乏味时光形同无物，七人之村寂静如死；以上这些仅是开头，故事此刻才刚开始

边界线上的亡魂啊，你们莫非在等这刻；持续千年的诅咒啊，谁说没有破解之日

上月来了一位盲人，他是赶上了好时候；此时没人正在衰老，也不怕谁觊觎身体

村中人们闲来无聊，便听他讲见闻故事；旅者说他来自东方，那处巫师建造高塔

塔中藏有长生之术，可让凡人永生不朽；六人听得心中苦涩，口中却是连称不信

哪知那人极为认真，扬言他曾遇过巫师；又说此术实为诅咒，需靠移魂方能维持

这下数人万分好奇，专心催他再讲下去；旅者自称吟游诗人，因事去过那座妖塔

有位巫王和他要好，讲过许多魔法典故；之后他将七人遭遇，巨细无遗悉数讲出

故事脉络基本一致，只是改了时间地点；荆棘被替换为山岩，村子则改换成洞穴

此刻六人惊骇无言，哈利甚至拔出了刀；哪知盲者话锋一转，提到故事早已结束

村中罪人皆已死去，他们终究破了妖法；只要满足特定要求，便可去咒入土为安

此时他便不再言语，只是拨弄着六弦琴；任凭六人再三请求，他也不再透露一句

当夜他在村中留宿，住在亨利的宅子里；达利查理和他一道，缠住盲者打探消息

莉莉独自待在家中，哈利茱莉忿忿不平；可他们也无可奈何，毕竟那三人说了算

自从七人不死之后，比利彻底失了势力；亨利无需再去下毒，哈利独掌也难成事

查理听他哥哥的话，莉莉依旧顺受逆来；茱莉哈利成了一对，表面看倒相安无事

因为大家尽皆一样，囚徒般被困在村里；私念情欲尽被抑制，此生所求无非一死

“似乎有一点遗漏掉了。”，杜拉斯拿出第二张便函纸，“既然他们如此想死，为什么不决意自杀，并且故意不去抢夺身体呢？”，他问道，“即使荆棘的迷香能够吸引人过来，惧死的本能让他们每次面临衰老极限都充满恐惧。但他们却仍然可以合作排演一出《无人生还》式的谋杀剧：比利等同于已死，这位元凶可以暂时不管。其余六人预先将荆棘墙上唯一的出入口封住，然后就排成一列，一个接一个地将前面的人绑起来。唯一剩下的一个人——他必须是所使用身体最虚弱的那个——要在这些被绑得严实的人身上各自捆好能够被拖动的绳子，正如那帮自认为受了欺骗的教士们在若望八世身上所做的那样。”

“我认为那些牲畜中并不包含快马——即使有，也只是被限制过的妖兽。最多只能走到半里的范围上，却不能驮着意图自杀的村民们离开诅咒的控制。况且……”

“不是的。我不需要马，只需要一个结实的屋子——他们可以加固一座现成的。另外，绳子必须结实，最好是绑船用的缆绳，甚至铁索：能够找到的最结实的那种。”，杜拉斯对图普的打断感到很不满意，于是，他也强迫这位朋友还原他嘴巴的另一功能——让他住嘴，以便给美味的早餐玉米粥少许时间，“身体最差的人，将自己用某种方式困在那间屋子里：如果这些屋子有可靠的门锁和能够从内反锁的唯一钥匙，这就并不困难。他需要先杜绝一切可供他进出的可能：若是使用钥匙，就将它从窗口缝隙处丢掉。然后他拖动绳子，将连接其余五人的粗绳索从某处——可能是额外安上的、铁窗栅栏之间的缝隙处——用力拉向屋子，将他们困在一处，另一端在屋内捆死。钥匙从窗口丢掉，在外的那群被绑得严实的人，或许还可以使用有限的移动力，将这唯一能够拯救屋内人的道具弄得更远些：当然，不能的话也没什么——只要屋内的人不能再出去，那就够了。”，他用手触了触眼前的咖啡杯柄，考虑着再喝一口是否安全，“这样六个人就得不到任何交换身体的机会，即使因身体衰老而丧失理智、走向疯狂也无法逃脱——耗尽的蜡烛无人替换，自然逃不过熄灭的命运。对了，你刚刚要说的是什么？”

