又过了几小时。这一小群闭紧嘴唇的人还是稳稳当当地坐在死者的办公室里。办公室里笼罩着一片灰蓝色的由抽烟形成的烟雾，显得格外朦胧阴沉。他们那岩石一般的脸庞、僵硬的下颌、皱纹密布的前额和蜷缩的身躯似乎表明，他们已经走到黔驴技穷的地步，承认让奈凶杀案又与阿比嘉·道伦凶杀案一样，离真相大白之日实在太遥远了。

人数已经开始减少。面色铁青的警察局局长先走了。

非常有自制力的皮特在他之前一小时就离开了，就忙着去给自己的报纸发消息。辛普森也同他一道离开了医院，他的眼睛里充满了焦虑不安，他匆匆赶回办公室，准备同新闻界和大众作一次无法避免的接触。

警官维利还在走廊里东奔西走。他正忙着收集物证和人证，他已判定，那根罪恶的铁丝同前一个谋杀案中的铁丝属于同一类型。他没有发现什么新线索，对罪证的寻找，目前还一无所获。而老探长下令再次寻找那铁丝的可能来源，也看不到一点成功的希望。

屋里只剩下奎因探长、埃勒里、明钦医生，还有女护士露茜·普莱丝——死者的女助手。这位年轻小姐被急忙唤来，是要在老探长起草结论时替他做速记的。

在场的四个人中，如果除去心情极为悲伤的明钦医生；埃勒里可算是被第二起谋杀案打击最大的了。他那激动的脸上出现了极为专注的、痛苦的神情。他的眼神呆滞，反映出内心的苦痛。他弓腰驼背，蜷缩在那扇窗户旁唯一的一把椅子上，呆呆地瞪着地毡。

“您准备好了吗，普莱丝小姐？”老探长冒出了这么一句。

护士坐在小写字台前，摊开速记本，拿起削得尖尖的铅笔，看来似乎有点害怕。她脸色煞白，看上去毫无血色，双手颤抖着，把头埋进空白记录本，不愿抬头去看办公室另一端那张默默无言的大写字台——不久前，惨剧就发生在那里。

“请这样写，”老探长开言道。他在女速记员面前踱着步，双眉高扬，两手紧紧握在背后，“尸体发现者为菲利浦·莫高斯。详情如下：九时四十五分左右，莫高斯拿着皮包来到医院。他想找让奈医生谈他在道伦遗产中应继承的份额问题。这与门卫艾萨克·库柏见他走进医院的时间也相符。交换台的值班电话员同让奈医生办公室联系，转告了让奈医生：莫高斯要求见他。回答的声音肯定是让奈的——普莱丝小姐，请在这一句下面划上一道横线——他说现在非常忙，很快就可以腾出空来，请莫高斯稍等片刻。电话员说，莫高斯对此颇不满意，但还是决定等候，库柏看见莫高斯又从前厅走进会客室，坐了下来——我说得不太快吧？”

“不，不，先生。”

“请再加上一个情况，”老探长接着说，“在下面的整段时间内，库柏无法断定，莫高斯此后是否从未离开过会客室。库柏在前厅值班。会客室还有一扇门通往南走廊，因此，假如这一段时间南走廊里没有人的话，会客室中的人有可能使用这扇侧门随意出入而不为人所觉察。

“下面继续报告细节：莫高斯证实说，他在会客室坐了约半小时，即至十时十五分左右。然后回到前厅，走进值班室，耐心地请电话员再次给让奈打电话。电话员的电话打过去，却没有人接听。莫高斯极为气愤，激动地横过南走廊，敲让奈办公室的门。没有回音。库柏见此情景，走上前来制止他，请他不要破坏制度。正厅附近值班的警察莫林亦闻声赶来。莫高斯询问在这半小时内让奈是否走出过办公室。库柏答未曾看见，但无法肯定，因为他并未负有监视办公室的责任。莫高斯猜测让奈也许出了事。库柏一无所知。莫林上前敲门，想把门打开，发现门并未上锁。库柏、莫高斯、莫林三人进入办公室后，发现了让奈的尸体。库柏当即按警铃呼救。莫林召来在医院里的警探帮忙。此时恰好明钦医生来到医院大楼。在官方人士赶到之前，明钦采取了必要的措施，掌握了现场。几分钟后，埃勒里·奎因到达医院——写下来了吗？普莱丝小姐？”

“是的，先生。”

明钦架着二郎腿，咬着大拇指，他的眼里充满了凄凉与无法用言辞表达的恐惧。

老探长在办公室里来回踱着步，读着他口授的一段段记录。他向护士打了个手势。

“请在莫高斯那一节中添上这一条：注意。莫高斯无法证实，凶杀案发生时他绝对不在场。现在另起一页：关于格尔达·道伦小姐。

“格尔达·道伦小姐于九时三十分到达医院。库柏和莫林都看见过她。她来医院的目的是到病房收拾阿比嘉·道伦的私人物件。星期一道伦夫人于楼梯上发生了不幸事件后，曾一度住在该病房。没有人陪伴道伦小姐前往病房，亦没有人伴同她留在病房。据她本人声称，进入病房后，小姐目睹母亲遗物，悲从中来，极为哀坳。据称，因悲伤过度，已无力行走，仅独坐病房，寄情缅怀云云。十时三十分，护士欧别尔曼小姐发现她在病房。当时格尔达小姐正坐在病床上悲泣。但无人证实她宣称自己一刻也未离开过病房的说法。”

