华族的年轻人彼此之间素有来往，都是趁着自宅举办各式各样的聚会、抑或受邀、抑或前往华族会馆等机会交流。虽然他们未曾踏出到外面的世界，但相对地，在封闭的世界里，彼此却如同大家庭般亲密。

再过几日，有川家将会在宅邸当中举办赏樱园游会。这是每年的例行活动，届时占地宽广的庭园也会变成相亲的会场。提及这件事时，某家的少爷便对八重子小姐说：“哎呀，那也算是一种Vanity Fair吧。”

听不懂——要是直接投降也太令人气恼了，于是八重子小姐微笑以对，心想若是英语，不用自己想，问小花就成了。那个词究竟是什么意思呢——所以她才会问出这个问题。

原本只要问家庭教师即可，但也许这会是个令她满脸羞红的行为，所以八重子小姐不敢。她才会不向那些千金小姐，而是放下身段向稍微通晓人情世故的我提问。

由于事出突然，我即答：

“‘Vanity’意思是虚荣吧。‘Fair’有公平公正的意思……但也有博览会的意思。”

“喔……”她的回应有点闪烁不明。

“我好像曾听过‘浮华世界’这个词。Vanity Fair不就是那个意思吗？”

若用这个词汇来比喻园游会这种场合，嘲讽意味就显得相当浓厚，不过，还眞象是年轻贵族少爷会说的话。

“总之，回去后我会再查一査。”语毕，我便离开了有川家。

回到家换了套衣服后，我走进客厅，凑巧见到雅吉大哥正放着克莱斯勒——但这里说的克莱斯勒不是汽车，而是小提琴家弗利兹·克莱斯勒(Fr——tz Kre——sler)的唱片，舒适惬意地打发时间。这段时间，大学正在放春假。

“你有好好用功读书吗？”

“嗯，虽然我的身体躺在沙发上，但大脑可是在全速运转喔。有个意味深远的哲学——”

他用食指指着脑袋。“——正在这里逐渐成形呢。”

“我倒眞想看看呢。”

“因为太深远啦——太过深远了，妳哪会懂。那可是又深又远呢，妳的目光根本看不到。”

《爱之悲》的甜美琴弦声响起。关东大地震发生的那一年(一九二三年)，也就是距今九年前，名小提琴家克莱斯勒亲访日本，在帝国剧场举办演奏会。母亲带着当时还是小学生的雅吉大哥前往聆听，而他对此事相当自豪。如果英子再大个两、三岁，我也会带妳一起去吧——母亲如是说。

也就是说，大哥不过是因为比我早呱呱落地，经历与学识才会比我丰富。

“欸，我有件事想问问你。”

“什么事？”大哥边用指头打着节拍边答腔。

“《浮华世界》是指什么呀？”

“—妳连这种事情也不知道吗？”我心有不甘，摇动他的肩膀。

“快点告诉我啦。”

雅吉大哥整个人跟着前后左右晃动地说：

“那是一本——英国的——小说啦。是一个叫作萨克莱(William Makepeace Thackeray)的人——写的。”

“咦？”

“一个名叫萨克莱的小说家啦。啊哈哈。”

大哥是文学院的学生，偶尔也会写些老是不见完成的戏曲。

“我听过他的名字。”

“是吗？对了，听说萨克莱的鼻子很大，或者该说是歪七扭八？”

眞叫人出乎意料的讯息。

“你为什么知道这种事？”

“其实前阵子呢……”

看他一脸认眞，我便倾身向前。

“我曾在资生堂的接待室里跟他一起喝过茶唷——喂喂，停停停！”

“快点说实话吧。眞是的，就爱耽櫊我的时间。”

“我记得《我是猫》里头有提到过吧。‘萨克莱的鼻子’。”

“……原来是这样。”

夏目漱石的书，我和朋友也常常阅读。少女小说与夏目漱石的作品，是女学生经常拿在手上阅读的书中双璧吧。我也看过《少爷》。

“不过‘浮华世界’这个词汇本身，并不是萨克莱先生自创的，似乎原先就有。但是，这个词汇开始广为流传，是在萨克莱引用之后的事。与其说妳是有听过这个词——不如说是有看过吧。”

“你为什么这么说？”

“我们家就有那本书啊。只要打开图书室的房门，就在房门后头的书架上方。”

果眞是当局者迷。

“谢谢，我会去找找看的。作为谢礼，我就告诉你一件事吧。你看过电影的广告了吗？”

“报纸吗？不，今天的我还没看。”

“田中绢代的新作，很适合大哥观赏喔。”

“是吗？妳眞的很常看报纸呢。”大哥朝着起身的我说：“妈妈说了，女孩子家不要看太多报纸比较好喔。”

我们家是称呼父母为“爸爸、妈妈”。上学之后我才知道，皇族是称呼父母为“父亲大人、母亲大人”。

在公家是称呼“爹爹大人、娘亲大人”；在我们武家，似乎称呼为“爹亲大人、母亲大人”才是正统。不过，听说在那些因担任外交官而长期居住在西欧国家的家庭里，孩子们甚至称呼父母为“爹地、妈咪”。

“哎呀，为什么？”

“近来似乎发生了不少骇人听闻的事情吧。例如玉之井分尸命案。对于妇女幼儿的教育不太好吧。”

“啊，那件命案啊。听说还有人去问推理作家‘眞相究竟是什么’呢。”

“问了也无济于事。推理小说不过是纸上谈兵罢了。”

“说得也是呢。”

“就连弓原姑丈也是。身为检察官，别人问他时，他也因为职务而不能任意发言，更何况是去问写小说的人，他们也只能笑着说不予置评吧——”

弓原姑丈，即美人姑姑的丈夫，弓原太郎子爵。他是东京地方法院的检察官。

也许是因为用脑过度，他的头发从年轻时起就显得有些稀疏，不过，他蓄着酷似卓别林的一撇小胡子。

他是位文笔造诣极佳的人，经常有杂志委托他写些与犯罪有关的散文。有一回，他写道“也算是工作上的兴趣，所以我经常阅读欧美的侦探小说”，结果一本名为《新青年》的杂志立即向他邀稿，请他写短篇小说。而该企画的名称是“名人创作的侦探小说特集”。

有些名人似乎是请作家代笔，但弓原姑丈却是兴致勃勃地亲自执笔。华族在写侦探小说——多了这份意外感后，听说颇受好评。尔后他也不时发表作品。

或许是姑丈夫妇膝下无子的缘故，他们相当疼爱我。只是当我央求：“让我看看姑丈写的书嘛。”他总是温柔地笑着说：“对小英来说，看那种书太早了。”

“——如果是姑丈，的确会那样做呢。”

我拿起放在钢琴上的报纸，佯装不经意地放在大哥面前。

田中绢代的新电影名为《傻瓜哥哥》。