“我没问题，”伊娃推开他说道，“请让我独自待一会儿。”她摸索着要找到椅子的靠背。

“我告诉你她不知道，”麦可卢医生向奎因警官说道，“我告诉过你，我把它隐瞒起来，不让她知道……”但是，警官脸上并没有显出相信的样子，因而医生做了个绝望的手势，“伊娃，伊娃——宝贝儿。”

“你是说我的母亲吗？”伊娃问道，以非常奇怪的方式看着警官。从外表上看她非常平静。

但是，麦可卢医生看到了她的眼睛，于是他擦过身旁的斯科特博士——博士正一筹莫展地在旁边站着——挎着伊娃的胳膊肘，把她像孩子那样引导到警官的皮革长靠背椅上：“给我一些水。”

特里走到外边，用纸杯从外面办公室的冷却器中注满了水，又迈大步走回来。那个大块头摩擦着伊娃的双臂和腿，把水送到她的唇边。这时伊娃的眼睛里充满了茫然和痛苦。

“我感到遗憾，”她把她的脸埋在医生的上衣中，低声地说道。

“注意，宝贝儿。这没问题。把它隐瞒起来不让你知道，这是我的过错。哭吧，宝贝儿——”

“他说了……那么卡伦是我的姨母，你是我的伯父，她——她是我的母亲！”

“我没想到你会发现这件事。而当我听说她死了的时候——我怎么能知道实情，宝贝儿？——看起来不告诉你还是明智的。”

“啊，爸爸！我的亲生母亲！”

麦可卢医生显得很平静，与埃勒里星期一下午在潘希亚号船的甲板上见到他时相比，更为平静。同时他把肩膀也挺直了，好像它们现在承受的负荷比较小似的。

“喝一些水，宝贝儿。”

警官说话了：“非常漂亮，但是我恐怕我必须问——”那个大块头看着他，而警官咬着他的胡须的末端，并且坐了下来。

“你现在想知道这件事，伊娃。”医生抚摩着她的头发说道，“是，她是你的亲生母亲——一个漂亮而且才华横溢的人——是我所知道的最可爱的女子。”

“我想找到她。我想见到她。”伊娃哭诉道。

“我们肯定为你找到她。躺下吧，伊娃。”他把她放在了长靠背椅上，并且站起来，来来回回地走着，来来回回地走着，“我永远忘不了那份海底电报——当你出生的时候——那是弗洛依德打来的，当时他非常自豪。一九一六——那一年，你的外祖父死了……休·蕾丝。两年之后，弗洛依德的事故发生了，而你的母亲也崩溃了。卡伦——”他的脸色暗淡下来——“卡伦给我写了信，我就丢下一切事情，直接赶到了日本。这是一九一八年末，恰好在停战之后。”

伊娃躺在长靠背椅上，好像在天花板上看到了她母亲的肖像。真是滑稽，发现了那种事情，正好是在……高高的，威严的，长着金灰色的可爱头发；漂亮，当然了，而且带着令人同情的有残疾的腿，使她只能用一条腿和地球接触。

这幅图画如此清楚……

“伊斯特在一家疗养院中，她的神经已经完全地崩溃了。因为弗洛依德的死，以及这件事发生的方式。一段时间她神志不清，后来她恢复到了神智健全。在这过程中她发生了一些事情，她失去了一些重要的东西——我并不完全地知道是什么。”

“她记起了曾经发生过什么事情吗？”埃勒里问道。

“她不能认真思考其他任何东西。我知道那种对谋杀了弗洛依德的恐惧将经常出没在她心中，直到她人生的结束为止。她是个敏感的人，有着细致优雅的神经——在那些日子里是一个诗人的伟大的预示。”

“但是，她为什么坚持在那一个主题上反复地述说，医生？她真的问心有愧吗？”

“我告诉你我调查过！那纯粹是意外事故。但是其中有我不能发现的某些事情，我不知道那是什么。那使她退缩了。”

“你表示什么意思？”

“我不能为她做任何事情。就好像——那么，就好像另外一种力量，而且是带有敌意的力量，在对她起作用，在伤害她，在延迟她的痊愈，在让她不得安宁。”

可怜的亲爱的妈妈，伊娃想着。可怜的亲爱的。她总是在背地里羡慕她朋友的母亲们，尽管她们也许低贱，也许愚蠢，也许空虚。但是她们全体都曾经给了她们的女儿一些东西，一些看起来珍贵的东西，使她们抹去低贱、愚蠢和空虚……她的眼睛再一次充满了泪水。而现在，她几乎使她的母亲回来了——什么？丑闻、逮捕，也许——

