菲利浦·莫高斯律师谨致纽约市八十七号街一号理查德·奎因探长先生。

尊敬的探长先生：

今晨有幸与埃勒里·奎因先生电话交谈，现谨遵嘱致函先生。奎因先生通知本人，他已完全探悉阿比嘉·道伦的某些私人秘密。然而警方对此却一无所知。秘密是昨天由荷兰纪念医院的约翰·明钦医生处探得的。

鉴于秘密已经公开，今后我已无需再对某些问题保持沉默与回避，愿借此机会将当宁与弗勒二人间关系不甚了了或暖昧之处作一澄清。

解释之前，亟请俯允向您转告奎因先生今晨给鄙人传来之保证。奎因先生允诺采取一切必要措施，防止泄漏有关格尔达·道伦亲生父母之情况于新闻界，并望尽可能在警方案卷中不予记载。

道伦夫人遗嘱中规定销毁之文件，实为夫人生前日记。夫人曾于下面提到的事件前一年，直至事件后五年，逐日留有日记，未曾中断。此日记一直被严密收藏。

埃勒里·奎因先生可谓洞察一切：他推知我已擅越职权，于星期一私拆了按法律理应不拆封即销毁的文件。并获知其中内容。

尊敬的探长先生：我为律师，执业有年，自问不敢有辱先父美名。事关道伦夫人，更应如此。道伦夫人不仅是我的客户，实亦为我至交。

我一贯尽心维护夫人之最高利益。若道伦夫人正常死亡，则我绝不敢对她的嘱托有所违背。然而夫人惨遭凶杀。况我早已有意，而且至今仍然有意与道伦小姐缔结婚约，此事业已取得小姐的已故养母欣然允诺。所以，我实已应被视为道伦家族之一员。凡此种种，足以构成我大胆拆阅遗件研讨其内容之理由。

如果该件未及开封即已移交警方，则某些与凶杀全然无关的人士，他们的隐私悉将张扬于世。所以，我并不是以一个律师，而是以道伦家族一员的身份折阅这一文件的，我尽可以再声明一句，如果文件中果真含有任何与凶杀相干的内容，我定会立即将它转交给先生的。

然而在解读日记时，我却发现了格尔达出生真相的可怕秘密。至此我已别无他途可择。

请先生谅解，并祈求先生勿再责备我隐瞒真像，销毁日记。我的这一举动实非出于一己私利。

因为这种事实并不能使我蒙受任何耻辱。但请为格尔达小姐设身处地着想。须知小姐一直是白璧无瑕、天真无邪。如今竟成了自己女管家的私生女！此事一旦为世人所知，将置小姐于何地！

情况虽然错综复杂，然而如果与已经送交法院等待核准生效的遗嘱相参照，则又可以发现另一情况，即：格尔达是阿比嘉·道伦大部分财产的实际继承人。这种继承，不附有任何条件，不论她的出身状况和父亲状况如何。就事实而论，格尔达·道伦已被确认为阿比嘉·道伦的合法女儿。其出身对她按遗嘱享有之遗产继承权毫无影响。所以我之所以竭力隐瞒这一使当事人蒙羞之事实，决不应视为出于私利。反之，如果格尔达的继承权取决于她是否同已故夫人有血缘关系，那么责备我图谋私利之嫌疑方能成立。

奎因先生至为明鉴：阿比嘉·道伦与莎拉·弗勒口角不休，其原因即在于格尔达出身的秘密，日记清楚载明，莎拉对已经达成的协议颇为懊悔，每每扬言要将此中情况公诸于众，并多次以此要挟，以求归还女儿。然而夫人对格尔达慈爱之情，与日俱增。她十分惧怕莎拉对上流社会公布真情，故一再容忍莎拉，对这个已届中年并患有宗教狂的妇女始终不敢解雇。

道伦夫人去世后，我曾私下与莎拉·弗勒密谈，并蒙其允诺，坚决表示愿意严守秘密。这一转变，原因在于她所仇恨之目标阿比嘉已经谢世。而且，不知何故，我本人竟颇得她之欢心。所以她祝福我同格尔达的结合。当宁先生无疑也会严守秘密，他将出于个人切身利益之考虑而对此讳莫如深。他的前途和声誉俱仰赖于他的沉默。

埃勒里·奎因先生不难猜到，近日来莎拉之所以数次寻找机会与当宁医生会晤，原因即在此商谈格尔达之事与二人所应采取之途径。所怪者莎拉至今对当宁依然藕断丝连，余情脉脉，并未有任何怨忿之情。凡此足可说明该妇人思想之怪诞，为人之疯狂！昨天莎拉向我宣告，她已全面考虑了这一问题。她以殉难者的骄傲态度向我宣称：她已同当宁达成协议，并被当宁说服，绝不纠缠格尔达，听其独立生活，确认她作为道伦夫人遗女之身份。

