埃勒里·奎因先生拉响了他自己公寓的门铃。过了一会儿，迪居那面带惧色地开了门。

“没有问题。”埃勒里一边说着，一边精神勃勃地走进他的起居室，而那里并没有一个人，“迪居那，把前门锁上——我说。”他朝外边怒吼道，“怎么搞的，你这个疯子！”

特里·瑞从埃勒里的卧室中伸出了头：“好啦，别那么大声叫喊。过来，好孩子。”

伊娃从卧室蹑手蹑脚地走出来，跌坐在垫得又软又厚的椅子上，双臂交叉在胸前，蜷缩在椅子的角落中，就好像她非常寒冷似的。特里看了看手里的左轮手枪，脸红了，并把它藏了起来。

“现在，”埃勒里说道，脱下帽子放在一旁，“你有什么高明的想法，伊娃？你已经精神错乱了吗？”——伊娃看起来很悲惨——“四处奔跑！并且你，特里。我以为你会理智一些。”他令人厌恶地点燃了香烟。

“我也是精神错乱了。”特里苦涩地说道，“最起码我过去经常有理智。给我一个吃力的工作，行不行？我已经陷入了她的困境。”

埃勒里提供了他的情况：“你拔出枪，对准了我的父亲！”

“我没有。枪正好从我的衣袋中露出来，而那个傻瓜利特挡住了我的去路。好吧，我能做些什么？她绝对是我曾经见到的最孤立无援的女子。她不知道任何事，我不能把她丢下不管。他们己经在第一个街道的角落那里认出了她。”

“我已经把一切搞得一团糟。”伊娃心不在焉地说道，“爸爸怎样了？当——当我跑的时候，我没考虑他的事情。”

“我已经让他回家了。你认为他怎样了？”埃勒里对她皱着眉头。

“当然很沮丧了。他带着可纽梅和他一起走了。这老女士比我们哪一个都更有勇气。”

她看着他：“我能做什么？”

“如果我比你们两人有更多的理智，我将劝你们自己去投案。”埃勒里厉声说道，“但是，我已经害了和你们相同的心理病。当然你们了解，这不能继续下去。或早或晚你们将被发现。”

“她在纽约最安全的地方。”特里故意拉长调子说道，猛地坐在长沙发上，对着天花板吸着烟，“想象一下，当警官发现她在的地方时，他的脸色会如何！”

“你有着最变态的幽默感。想象一下，当他发现我也是这件事的共谋犯时，他的脸色会如何！”

“特里告诉我，”伊娃有气无力地说道，“你怎样在姓冯的店里把你自己的钥匙给了他。我不知道为什么你们两人会如此仁慈？”

“是呀，”特里说道，“你说什么呀？躲藏在这样的地方是你的主意。”

“好吧，就算是这样！这全都是非常要命地愚蠢。”埃勒里瞪着他的香烟，“你要想到，这女孩子是谋杀案中第一号的嫌疑犯。我错了，我不应该这样做，我对我自己感到厌烦。”

“我告诉过你，”特里说道，“她已经得到了最奇怪的方法，使神志清醒的人变得疯疯痛癫。我自己也不理解。”

“有时我想到——”伊娃把她的脸藏起来了，“有时我以为我真的杀害了卡伦——在一场恶梦中，神志不清的，不……”

埃勒里不安地踱着步子：“这样的谈话没有帮助。我们不能再排除现实。我们最终是要面对面地处理它。最多你们有几个小时的自由，而在那之后——就要在铁窗里面了。”

“我准备好了现在我自己去投案。”伊娃低声地说，“当他——他说的那些事情、事情使我跑掉。你总是要从吓唬你的东西那儿跑掉的。打电话给他，奎因先生。”

“住口。”特里从长椅子上怒吼道，“现在你不能后退——现在你必须突破它。也许某些事情将会发生。”

“奇迹？”伊娃并不幽默地笑了，“我已经把一切事情搞糟了。我接触的每个人都精神不太正常……像母亲，像我的母亲。”她停下来，然后突然说道，“这像是个诅咒。听上去好像荒谬，是吗？但是我已经使你陷入麻烦，特里，而我给我爸爸的只是心痛，并且使奎因先生对他的父亲撒谎，并且——”

