我只是开始学做侦探，你不能坐在家里或是办公室里等人进来把情报告诉你；你必须四处奔走打听，问些难为情的话，让自己变成个讨厌鬼。

我正是那縻做，不但我接受报酬（而且加上特支费），而且我真心爱德玛丽新，希望能破案。再说，有人在愚弄我——让我签张收了空展示箱的收据——因之对这件事耿耿于怀，我要报仇雪恨！

星期一早晨，我怀着无畏的精神打电话给海玛萍太太，要求即刻去见她。如果她有所惊讶或不快，声音中并没有表现出来。她说下午二时正与我见面——口气有如是皇后批准属下的晋见，我怯懦地道谢，这便是无畏精神！

下午信件来时，我的勇敢又受到一次挫折，三份目录、电费与电话费账单，还有一张平常的白信封，上面打着我的姓名住址，没有发信人的字样。

里面只有一张白纸，中间用大体字打着：“停止——否则。”没有签名。

非常戏剧化，也令人心惊，我第一个反应是买机票回迪莫因老家，打打篮球终我一生。

第二个反应：愤怒。这个婊子儿想吓唬我使我罢手办案？好大的胆子！第三个反应：打电话给警方，我这样做了，花了半小时才找到刑警乔其安，我把匿名恐吓信告诉他。

“该死，”他说，“平常的白纸？”

“是。”

“用打字的？”

“是。”

“你拆开了？”

“当然，否则我怎么看信？我撕破信封抽出信纸，打开阅读，我不拆开怎么办？”

“好，好，”他安慰她说，“别大声吼，我去拿来验指纹，可是不可能有什么结果。我觉得和费沈公司的信一样，平常信纸，没有指纹，用奥林比亚打字机打的，嗯，我们看……你知道其中意义吧？你已经接近了。”

“接近什么？”我问，“其安，我没有发现一点踪迹。”

“你做了什么？你和什么人谈过了？”

因为我已经告诉马约翰，所以对他不能偏颇，我对他说明万奥森与海奇保对我戒指问题的说词，他的反应与约翰一样。

“耶稣基督！”他责骂自己，“我是饭桶，我早该想到这个，做得好，阿进，两个人都说全家人都能拿到戒指？”

“是的。”

“很难相信因为戒指的事便让你接到黑信，可能是别的原因。”

他停了一会，我想告诉他明家的荒淫聚会，但是我认为它与德玛丽新窃案没有关连，其安没必要知道。

“你今天做些什么？”

“和海太太谈了约一个小时，我想和那天早上在公寓的每个人谈谈。”

“有道理，也很安全。”

“我和她谈后，还剩下黄润碧，我下一次要找她。”

他沉默了一会，说：

“阿进，小心你的背后，别逼人太凶，你接的信让我担心。”

“嗯，我也吓死了。”

“想搬进旅馆吗？改变电话号码？我无法提供二十四小时的保护，你明了。”

“不，我还是做我的。也许我探查出有关恶徒的什么事——而我自己也不知道。你今天和女儿玩得好吗？”

“好极了，”他说，“真开心，我把你告诉她，她说她想见你。”

“很好，我也想见她，下次你见她的时候——好吗？”

“一定，阿进，千万小心。”

“我会的。”

“你有我家的电话，白天你知道我在哪里，别不好意思，随时打电话来。”

“谢谢，其安，”我感谢地说，“希望我并不那么危险，若有事我知道你在娜里。”

“好。”其安说。

美丽的六月天！天气晴朗，阳光普照，和风徐来，我外出大步走过中央公园到东区去，我没有向后看，这种美好的日子什么也吓不到我。

也许除了海家的伟大母亲。她挺直而且有神，我不知道她的脊背有多久没碰过椅背了，她坚决而且无畏。

黄润碧带我进去，她含有深意地向我笑笑，她也许已经把我看成一家人了，在廊道中间，万奥森把她挥走，带我进去。

“哦，妞儿。”他猥亵地笑道，他也摸摸我的脸，令我汗毛直竖。

“夫人正在等你，”他指指起居室，“要好好谈谈？”

