走进会客室后，坐在椅子上的人立即起身，向我深深行了一礼。

那是位年轻女性，头发丝随处可见的隐耳发型。她既没有穿着特别亮眼的衣物，也没有系着华丽鲜艷的腰带，但就是给人一种明亮的感觉。也许是那双西欧风的长睫毛大眼的关系。而让她的双眼看来更加炯炯有神的，是那对略微扬起的流线型柳眉。

男人身穿外褂，脚踩竹皮屐，就算再戴顶斯泰森(Stetson)公司制的绅士帽，这样的打扮如今也是稀松平常。但是在百年前的人们眼中，肯定会觉得奇怪至极，就象是见到天狗撑着洋伞吧。

相同的道理，如果是在往昔，这个人的脸配在和服上头，或许也会觉得象是尊太过威风凛凛的日本人偶，看起来颇为别扭吧。不过，比起现代风，似乎又稍微走在时代前端的那张脸，轮廓分明、五官较深，在身为现下女学生的我眼中，还挺喜欢的。

“这位小姐往后将会在我们家工作，今天还算是客人——我想先让她和妳打个照面比较好吧。”

女子清爽宜人地报上姓名。

“我是别宫Mitsuko。”

刚看完的小说仍在我脑海中逗留，因此听见“Bekku”这个少见姓氏的发音时，我反射性地联想到。

……啊，贝琪小姐。

“接下来的日子我将会在此叨扰诸位。自身还有许多尙待学习之处，但还请您多多指教。”

听见她这么说，我连忙应和，但仍是搞不明白为何要雇用这个人。她看来约莫二十上下吧，若是当家庭教师，未免有些太过年轻，况且，我从未听说过要更换老师这件事。

“哎呀，两个人都坐下吧。刚刚已经去叫园田了。”

我更是一头雾水。

不久，敲门声响起。房门打开后，园田正诚惶诚恐地站在门口。即使走进屋里了，他仍将印有家族徽章的制服帽子紧紧抱在肚子前，僵立不动。

“到这里来，坐下吧。”

“小的惶恐。我站在这里就可以了。”

“那样子哪能讲话。我叫你坐，你就坐下吧。”

“……是。”

园田终于挪动双脚，侷促不安地坐下，与下达指示的父亲正面相对。帽子的正面朝向我这边。我们家徽的图案是漩涡状。不过，是变形的漩涡，三个小漩涡的位置就跟三菱标志一样。对了，就象是奥运标志里只取出三个圆圏。

“这位是我们家的司机，园田。”

贝琪小姐也自报名讳后低头行礼。园田像个孩子般捏着上衣的下襬，不知所措地回礼。

父亲开口道：

“请你过来不为别的。你应该已经听说，山崎辞职了吧。”

“是的。”

“因此，我将你升为正司机。如你所知，我会依据情况，使用公司的车、劳烦公司的司机——但除此之外的时候，就要麻烦你了。”

“是的。”

“家里的人，也大抵都是麻烦你。也就是孩子们——话虽如此，但你主要的工作，就是接送英子吧——”

父亲说至此，我就象是老师突然开始发起随堂测验卷般，心跳逐渐加速。

……不会吧？会有这种事情吗？

依常理来看，这种事根本不可能发生。可是，也许是继承了爱自吹自擂的爷爷血脉，父亲相当喜欢新奇的事物，说好听点，就是很先进新潮。

父亲蓄着短胡，长度只有爷爷出名浓密八字胡的八分之一。他拈着小胡子，若无其事地继续说道：“我打算让这位别宫，接下你的工作。”

园田似乎一时之间无法理解父亲的话。他四下东张西望，象是在纳闷房里有新来的司机吗？将粗短的脖子转了一圏后，他终于明白眼下的情况。

贝琪小姐开口致意：“不周之处，还请您多多指教。”

园田呜地呻吟一声。

“我已经叫了裁缝店的人过来，等会儿要替她量尺寸订作制服。”