“住口！”特里大叫道。他离开了长椅子，并且开始在房间四周跟着埃勒里踱步。迪居那从厨房的门缝里不知所措地看着他们。这两个人各自盲目地盘旋着，就像是在浓雾中。

“保持安静是没有什么用处的，”特里含糊地说道，“她在你的手中。奎因——我也是，直到事情结束。它全都被弄得乱糟糟的。我认为我不一定能用荣誉遮盖我自己。”

伊娃闭上了眼睛，背靠椅子躺着。

“看，”特里说，“卡伦·蕾丝在一周前的星期四就与我联系上了。她告诉我伊娃母亲的事情，只不过她没这样称呼她。正好在她家里有个朋友同她在一起，这个朋友头脑中有些病，并且是在用‘符咒’鞭挞疾病期间，因此她害怕这不幸的东西会带来某些伤害，所以要求不要用任何宣传广告去找伊娃的母亲，找到后把她带回。在我得到描述之后，这听起来很荒唐——好像金发女郎在晚上潜入水中，而且没有留下任何痕迹。我在周围侦察过，我感到可疑。我不喜欢滑稽的案件。我甚至在不让那蕾丝女子知道的情况下进入了那个屋顶阁楼。我看见了足够的东西，告诉我事情非常地可疑。但是，我接受了这案子——她坚决主张，她不想要警察参与其中——并且开始了工作。”

埃勒里停止了踱步，他坐下来，吸着他的香烟。伊娃躺在大椅子上，看着那褐色人的每一步移动。

“好吧，它并不困难。”特里把他的烟头扔进了无火的壁炉中，“我找到了她的踪迹——追踪她到了费拉德尔亚非。我在那里，在总部找到欧·代尔，但他们不知道任何事情。无论如何，那以后的是细节——一个出租车司机——你知道那技术。我一直向卡伦打电话汇报，没有对她说我多么热心想发现它的全部的情况。我已经使它成为我自己的业务，范围包括：关于蕾丝女子是什么样的人，关于麦可卢医生，关于伊娃——但是，没有任何人有什么感觉。

“星期一早晨我发现了她，在那个住所的屋子里。我进入了那所房子，进入了她的房间，没有让那个女房东、女告密者看到我。我发现了她因中毒而死了。”他看了一眼伊娃，然后眼光离开了，“我感到遗憾，小宝贝。”

伊娃这一次感到了她从来没有经历过的激动。她的内心干涸而且空虚，就像被太阳晒干发硬的葫芦。

“我看出了她是自己下毒，并且已经死了两天了。因为我没有触摸任何东西，所以我没看到自杀便笺。我开始盘算。我该不该告诉蕾丝女子？我应该把警察找来吗？最终我决定回到纽约，并且不告诉卡伦——看一看她说什么。整个事情冲击了我，和地狱同样可笑。于是我走回来，没告诉任何人伊斯特已经死了。女房东肯定是星期一夜晚偶然发现了她。给我一支香烟。”

埃勒里沉默地给了他一支。

“我星期一下午较晚时回到纽约。我已经知道她和总部的侦探在五点钟有个约会，因为她在星期日解雇我的时候在电话中这样告诉我的。于是我想，她肯定对那个金发女郎相当害怕，因为她曾经说过不要警察插手，而后又去找他们。我在大学地区的药店中打了电话，但是并没有人接。我想我知道一些其他任何人都不知道的事情，并且，如果火上有烤着的任何东西，我想得到我的一块。”他辩解地喃喃低语道，“你知道它怎样成为了我的业务？”

“并没有任何人接。”埃勒里沉思着说，“换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了？”

“我这样推测。那么，我赶到这所房子，因此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。”

“这就是全部经过吗，特里？你能确定，这就是全部经过？”

特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。”

“啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。

埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。

十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：“伊娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。

“当你在起居室——在你发现你姨母的尸体之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗？”

“你的父亲在那个星期一就已经问过我了。我没有听到。”

“你确定？”他机械地说道，“想想，伊娃。任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段？”

伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……

“其中很可能有什么线索。”埃勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！”