我点点头。

“谈什縻？”

“德玛丽新窃案。”我正视他说。

“哦，那件老东西，”他似乎意有未足。“在我看来只是破铜烂铁，你看吧，保险公司会赔的。”他又倾身向我低语道，“什么时候我们再来次场面？”

“场面？”

“你明白——娱乐游戏。”

我不理他走进起居室，女皇陛下笔直地坐在褐色沙发上，她优雅地作势要我坐在她旁边，她有茉莉的香味。

“我不喜欢你的头发，”她望着我说，“你该做做。”

“我知道，”我说，“我想去烫烫。”

“好，”她说，“我给你介绍一家很好的。好，你想对我说些什么？”

我先她解释我与海家人谈过的事，希望知道每个人在那天早上的情形。

“我已经对乔其安说过我那天早上的行动，你也在场，我回答了他所有的问题。”

“太太，那是他的问题，我的比较私人性质。”

她冷冷地望着我，“例如说？”

“乔警官和保险公司马约翰调查员相信你的家人参与窃案，两个人都是有经验的人员，绝不会轻言胡道。你能不能猜想如果是内贼会是什么人？”

她用手一挥表示不快。“我不愿指任何人为疑犯。我的亲人都不会。”

“悉听尊便，海太太。可是你雇用我来侦査真相，而你拒绝合作，不论你是否好意，都倍增我的困难。好，不谈家人，你雇用的人呢？黄润碧替你工作有多久？”

“差不多十年了。”

“你相信她？”

“绝对。”

“听说她弟弟在坐牢。”

“和润碧无关，我完全信任她。”

“她一星期工作六天？”

“五天，加星期六半天。”

“她烧饭清洗？”

“主要是烧饭，也做些轻松的家事，有人每星期两次来打扫清洁，每个月来洗窗户擦地板。”

“那些清理工人有没有在德玛丽新失窃的日子来过？”

“没有。”

“可是他们知道你丈夫收集钱币？”

“我相信他们知道，它们在书房公开展示，我曾经对他说过几次，要他收进保险柜，可是他不听。”

“钱币家都一样，太太，”我柔声说，“他们希望人人看见他的收集品加以欣赏。谁要出售钱币的？”

“是他，但我也同意。我们计划处理财产，而不愿把钱币分给所有继承人，最简单的办法是把它出售加入财产里去。”

“那么你丈夫不再热中收集了？”

“不错，他最后一次买进是五年前的事了，以后他一直卖些出去。他一度拥有六百多枚古钱。”

“哦，”我惊讶地说，“我不知道。”

“我看不出我丈夫收集钱币和德玛丽新的失窃有什么关系。”

“也许没有关系，”我承认，“但是我希望尽量多知道一些，也许有些小事可以引出大事，更大的事，以致可以明了真相。海太太，我尊重你的决定不愿提出任何家人可能渉及窃案，但是希望你能再加考虑，它可以加速调查——如果你愿意给我一点暗示，我向你保证不用它作为罪证，只用来作彻底而有效的调查资料。你愿意提出可能涉案的人？”

我注视着她，我向她请求时，她的硕大身体似乎要瘫痪下来。

“不，”她低声说。“我不提出任何人。”

事情如此结束。

我到外面廊道上等待电梯，它来了，开门后海娜蒂跳出来，和以前一样疯疯癫癫。她的打扮像是要去参加化装舞会，我记得最清楚的是她那件肮脏的白帆布男用外套，上面别了一些军用肩章。

“嗨，阿进！”她说，“可有什么进步？”

她抱着我，居然在我唇上吻了一下——令我不知道该怎么办好。

“你在太平间做什么？”她问，我笑了起来，她说得不错。

“和你母亲谈话，娜蒂。”

“亲爱的妈咪？她最近很烦恼，什么事在啃她的心，不过不会是男人。喂，亲爱的，晚上去赴个聚会好吗？”