“我尽可能在日本多逗留些时间。卡伦当时——很有帮助。她说，既然她的父亲已经死了，她有她自己的事业要做，另外，她还必须照顾伊斯特。伊斯特没有生活的目标，她需要照料；在这种情况下，她要抚养这个孩子几乎是不可能的。即使那样，”医生挥舞着拳头叫喊道，“我相信卡伦仍然在进行着她的邪恶的计划！”他的声音低落下来，“但是，我怎么能知道呢？”

警官不安地摇动着。他注意到，莫勒尔已经利用这混乱局面跑掉了。在权利之外，什么东西都不能正常运行，他思考着。他缩紧了他的嘴唇。

麦可卢医生对伊娃温和地说道：“是卡伦建议我把你带回来，宝贝儿——收养你。那时你还不到三岁，长着长长卷发的极瘦的一个小东西。当然我知道你不可能记得。好吧，我这样做了。我们必须使它合法，必须得到伊斯特的签字。令我吃惊的是，她给了她的签字，她甚至坚持把你送出去，因而我就带着你回来了。”他停了一会儿，“因此，我们就在这里了。”

因此我们就在这里——伊娃凝视着天花板。她第一次感到羞愧慢慢地在她全身燃烧着。伊娃·麦可卢是个女杀人犯！她的母亲是个……他们会说这是遗传。那种报复、杀人是在她们的血液中，在伊斯特的血液中，在伊娃的血液中。她怎样面对其他人？她怎样去面对——迪克？

她慢慢地转过头去。他正坐在警官的门口，离开其他人一英尺远，看上去好像他的嘴中有坏的味道，他正在努力要吞下去似的。突然地，伊娃受到了打击，那就是她的未婚夫没有做任何事情，一点事情都没做过。他一直一言不发，而且不舒适。他已经困扰在个人的逃跑的想法中了。

“迪克。你为什么不回家？你的工作——医院——”

她看着他，就像她有一次曾经看到过的，麦可卢医生看着注射了麻醉药的豚鼠那样。

但是，他呆板地说道：“别傻了，伊娃。对着这愚蠢的对你的指控——”然后他到了她那里，弯腰去吻了她。他的嘴唇感到了她面颊的冰冷。

因此我们在这里——伊娃想着。我在这里，就像在手术台上要被解剖的动物一样，在人们的眼光注视下伸展开来……她突然坐起来，大幅度摆动她的双腿，使得地板咔嗒咔嗒地响着。

“你不要打算恐吓我，”她向沉默的警官猛烈地说道，“我一直像个受惊吓的孩子。但是现在，你不能再恐吓我！我没有杀害卡伦·蕾丝。我不知道我的母亲活着。我甚至不知道我的母亲是谁！我已经完全地合情合理地给你作了指纹和手帕的说明。你为什么不公正？”

“那是废话，小毛孩子！”特里露齿而笑着说道，“告诉这个老狒狒他到底为什么会被容忍。”

“而你，”伊娃轻蔑地说，“如果你知道我的母亲在什么地方，你为什么不告诉我们？马上把我带到她那儿去！”

特里眨了眨眼睛：“别紧张，小宝贝，现在听着，我没有说我确切地知道，我只是说——”

“你为什么不让他说出来？”伊娃对着警官喊叫道，“你威严地惊吓一个女子，但是当一个男人面对你站着——”

特里抓住了她的胳臂：“听着，小宝贝——”

她甩开了他的手，瞪视着老人：“你最好找到她！上帝知道她现在怎么样了——一个人，被关进屋顶阁楼中九年之后，在她一生中第一次单独一个人在纽约！”

奎因警官朝他的速记员点点头：“好吧，摩西，”他感叹道，“提交给托马斯·维利。我们要把她登记入册。”

伊娃非常缓慢地松弛下来，非常缓慢地凝视了她的周围——麦可卢医生，在踱步，踱步；斯科特博士——他是谁？伊娃看上去好像以前从来没见过他似的——轻轻咬着一个指甲，并且通过窗户在研究着天空；特里，在一支接着一支地点燃香烟，而且紧紧地皱着眉头；埃勒里·奎因——静止不动而且虚弱无力，就像奎因警官桌子上的玛瑙小雕像一样。