最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么？它是什么？当她在读书的时候……

“我想起来了！”她叫道，“鸟！”

特里含糊地说道：“鸟？”

“那个鸟！它呱呱地叫了！”

“啊，阁下。”埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟！”

“它正好在支持我。现在我更记得它是多么可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。”

“绿础鸟。”埃勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它！”

“什么？”特里迅速地问道，“它是什么？”伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。

“这全部事件的钥匙，”埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能！你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的？”

“确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢？”他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它？当你进去的时候，它在卧室吗？当我到那里的时候，它不在了！”

伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。”

“我将被贬斥！”

“当然，”埃勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃！你家的电话号码是什么？”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好！……啊。请让我同麦可卢医生说话。”

伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。

“麦可卢医生！我是埃勒里·奎因。”

“你找到她了吗，奎因？”医生用沙哑的声音问道。

“就你一个人吗？”

“还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽梅。好吧？”

“是。她在我的公寓。目前还安全。”

“感谢上帝！”

埃勒里热心地说：“让我给——”

但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：“等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃！”

埃勒里在电话桌子上有节奏地敲着，等待着。在门口，特里和伊娃一起蹑手蹑脚地靠过来。

“没问题，”麦可卢医生解脱似地说道，“仅仅是那个欧·马拉女孩子。警官让她走了，而她已经回到这里，找我要我答应给她的工钱了。”

埃勒里的脸变得明亮起来：“说来有运气！抓住她不放。医生，现在让我和可纽梅谈话。”他等待着，对在旁边的他们迅速地说道，“祈祷吧，你们两个人。一些事情告诉我——”

可纽梅尖声尖气地说：“唆？唆？你捉了伊娃？”

“是的。听着，可纽梅。你想帮助你的伊娃，是不是？”

“我帮助，”可纽梅简单地说。

“好！那么你必须答复一些问题。”

“我回答。”

“小心地听，深深地思考。”埃勒里把他的词分隔开，用审慎的声调中说话，“当你在星期一下午，为了给蕾丝小姐拿稿纸的时候，正好看到在你身后的伊娃之前，绿础鸟是在卧室里的鸟笼中吗？你知道绿础，卡西-都里？在笼中吗？”

“卡西-都里在笼中。是。”

就好像可纽梅已经答应他给他在天国里的报酬那样，埃勒里绝对高兴地笑了：“可纽梅，还有一件事情。你知道当人们发现她死了的时候，卡伦小姐是怎样打扮的？”

“穿着和服。她有时候穿和服。”

“是的。但是，我想知道的是：当你拿来写字纸进卧室的时候，她怎样打扮的？”

“相同。穿着和服。”

他看起来有些失望：“当门被粘住的时候，在她让你去取写字纸之前，她穿什么衣服？”

“噢！那个时候她穿衣服——美国衣服。”

“啊！这么看来，”埃勒里喃喃低语道，“也是很短时间，仅仅两三分钟之前……”他对着电话迅速地说道，“你做得很好，可纽梅，并且，伊娃感谢你。让我和麦可卢医生说话……医生？”

“是，是，是的。奎因？你发现了什么？”

“好多！保佑可纽梅！现在仔细地听我说话。我不能用电话做这件事。我希望你带着可纽梅和那女孩子日内瓦·欧·马拉来我的公寓。你明白吗？”

“你说的任何事都行。现在？”

“马上。医生，小心点。确保没有人看到你。你认为你能不被注意从那房子里溜出来吗？”

“后面有个商人入口。”医生喃喃低语道，“还有紧急情况楼梯。我想它可能已被控制。你认为他们在监视我吗？”

“这是可以想到的。他们自然会想到伊娃将努力去与你接触。因此，要小心。”

“我会。”医生严肃地说道。然后，他挂断了电话。

埃勒里转过身，向着那正在等待的一对。

“我认为，”他轻轻地说道，“我们即将进入这个策划的决定性的阶段，就是从技术角度被称为结局的阶段。振作起来，伊娃。”他轻轻拍了拍她的面颊，“既然如此，当我在起居室考虑一会儿之时，你们俩人为什么不在这儿休息休息呢？”

