鉴证科的船田法医打来电话，告诉中村吉造，井比敦子的死亡推定时间，是晚上七点半，那时，中村正坐在咖啡馆里等她。

中村吉造心想，当天晚上七点半，井比还在自己屋里，这样显然赶不上在约定时间，到咖啡馆了。她那么着急地，到底想跟我说什么，为什么么磨磨蹭蹭呢？……

井比敦子给自己打电话的时候，是五点十五分，她说自己刚刚下班，也就是说，她当时在离北千住不远的地方。如果挂掉电话后，立即赶回西日暮里的住处，到达时间最迟是六点，这么说，从六点到七点半，她一直都在房间。这说明了什么？……这只能说明，犯人和她认识，她是被和自己关系很近的熟人杀害的。

井比的屋里，没有被翻动过的痕迹，现金和贵重物品都完好无损。警方在周围调査后得知，案发时，也就是当晚七点半左右，一楼的住户都不在，二楼和三楼有人。但他们中间，没有人听见有什么动静或喊声。这些似乎也可以证明，凶手就是井比的熟人，因此，进屋时她并没有叫喊。

负责现场取证的船田法医说：从尸体上提取到一些不完整的指纹，集中在颈部。除此以外，房间里还有大量模糊不清的指纹，极难鉴别。能在皮肤上提取出指纹已属不易，然而，通过对比分析，并没有找到相符的选项。

不过，让人不解的是，如果凶手是井比的朋友，为什么没有在房间里，发现任何招待客人的痕迹呢。茶杯和茶壶都不像是用过的样子，所有的杯碗勺盘，都洗得干干净净，摆放得整整齐齐。

经过船田法医的鉴定：井比身上没有遭受性侵犯的痕迹，现场也没有发现，可能是凶手留下的烟蒂等可疑物品，因此，无法断定凶手的性别，更无从知道凶手的血型。不过，船田法医认为：从井比是被人扼死的情况来看，可以推测，凶手的臂力很大，即很可能是男人。

既然凶手作案的目的，就是要封住井比敦子的口，此案就一定与杀害土屋昌利的案件有关联。如果两起案件的凶手是同一个人，那么，极有可能也和那几起纵火案直接相关。也就是说，凶手说不定就是那个把写有“东京万岁”的纸，贴在现场的人。中村觉得，案件越来越乱，发展成了两个大谜团，一个是连续纵火，另一个是连续杀人。

两个链团的谜底，到底是不是同一个人？如果说新东京大饭店纵火案的目的也是杀人，似乎有些牵强；这次井比敦子的遇害，则完全不同，显然凶手来这儿哈儿的目的，就是要杀掉她。那么，在新东京大饭店火灾中遇害的人中，有没有和井比敦子一样，是凶手非要除掉的人呢？中村心里冒出这样一个念头，要把火灾中的死者，一一地逐个进行调查。

这么说来，打从一开始，自己就完全判断错了？刚刚发生的这起案件中，凶手的目的就是为了杀人，没有纵火的迹象，如果自己刚才的猜测没错，这一连串案件的凶犯，都是同一个人的话，那么，凶手作案的目的，很有可能不是纵火，而是连续杀人。纵火很可能只是为了达到杀人的手段。

可是，日陶大厦的纵火未遂案，似乎不能用这个观点来解释。那次火没着起来，而即使纵火犯得逞，烧掉的也只是楼房，不可能有人丧生。还有，那张贴在现场的纸片，到底是什么意思？根据堂迪先生说的话来判断，凶手的目的就是纵火，不是杀人。

不管从哪个角度看来，这一连串案件都非常复杂。每一桩都很难找到明确的动机，连续纵火案的动机不明，最新发生的井比敦子遇害案，只知道直接动机是杀人灭口，真正的目的是什么，现在还很难弄清楚。

灭口……凶手为了灭口而杀死井比敦子，可她究竞知道什么秘密？是土屋事件的秘密，还是连续纵火案的秘密？……

还有渡边由纪子，这个渡边由纪子，和这些秘密，到底有什么关联？……土屋昌利的死，和渡边由纪子毫无关联，接着连续发生的纵火案件，看来也都和她无关，几起案件之后，最初的嫌疑人渡边由纪子，却离案件中心越来越远。而这次，她唯一的好友井比敦子遇害了，她也再次被拉回到重点嫌疑的位置。