父亲似乎未将园田的震惊放在眼里，转而朝向贝琪小姐，指着园田的服装，悠哉自若地说明：

“这是冬天制服。换季之后，布料会改为白麻，但样式是一样的。”

“——请、请您等一下，老爷。”园田终于开口。“怎么了？”

“也、也就是说，这位小姐将会成为新司机吗？”

“我从刚才起就是在讲这件事。”

“那、那她的为人呢？”

“她是我认识的人的女儿——这样还不够吗？”

“小、小的不敢！”

园田暂且作笼后，又坐直身子。

“不，小的只是在想，既然是老爷认识的人介绍而来，实在不需要委屈她檐任一介司机。那个，毕竟世间有所谓车夫马丁之类——”

“住口！”父亲蹙起眉头。

“我可不记得我有教过你这种无谓可笑的事情。这么说来，说这种话的大蠢材，是不是也要嘲笑丰臣秀吉原是个马夫却能夺取天下？还是说，你瞧不起自己的工作？”

“……怎、怎么会。”

于是父亲咧嘴贼笑。

“园田是因为别宫是女子，才这般不乐见吧？”

“不……是、是的。”

“眞是不干不脆。不像平常的你喔。”

“是的……无论是哪位大人家，雇用女性司机，实在是前所未闻……”

“当第一人不好吗？最先抵阵，可是武家的荣耀。你认为如何？”

“是，可是——”

园田连忙动着脑子，“唤噢、对了。”敲了下膝盖。

“说到司机的工作，老爷您或许以为就只是坐在驾驶座上，动动方向盘而已，是件很轻松快活的事。实际上，也确实有女性在开车。是的，小的知道。但是，那是在玩耍。若是工作，可就不一样了——每日早晚都必须毫不懈怠地清洁和维修车辆。到了外头若是轮胎爆裂，就得更换轮胎。倘若只是轻微毁损，就要自己动手取出内胎加以修复，至少需要这点本事才能胜任这份工作——我是这么认为的。”

父亲看向贝琪小姐。“妳应该有这点本事吧？”

贝琪小姐眨了眨眼，转向园田的方向，一脸歉疚地点头致意。

“虽然还不成气候。”

父亲点点头，接着说了一段让我几乎要乐得飞上天的话。

“而且，男人办不到的事情，我想就能够拜托别宫。我打算请裁缝师，也替她订作几件制服以外的衣服。只要穿上那些寻常衣裳，她就能不显眼地跟在英子身边。以后也不晓得英子会嫁到哪儿去，不能让她一直都是只笼中之鸟。若能让她凭着自己的才智，前去自己想亲眼见识的地方，增广见闻比较好吧。”

我眞是想鼓掌叫好。我偶尔会在银座的街角，看见四、五名开心欢笑的女学生，就象是看着一群自由的鸟儿。

我很难跟他们一样。一般而言，我们这种家庭的未婚女性，只要没有父母或家庭教师跟在身旁，就不能出去街上。当然，贝琪小姐的立场就象是我的社会学习家庭教师，但她看来就跟高年级的姊姊差不多，受到拘束监视的感觉便很稀薄。

然而，园田听了这番话后，更是大摇其头。

“这眞是太不像话了。”

“为何？”

“有身分地位的人一到外头，不晓得会发生什么事。必须要有些功夫底子的人跟着才行。小姐和这样的——”

他说至此，愼选了下说词。

“两位女性单独走在外头，光是想象，园田我就担心得快喘不过气来了。”

父亲一派轻松地笑了。“哎呀，你的这份心意，我就心存感激吧。”

“小的不敢。”

“那么，现在开车去一趟英子的学校吧。”

“什么？”

“等别宫量完尺寸之后，你让她坐在副驾骏座上，来回开一趟吧。我想让她记住路线。”

园田发出有些无力的叫声：“老爷——”

虽然对园田有些过意不去，但我在此时趁胜追击。

“爸爸，我可以一起去吗？”