电话铃不合时宜地响了。本想置之不理，可铃声丝毫不见停下来的意思。他无奈地睁开眼，瞥了瞥墙上的挂钟，惊奇地发现还不到六点。透过窗帘与窗框之间的缝隙，看得出天才蒙蒙亮。

他唉声叹气地拿起话筒，刚要贴近耳边，却发现电话线缠在了一起。他想把线捋顺，可心里一阵窝火，不由得咂了咂舌头。

“一大早你就气儿不顺啊，罗恩。我是艾伦。咂舌头的声音似乎被他听了个正着。这是凶案科的艾伦·卡拉曼科长。

“怎么了，老大，这个时间打电话来？又出了什么案子吗？”罗恩说。

“要是再出了比那个更大的案子我可受不了。上午头一件事，就是要召开葆拉·丹顿遇害案的新闻发布会。”

“你说什么？这么急？要开就开好了，我们不是有发言人吗，干吗把电话打给我呢？”

“葆拉遇害案是个棘手的案子。妓女遇害本身就涉及敏感的话题，尸体又被搞成那个样子，提问肯定少不了，光是弗雷迪一个人在场，我心里没底啊。最好能有个了解情况的人在旁边压阵。”

罗恩不再吭声，因为他理解科长的心情。可是，一个不靠谱的人被放在了发言人的位置，这才是问题的症结。

“那些八卦小报也都是来者不善，他们会在报道里添油加醋，煽风点火，存心要让市教育委员会下不来台。威利我也已经通知到了，你们在会前先跟发言人通通气。”

“为什么要挑这个时间呢？早报已经出过了，离出晚报还早呢。”

“往好了想，大概是为了照顾本地报纸的方便吧。”

“这话是什么意思？”

“罗恩，这是近十年来最大的一桩案子，足可以在全国范围内造成轰动。当然，欧洲爆发的战争另当别论。”

“你也许说得对，可‘往好了想’是什么意思呢？”

“恐怕报纸正惦记着出号外呢。这不，我就快要火烧眉毛了，连吃早餐的工夫都没有。”

罗恩心想：原来如此。难道报社还预备了专门印号外的轮转印刷机，可以随时开机？所以才有了一大早的新闻发布会？

“老大，我们还一无所知啊。M大街有一个叫杰森的酒吧，我正想着刷完牙，立刻到那儿跑一趟呢。没准儿这一趟下来能有些收获，把发布会搞得像模像样一点。能不能等到我回来再说？”

“那样的话，就等于告诉他们还有第二回。那帮家伙可要乐疯了。如今，葆拉·丹顿的案子在东海岸是最热门的话题啊。”

“我是说，目前还只是弄清了死者的姓名。”

“这难道还不是头等的消息，就这么向他们通报好了。”

“只是姓名而已，别的什么都不清楚。另外，她还有一个得了失语症的儿子，患了感冒，曾经到一个酒精中毒的大夫那儿瞧病。”

“酒精中毒的大夫？”科长提高了嗓门，“怎么知道的？”

“我们见过他了。走廊里挤满了病号，可大夫呢，一身酒气，太阳快要落山了才出诊，既打不了针，也记不清护士的名字……”

“这些事儿就不用对记者讲了。”

“我不会讲的，除非来的人里面有娱乐小报的。”

“死者孩子的事也不要讲。”

“我知道。这孩子情况特殊，得多替他着想才是。总之一句话，可不可以再给我一些时间？”

“我给不了你，罗恩。”科长说，“已经满城风雨了，如果不尽快召开新闻发布会，到了晚上，各家报社的晚报都会充斥着天马行空的臆测。等到胡编乱造的报道泛滥成灾，侦查工作还怎么进行下去。”

罗恩哼了一声。

“你该懂的，尸体惨不忍睹的程度足以写一本低俗小说了。华盛顿特区聚集了八卦小报的高手，这些人都在摩拳擦掌呢。对他们这些人来说，这可是个让报纸卖疯了的天赐良机。我们必须要遏制住他们的信口开河。

“再有，就像你刚才说的，我们现在毫无线索，也不能死揪着一个酒精中毒的大夫不放。如此一来，目击者就很关键了。有一点可以确定，那个人渣是扛着死者走到格洛弗-阿奇博尔德树林里的，他还把人吊在了树上。他这么一通折腾，说不定就会有人看到。你想得到目击证言都想疯了，难道不是吗？”

“谁说不是呢。”罗恩表示了赞同。

“要想找到目击者，报纸是再好不过的渠道了。根本不用你去磨破嘴皮子。你懂了？”