他走出去，并且在他身后关上了门。

二十分钟之后，伊娃开了卧室门，埃勒里睁大了他的眼睛，而迪居那同时开了前门。伊娃有点脸红，但看上去她的眼睛比这些天以来更加有精神，更加清楚明亮，而特里看起来傻乎乎的，像个笨拙的男孩子那样跟着她。

“爸爸！”她跑向麦可卢医生。埃勒里把那两个等在后面的女子让进了起居室。

“关上那扇门，迪居那，”他迅速地说道，“现在别害怕，可纽梅。还有你，欧·马拉小姐。我想和你们两个谈话。”

“你究竟想得到什么？”那爱尔兰的女孩子温怒地询问道，“医生拉我到这里，好像我是——”

“你很快就会好的。医生，你们没有被盯梢？”

“我认为没有。奎因，这是为什么？你已经在过去的半小时中给了我更多的希望，比——”

“在事情开始之前，医生，”特里·瑞打断他的话，支支吾吾地说道，“我想告诉你那个——”

“如果任何人都说任何事，”奎因警官从门口评论道，“那将真正是你的。”

像从头顶泼下一桶冰水，他们全都沉默了。他们全部都有点畏缩，就像罪犯被当场抓住一样。然后埃勒里扔掉了他的香烟：“你不该在错误的时间出现！”他生气地说道。

“我要和你谈话，”奎因警官说道，他的眼睛并没有去看本能地拥靠在一起的特里和伊娃，“靠后一些，托马斯，要确保这一次不要让他们跑掉。”

“他们不会了。”维利警佐从休息室说道。他关上了公寓的门，并用他的背倚靠在上面。

麦可卢医生看上去奇怪地缩拢着，跌坐在扶手椅中：“这样，你终究跟踪了我。”

“没什么，爸爸。这样更好。”伊娃平静地说道。

“我们总是监视着后面的出口，医生。托马斯！”

“在。”

“逮捕令在什么地方？”

“就在这里。”

警佐猛地站起来，把一张纸放到警官手上，然后退回去。

“伊娃·麦可卢，”那老人开始冷冷地说道，并没有打开那张纸，“我逮捕你——”

“爸爸。”

“我逮捕你——”

“爸爸，在你继续之前，我想和麦可卢医生说句话。”

警官铁青着脸：“还有你，”他苦苦地说道，“想想你对你自己的父亲做的这些事情！在我自己的房子里窝藏罪犯！为此我决不原谅你，埃勒里。”

“请让我和麦可卢医生说句话，”埃勒里温和地说道，“或者我不能？”

警官瞪着他的儿子。然后他半转身走开，恶毒地咬住他的小胡子的末端。

“医生，”埃勒里在那个大块头耳边低声地说，“我警告你，只剩下一个机会了——一个希望渺茫的机会。如果我错了，我们就完了。”

“你错了吗？”

“我是对是错，只好听天由命了。你会在伊娃稍纵即逝的机会上孤注一掷吗？”

麦可卢医生紧紧握住了那仍然在他手中的小手。特里·瑞注视着奎因警官，以及在他后边像大胆的眼镜蛇一样长着眼睑的人肉大山，但这是绝望的警戒，无论他看到哪里，除了埃勒里那个方向。医生放弃了挑战，想要投降。

“如果你能救伊娃，就去做。我将支持你到最后。”

埃勒里点了点头，走向他的父亲，说道：“你决定以谋杀卡伦·蕾丝的原因逮捕这女孩子？”

“无论你还是全部地狱里的魔鬼，”警官厉声说，“都不能阻止我！”

“我认为，”埃勒里低声说道，“没有魔鬼威严的帮助，我们也能控制局面。好吧，撕掉那张逮捕令，你能够免除麦可卢小姐和你自己的许多不幸。”

“她将在法庭上为她自己辩护！”

“你在犯错误之前，已经被挽救过一次。别做另外一次，爸爸。”

奎因警官无比的愤怒，他的嘴巴发出刺耳的声音：“她没有杀害卡伦·蕾丝，嗯？无视于全部的证据？”

“她没有杀害卡伦·蕾丝。”

“我猜想，”警官嘲笑地说道，“你已经知道是谁干的了！”

埃勒里回答道：“是的。”