警察速记员说道：“是，先生。”然后站起身来。

然而他还没能走到门口，门就开了，而后一个瘦瘦的、长着黑下巴的男人，穿着古旧的德比赛马服，吸着黑色的雪茄烟，没精打采地走了进来。

“啊，伙伴？”塞缪尔·普鲁提博士——纽约州医学检查助理——脸色阴沉地说道，“喂，奎因。啊，麦可卢医生！对这一切感到遗憾……听着，奎因，我为你带来了坏消息。”

“为我带来坏的消息？”警官说道。

“你知道半把剪刀，那个——你有的一个，放入了你的桌子？”

“是的，是的！”

“刺杀卡伦·蕾丝的不是它。”

特里·瑞在非常特殊的沉默中慢吞吞地说道：“那么，关于这你究竟知道什么。”

“你不会取笑一个老人，是吧，塞缪？”警官问道，努力去微笑。

“我正在告诉你。”普鲁提急切地说道，“听着，我必须在二十分钟内赶回到陈尸所，因此我不能只站在这儿说话，但是此后，我们的第一个验尸报告将在星期二完成，我认为我对你有说明的义务。”

特里·瑞向普鲁提博士走去，并且摇了摇他的柔软的手。

“船舶已经着陆了！”然后他笑嘻嘻走向伊娃，并且引导她到了长靠背椅处，“坐下，小宝贝。现在该你看表演了。”

不知如何是好的伊娃坐下了。在她的生活中，她感到了从来没有过的机敏；通过肾上腺素她含糊地知道，一定有某些事情发生了；但是，这些东西都还没有被意识到。半把剪刀……指纹……

“我的过错，”普鲁提说道，“我忙，因此把尸体解剖被委托给——那么，不要介意。他是年轻人，没有多少经验。另外，我认为它只不过是最起码的日常工作，致死的原因，看上去也没有什么值得怀疑的地方。”

埃勒里跑向他，并且紧紧抓住他的衣领：“普鲁提，在我扼住你的喉咙之前，停止你的喋喋不休！如果不是半把剪刀杀了她，那是什么？”

“一个不同的……如果你给我机会——”

埃勒里啪地一声拍着他父亲的桌子：“你不要告诉我刀伤加在第一个伤口上面，一个较小的伤口——省掉它！”

非常需要刮胡子的黑色的下巴落了下来。

“阁下！我从来没有想……普鲁提，有任何别的说话的方式吗？是可以识别的毒液吗？”

“毒液？”普鲁提博士茫然地重复着。

“正好是昨天。我已经用了好奇的角度去思考这个案件。我想到了可纽梅。”埃勒里非常兴奋，“于是，我记起卡伦·蕾丝在一个春天对那个来自绿础岛的日本老太婆所表示的意见。我尽快地求助于不列颠，而且发现了——纯粹预感，留心于你！——那些岛屿中的多数，特别是一个叫做阿马米-欧西马的地方，有一种叫做饭匙倩的有毒的爬行动物。”

“唉——什么？”普鲁提眼睛瞪视着他说道。

“竹叶青蛇——我希望我记得正确。不出声，有鳞状的头，长度在六至七英尺，如果被它们咬了，能够导致很快的死亡。”埃勒里深深吸了口气，“普鲁提，是不是有蛇类毒牙的记号在下面？”

普鲁提从他的嘴中取出了摇晃地悬挂着的雪茄烟。

“他出了什么问题，奎因。他发疯了吗？”

埃勒里的微笑消失了：“你想说的是：它不是蛇？”

“不是！”

“但是我认为——”埃勒里无力地说着。

“并且，谁说过有一个小的刀口掩盖在刀伤之下？”

“但是，当我问你——”

普鲁提挥起了他的手：“看，奎因。打电话给马提万，然后拿出那半把剪刀。”

警官从他的抽屉中拿出用棉胎包裹的半把剪刀。

普鲁提没有打开它：“嗯嗯。那么我是对的。”他把那件东西放在桌子上，并且从他的衣袋里取出一个小纸板盒子。有一个毛线团在里面，线团上面有一个像宝石一样的小小的钢制薄片，薄片是锐利的三角形状，“今天午后，是我自己把它从她喉咙中挖出来的：我助手星期二没能发现它。”

他把盒子交给了警官，而他们全都围上来了。

“剪刀刀刃的尖端。”老人慢慢地说道，“因为打击而突然中断。而这半把剪刀的尖端，”他看了看桌子上那半把剪刀，“仍然完好无损。”