“啊，我懂了。刷了牙就来……”罗恩边从床上坐起身，边说道。

“罗恩，你刷牙可以，”科长说，“咖啡就免了吧。现在可没这个闲工夫。”

“发布会几点开始？”

“八点钟。我提醒你，你也别想着先到M大街跑一趟。开窑子的是不会在这个钟点起床的。他们和你一样，正躺在被窝里呢，估计刚睡下没多会儿。”

说完，老大挂断了电话。

已经没有时间向负责公共关系的弗雷迪·托萨斯面授机宜。摆在华盛顿东区警局大厅里的一排排椅子上，已满满当当地坐上了自称为记者的陌生人，周围也被围得密不透风。仿佛整个华盛顿特区的记者都到齐了似的。

弗雷迪在碰头会上只听了三言两语便仓促上阵，在这群新闻油子面前做了一通案情说明，当即遭到了群起围攻。靠在大厅墙壁上聆听着的罗恩也很理解记者们的心情。说是案情说明，实则空洞无物。

“这个案子骇人听闻，简直就是畜生的行径，可作案动机是什么呢？”一名记者高声发问。

“诸位一大早专程造访警局，真是辛苦了。”弗雷迪避实就虚，引得记者们面面相觑。

“话说回来，既然是新闻记者，那就请报出自家报社的名号。本人亦不例外，我是华盛顿东区警局的弗雷迪·托萨斯。这才是为人之道的礼仪。”弗雷迪说道。

“荒唐！”立刻就有人反驳。

“怎么回事？”弗雷迪问。

“你的意思是，如果是默默无闻的报社，他们的提问就不予回答吗？”记者们群情激奋。

“这不公平！”

“不，我不是这个意思。”弗雷迪连忙解释。

说不上是不是为了给弗雷迪打圆场，有人喊了一句：“他只是想知道，这里面没有小学生的班报！”

“那要是美容院向女顾客派发的赠阅杂志的记者呢？”人群里又冒出这么一句。

话音未落，喧哗声变得更热闹了：“这类杂志只关心谁又和谁勾搭上了，他们绝不会跟警察局打交道。”

“那好，我明白了。报纸的名字就不计较了。你的提问是什么来着？”弗雷迪吼道。

“动机啊。一个妓女被杀了，她的尸首被吊在树上，而且，裙子里面的那个地方被割掉了……”

“丧尽天良！”有人在咒骂。

“嫌疑人这么做的动机是什么？”

“等一等，人不是被杀死的，是心脏麻痹，属于自然死亡。”弗雷迪纠正道。

“也就是说，那个地方是在她死后才被割掉的？”

“正是。”

“出于什么目的呢？”

“正在调查之中。才事发一天，很多地方还是疑点重重。不过可以认为，嫌疑人对妓女怀有强烈的仇恨。我想，这条线是不可以被忽略的。”

听到弗雷迪这么说，坐在椅子里的罗恩朝坐在身旁的威利看去。威利也同时把头扭向了罗恩。

“跟你的观点不谋而合啊。”罗恩说。

“以前有过类似的案件吗？”

“目前正在调查，可据我所知，这样的案件放在全世界都是前所未有的。”弗雷迪说。

“伦敦的开膛手杰克呢？”无所不知的记者追问道。

“这个嘛，勉强算得上类似。”

“可是，她不是没有遭到强奸吗？”另一位记者喊了一嗓子。

“是的。”弗雷迪说，“在这一点上也和开膛手杰克很相似。”

“你是说杰克也没有强奸过谁吗？”

“当时的调查进行得很草率，可我是这么理解的。”弗雷迪说道。

“就算对妓女有仇恨吧，可花了钱买春，却又坐怀不乱？”

“可不是嘛。”

“刚要行好事，女方的心脏病就发作了。”

“对呀，言之有理。”

“所以就把那个地方割掉了？”

“用的大概是刀子。”

“招妓的目的就是为了给那个女人开膛破肚吗？”

“有这种可能。”

“那就是说换成谁都无所谓了？”

“也许吧。”

“那她为什么又被吊在了树上呢？”

弗雷迪一时语塞。经过短暂的沉默后，他不紧不慢地开了口：“诸位，请动动脑筋想想看。”弗雷迪换成说教般的口吻。

“假设有个女人积怨深重，现在已经成了一具死尸。如果这个女人的尸体被人吊在了树上，那么可以肯定，这是一种私刑。”

记者们一片哗然。

“这么说，凶手是葆拉·丹顿的熟人了？”

“这种推测是值得考虑的。”