“除非有外来的干扰在——而且那显然是存在的。我的朋友，其实你提到的方案异常简单，正常人应该都能想到——他们没这样做的理由，我的童谣中当然会提到，你无需担心，更不用表现得急躁。我刚要说的是：‘况且这点并没有被遗漏掉’。”，图普耸了耸肩，将手中的勺子放下，“你应该后悔打断我的：事实证明那是浪费时间，之后的歌词正要解释你的疑问。我想，我们应该可以将童谣再向前推进一部分了。”

如果这是一篇小说，那么文章所构筑的世界已经开始从某处崩塌了：杜拉斯想区分现实与虚构的差别，他亲历这些不寻常，并且还在其中费力构筑另一个世界——新规则的模型在对话中是趋于完整的，但除此以外的一切反而趋于荒谬和矛盾。这让他感觉新奇——他没什么可隐瞒和可失去的，因此这种体验对他而言十分可贵，他可以心平气和地听图普继续讲下去：这是他为自己的心情所找到的一个还算说得过去的借口。

无论如何，图普总算又开始接着讲了。

他们也想不换身体，仅靠意志维持衰老；只等皮囊老朽难支，颓然倒下魂归天外

但当茱莉试着如此，却知诅咒当真难破；她用一体捱过百年，结果身体虚弱不堪

每次长眠多达数月，醒来之后丧失神智；一有旅人踏入村子，便要过去摄魂换体

难得稍有清醒之时，她便哀求情郎哈利；求他将她层层绑住，免得她再失了理智

一旦有人误入村子，马上就会功败垂成；哈利照她所说办理，用绳将她绑个严实

之后她醒来就哀嚎，凄惨凌厉堪比恶魔；另外四人也想知道，究竟这样能不能死

于是他们商量妥当，每天巡逻半里边境；为防旅人进入村子，发生意外前功尽弃

如是又是数年过去，茱莉喊声越来越低；终于有天重归宁静，五人都知大限将至

他们守卫更加严密，甚至入夜也不休息；那天晚上瓢泼大雨，茱莉皮肤开始变色

余下数人兴奋莫名，揣测这是死亡前兆；众人守在茱莉身边，祈祷死亡如期降临

这时大地开始震动，房屋地面尽数裂开；荆棘自地底处钻出，簌簌解开捆绑绳索

亨利见状意图阻止，哈利达利也举起刀；哪知藤枝裹紧他们，无人可以再动一分

五人无奈看向地缝，却见地下藏满骸骨；骷髅堆中升起皮囊，全是荆棘悉心收藏

原来躯体早有备用，紧要关头才会使用；半里之内荆棘密集，旅人常被卷入地底

那有巫术造的监牢，堆积供养以备亟需；数百年来死去无数，但仍总有备用留存

荆棘自会长储七具，自杀显然再无可能；看重盲者理所应当，他或许是唯一希望

“也就是说，诅咒控制了荆棘——这处的植物和土地都已拟人化了，它们监视、操纵、支配着那七位囚犯。投机取巧是行不通的，唯一的解决方式，便是破除诅咒。”

“谢谢你的总结。”，图普面无表情地答道——现在，他的脸看上去很像那些没睡醒、或是被不怀好意的催眠师催眠过的人，“我马上就要讲到破除诅咒的部分——同时也是你最想听的、关于案件的那一部分了。”

他在发声时丢弃了音调起伏和通过语速调节语气的效果，以及平时常见的、各种挤眉弄眼的滑稽表情，这让图普变得像一台树脂覆膜的机械人。杜拉斯这样想，他觉得这位爱抽叶子的朋友可能是被催眠了——如果他从催眠师那里收到的指令是“按照耳塞中的要求行事，并且在被命令复述的时候复述听到的内容”，那样的话，除了缺少动机之外，这一切也就勉强说得通了。

杜拉斯相信，一切都会在童谣快结束时揭晓。