“聚会？”我说，“什么会？”

“会中之会。热闹，无遮大会。在东村，九百个人，许多酒和大麻，如果找对了还能弄到古柯碱，如何？”

“你的男朋友会去吗？”

“阿卡巴？他自己叫的名字。他真名是简山姆，你听说过他，对不对？当然，他会去。如果你不喜欢，你可以溜之大吉。好吗？”

我同意了。她打开突起的肩包拿出金原子笔和猪皮记事册，她写了几个字撕下塞进我衣袋。

“尽量来，”她说，“你会玩得很开心。”

“几点开始？”

“九点开场，但是好戏要半夜才登场。穿上贞操带去。”

“多谢，”我说，“你说得真好听。”

“不，”她笑着说，“你无需装腔作势，除非你愿意。阿进，能不能借我几块钱？”

我迅速地想想，“我只能借你五块。”

“五块可以，”她说，“二十更好！过几天还你。要提醒我。”

我给她一张五元钞，想可以向她父亲报特支费用。她冲进公寓，我第等二班电梯。

在东村的这种热闹大会，无遮大会，该穿什么衣服？不能穿黑衣戴珍珠，其实我也没这些衣饰。我穿上牛仔裤，长袖的白“斗牛士衬衫”。它前方是褶边低领，会露出乳沟——如果我有的话。外面是软皮夹克。

我不知道怎么搭公交车或地下铁，便乘出租车去。这是我的工作之一，调查娜蒂的男朋友。所以也是公事开支——对吧？

司机不快地送我去。

“你保了寿险？”他问。

我下车后向四周看，街道并不可怕。虽然不像西八十三街干浄，可是水沟里并无尸体，甚至于有两株挣扎求生的银杏树。

会场并不难找。我到那里才十点多，但是乐声已经大作。演奏的是佛劳脱的录音带——好像是“月亮的黑暗面”——音量大得会震掉假牙。公寓的顶楼——半像阁楼半像鸽房——相当拥挤，大概有三四十个人，三种肤色，五种民族，四种性别，如同具体而微的联合国。

娜蒂对酒与大麻的大量供应并没有夸大。加上一盘盘巧克力糖。我怕里面掺有大麻或更强烈的东西，所以敬谢不敏。没人注意我，我正感到得其所哉。我用塑料杯倒了点伏特加——没有冰块——把录音机的音量转小点。没人反对。事实上可能没人注意到，也许他们对音乐已经耳聋了。

我在人群中找不到娜蒂。我看见一个高瘦的黑人倚墙而立，以轻视的态度看着场面。他戴顶小帽和一个金耳环，一定是自称阿卡巴的简山姆。漂亮的男子。我向他走过去。

“我们有个共同认识的人。”我说。

“真主阿拉，”他懒洋洋地说。然后他站直打量着我，“嗨，你真高，哈林篮球队的？”

“还没，”我说，“塞尔提克队。”

他弹弹指头。“对了，”他说，“你是阿进——对吧？娜娃儿告诉过我。她说你是个狡猾的小姐。幸会，甜妈妈。”

“你偷了德玛丽新？”我问。

如果他觉得震惊或被侮辱，脸上没有表现出来。“什么人？什么时候？什么地方？”他说，“你指的是娜娃儿爸爸丢掉的古钱？不，我没拿。如果我想犯罪，绝不会为了那么个铁板。我要钞票，又值钱，又方便，钱币太重。你知道我们黑人——我们很懒，甜妈妈。”

“钱币很值钱。”

“是吗？”他说，“你知道一个提包里可以装多少钞票？我们刚见面，对吧？嗨，你找我做什么？你是何许人——女福尔摩斯？”

“对不起，”我说，“我向你道歉。我受托调查窃盗案，我需要问每个人。”

“别再说了。看我；我纯洁如雪——是吧？”