铅笔在纸页上疾速移动着。除了沙沙作响的轻柔书写声，办公室里一片寂静。

“陆西亚斯·当宁医生和莎拉·弗勒，”老探长把后一个名字拖得很长，但是吐字仍是非常清晰，“当宁清早抵达医院之时与平日相仿。按预定时间进行了工作。这一点他的数名助手可以证实。”

“莎拉·弗勒于九时十五分抵达医院，目的是会见当宁。这一点可由莫林、库柏和电话员证明。她与当宁在办公室关门密谈约一小时。莎拉·弗勒于发现让奈医生的尸体的后一分钟曾试图私自离开医院。

“当宁、弗勒两人拒绝交代他们的谈话内容。审讯时互为对方作证，坚持声称确未曾离开过当宁医生的房间。他二人供词无第三者做旁证。”

老探长停下来，望望天花板：“遵照警察局局长指示，当宁和弗勒两人，被作为与案情有重大关系的人证，曾予扣留，他俩一直拒绝招供。最后决定每人交付保证金二万美元开释，保证金由莫高斯法律事务所代为支付后，两位证人已获释。”

老探长很快继续往下口授道：“艾迪特丝·当宁从九时起在门诊部值班。她未曾离开医院，整段时间一直在进行本人正常负责的社会服务工作。口供未核实，未曾深入调查她有无犯罪时间，无旁证，没有助手与她长时间在一起，故无法将其从怀疑对象名单上删除。

“米西尔·卡德西仍住在三二八号病房。阑尾手术后正趋于康复。由警探监视。他尚不能起床。据警探报称，该人与外界无任何联系。但卡德西神通广大，深谙各种有效的工作方法，故此说并非绝对可信。

“比妮妮医生在产科进行日常工作。上午处理了约二十名患者。她的行动未经核实。据库柏、莫林两人称，她上午未离医院大楼。

“莫理茨·肯奈泽尔上午一直在实验室工作，无人打扰。此说无旁证。据其宣称，让奈于上午近九点时来过实验室。让奈对报上宣布他将遭逮捕一事深表烦恼，并称他将回办公室写作，不接待任何来访者。他俩就实验情况简短交谈后，让奈离去。肯奈泽尔就让奈被害一事未作任何推断，但情绪极为低沉，似乎受到巨大打击——写完了吗，普莱丝小姐？”

“是的，全写完了，探长先生。”

“太好了。还有一点，”老探长匆匆看了一眼她字迹潦草的记事本，继续口授道，“亨德利克·道伦本日晨九时二十分抵医院接受放射线治疗。他正在治疗神经过敏，每星期三固定时间来医院诊治。在五楼放射线医疗室等候到九点三十五分。治疗于九时五十分结束。治疗后于一楼单人病房静卧休息，直到让奈的尸体被发现。无人能证明他从未离开过病房——完了，普莱丝小姐。全部材料打印两份，交给维利警官，就是那个大个儿小伙子。现在他在门外走廊里。午饭后他一直都会在这儿。”

女护士顺从地点点头，开始在桌上的打字机上打印记录稿。

埃勒里疲倦地抬起双眼：“爸爸，如果你已经结束了这种空洞无物、令人生厌、犹豫不决的报告，我建议，咱们还是回家去吧。”他茫然地注视着窗外。

“再等一会儿，马上就走，孩子。别太难过。不能事事总那么顺利。”老探长靠着让奈的桌子，捻了一大撮鼻烟，“真是乱七八糟，情况实在太使人震惊了！”他以一种很惊诧的神情小心翼翼地说，“我说过那是件不可能的事，你想想，竟然没有一个人好好注意一下他办公室的门，从而看到什么事情，而这个地方到处都是训练有素的干将。”他悲哀地摇了摇头，“让奈好像一手策划了他自己的死亡，似乎故意使自己的死变得这样神秘。据普莱丝小姐说，他回来时气得像个凶神恶煞，说上午再也不用她了，于是就把自己锁在办公室里。这样，谁也没法再保护他……凶手来了，冷不防动了手，而且运气好到极点，这些简直像有意安排似的，一个见证人也没有。当他从肯奈泽尔的实验室回来，走进自己的办公室时，生前见到他的最后一个人是库柏。那时是九点过几分。此后再没人同他打过交道，或是听见他说过话，电话员除外，她同他在九点四十五分左右通过一次电话。电话员通知让奈，莫高斯找他。医生们和法医都异口同声说，让奈是十点至十点零五分之间被杀害的。因此无可怀疑，九点四十五分同电话员通话的的确是让奈本人。你看呢？”

“确实是乱得够可怕的，”埃勒里缓慢地说。他仍旧停留在窗前，“格尔达·道伦、亨德利克·道伦、当宁、莎拉·弗勒、肯奈泽尔、莫高斯——他们全都到医院来了，而且谁都无法被可靠地排除在怀疑之外。”

明钦微微一笑，在椅子上不安地挪动了一下身体：“唯一不可能成为凶手的倒是米西尔·卡德西。当然，还有我。探长先生，您有把握对我不怀疑吗？发生了这样可怕的事件，谁都有可能……哦，上帝！”

打字机在寂静中发出清晰的嗒嗒声。

“是这样，”老人面色严峻地说，“如果这是您干的，明钦医生，那么，您一定是会分身术的幽灵。否则您是不可能在两个地方同时出现的。”

大家都哈哈大笑起来。然而，在明钦医生的笑声中，却听到一种歇斯底里的余音。

埃勒里扣上了所有的大衣纽扣：“走吧，”他生硬地说，“这么毫无结果地想下去，我的脑袋瓜子简直要爆炸了！”