“完全相同种类的尖端，不是吗？”特里喃喃低语道。

“你在想什么，埃勒？”

“关于它没有什么疑问。这一点裂片是丢失的那半把剪刀的尖端。”

“那么你是对的，塞缪，”老人郁闷地说道，“这半把剪刀没有用来杀她。杀她的是另外的一半。”

“好了，小宝贝！”特里跑向伊娃，“你今天晚上可以在你自己的床上睡觉了！”

“发现了另外的一半吗？”普鲁提一边向门口走去，一边问道。

“没有！”

“那么，好吧，不要咬断我的头。”普鲁提搔了搔他的下巴，“噢，麦可卢医生。我不希望你认为这类粗劣的错误在我们办公室是常见的事。新手。你知道——”

麦可卢医生漫不经心地挥了挥手。

“顺便问一下，”埃勒里说道，“你发现了别的什么，普鲁提？我还没看报告。”

“啊，没有什么重要的。一种冠状的血栓形成——你知道那个吗，医生？我相信你是她的医生。”

“令人怀疑的。”医生喃喃低语道。

“冠状的血栓形成？”埃勒里重复道，“我想到了，那是一种只有男人才有的心脏病。”

“在男人中很普遍。”普鲁提说道，“但是相当多的女子也有这种疾病。卡伦·蕾丝有一种特别的血栓，那是她如此迅速地死去的原因。”

“迅速地？她迟迟不动了至少十五分钟。”

“一般地，喉咙创伤的人将会活几个小时。因流血致死，而那要花去时间。但是，虚弱的心脏有时候会使他们在几分钟内死亡。”

“别的还有什么？”

“没有什么有趣的东西。贫血症——食欲不振，而这就是全部有关的情况。在我的青年可笑的错误之后，我亲自进行了充分的尸体解剖……就到这里吧，我必须走了。再见，医生。”然后普鲁提消失了。

“我从来没有告诉过卡伦关于血栓形成的事。”麦可卢医生感叹道，“这一定使她烦恼了，而这并不是严重的状况。她生活的主流——没有激烈运动，没有兴奋激动，有着大量的担心——她在没有危险的情况下生活好多年了。”

“她打击了我，”埃勒里说道，“就像多疑病症的某些表现。”

“从来没有另一个医生——理想的患者。”医生呆板地说道，“不折不扣地按照我的指导和劝告，我推测她认为她有很多的目标而活着。”他听上去好像心里感到苦涩。

“顺便问一下，她打算过什么种类的结婚生活？我好奇，因为我看不出，她打算婚后怎样维持对待她姐姐伊斯特的那种诡计。”

“她想得到‘时髦的’婚姻。设施独立，事业独立，她为了保持她自己的名义——其他一切都是剩余。那时它听上去好像是露西宝石的怪念头。但是现在——”麦可卢医生皱着眉头，“现在我看出了这些是为什么。她一定能继续她的诡计。”他突然地爆发了，“一个女子怎么能愚弄一个男人，真是该死！”

或者一个男人，伊娃想着，愚弄一个女子。她静静地说道：“我认为现在你能够回到你的办公室去了，迪克。今天不会有什么危险了——是不是，警官？”

警官拾起了逮捕令，并且把它慢慢地撕成两半：“遗憾，”他说道，但从他的语气听上去好像并没有感到遗憾，他听上去只像是生气。

“那么我认为，”斯科特博士费力地说道，“我认为我将去，伊娃……我今夜打电话给你。”

“是的，”伊娃说道，同时当他好像要弯腰再一次亲吻她的时候，她把脸转过去了。他有点愚蠢地微笑着，站直了身体，他的嘴唇周围苍白，然后就一言不发地离开了。

“你们这些人也可以走了。”警官说道，“或者，不。再等一会儿。星期一下午，你没碰巧在周围什么地方看到那另外半片剪刀吗？看到了吗，麦可卢小姐？”

“没有，警官。”伊娃几乎没听到他说的话。她左手第四指上的二克拉的切割成正方形的钻石燃烧了。

“你呢，瑞先生？”

“我？”特里说，“我没有。”

“当星期一我让你离开的时候，它是不是在你的一个口袋里，现在说，是不是？”老人苦苦地追问道，“这教了我决不能——”但是，他没能说完。

“走吧，伊娃，”特里抓住了伊娃的胳臂，咧开嘴笑着说道，“如果你不从这里迅速地溜出来，这个老鳍鲸就将指控你，以便使他的皮制衣提升起来！”