日记透露了另一重要情况——让奈医生参与了这一秘密。先生俱已洞悉，让奈是道伦夫人的挚友，深得夫人信赖。医生是少数了解格尔达出身真相的人士之一。当宁医生年轻时虽放浪不羁，但却并未影响让奈医生对他的推重。

此中情况日记记载甚详。让奈认为，当宁年轻时一念之差，理应宽恕，这是很自然的事情，后辛勤工作，事业有成，乃善于补过，应予嘉美。

让奈常责备莎拉无端挑起争衅，责备她常为了发泄自己母性的愤怒于一时，竟不顾格尔达一生的幸福。这是多么奇怪的事！或许，对当宁的宽容来自他时当宁职业技巧的赞佩？或许来自他本人那种上流社会的观点举止？让奈是夫人的至交，甚至为夫人每一言行而辩解，可谓为夫人赴汤蹈火，在所不辞，他们之间从未有过任何矛盾，也从未有过点滴互不信任之感。

请原谅我再次恳请先生严守秘密，我的请求决不是出于个人私利，完全是为了格尔达，此情此意，亟恳见谅。格尔达于我，是人间的一切，是生活的真谛。

您的诚挚的菲利浦·莫高斯

又及：此信仅打印一份。如蒙阅后销毁，不胜感激。

奎因探长后来一直清楚地记得，在这个安静的星期五，仅发生过一件大事，那就是埃勒里在十八点三十分打来了电话。

近二十四小时以来，埃勒里的神态行为发生了剧烈的变化。他已不再烦躁不安，也不再像前些天，在那令人焦急的日子里，一个劲地在房间里走来走去了。

星期五的一整天，他始终坐在客厅的窗户旁看书。然后就是用自己那台哗啦哗啦直响的旧打字机打了两个小时的字。奎因探长午饭时赶回家吃个便饭并给几位在总局的部下打电话，他在儿子身后张望了一眼，发现儿子又在写侦探小说了。还是那部好几个月前开始就动笔，近几个星期以来却丢在一边一个字没动的小说。

老头子自言自语叨咕了几句，悄悄把嘴边漾起的一丝微笑掩饰过去。这是个好兆头。好几个月都没看到儿子神志这么怡然自得了。

晚上，当老探长又经过了一天的无效劳动，回到家时，具有极其重要后果的电话铃响了。绝望的皱纹使老探长的颜面显得更为苍老。但当他一听到埃勒里在卧室里传出来的声音时，皱纹一下子全消失了。面孔也舒展开了，好几天的沮丧一扫而空。

这是一种兴奋的声音，清新又愉悦，它充满活力，喜气洋洋——埃勒里只有在很不平常的时候才会发出的声音。

老探长轻轻把通向外间的房门关严，侧耳倾听起来。

“皮特，是你吗？你在哪里？”最先是有些焦急的语音，接着，声音沉下来，变得很快活，“太好了，太好了！困难吗？没什么关系，常有的事……你真行！证书弄到了吗？太妙了！一定要好好保存，比生命还珍贵呢！不，不。弄个副本，一回到市里就交给我。可以，必要的话，半夜三点也可以。我等着你。好。别耽搁，快点去。”

老探长听到听筒咔哒一声，挂上了。接着响起了埃勒里的喊声：“迪居那，万事大吉！终于结束了。”

“什么事？”埃勒里跑进客厅时老探长问。

“噢，爸爸！”埃勒里抓住父亲的手紧紧握了一下，“这个案子终于到头了，要结案了！案子破了。皮特·哈伯马到成功。”

“皮特·哈伯？”老探长变得很阴沉，略有些不满，“你有事需要人手，为什么不派我手下的人去办？”

“好了，好了，爸爸，”埃勒里微微笑了笑，强迫老探长坐到大扶手椅里，“这类非常微妙的问题，如果你不明白，谁还能明白呢？这样做当然有原因……案子还没有完全解决，我产生了一种推断，但又不愿劳动官方人士去核对它。因为万一有个差池，就得大费唇舌去解释了。皮特干得很漂亮。如果真找到点什么蛛丝马迹，可不是一句两句就能把事说清楚的呢。现在万事大吉，只欠拍板了。今天夜里皮特回来，一定先来这里，要把一份非常有趣的文件交给我。请再稍微耐心等一会。父亲。”

“好吧，儿子。”老头儿看起来非常疲惫。他坐回椅子里，闭上眼睛，“我真该好好休息一下……”但他那富有智慧的眼睛却又飞快地张开了，“你二十四小时之前并没有对这两桩案子抱这样大的希望啊。”

埃勒里举起手臂向前方玩笑似地敬了一个礼：“可是，我那时候还没成功啊！”他大叫道，“可是今天，我成功了。因为——请允许我不得不引用迪斯雷里的名言：‘大胆乃成功之母。’我在推理时非常大胆，我的好父亲呐，甚至连你都不敢相信……从今以后，我会把高卢人的箴言奉为圣旨：‘勇猛锐进’。”