我觉得应该把明家夫妇，家中的换妻游戏告诉乔其安和马约翰，但是说不出口。我不知道该如何以文明的语言来描述，如果把所见说出会令我羞耻。我看不出他们的行为与德玛丽新失窃会有什么关连。

因此我没有打电话，希望过个安详的星期日，看看五磅重的纽约时报，享受奶酪三明治。我准备好好深入考虑海家案子，整理心中的印象看能不能査出什么人破了第八诫。

可是这天并不如我想象的那么悠闲。

先是乔其安打电话来。他已去接他女儿莎丽一起去中央公园度假，然后看个电影，去西区一家有名的烤肋条餐厅吃晚饭。问我能不能和他们一起去度个周末？

“其安，”我说，“你有多久没见你女儿？”

“一个月了。”他说。

“她想和你度假。你们两个人。她会对我感到不快。下次吧，其安；我乐于见到她。我觉得今天她只要你一个人，我会把气氛全被坏掉。”

他叹口气，“你说得对。她很盼望今天。”

“当然。你有一个月没见到她了，她会想为什么父亲把她遗弃了。你们两个人好好去玩一天吧。”

“好，谢谢，阿进。”他说。

希望没有人来打扰我的安静星期日，但是不然。电话又响了。这次——真奇怪！——居然是海奇保。

“白小姐，”他的声音很和顺。“我想和你私下见个面。现在最好。海太太和明家去做礼拜，黄润碧星期天休假。能不能麻烦你过来一趟？不会很久，你方不方便？”

“方便，海先生。我尽快到。”

“坐出租车。”他说。

当然，他付一切开支。

他在公寓门口迎接我，带我去他的书房，我坐在大办公桌的旋转椅上。他告个退，回来时竟端了银盘，上面有啡咖壶，纸般薄的瓷杯和碟子，银匙，粉红餐巾，奶精，糖，一球牛油，一盘热的小点心，一小杯橘子酱。

“美极了！”我望着它说。

他倒黑咖啡时，口角又浮起冰冷的微笑。“请用，”他说，“点心是勒辛顿大道一家新开糕饼店的。大概相当不错。”

这时已快近中午，他仍穿着开董事会的衣服。他是我见过的最讲究衣着的人。

“我不是问你工作进度，”他说，“我知道你才开始调查。不过我希望你明白两件事。第一，是我妻子建议聘你做私人调查。起初我不赞成，觉得最好由专业侦探处理。你对钱币的熟悉并不是充分的理由。”

“我了解你的想法，海先生。他们对调查案子有丰富经验。”

“后来我知道全家人都蒙受嫌疑。白小姐，说我的子女和我配偶会偷德玛丽新，令我至为不安。我接受了妻子的建议，希望你能査明海家人并不会做这种事。”

“我说过，先生，”我说，“我无法保证这点。”

他挥挥手，“我明白。我也感激你同意如果查出结果，在通知警方之前先告诉我。第二件我想讨论的事是：万奥森说你问过他关于印章戒指的事。对吧？”

他令我震惊。我本来可以发誓记不得我们的谈话。我沉思地在点心上涂奶油果酱。

“万先生说得对。”我承认，“我是问过。”

他点点头，严肃地望着我，“我猜想你的用意，我明白……不管是谁用空箱子换了德玛丽新箱子，一定要取到我的印记盖在封蜡上。对吧？”

轮到我点头了。我口中有食物说不出话。

他高兴地扭扭手，他的笑容是真挚的。“你非常非常聪明，白小姐。那些所谓的侦探还没想到戒指的意义。我妻子说得对；她用对了人。你是个聪明有远见的小姐。我希望乔其安和马约翰失败而你成功。我唯一遗憾的地方是你没有直接来问我，却去问万奥森。”

我用餐巾擦擦嘴，“我不愿打扰你，海先生。”

“不，”摇头说，“我不能苟同。我们夫妇请你调査家人，我们非常乐意——我妻子和我——接受你的询问。我明白地告诉你：海太太和我并不打算受到特别待遇。”

“好，”我说了又替自己倒杯咖啡：“我愿意听你亲口告诉我。那枚戒指……还有没有？”

“我知道只有这么一枚。”

“你戴着它？”

“常常戴。我很重视——是我太太的礼物。”

“你放在什么地方？”

“有时放这里，”他拉开桌边的小抽屉。“有时放在卧室的珠宝盒里。现在便在那里。”

“那么任何人都可以暂时借用？”

他叹口气。“是的。我很少用来封印文件这类东西。我从不收藏或加锁。是，任何知道的人都可以轻易地拿到。”

我茫然地笑笑，“正如他们可以轻易地拿到你卧室柜子里的另外两口箱子。”

“不错。我对这事十分痛苦，白小姐，我对这案子知道得越多，越同意乔其安和马约翰的话，是内贼所为。这不是愉快的事。”

“你想找回德玛丽新，对吧？”

他惊讶地望着我，“当然。那是杰出的艺术品。”

“我同意。我不希望它落入私人收藏家永不再出现。”

“你以为会如此？”