他的笑容让人难以抵御，他又给我一杯伏特加，并且把他的烟请我抽——我谢绝了——又开始评论周围的人。

“看着他们，”他说，“他们什么都要争第一，新款式，新餐馆，新音乐。我叫他们为先锋人物。他们不做第二，找到一样，试了试扔掉，再找别的。他们到处奔跑，看有什么新鲜事？有什么时髦的？没有常性。”

“你是那里毕业的？”我问。

他盯我良久。“华尔顿的管理硕士，”他说，“你觉得不对吗？”

“不，你为什么不用它？”

“我宁愿愉窃，妈妈。”他说。

他苗条，身体松弛，行动时像是关节支解。他像是两个人；哈林的混混，观察敏锐的知识分子。我不知道该怎么应付他。他的谈吐像是一种绝望的外罩，一个复杂的人物。

这时海娜蒂跑过来，像业主般抓住他的臂膀。

“嗨，阿进。”她说，“很高兴你来了。这家伙对你胡说八道？管理硕士之类的。狗屁！他只是个工人，装卸驳船。搬运工。”

他露齿而笑，一手抓住她。“娜，我爱，”他说，“没胡说。阿进问我有没有偷你爸的古钱，我承认了，是我干的，你和我合作的。”

“别听他的，”娜蒂说，“他今晚飘飘然。”

他飘飘然？我才飘飘然！空气的浓重气味便令人受不了。我的头脑在跳舞——不只因为大麻烟味。我弄不清楚阿卡巴是不是在耍我。他难然态度傲慢，可是有利刃般的思想。娜蒂说他的黑人在表演以掩饰罪恶。我实在弄不清楚。

正如娜蒂所预言的，到午夜聚会热闹起来，新人络驿而至。有人开大喇叭音量，使我耳膜难以忍受。有人跳舞，但是大多数客人像僵尸般站着抽烟喝酒，互相笑望。

我和几个人谈过天。一个谈原始的吶喊，一个谈冰岛诗，一个谈殖民主义。幸而后来没再碰到他们。

这里对我很不适合，有些客人如此年轻。当我是他们年纪时，在一起玩的游戏是捉迷藏丢手帕。我决定离去。我还没见到男女主人，也知道要在人群中找到他告辞也很困难。

我终于找到了娜蒂。她在角落里紧贴阿卡巴抓住他衣领。她好像非常生气，她对他大声吼叫，但是他仍然懒洋洋地微笑。

费了许久才找到部出租车，在半夜三更，在无人街上并非可喜的经验。我终于平安到家，多给了司机一些小费，司机说，“祝你日安。”早上两点钟了！

我开门，电话铃正在响，我冲了过去。

“嗨？”我气急地说。

“阿进？”乔其安说，“耶稣，你到那里去了？我准备去报海军陆战队了。你接到那张信后……”

“谢谢你关心，”我说，“我很好，其安。我去东村参加宴会，并且见到海娜蒂的男朋友。”

“那个壮汉？玩得开心吗？”

“不然。”

“打听到什么了？”

“他说他和德玛丽新案毫无关系，他又说是他和娜蒂共同干的。我不知道该怎么相信。”

“嗯，那家伙是个大骗子。”

“我走的时候，他们正在大吵大闹。不知道是为什么，也许没事。”

“也许。”

“其安，你知道海家雇用的清洁公司吗？两星期来个人吸次尘，每月来大清洗一次。”

“是，我知道。”

“你查过了？”

“当然，第二天我便办这件事。怎么，你以为我每天在吃闲饭？我查过了，有不在场证明。”

“只是问问。”我谦虚地说。

“好，阿进，有话尽管问。让我睡一会。”

“其安，谢谢关心。”

“不客气。”他喃喃地说。

我冲个澡，把身上发上的烟味洗掉，然后吹干梳好头发。我对镜子好好看了看，海太太说得对：头发该做做了。

我倒在床上以为立刻会入睡，可是不然，我一直辗转反侧。我觉得今天知道了一些相当重要而有意思的消息，但是记不得了。最后终于迷糊入睡。也许我打鼾——有人说过我会打鼾——但是没人在身边给我一拳。