，一只焕发青光的鹭鸟，大家都瞧见了。

没错，这当然是事先布置的。

阿银小姐身后掘有一穴，而事触治平就藏身其中。

是的，正是如此。

治平先生是个驯兽高人，不过也不记得是在此事之后翌年、还是两年后，就辞世了。

一闻铃声，阿银小姐便朝穴内纵身一躲。

没错，正是如此。

不过是人鹭替换罢了。

鹭鸟的羽毛上抹有发光颜料。刻意使其发光，是为了让随从们均能清楚瞧见鹭鸟飞离的身影，同时也让一行人确实认为，这只飞鹭就是阿银小姐幻化而成的。

没错。谜底一揭，就毫不稀奇了。

虽然如此，但对众在场者而言，这绝对是人世间不可见的异象。毕竟众人均知天子曾收到神谕，大伙儿当然认为这光景与神谕果然相符，岂容人不信？

治平先生曾言，越是瞒天的大谎，越是不易教人拆穿。

毕竟这场局设得之大，就连天子都给卷入其中，岂容众人不信？

只见胤房卿抱着娃儿，朝天际仰望了好一阵——噢，其实就连包括老夫在内的所有人，均抬头目送鹭鸟飞离。

不不，老夫之所以如此，不过为这局设计得竟是如此巧妙感到由衷佩服。至于随从们，则是个个看得浑身打颤。

观毕，胤房卿这才走了回来，向又市先生诚恳致谢。

——感谢师父大恩大德。此儿确为吾子无误。

唉。

这安排是如此天衣无缝。

就连娃儿穿的，都是绣有由良家纹的衣裳。

毕竟已事过三年，凭娃儿的长相根本无从判别真伪。噢，不过这娃儿，真是胤房卿的骨肉便是了。

是的。

事后，胤房卿平安归返。

没错，诚如先生所推测。

全事经纬被严加保密，未曾留下任何记录。

岂可能记载这种事儿？别说是正史，就连野史也不可能。噢？不，并非因此事荒诞无稽。只消仔细阅览，不难察觉就连官方正史中，亦充斥不少荒诞记述。噢？没错，只因其中蕴藏倒幕动机，故非得彻底保密不可。

仅有坊间传言残存。

即巷说是也。

没错，即那指公房卿实为妖魔之子的巷说。

可见人言是何其可畏。

唉。

不过，公房卿受到至为亲切的呵护。

没错。胤房卿原本就是个惜儿的爹，想必是个善心之人。想必正是出于这点，又市先生方才设计了这么个局。

若非如此，结局可就不堪设想了。

噢？

那笔财产在何处？先生可是指那笔财宝？

噢，事实上——

压根儿就没什么财宝。

事后，由良大人的确开始过起安泰的日子。不过，这并非因由良家获得了什么财富，不过是因朝廷自此对公房卿关照备至使然。

毕竟——此儿乃天女之子，待其长成，必将助皇室一臂之力。

没错没错，正是这道理。

是否有实际的经济援助，这老夫可就不得而知了。但看来应是获得了特别礼遇。总之，真相既已完全保密，详情自是无从知晓。噢，既受特别礼遇，想必遭嫉亦是在所难免。先生说是不是？毕竟无人能得知由良家获此礼遇的理由，恶意揣测当然难止。

唉。

总而言之。

所谓财宝，即公房卿是也。