想到这里，中村马上站了起来，他想尽快见到井比的另一位朋友——狗田直美。这次主任没有阻拦，实际上，中村此时已经打定了主意，不管受到谁的阻担，都一定要把此案一查到底。

中村吉造要求狗田小姐，把与井比交往密切的人，一一告诉自己，狗田的回答，却让他大失所望。井比敦子也是个极不善交际的人，算得上朋友的，就只有狗田，和同乡渡边由纪子两个人。

此外，狗田小姐还告诉中村吉造，井比敦子的确从来没谈过恋爱，没有男朋友。平时和她有来往的，只有百货商场里同一层的领班、几位同事，还有就是住所附近沙芙兰酒馆的人。但井比和这些人的交情都不深，至多也就是见了面，和她们寒暄几句话而已。

中村接着又问，有没有渡边由纪子和井比敦子，两个人都认识的人，或者和由纪子关系比较密切的男性朋友，或者最近突然和井比关系变得密切的人，但狗田小姐都说，自己不知道有这样的人。

中村还问道：“最近有没有发现，井比敦子有什么心事或者烦恼？她有没有一些神神秘秘的举动？……”

狗田直美回答说：“烦恼倒看不出，但有时的确感觉，她身上似乎藏着什么秘密。”

不过，因为井比敦子性格内向，即使有心事，也不喜欢跟别人说，因此狗田也弄不清她身上到底有没有秘密，更不知道秘密是关于谁的。

通过进一步地了解，中村才知道，其实狗田和井比的关系很一般。并不像别人想的那么好。虽然彼此到对方住所拜访过几次，但并没到无话不说的程度。井比敦子平常更喜欢一个人待着。

中村不由得想到，在偌大的东京里，不知道有多少人，像她一样孤独地生活着，在茫茫人海中，找不到能相互信任的朋友。对井比敦子来说，能说得上心里话的，大概就只有渡边由纪子一个人了。然而，渡边由纪子来东京不久，就搬走了，两年没再见过面，就只是互相通过几次电话而已。

接着，中村又不辞辛劳地，走访了井比敦子所在的赤札堂百货公司的领班和同事，以及沙芙兰酒馆的老板等，但凡和她有过来往的人。并通过让他们看照片、向他们要名片等方式，巧妙地取得了这些人的指纹，拿回去和在被害人身上发现的凶手指纹进行对比，但结果全都对不上。

能做的工作，全都做过了，中村警官只好回过头来，把重点重新放在调查渡边由纪子身上。他准备对和她来往密切的人，做一次彻底的调査，而渡边由纪子本人的指纹，早就对比过了，也和凶手的对不上。

经过多次在神乐坂街道附近走访，中村终于打听到，一条有意思的消息。据说，渡边由纪子和“布袋屋”老板永井富美郎，已经正式订婚了。

中村心里，再次对渡边由纪子产生了严重的怀疑，这种怀疑，说到底还是和土屋昌利之死有关。

渡边由纪子与“布袋屋”老板，于一月二十二日在附近的宾馆，举办了订婚仪式，男方租下了整个宾馆一层大厅，仪式热闹非凡。那时，中村正为发生在新东京大饭店，以及日陶大厦的两宗纵火案，忙得不可开交。

神乐坂周围的居民，对这两人订婚一事，并不感到意外，许多人认为，这是迟早的事情。在为保护饭田旧壕而召开的集会上，永井富美郎就总把渡边由纪子带在身边，谁都能从两人的亲密程度，看出这位年轻的老板，看上了美貌的渡边由纪子，因此，大家对此早已心中了然。

说到底，背后的事情，只有当事人渡边由纪子自己最清楚，到别人知道的时候，已经不知过了多久。由纪子去年八月来“布袋屋”工作，也许还不到一个月，就已经看出老板心里在想什么了。她凭经验，猜到这个男人，迟早要向自己求婚。这对出生在日本海边一个贫瘠小渔村，只身来到东京打工，不幸从售货员，堕落为卖笑为生的陪酒小姐的渡边由纪子来说，简直是个不可能的梦。能当上这么一个从江户时代、传续下来的老字号和服店的老板娘，她那位在越后寒川，过着贫苦生活的母亲如果知道，准会高兴得整日合不拢嘴的。