“除非我们先找到它。海先生，你可以形容你与家人的关系吗？亲密？接近？遥远？冷淡？”

他奇怪地望着我，眼睛发亮，“我努力建立良好的父型家庭，但是我并不成功。我自己的父亲严峻，专制，我向他学了很多。随着时间的改变，我希望改变和他们的关系，可是我不愿也不能。纪律与严教都不是办法。我应该在他们小时对他们更谅解、更同情些。那是我的错，也是我的失败。”

他忽然不是那么完整、自信的男入。承认错失弱点，使他更有人性，更可亲。

“我没有孩子，”我说，“我没资格批评，时间到了，便必须把他们踢出窝巢，让他们自己飞翔。”

“是，时机到的时候，我都错过了。”

“我觉得你说得太过分，”我大胆地说，“也许他们没有达到你的期望，但是他们有自己的生活。你必须让他们犯错，否则他们怎么会改进？”

他没回答，我彷佛觉得他明白子女的脆弱——以及他的外甥——而且花了太多时间沉思如何使他们出人头地。

我乘出租车回家，要想的事太多。可是我翻阅了纽约时报，心想但愿方才接受了其安的邀请。我洗了些衣服，准备点食物以便晚上看电视吃，又出去买了个汉堡和一块披萨。

我取消了正事，做了件十分愚蠢的事。我打电话给马约翰。希望他不在家，可是他在。

“嗨，阿进！”他似乎很高兴听见我的声音。“你好吗？”

“好。我没有打扰你吧？”

“见鬼，没有。我坐着数墙壁。”

我希望他了解这是公事电话——绝非私人的。“德玛丽新案有些事希望你能知道。”

“哦？”他说，“也许不该在电话上谈吧。阿进，吃晚饭没有？”

“还没有。”我说完不禁憎恨自己。

“西区有家新餐厅，据说烤肋条不坏。去试试好吗？”

“不，不，”我连忙说，“猪肉使我长太多肉。”

“好，”他说，“那么这样；我出去买些牛排和洋芋，我准备些生菜沙泣。你叫出租车过来——我付车费。我在苏何区的小屋。我们吃晚饭，谈案子，然后，顺其自然。”

我不喜欢最后一句话；让我害怕。

他的小屋像个工厂；到处都是高科技的产品。他有个完整的厨房——屋中最大的部份。我紧张地看见床似乎就是地上的双层棉被。柔软，美丽，诱人。

他有个微波炉，我到后十五分钟便开始吃饭。他还有瓶好酒。这个人很懂得享受。

吃饭时，我把印章戒指的事告诉他，以及万奥森与海奇保的话。

他忽然用力在桌上拍一下。“他妈的！”他气愤地说，“我没想到这个，听说乔其安和我一样。”他钦佩地望着我。“阿进，”他说，“想得真好，你有侦探的天才。”

“嗯……也许。但是没什么结果。我是说，家里任何人都可以拿到戒指。”

“我知道，”他说，“我应该想到。我还真是专业人员。还有什么？”

“没有，”我决定不把明家的事告诉他，“没有了。”

“嘿……”他说，一边吃生菜。色拉里盐多了点。“我们又接到封无名信。那家伙讨价二十万。不行！”

“你怎么办，约翰？”

“商量。”

“怎么做？写信？打电话？”

“这家伙非常聪明。他由不同的地区寄不同的信来。根本无法追查。我们在纽约时报的讣闻栏中用暗语回答。如果你想知道，我们打算出二万五。”

“他会接受吗？”

“不，”约翰说，“他大概不会。他抓住我们的要害，他很清楚，也许可以以五万元成交。我希望在付款前抓住他。好……正事谈够了。冰箱里有些巧克力豆腐冰淇淋，有兴趣吗？”

“谢谢，”我说，“兴趣不大。”

“我也一檨。可是我有人马牌拿破仑——我真有兴趣。”

“约翰，你每天都这样吃吗？”

“不！”他说，“那我不成了大气球？普通我吃些解冻的东西，一两星期才下趟厨房。”

“自己吃？”我问。

“有时候。”他说，然后笑笑，暗示性爱意味，也许是我多疑。

我们躺在棉被上暍白兰地。他说他是贫穷出身的，有时也会想起往事。

我真不知道他是真话远是骗我。这个人是个好演员，他用十几种方言说笑话给我听。他行动优雅得如同芭蕾舞者。他想让人高兴，他成功了；我从没有如此高兴过，吃吃笑个不停。

“你知道，”他拿开我手上的空酒杯，“我有个朋友——他真正是个大众情人——曾告诉我，勾引女人的最好办法就是使她笑。你说对不对？”

我想了想。“那只是开始。”我说。

当我们裸身在床垫上扭动时，他还是在取悦人。我不知道他有过多少女人才学来这些事。他真是在教育我。他不愧是专家，就像多次扮演同样角色的演员。

这些都是过后的想法。当时我心神旋转，思想爆炸，除了他身体的美和他对我做的动作以外，头脑无法集中。我只是条长长敏感的神经，而他知道如何拨弄。他是多了不起的艺人！我爱他。我恨他。

他用他的佳贵车送我回家。