“这不就等于说并非是‘换成谁都无所谓’吗？”有人一针见血地逼问。

“那家伙不适合做公关。”罗恩对着一旁的威利耳语。

“他只是在把水搅浑。他真该去写写通俗小说或者黑帮文学什么的。”

威利点了点头，然后说：“他还可以去高中当个礼仪讲师。”

“一点不假。”

“这个会都开成什么样了？”威利用右手指了指那一大群记者。

“难道是弗雷迪·托萨斯答疑会吗？那家伙太自以为是了。”

“你的话没错，威利。现在还没到他过瘾的时候。我们不过是刚弄清死者的名字。”威利点头称是。

“眼下应该少说为妙，案发原因仍然是个谜，它未必是仇杀。再说他也搞错了对象。如果听众都是些酒馆里的像鲍勃·克里平那类的酒徒，他再怎么信口开河也就由他去了。可眼前这群人怎么说也是报社记者啊，他们有能力把在这里所听到的都变成铅字，传遍整个美国。开这个发布会真是蠢透了，净是些没法自圆其说的东西，跟不开这个发布会而任由这帮记者在晚上凭空杜撰没什么两样。”

“一点不错，诸位先生，这的的确确是变态，世上总是有一些令人匪夷所思的疯子。他们简直就像原始森林里的割人首级的野蛮人。”

弗雷迪的咆哮声传入耳朵。冷不防，这个声音直冲他而来：“罗恩！”

“什么事？”罗恩吃了一惊。

“有记者提问，怀疑对象是否已经有了？”

“现在可回答不了。”罗恩有些冒火，顶了一句。如果时隔一天就能锁定怀疑对象，那就用不着如此辛苦了。

“如果能早点散会的话，我倒是想到他那儿去一趟。”

“你说的这个‘他’，就是割掉女人那个地方的家伙吧？”立刻有人发问。

“希望是这样。”罗恩说，“所以才要尽快去一趟，弄个水落石出。”

“你就是负责本案的探员？”另一位记者问道。

“是的。”

“这个嫌疑人的名字呢？”

“还不能说。”

“这个变态狂这么做的目的究竟是什么？”

“我没有回答的义务。你去问凶手吧。”罗恩严词拒绝。

“这案子出于仇恨，却没有杀人？”有个人说，“那就是自然死亡了？而且也没有发生强奸？”

“情理不通啊。”还有人在附和。

“我没说是仇恨。”罗恩说。

“可这位先生是这么讲的啊。”

“到过现场的是我，可我没这么说。”

“那么，为什么要把女人的那个地方割掉呢？如此暴虐的行为，除了仇恨以外，还会有什么别的理由吗？”

“我不想再多说了。”罗恩说，“我只想对你们说一句话。”

看得出，记者们都立刻做好了聆听的准备。场内一片鸦雀无声。

“我们需要目击者。”他看到记者们在频频点头。

“这是一件在文明国度实属罕见的疑案。它并非发生在原始森林的腹地，而是在大街上。然而，我们却没有发现目击者。线索少得可怜。因此，请不要盲目地追求轰动。眼下需要的是目击证词，而不是臆测或者想象。那样的东西再多，我也不感兴趣。请各位务必理解。再有，我想请各位帮个忙，请大家如实地、恰如其分地进行报道。”

“罗恩，我对付那帮记者的手腕还可以吧？”

会散了，看到记者们开始陆陆续续地离开，弗雷迪马上就凑到罗恩他们那儿，问道。

“还好。”罗恩出言谨慎。坦率地说，还从未见过哪个公关负责人主持的新闻发布会搞得如此惨不忍睹。恐怕占星术士的神启仪式都会有模有样得多。

“跟这帮老江湖周旋真不是玩的。”弗雷迪装模作样地说道。

“那是那是。”威利也表示了赞同。

“就这么点评价？”弗雷迪似乎不大满意。

“还是先等着看今天的晚报吧。”罗恩说，“或者是午饭时间出的号外。到那个时候才能见分晓。我听说，早上开这个新闻发布会的目的是为了压一压那些唯利是图的八卦小报，好让他们收敛一些。弗雷迪，你不是这么听的吗？”

弗雷迪仰头望着天花板，若有所思。

“还是说让你对那帮记者扯上三十来分钟的废话，敷衍了事？”

“罗恩，你话里有话啊。”

“我没别的意思。不过在我看来，这只会助长他们胡编乱造。”

“火上浇油啊。”威利也随声附和，“你居然说是仇恨导致的私刑？”

“我说错了吗？”弗雷迪冲着罗恩问道。

“现在还无从判断，我就先不评价了。”罗恩说完，撇下弗雷迪转身而去。