这么一来，土屋昌利可就成了妨碍她一步登天的唯一障碍了。不知道他们两人，最初是怎么认识的，反正土屋肯定不嫌弃她是位陪酒女郎，也许正是出于对土屋昌利的感激，由纪子才打算嫁给他。但在认识了永井富美郎之后，由纪子就觉得，土屋只不过是一位普普通通的保安，与堂堂“布袋屋”的老板相比，简直是天差地别。

由纪子思来想去，最终还是决定离开土屋。但由纪子知道，土屋昌利这个人性格固执，并且真心地喜欢她，要跟他分手，可不是件容易的事，因此下决心杀掉他。

去年刚接手这件案子时，一直找不到她害死土屋的动机，如果只是因为不想跟他过了，就下手杀人，显然有些说不过去。但如果背后还有这么一桩美事等着，从道理上来说，这就好理解了。

“混蛋！一定是这个样子的啦，没错的啦！……”中村吉造在新里暗暗赌咒。

然后是杀死井比敦子的凶犯。中村吉造在此之前，对纵火犯虽然气恼，却还没到憎恨的地步，在听了堂迪老先生的话后，更是生出了几分理解。但此时，他已对杀死井比的凶手，恨得咬牙切齿，一定要想尽千方百计抓住他。如果是出于信仰不同而犯罪，多少还有些惋惜之处，然而，杀人这种事，却不可饶恕，不管是出于什么原因，都不能够原谅。

为了灭口而杀害无辜的人，这种暴行决不能放过。罪犯为了保护自己，竟杀害了一个手无寸铁、软弱善良的女孩儿，这简直令人发指。中村在心里暗下决心，一定要将他辑捕归案。

由于出了井比敦子遇害一事，局里也放松了对中村调査这一系列事件的限制，虽然主任并没有明说，但显然已对此事，睁一只眼闭一只眼了。

中村没日没夜地思索分析案情，从灭口这一杀人动机出发，第一个需要搞清楚的，就是井比敦子到底知道了什么？最有可能的，是她知道谁是纵火犯。知道他长什么样、叫什么名字、以及工作情况等。而且，井比极有可能认识凶手，因为在调查中了解到，在她被杀害以前，附近的人们，并没有听见骚乱或呼喊声，屋里也没有发现抵抗过的痕迹。并且，她在和中村约好的见面时间，还待在家里，也可以证明这一点，

井比敦子是被凶手扼住脖子，窒息而亡，因此，凶手极可能是男性。但根据狗田等人的证言，井比身边，并没有与她关系较为密切的男人。

井比和渡边由纪子是同乡好友，那么，这名凶手有没有可能，是渡边由纪子介绍给她的？从现在的情况来看，土屋昌利的被杀、渡边由纪子的突然失踪、几起连续纵火案，和井比敦子的被杀，就像从一根链条上拆下的几个圆环，必须要把它们全都串联回去，才能够顺利破案。中村吉造断定：这一连串事件，全部出自同一个人、或者同一伙人之手.

渡边由纪子有足够的动机，除掉障碍土屋昌利。这件事能把这一些圆环，全部串联起来吗？假设，纵火犯是与由纪子关系十分密切的人，他为了帮由纪子，顺顺利利地当上“布袋屋”的老板娘，因而除掉了土屋昌利的话，这样能不能解释得通？……

中村顺着这个思路往下想。如果是这样的话，这名纵火犯，一定和渡边由纪子关系密切，两人之间很可能有肉体上的关系。井比应该也认识这个人，土屋死后，她把这些联系在一起，做出了某些推测。猜到可能是由纪子告诉凶手，土屋昌利那晚执勤的地点——也就是第一桩纵火案发生的大楼。为了顺利烧死土屋，她还在饭菜里下了安眠药。

然而，出于自己和由纪子是同乡，又是朋友，也许还有些恐惧心理，井比教子一直不敢往外讲。但看着纵火案一桩接一桩地发生了，她终于下定决心，把知道的一切说出来，这才给自己打了个电话。

可为什么就在她将要告发的当口，凶手突然出现在她家里了呢？……是个巧合？……不，这样的巧合，可不是那么容易会出现的。难道这件事，也和渡边由纪子有关？是她指使凶手干的？……

这个问题目前还不能断言，但至少有一点可以肯定，那就是：凶犯是与渡边由纪子关系十分密切的人。